桓漢使臣入椒房殿,拜見劉皇后，不到兩刻既出。

期間，劉皇后隔屏風而坐,劉淑妃陪坐下首。使臣正身行禮,敬劉皇後漢室之尊，呈送以竹簡寫成的禮單。

「北上之前,仆得太後殿下命,攜重禮入長安，敬呈皇後殿下。」

劉皇后看過禮單，神情未有任何變化,簡單寒暄幾句，請使臣轉達感謝之意，再未言其他。

大長秋立在屏風一側,不著痕迹的打量著殿內的情形。送使臣離開時,瞅了幾眼殿門前的宮婢宦者,細觀幾人神情,很快心中有數,嘴角掀起一絲冷笑。

使臣離開不久，二十餘箱珠寶香料、百餘匹彩絹綢緞送入椒房殿,在殿前一字排開。

箱蓋陸續打開,現出箱中的金銀彩寶。

剎那間彩光瀰漫，珠光耀眼。

「這是合浦珠。」

劉皇后信步上前,執起一顆珍珠。摸著圓潤的珠面,笑道：「之前阿崢得了幾枚這樣的珠子,可是換回不少好東西。」

劉淑妃探頭看了一眼，微微點頭，依手中的禮單，尋出一隻扁長的木盒，遞到劉皇後面前。

「阿姊，你看？」劉淑妃欲言又止。

「我曉得。」

劉皇後接過木盒，示意劉淑妃暫莫多言。隨後召來大長秋，道：「如何，看明白了？」

「回殿下，該找的都找到了，一個不落。」大長秋恭敬回話，聲音一如往常，卻莫名帶著几絲寒意。

「好。」劉皇后頷首，沉聲道，「交給你處置，遲些再動手。至少容下些時間，讓他們去光明殿送個信。「

「諾！」

大長秋領命，恭敬退出內殿。

快步走到僻靜處，大長秋袖著手，目光掃過迎上來的幾名宦者，吩咐道：「今晚動手，找出來的一個不留！白天仔細跟著，發現哪個去光明殿，無需大驚小怪，等回來后再仔細審問。」

「諾！」

「這事要緊，不該留手的，誰也不許心軟！別說什麼忠君，咱們的命都是皇後殿下的，該跟著誰，該遵誰的命，只要是不糊塗的，都該一清二楚！」

「諾！」

幾人齊聲應諾，語氣堅定，表情中透出一絲狠意。

「事情做得精心些，需得神不知鬼不覺，莫給人留下把柄。」大長秋繼續道，「如今的長安宮不比前朝，但是，偌大的宮殿里，少幾個人也不算什麼。」

事發之後，秦策是否會勃然大怒，是不是會下令追查，大長秋壓根不擔心。

堂堂一國之君，命人監-視結髮妻子，本就會被世人詬病。如果蓋子揭開，名聲掃地的絕不會是劉皇后。

大長秋言簡意賅，傳達動手的命令。

眾人沒有贅言，紛紛下去安排。

關於抓人之事，早就做好周密布置，只等劉皇後點頭。

正殿中，宦者宮婢盡數退出，抬走多數木箱，僅留兩隻小箱，裡面裝著建康送來的金釵和香料。

「這是大匠的手藝，實在難得。」劉皇后將木盒拿在手中，細細打量著盒蓋上的花紋，手指擦過木盒邊緣，很快找到機關，開啟盒蓋。

見到躺在盒中的金釵，劉皇后和劉淑妃都是一愣。

「阿姊，這是漢宮的東西！」劉淑妃詫異道。

劉皇后執起金釵，仔細打量片刻，沉聲道：「桓漢太后出身司馬氏，其母出身庾氏，有幾樣前朝的東西不奇怪。不過，這釵樣子太新，八成是仿製，就是不曉得……」

話到此處，劉皇后沒有繼續向下說，而是看了劉淑妃一眼。

後者回憶，起身移來三足燈點燃。

火光照亮釵首，鳳身栩栩如生，鳳眼發射彩光。

辨認出鳳羽的紋路，劉皇后輕輕敲了幾下釵尾，口中低聲念著：「果然。」

待三足燈移開，劉皇后沿著鳳羽的方向，細細摩挲釵首，指尖在鳳眼上壓了三下。

咔噠一聲輕響，鳳口張開，一截小指長的金筒彈了出來。

筒口封有蠟漆，需得仔細挑開，方能取出裡面的絹布。

「這樣的技藝，倒像是相里氏。」劉淑妃看著金釵，若有所思。

「阿姊，我來。」

劉淑妃取下發間金釵，用尾尖挑撥開蠟漆，順勢挑出筒中絹布。

本以為空間有限，絹布不會太大。哪裡想到，這塊絹薄如蟬翼，輕若無物，折起來不過兩個指節大小，展開來超過五、六個巴掌，近乎能鋪滿小半個矮榻。

匠人的手藝巧奪天工，絹布近乎透明，展開在半空，上面的字跡彷彿在空氣中流動。

這樣的東西著實難得，即便是高門士族，也多會藏於府庫。

哪裡想到，竟會被拿來傳信。

觀其行品其性，雖未能當面，劉皇后已對南康公主生出幾分好感。

「有其母必有其子。難怪會有桓敬道這樣的兒子。」

劉淑妃掩口輕笑，不妙調侃：「阿姊是在贊桓漢太后？我怎麼聽著像是在誇自己？」

劉皇后掃了她一眼，目光威嚴。

兩息之後，到底沒繃住，也是當場失笑。

「你啊！」劉皇后搖搖頭，「再過幾年，阿岢和阿岫都要行冠禮了，你這愛玩笑的性子也該改改。」

「不改。」劉淑妃傾身靠近，下巴搭在劉皇後頭，慵懶淺笑，「在阿姊面前我才如此。難得能輕鬆些，阿姊為何總要我改？」

看她這個樣子，劉皇后不免搖頭。

「你啊。」

劉淑妃仍是在笑，笑容嫵媚，容姿絕艷，堪謂芳華絕代。

劉皇后嘆氣一聲，手指挑過劉淑妃的一縷鬢髮，道：「不改就不該吧。從年少到如今，始終是這個性子。」

「有阿姊護著，我才能這般。」劉淑妃閉上眼，鼻翼輕動，隨後緩緩的直起身，「沒有阿姊，我哪能如此。」

劉皇后再次搖頭，眼底隱現笑意，表情輕鬆許多。

「桓漢太后寫信來，到底是為了什麼？」

劉皇后和劉淑妃都有疑問，當下不再說笑，展開絹布細讀。

初讀未覺如何，細品頓覺有異，看過三遍，姊妹倆對視一眼，表情中都帶著驚訝。

「這是結好之意？」

不怪劉皇后覺得奇怪，信中稱為全了禮儀，可細品背後之意，怎麼看都覺奇怪。

「阿姊，」劉淑妃忽然開口，聲音中帶著些許遲疑，「四郎君曾以寬鳳釵為禮，賀桓漢天子及冠。」

話音落下，殿中陷入寂靜。

劉皇后眉心深鎖，劉淑妃自悔失言。

「阿姊……」

「我知道。」劉皇后沉聲道，「阿崢始終不願成親，這其中固然有別的原因，但

……如今來看，事情早有端倪。」

「阿姊，該如何給桓漢太后回信？」

「待我仔細想想。」劉皇后看著絹布，眸光幽深。許久微微一笑，似想通什麼，凝重的氣氛為之一松。

「阿姊？」

「這事需得知會阿崢。」劉皇后合上絹布，「那孩子難得遂心一回，如是他所願，我自不會阻攔。」

劉淑妃看看絹布，又看看劉皇后，目光中帶著懷疑。

不會阻攔？

依她對劉皇后的了解，豈止是不會阻攔，看這樣子，更像是要幫上一幫。

正巧秦璟送回書信，言要在漠南多留些時日。劉皇后很快寫成回信，並言明桓漢重禮以及南康公主的書信，端看兒子如何回信。

蒼鷹用過食水，低頭看看腿上的竹管，總覺得比往常重了不少。

劉皇後用狼皮護住前臂，拖著蒼鷹走出殿門。

一股涼風迎面襲來，鼓起綉著金線的長袖，捲起浮動流雲的裙擺。點綴在烏髮間的珠玉熠熠生輝，暈出五彩光暈。

「去吧。」

劉皇后高舉右臂，蒼鷹鳴叫一聲，振翅而起。

矯健的身影盤旋在半空，俯瞰大殿，旋即向北飛去。

嘹亮的鷹鳴響徹長空，劉氏姊妹並肩而立，鬢髮拂過眼前，長袖裙擺烈烈有聲。

兩人脊背挺直，卻又像是互相依偎。

長久的佇立，終化為長安宮中的一抹剪影。

吱嘎聲響，殿門開啟又合攏。

石階上的身影消失，僅於涼風卷過，帶起一陣呼嘯聲，似歲月奏起的亘古樂章。

太元四年，四月中旬

秦璟率兵追襲一支柔然殘部，深入漠北草原，遇上高車袁紇氏。

高車是漠北游牧部落的泛稱，漠北又稱其敕勒，因驅大車遷徙游牧而得名。歷史上，鮮卑曾與高車融合，慕容鮮卑就有高車人血統。

鮮卑和柔然強大時，高車部落受到壓制，要麼臣服要麼退入大漠和草原深處。

如今鮮卑衰弱，柔然王庭被秦璟所滅，諸部潰散，常年在漠北游牧的高車部落抓住機會，趁機遷徙南下。

他們所謂的南下不是進入中原，而是搶佔漠南的草場。

畢竟，高車諸部仍處逐水草遷徙，衣獸皮食獸肉的時期，很多部落甚至還用石器，別說和中原相比，就是漠南部落都將輕易將其秒殺。

袁紇氏相對強大，通過往來大漠的商隊，市換武器、粗布和海鹽，並在數年間征服五六個小部落，青壯人口超過五百。

獲悉柔然王庭被滅，漠南草原出現權利真空，即便知道秦氏不好惹，袁紇首領仍想試上一試。

在漠北部落的觀念中，漢人北上征討，基本是打過就走，不會在草原上久留。自己小心點，盡量避開秦軍，等到對方撤兵，自能佔下豐美的草場。

換成其他人，這個想法沒有大錯。

問題在於帶兵的不是旁人，而是秦璟！

袁紇氏的期望註定落空，更倒霉的撞上八千絞肉機，根本來不及逃跑，下場可想而知。

戰鬥結束后，騎兵連打掃戰場的興趣都沒有。

武器破爛，多數人還穿著獸皮，一眼就曉得是窮是富。戰馬倒是青壯，能算作此戰唯一的紅利。

「殿下，是袁紇部。」染虎查看過首領的圖騰，向秦璟稟報，「袁紇氏一直在漠北，不知道怎麼突然南下。」

「不奇怪。」秦璟搖搖頭，抓起之前-插-在地上的長-槍，「柔然王庭不存，烏孫無意東進，，漠北諸部為了草場，自然會陸續南下。」

染虎等人面面相覷。

實事求是的講，以這支騎兵的戰鬥力，再來多少一樣解決。問題在於沒有油水可撈，實在提不起趕幹勁。

「怎會沒有好處？」張廉微微一笑，指著繳獲的戰馬和牛羊，道，「這些運到中原，價錢絕對不低。」

聽到此言，染虎等頓時眼前一亮。

縱然要費些事，有好處總比沒好處強。

他們跟著秦璟四處征討，習慣了每戰皆有紅利。對這八千人來說，戰鬥的本能已經融進骨子裡，除非戰死或是重傷失去戰鬥力，否則，壓根不可能停下。

現如今，騎兵隊伍中不只有兄弟，更有父子。

子承父業，在戰鬥中成長，天生就是一部殺戮機器。

稍事休息后，秦璟正要下令開拔，頭頂忽然罩下一片一片陰影，繼而是響亮的鷹鳴聲。

「阿黑？」

秦璟抬起頭，沒有想到，蒼鷹返回速度這麼快。

噍——

蒼鷹落到秦璟右臂，收起雙翼之後，向秦璟伸出一條腿。

秦璟將蒼鷹移到肩上，任由他蹭著自己的鬢角，三兩下拆開竹管，看到信中的內容，不由得就是一愣。

就在這時，有一聲鷹鳴聲響起。

黑影從雲端俯衝而下，身後還跟著兩隻圓胖的鵓鴿。

看過蒼鷹帶來的書信，秦璟僅是微愣，展開黑鷹送來的絹布，戰功赫赫、殺神形象深入人心的秦氏四郎，破天荒的紅了耳根，石化當場。