進入十一月,北地連降數場大雪,氣溫陡降,即便是習慣北地氣候的將兵，也有少數人出現凍傷,遑論從南地徵召的士卒和青壯。

朔風席捲，大雪瀰漫。

風雪最大時，相距五步都看不清對面人影。夜間紮營，甚至有帳篷被狂風掀翻。被氣候所阻，在攻下第八處兵寨后,漢兵不得不暫停西進的腳步,駐兵西強山,同吐谷渾形成對峙局面。

漢兵攻勢稍緩,吐谷渾大王子本該鬆口氣。然而，事實卻不盡如人意,隨四王子率兵到來,他的日子變得更不好過。

中軍大帳中，四王子手持蓋有國主印的詔書，要求大王子交出虎符。大王子之所以同漢軍交鋒,落到今天這個地步,為的就是兵權，如何肯輕易拱手相讓？

一方強令，一方不予，雙方爭執不下，氣氛變得凝滯，很快陷入僵局。

見大王子油鹽不進，之一不肯交出虎符，四王子逐漸失去耐心，怒道：「剌延，你敢不遵詔書？！」

「誰是國主，詔書又是誰下的？」大王子當場拍案，怒髮衝冠，聲音比四王子更大。

「虎符是父王所授，如果是父王下令，我自然遵從，絕巫二話！但這詔書是誰寫的，命令又是誰下的？視連是個什麼東西，氐女生的奴-種，也敢迫我交出虎符？！」

四王子和二王子並非同母，卻一樣有氐人血統。聽大王子斥二王子為奴-種，不免聯繫到自身，登時勃然大怒。

「你既抗旨不遵，休怪我不念兄弟之情！來人！」

四王子忍無可忍，大聲喚人，就要將大王子拿下，強行奪下虎符。

不料想，他連續喚了三聲，始終不見甲士入帳。頭腦稍微冷靜，立刻發現蹊蹺，察覺事情不妙。

大王子連連冷笑，看著四王子，活似在看跌入死地猶不自知的蠢貨。

「四弟，你以為這是哪裡？這裡不是都城，是西強山！憑你帶來的幾百人就想-強-奪-兵權，簡直是痴心妄想！」

話落，大王子突然抽-出彎刀，猛地向四王子砍去。破風聲襲來，四王子來不及說話，本能的舉刀格擋

刀鋒相互-撞-擊，發出刺耳的聲響。

兄弟倆都起了殺心，刀刀砍向要害，你來我往，打得不可開交。

就在這時，帳外傳來一陣清晰的鎧甲和兵-器-撞-擊聲，繼而是叱喝和慘叫。聲音入耳，四王子稍有分神，立即被大王子抓住機會，當場砍傷左肩。

四王子痛叫一聲，踉蹌退後兩步。

大王子正要乘勝追擊，帳簾忽然掀開，一名身著皮甲的將領走進來，手上的彎刀猶在滴血。

「殿下，叛-賊-盡數伏誅！」

大王子聞言，當場得意大笑。

四王子臉色驟然，眼底充血，目齜皆烈。

「剌延，你想造-反嗎？！」不顧肩膀傷痛，四王子大聲怒斥。

「造-反？」大王子嗤笑道，「依我看，視連才是謀逆之人！父王身體一向康健，如何突然重病，以至於卧床不起，不能處理國政？退一萬步，哪怕要暫理國政，也不該輪到視連！」

「你胡說！」四王子反駁。

「胡說？」大王子逼近四王子，表情變得猙獰，「父王重病就是視連所害！我才是理所當然的繼承人！視連趁我不在王都，暗中害了父王，意圖篡-位，他才是真正的大逆不道，罪行滔天，該被千刀萬剮！」

四王子還要大罵，帳外的騎兵早一擁而入，將他當場制服，反剪雙臂，牢牢的壓制在地上。

一名謀士走進帳內，掃過得意的大王子，又看向滿臉怒色的四王子，向前者行禮之後，對後者道：「四殿下可曾想過，要取大殿下手中虎符，二殿下為何不選同母的三殿下，偏偏選了您？」

聞言，四王子神情微動，當場愣住。

「大殿下手握虎符，掌有重兵，且是國主長子，於情於理，都該是王位的正統繼承人。」謀士繼續道。

「二殿下謀害國主，謀朝-篡-位，實為罪人！」

「為掃除後患，他定會設法除掉幾位殿下。四殿下領命前來，要麼順利取得虎符，成為二殿下掃除障礙的尖刀；要麼激怒大殿下，就此身陷險境，進退不能。」

「大殿下失去虎符，被押送回都城，必會被二殿下所害。四殿下縱然有功，也會被指為害兄長性命之人。」

「如事未能成，四殿下要麼被囚-禁，要麼就此殞命。二殿下更可佔據高義，以四殿下為借口，發兵征討大殿下。」

「無論是哪種結果，四殿下都不會有好下場，而二殿下都能坐收漁利。」

「這些，四殿下可曾仔細想過？」

謀士一番話落，四王子臉色忽青忽白，想要開口反駁，卻尋不到合適話語，最終只能閉口不言，臉色一片陰沉。

顯然，他將謀士的話聽了進去，而且聽得極深，想了許多。

見此情形，謀士微微一笑，向大王子拱手。後者並未按照計劃行事，而是大手一揮，命人將四王子拖下去，嚴密關押起來。

帳簾落下，謀士疑惑道：「殿下，為何不按計劃行事？」

大王子煩躁的擺擺手，道：「葉罕向來唯視連馬首是瞻，未必肯轉投於我，說再多的好話也未必有用。」

「殿下，此事……「

謀士還想再勸，卻被大王子打斷。

「與其操心這事，不如想想今後怎麼辦。」拾起掉在地上的詔書，看到上面的國主印，大王子的臉色很不好看。

口口聲聲斥責視連是篡-位之人，詔書上的印章做不得假。葉罕能帶兵出都城，顯然得朝中文武支持。哪怕不是全部，也會超過半數。

他手裡這些軍隊，防守西強山都是勉勉強強，遇視連派兵討伐，勝算實在不大。

「殿下，正因如此，才該好言撫慰，設法招納四殿下。」謀士建議道。

「此事不必再說！」大王子硬聲道，「他幫視連，我絕不會信他！」

見實在勸說不動，謀士只能搖頭，轉而為大王子出計，可趁漢兵被大雪所阻，進一步從各部徵召勇士，徵收糧草牲畜。

「尤其是有意遷移的幾部，殿下大可不必仁慈，行雷霆手段，正好給旁人一個警醒，讓他們知曉，敢背-叛大殿下會是什麼下場！」

「善！」

大王子正有此意，完全是謀士話音未落，頭已經重重點下。

「事情交給你來安排，務必要快！」

「諾！」

謀士領命，拱手退出帳外。

待帳簾落下，謀士臉上的凝重之色盡消。視線穿透飛雪，看著巡營走過的士卒，眺望綿延數里的營地，表情中閃過一抹諷刺，浸染深深的怨恨，眨眼間又消失無蹤，不留半點痕迹。

徵兵和收糧的消息下至各部，憤怒和怨恨的情緒迅速蔓延。

小部落失去活路，為了生存，只能不顧一切。

一些忠心於大王子，沒有跟隨白部和獨孤部遷移的首領開始後悔。長此以往，別說憑戰功更進一步，整個部落都將遭殃，甚至被逼上絕路！

獨孤部-叛-亂未過多久，西強山又燃起烽火。

這一次，十幾個小部落同時-爆-發，連婦人和、老人和半大的孩子都拿起弓箭彎刀。

參與-叛-亂的人數超過兩千，殺死征繳糧草的士卒，搶走武器和馬匹，拉起事先裝好的大車，在消息傳出之前，分別向北和向東逃去。

大雪封山，路很不好走。如果不慎迷路，在密林中轉不出去，還會遇到飢餓的狼群和野豬。

對逃亡的部落來說，冒雪趕路雖有風險，好歹有活命的希望。若是留在這裡，活命的可能無限趨近於零。

叛-逃-的部落越來越多，大王子非但沒能如願補充兵源，反而損失不小。

這個時候，王都又傳出消息，二王子借四王子被扣-押，指其公然抗旨，有謀-反之意。更糟糕的是，朝中大臣紛紛附和，沒有一人替他說話。平日的親信都成了擺設，連王子妃的親族都沒有站出來。

至此，大王子愈發焦頭爛額，唯一的出路就是揭竿而起，真的造-反。

奈何東邊還有漢軍，他敢從西強山撤軍，漢軍絕對會追上來，在他背後狠狠放出幾箭。

該怎麼辦？

大王子拿不定主意，召謀士來議，同樣沒能商議出結果。

日子一天天過去，六千人的補給越來越少，軍心出現不穩，情況十分危急。大王子咬咬牙，終於採納謀士建議，向桓漢低頭臣服，掉過頭來攻打王都！

「此不過暫行之計。」謀士對大王子道，「待攻下都城，殿下可請命駐守，慢慢恢復實力。漢人自詡仁慈，只要殿下行事謹慎，總有稱王再起之日！」

大王子十分清楚，除此之外，他沒有第二個選擇。

「罷，就照你說的辦！」

此時此刻，他最恨的不是興兵西征的桓漢，而是在都城的同父兄弟！

主意既定，大王子立即寫成書信，交人送往漢軍大營。謀士主動請纓，言要說服漢家天子，旁人恐無辦法，需他親自前往。

大王子猶豫再三，本不想放人。奈何情勢危急，終究點下了頭。

太元元年十二月，吐谷渾大王子剌延的使者抵達漢軍營前，口稱攜大王子書信，求見漢家天子。

「什麼？」桓容一時沒反應過來，問了兩遍，才相信自己沒有幻聽。

謝安和王彪之同在帳內，都是手捧一盞熱茶，在火爐邊取暖。

不得不承認，幽州工匠的確巧手，製成的火爐遠勝火盆，既能溫暖帳內，又無半點煙氣。爐子燒熱，還能烤蒸餅芋根，蒸餅撒上胡椒孜然，芋根沾點白糖，搭配不加蔥姜的茶湯，固然粗陋，卻是別有一番意趣。

自從見識到火爐的溫暖，嘗過烤餅和芋根，堂堂的謝氏家主就隔三差五請見，王彪之有樣學樣，來了就不走，幾乎在天子帳中生根。

對此，桓容除了無奈還是無奈。

這兩位賴在帳篷里不走，他想做點「私事」都變得困難。一來二去，乾脆利用起這段時間，向兩人請教政務，並就考試辦學等事同兩人商討。

當然，桓容還沒傻到冒煙，大咧咧的將事情擺在當面。而是從字裡行間透出幾分，不斷試探兩人的「底線」。

可以說，陳郡謝氏和琅琊王氏能代表大部分僑姓士族，他們能接受的改變，多數人也能接受。縱然心有反對，大勢如此，照樣掀不起多大的浪花。

至於吳姓，有周氏在，比僑興更好應對。

桓容試驗兩人，兩人也在試探桓容。

究其根本，桓容登基不到兩年，君臣之間仍在磨合期。

桓容想集中君權，早現出不少端倪，掌控東晉朝堂幾十年的士族是否能接受，還需時間證明。不是東風壓倒西風，就是西方壓倒東風，到頭來，需看哪方更加強勢，更能取得主動地位。

以為士族一時讓步，皇位之上就能安枕無憂，絕對的腦袋進水，傻到沒邊。

但在眼下，君主和臣子利益一致，都對吐谷渾勢在必得。

故而，大王子的使者求見，君臣三人同時停住手上動作，都是精神一振。

桓容停下筆，收起精繪到一半的輿圖；謝安和王彪之放下漆盞，取來布巾拭手，轉眼又是風流倜儻的帥大叔兩枚，絲毫不見之前圍坐火爐的親民形象。

典魁和許超守在帳內，禿髮孤和白部首領肩負起檢查職責，確保來人身上沒有任何危險物品，連個貼片都夾帶不了。

待到檢查完畢，謀士被放進大帳。

白部首領認出他的身份，早向桓容通稟。

知曉謀士是大王子心腹，桓容同謝安王彪之對視兩眼，心中有了計較。哪承想，，謀士走進帳內，開口的第一句話，就徹底打翻他之前的所有設想。

「陛下可想拿下吐谷渾？」

啥？

桓容以為自己聽錯，看看謝安，又看看王彪之，兩位帥大叔和他一樣，臉上都是大寫的愕然。

與此同時，秦璟揮師南下，率騎兵突破吐谷渾邊界，橫掃大小數個部落，放棄攻打吐谷渾都城，而是一路疾行軍，直撲儲有礦藏，擅長冶鍊兵器的白蘭城。