太元元年,七月,丙子，秦策下詔,封劉氏為後，行封后大典，並大封后-宮。

典禮當日,諸官眷入宮恭賀新后。

椒房殿前高掛綵綢,石階之下，三人合抱的火盆立好，只等傍晚燃起。殿前香風飄散，殿內傳出陣陣樂聲，伴著歌者的調子，優美婉轉。

宦者宮婢拖著漆盤,無聲魚貫而入，在設好的榻前放置菜肴酒水。

各家官眷入殿行禮后,按品位入席，宮內嬪妃陪坐兩側。

無論平時怎樣不和,背後生出怎樣的齟齬,今日都不能當面翻臉,必須和和氣氣，彼此笑臉以對，齊聲恭賀新后。

宴席之上，劉皇后時而舉觴，邀諸官眷共飲。

被邀之人忙不迭舉觴，皆受寵若驚。

送女入宮的幾家更為驚異。

看看手把羽觴的劉皇后，再看看坐在皇後下首的自家女郎，腦中閃過一個念頭：莫非傳言有誤，皇后並非善-妒之人？

提起這個傳言，就不得不提被秦璟滅門的兩姓。

該說這兩家膽大包天，不但使出百般手段要害人性命，更遣家人多方散布流言，要毀劉氏姐妹名聲。

對於兩家的動作，秦策不是不知道，卻任由其行，多數時候都是置之不理。

劉皇后和劉淑妃徹底對他死心。

明面上，帝后十分和睦，琴瑟和鳴；背地裡，不說反目成仇也好不到哪裡。

秦璟在長安放了兩把大火，燒得人心惶惶，寢食難安，坐卧不寧。

大火之後，見識到兩家的慘狀，無人敢再起來詭譎的心思，流言更是戛然而止。縱不能全部斷絕，各家心知厲害，紛紛叮囑家人，別人如何大可不理，自家絕不能再攪合進去。

「四殿下的刀如何鋒利，有眼睛的都會看到。這把刀懸在脖子上，莫要起不該有的心思。自己不要命，盡可以投繯跳河，休要不知深淺帶累家人！」

劉皇後身在宮中，消息卻不閉塞。知曉長安變化，僅是微微一笑，並未作出太多表示。唯一值得注意的，蘭林殿和九華殿的美人被召入椒房殿說話，表現好的幾家，更是連召數次。

縱觀北地各性高門，掄起揣摩人心，調-教-后宅美人，劉氏姊妹敢言第二，未必有人敢宣稱第一。

今日宮中設宴，各家女眷入宮敬賀，多數打著「不求有功但求無過」的主意。一舉一動遵循禮儀，不予人半點把柄。

有女郎在宮中的更是謹小慎微，不敢行差踏錯半步。面對劉皇后邀飲，頗有幾分誠惶誠恐。

真心也好，作戲也罷。

宮宴之上，各家的態度擺出來，足見對皇后的敬畏。

唯獨有兩三家不似眾人拘謹，反而顯得格外熱絡。其中一家是曾為皇后尋葯的錢氏，餘下則為秦瑒和秦玓的妻族。

通過長安城內發生的種種，這幾家逐漸看清形勢，自然而然的站到劉皇後身側，與劉氏姊妹結成天然的同盟。

劉皇后讓秦璟離開，順便帶走秦珍和秦珏，並非不顧自身，而是早有準備。

幾個兒子都不在身邊，時常同姻親聯絡，召親家女眷入宮，實是再自然不過。並且，秦璟沒有成親之意，秦玒、秦玦和秦玸的嫡妻則要陸續相看。

劉皇后不看好秦策，不代表會就此頹廢，困於宮中什麼都不做。

事實上，自對秦策死心開始，她能做的反而更多。

宴會進行到中途，有宦者入內稟報，言四殿下賀大典，送金銀珠寶十箱。

「阿姊，不若讓人抬入殿看看？」劉淑妃輕笑，側過頭，對劉皇后眨了下眼。

詩經有云，巧笑倩兮，美目盼兮。

此時此刻的劉淑妃，正是最真實的寫照。

「好。」劉皇後放下羽觴，命宦者抬箱入殿。

既然阿崢有此意，她又何妨多做顧忌。東西抬來，好讓各家女眷看個真切，回到家中被人問起，總好有個談資。

之前傳言，秦璟攻破長安，搬空苻堅私庫，國庫和各貴族私藏都被一掃而空。秦策長安建制稱帝，所得珍寶固然不少，依舊有人懷疑大頭被秦璟截留。

今日之舉，貌似予人把柄，實則是給朝中文武一個警醒。

東西他的確拿了，但秦策沒有開口，流言再盛能奈他何？況且，秦氏早有規矩，征戰所得，將領可自留部分。

送到椒房殿的珍寶並非全部出於長安，有半數是在漠南和西域征戰所得。

親眼見到這些珍寶，再想想秦璟素日的凶-神之名，各家都要仔細掂量掂量，如果敢像許氏、楊氏和於氏等一樣，需要承受什麼樣的後果。

宦者領命退下，少頃，十隻木箱被陸續抬入殿內。

木箱樣式古樸，通體暗色。箱體未雕刻任何花樣，都是自然的木紋。僅在外層刷過一層漆，並在箱蓋上鑲嵌一層鐵皮，有銅鎖把守。鎖頭製成獸首，很是威武。

看管皇后庫房的宦者上前，取出鑰匙，逐一對比開箱。

隨著箱蓋接連開啟，頓覺金光燦爛，珠光瑩潤。待裝有彩寶的箱子打開，紅藍寶石相映成輝，更覺彩光奪目。

樂聲未停，各家女眷卻不再談笑。

看到宦者從箱中捧出的一整套玉器，甚至響起幾聲抽氣聲。

論珍寶古玩，在場諸人都見過不少，不會多麼稀奇。但是，這套玉器年代久遠，從造型和紋路來看，分明早於秦、漢，更可能出自春秋，甚至更早！

這不僅僅是尋常的器具，更象徵身份。

此物本屬苻堅私庫，之前被桓容取走。遇劉皇后相贈珍寶，想著禮尚往來，在庫房中找了兩回，最終定下這套玉器。

以桓容的身份，不好直接送給劉皇后，乾脆轉贈給秦璟，言明用意。

贈禮之時，秦策尚未入長安。秦璟有事在身，也就耽擱下來。今日行封后大典，宮內設宴，各家女眷聚於椒房殿，秦璟應景送賀禮，順勢將這套珍寶添了進去。

宦者呈上珍寶，一名胡人相貌的婢僕跪坐在劉皇後身后，低聲耳語幾句。

劉皇后笑容更盛大，拿起一枚玉簪，當場就簪在蔽髻之上。隨即挑出一枚玉環遞給劉淑妃，道：「阿子的孝心。」

劉淑妃盈盈淺笑。

她的席位距劉皇后極近，婢僕說話時，她也聽得真切。知曉劉皇后話中之意，大方接下玉環，口中道：「這麼好的玉，當纏些金線才配，用絹都是糟蹋。」

兩人說話時，宦者陸續呈上幾件重寶，劉皇后僅是看了幾眼，固然喜歡，到底不如對玉器的重視。

最後一隻木箱打開，裡面整齊擺放著扁長的漆盒，盒蓋逐漸掀開，在場的女眷都是眼前一亮。

「南邊的東西。」

木盒底部帶著獨特的銀樓標記，盒裡鋪著絹布，盛放著各種各樣精美的簪釵環佩。

「這孩子。」劉皇后失笑，命宦者將木盒全部打開，隨機選出幾樣，當場賜給錢氏和幾家姻親女眷。

得賜者面上有光，更是決心站到劉皇后一邊。

未得賞賜者心頭微動，看著錢氏等人，對宮中的格局有了新的估量。

長安城內同樣熱鬧。

新建的坊市人流穿梭，店鋪鱗次櫛比，幌子高掛，時而能聽到不同口音的吆喝聲。有不少胡人趕著牲畜入城，領取好牌，在騾馬市市賣。

一座酒樓二層，秦璟秦瑒臨窗而走，秦珍和秦珏跟在兄長身側，好奇的看著窗外，不由得發出一聲感嘆。

「不到一年，坊市繁華至此，阿兄功不可沒。」秦璟道。

「哪裡。」秦瑒搖搖頭，端起漆盞，側頭看向窗外，未顯得如何開心，「阿弟僅看到表面，可知這坊市早非我能控制。」

「阿兄此言何意？」

秦瑒放下漆盞，臉上閃過一絲諷笑。

「趙氏和孫氏爭地之事，阿弟可曾聽聞？」

「有所耳聞。」

「為城外百頃良田，兩家動了私兵，死傷幾十條人命。」秦瑒臉上的諷意更深，「這還僅是兩家，自父皇入主長安，這樣的事不說一千也有一百。場外的田地劃分不清，又瞧見坊市之利，明裡暗裡插手。這次倒是齊心，先合力將我安排的人逐走，各家再劃分利益。」

「父皇不理？」

秦瑒搖頭。

從不信到失望，最後變得冷徹心扉，不過短短几月而已。

「阿兄今後有何打算？」秦璟忽然轉開話題。

「打算？」秦瑒看向秦璟，神情間浮現些許迷茫，很快又閃過一絲了悟，「阿弟是說，我是不是打算留在長安？」

「阿兄想留下嗎？」

留下？

秦瑒再度看向窗外，看著他親手建起卻被生生剝離的一切，表情未有太多變化，手指卻一點點攥緊。

留下做什麼？

體驗朝堂陰謀詭計，眼見各家爭權奪利？

秦瑒搖搖頭。

不，他不打算留下，也不該留下。

「阿弟可有提議？」

「阿兄如能放下長安，無妨於我同去西域。」

「西域？」

「對。」秦璟示意秦珍和秦珏房門，並喚護衛守門。隨即以手指蘸著茶湯，桌面畫出幾條濕痕。他的動作很快，在水漬感和前，一副簡單的輿圖已現於桌上。

「這皆是西域？」秦瑒面露驚訝。

「此地為姑臧，西行至弱水，沿水道有武興、張掖等郡。從張掖往北，則為西海郡，境內有居延澤，育大漠綠洲，秦漢時即為屯田墾殖之所。」

「西海郡南接涼州，西近沙州，北接草原，是為連接草原和西域的要道。」

話到這裡，不用繼續向下說，秦瑒已有幾分明白。

「阿弟不佔姑臧，而是看好此地？」

秦璟頷首，湊近秦瑒低語幾句。後者神情變換，眉心深鎖，許久方嘆息一聲，用力閉上雙眼，神情中有掙扎，有不甘，亦有釋然。

「阿弟的意思我明白了。且容我考慮幾日。」

「好。」秦璟沒有催促，抹去桌上殘餘的水痕，讓秦珍和秦珏先回宮，他今日要出長安，往城外大營安頓。

「為何今日出城？」

「不瞞阿兄，我早有決斷，宮中大典后離開長安。」秦璟不打算隱瞞。

「可是要去朔方？」

「不，先去西域。」秦璟道，「吐谷渾陳兵邊境，同桓漢打了兩個月，彼此互有勝負。漢天子御駕親征，不日將抵漢中，我打算去觀一觀戰局，也為今後做出準備。」

「父皇未必答應。」

「有阿母在。」秦璟笑道，「阿兄這麼說，可是決定同我一起走？」

秦瑒瞪了秦璟一眼，道：「該喚母后。」

秦璟不以為意，對著兄長挑了下眉。

「明日入宮，阿兄當著阿母的面，喚一聲『母后』如何？」

秦瑒語塞。

劉皇后不喜這個稱呼，堅持要兒子喚她阿母，劉淑妃亦然，說「阿姨」聽著親近。秦瑒真這麼做了，估計會被親娘和阿姨一起瞪。

沒好氣的哼了一聲，秦瑒抓起漆盞，仰頭一飲而盡。腦中浮現起秦玓的話，四弟不動心思則罷，認真起來，甭管先邁那隻腳，照樣跌進坑裡。

被秦璟提到的桓容，此刻已離開荊州，進入梁州境內。

近萬州兵沿官道行軍，鎧甲鮮明，旌旗烈烈。

隊伍中，百餘輛武車排成長龍，漆黑的車身，高大的車輪，超出尋常厚度的車板以及縫隙間閃爍的銀光，無需靠近，即能感到冷意襲人。

打頭的幾輛武車尤其不同。

車輪上橫起包裹鐵皮的木刺，轉為戰場衝鋒之用。遇騎兵衝鋒，絕對是一等一的大殺器。

天子大輅行在隊中，桓容頭戴皮弁，腳蹬朱履，著玄裳、朱紅蔽膝。腰間佩一柄寶劍，坐在車內，眺望遠處山巒，思及不久前送來的戰報，神情愈發肅穆，眸底溢出幾分煞氣。