寧康三年,七月

草原掀起一場恐怖的黑風,游牧在邊界的柔然部落全部遭逢大難。秦璟率麾下近萬騎兵橫掃而過,來去如風,劫得牛羊千餘頭，放歸羊奴近千人。

部落中人要麼戰死、要麼逃散，僅有少數青壯被俘虜,派專人送回長安，交由秦瑒處置安排。

秦策下令移都長安，興建和修繕城池宮殿需要人手，不能大範圍的徵發民夫，這些俘虜正好補充。

如果國庫不夠充裕,還可以運送到南地市換糧谷稻麥和布帛金銀。

桓使君長安一行,苻堅私庫被搬空,氐秦國庫落在秦氏手裡。經過一段時間經營,國庫內的金銀糧秣略有充裕,但對拿下鄴城和長安,收攏大量人口,並有意發兵三韓的秦氏來說,依舊有些捉襟見肘。

這個時候,維持同南邊的貿易至關重要。

晉帝禪位的消息傳至北地，桓容身份的改變，對雙方的盟約造成一定影響。可以說，一旦禪位大典完成，這個維繫多年的盟約將會岌岌可危。

現下，長安和幽州的生意仍在維持。只要還沒有正式翻臉，這條商路不會輕易斷絕。

至於西域，則屬於另外的章程。

相比建康，長安距離姑臧更近，而論起貨物種類和貿易繁榮，長安卻遠不是建康對手。綜合多方考量，在這條商道上，雙方不會輕易起干戈，短期內尚能維持和平。

只不過，等到戰鼓響起，這裡的廝殺未必會弱於中原。

秦璟在邊界燒-殺-劫-掠，殺得柔然諸部膽戰心驚，甚至無心放牧，造成的破壞難以想象。

秦四郎凶名之盛，甚至壓過當年的匈奴王。遇黑甲騎兵來襲，草原各部完全是聞風而逃。許多部落甚至放棄豐美的草場，主動遷往漠北。

日子苦點不算什麼，總好過丟掉性命。

收到各部遷移的消息，知曉事情的嚴重性，柔然王庭終於坐不住了。

柔然王下令召集各部落勇士，聯合起來驅逐這支由漢、羌、羯、鮮卑以及少數氐人和敕勒組成的恐怖軍隊。

可惜想法雖好，實行起來卻相困難。

柔然王庭日漸勢微，柔然王的命令送出，完全同廢紙無異。大部落首領壓根不屑一顧，有的連面子都不願意做，直接將使者攆走。小部落縱然有心，見到大部落的反應，也紛紛打了退堂鼓。

這些兵強馬壯的都不出頭，憑自己這點人馬蹦高往前沖，不是一門心思的找死嗎？

幾次三番，柔然王發兵的意願沒能達成，反而促成另一個結果，更多的部落放棄漠南的草場，開始遷向漠北。

少數向西進入中亞和東歐，走得遠的，甚至遇上了羅馬軍隊。

此時的柔然並未徹底衰落，被秦璟橫掃，實在是這位的戰鬥力過於強悍。遇上衰落的羅馬和東歐騎兵則不然，角色立刻轉換，個頂個的戰鬥力非凡，直讓戰敗的國王和領主們回憶起漢時西遷的匈奴，叫嚷著又一個「上帝之鞭」。

還有幾支直奔向東，跑進室韋和庫莫奚地界，差點和慕容垂麾下的騎兵打起來。

草原被攪得天翻地覆，究其源頭，不過是八千多騎兵而已。

秦璟並未就此收手，反而繼續向草原深處搜尋，不放過任何柔然騎兵的蹤跡。日復一日，柔然諸部聽到傳言，秦璟的目標是柔然王庭，準確點說，是柔然王的項上人頭！

柔然王聽到消息，再生不出興兵討伐的念頭，連夜收拾包裹，命人拆掉大帳，帶著貴族大臣和勇士奔往漠北。

遷移途中，有貴族和大臣發生爭執，竟然出現一場內-訌，沒等秦璟來到，自己先打了起來。戰中死傷不小，柔然王得以脫身，王庭卻不復存在。

傳言是真是假，此時已不再重要。

柔然王庭分-裂，柔然各部各奔東西已成定局。

隨柔然諸部遷移，大片草原荒無人煙，漠南出現權利真空。曾被柔然壓制的部落抓住機會，陸續開始展露頭角，其中之一，就是本該在隋唐時興盛的突厥。

這個時候，突厥還是幾個小部落，依附鐵弗部，甚至沒有容易的名稱。別說威脅中原，連在草原游牧都要時刻提防被他部襲擊。

部落首領聽到秦璟的「汗王」之名，親眼見識到秦璟麾下騎兵的兇狠，親自送來牛羊和金銀，希望能臣服於秦璟麾下。

比起過一天算一天的鐵弗部，明顯是秦璟這裡的前途更加光明。

「我部願為汗王衝鋒陷陣，做汗王手中的弓箭和長刀！」

部落首領找來時，正遇上秦璟下令休整，將營地扎在一條不知名的小河邊。這樣的河流常出現在夏秋季節的草原，臨到冬季就會幹涸，留下一條不太顯眼的河道。

大帳立起，帳前豎起一面獸皮製的大纛，巡邏的騎兵各個彪悍，無論漢人還是胡人，都是一身的血腥和兇悍之氣。

突厥首領走進營地，腿肚子不由得有些發顫。

大帳中，秦璟高坐上首，一身玄色甲胄，未戴頭盔，凶煞冰冷的氣息瀰漫身周，輕易讓人忽略那張俊美的面容。

之前投靠的染虎和各部首領分坐左右，鎧甲和皮甲的樣式五花八門，一樣沒戴頭盔。

和染虎坐在一起的首領多數梳著索頭，彰顯東胡鮮卑的身份。另有幾人是標誌性的髡頭，象徵祖先的匈奴血統。

餘下的，可以從面上和手臂上的圖騰加以區分，或為羌羯，或為氐族和敕勒部。

距秦璟最近的五六人人，長相迥異於胡人，明顯是漢人將領。

大帳中僅有一名謀士，姓張名廉，字伯考，是張禹的侄子，從秦璟駐軍彭城開始，即為他帳下參軍。其後，婉拒叔父將他調回西河之意，始終跟隨秦璟南征北討，比起一個謀士，更像是一個久經沙場的智將。

獲悉族中從兄已升鷹楊將軍，張廉並未有任何羨慕之色，僅是一笑置之。

他之願，是追隨秦璟掃平賊寇，護萬千漢家百姓。做不做官，有沒有爵位，於他而言並不重要的。

張禹奉秦策為王，他則視秦璟為主公。

叔侄倆的志向出現分歧，對後者來說，寧願跟著秦璟征戰草原，也不願回西河面對各家爭-權的嘴臉。

和張廉志向相同之人絕不少。

秦璟身邊的部曲和將領不多，即便加入劉氏部曲，也未能超過八百。然而，這幾百人都能託付信任，足以震懾投靠的各部騎兵，助秦璟一路征戰、橫掃草原。

突厥首領進帳時，眾人正在商議，是繼續追向漠北，找到柔然王；還是就此掉頭向西，咬住之前發現的兩支柔然部落。

半數人以為該追擊柔然王。雖說王庭勢微，又經歷過內訌，但柔然王積累幾代，手中的金銀珍寶絕對不少。

其他人更想往西，柔然王的珍寶終歸是揣測，這兩支部落的牛羊可是實打實，全部親眼見到。

爭執不下，只能請秦璟定議。

不承想，秦璟尚未開口，突厥首領就來獻寶臣服。

沒能得到想要的結果，雙方都點氣不順，看向突厥首領的目光自然不太「友善」。

這樣的表現，輕易造成一場誤會，讓突厥首領不敢懷抱任何僥倖心思，撲通一聲跪倒，直接行大禮，向天神發誓，願臣服於汗王。

「你願臣服於我，為我征戰？」

「不敢有半句假話！」見事情有門，突厥首領心一橫，當場-抽-出匕首，在臉上劃開一條血口，以此來發下重誓。

「染虎。」秦璟道。

「屬下在！」染虎出列。

「他交給你，清點過該部人數，交張參軍輯錄成冊，部眾青壯盡由你調動。」

「諾！」

染虎曾追隨燕國太傅慕容評，對治軍和馭人有一定建樹。起初是為報仇才投靠秦璟，隨著時間過去，見識到秦璟的手段和勇猛，早已消去其他心思，徹底臣服。

他看不上突厥這樣的小部落，但秦璟下達此令，代表對他的看重，自然要全力辦好，不負信任。

結束這段小插曲，眾人的話題重歸進軍路線。

「日前父王有令，召我回西河。」秦璟話音未落，帳中頓時一片嘩然。

這個關頭召將軍回西河？

胡人首領的腦袋裡沒有太多彎彎繞，卻也覺得此事不對。

「將軍，是否能拖延一段時日？」張廉眉心深鎖，顯然認為這不是什麼好預兆。

「無妨。」秦璟抬起右臂，止住眾人的吵鬧，沉聲道，「大軍尚需一批皮甲和兵器，此番正好一併備足。況且，我早有意回西河一趟。有些人，有些事，是時候解決乾淨。」

張廉陷入沉默。

以秦璟得行事作風，決心既下，斷不容更改。況且，他話中所言的人和事，八成和在長安養病的劉夫人有關。涉及到劉夫人，事情更是不容轉圜。

「柔然王跑不了，柔然各部一樣跑不掉。」秦璟說話時，視線掃過眾人，一字一句道，「待從西河歸來，必讓爾等殺個痛快，牛羊任屠，金銀珠寶任取！」

「諾！」

帳中眾人皆面露興奮，胸膛拍得砰砰作響。

四散的柔然部落暫得喘息之機，然而，屠刀依舊懸在頭頂，等西河之事了結，秦璟再回草原，這把屠刀不會收起，只會落得更快。

與此同時，建康城內迎來各地諸侯王的表書，措辭雖不相同，中心思想卻沒任何區別，都是請除國、削王爵。

司馬曜禪位的消息傳遍各州，凡宗室皇親都如挨了一記驚雷。

桓大司馬沒做到的事，被他兒子做到了。

禪位詔書一下，江山就此易主，由司馬改姓為桓。

想起魏初故事，分封的諸侯王生生打了個激靈，爭先恐後上表，請除國除王爵。他們連侯爵都不敢要，只求能得尋常士族地位，保住全家性命，能平安終老。

表書送至建康，三省一台未有決斷，原封不動的送到桓容面前。

對此，桓容當面未做表示，背後卻是冷笑。他預期的麻煩已經到了，這不過是試探，如果此事處理不好，朝中文武怕會以為他可欺，使出各樣手段，明裡暗裡的架空君權。

「秉之以為，此事當如何處理？」

「陛下，昔日司馬氏取魏，以魏主為陳留王，魏氏諸王皆降為侯。」賈秉撫過頜下長須，笑道，「陛下如何大可依舊典行事。如欲萬全，可將司馬氏諸人召回建康。」

簡言之，照著司馬炎行事，九成能堵上滿朝文武的嘴。

將司馬氏諸人召回建康，名為優恤，實則將人送到青溪里，直接養起來，既讓天下人看到，桓容胸懷仁慈，不傷晉室性命，也能徹底堵住各種雜七雜八的煩心事，免去不必要的麻煩。

人養起來，頂多費些糧食。等到地盤擴大，鞏固陸上和海上上路，還愁這點錢糧？

再不濟，等到將來條件成熟，挑選司馬氏子弟隨船隊遠航，讓他們有事可干，更沒時間七想八想。

「此議甚好。」桓容點點頭，正要再說，忽見荀宥走到門前，手裡捧著兩三卷竹簡。

「陛下。」荀宥入走進室，行禮之後，將竹簡送到桓容面前，「寶冊和詔書俱已擬好，另外，孔玙遣人送回消息，受禪壇也已搭建完畢。」

「這麼快？」桓容略感詫異。

「有公輸相里在，自然不會慢。」荀宥笑道，「再則，三省送來奏疏，大典之日，建康宗廟未成，請祠祖於建始殿。」

「恩。」桓容勾了下嘴角，「沒提司馬氏宗廟？」

「並未。」

「估計是謝侍中的主意。」

「陛下英明。」

桓容很沒形象的斜眼，看著荀宥，不滿道：「仲仁愈發一板一眼。」

「身為臣子，理當如此。」

桓容無語，看看嚴肅的荀宥，再看向面帶笑容的賈秉，想想督造禪讓台的鐘琳，對比一下從鹽瀆趕回，正以朝官身份清點國庫的石劭，不禁搖了搖頭。

好吧，每個人性格不同，他總要習慣。

正在這事，室外忽然傳來一聲鷹鳴。

桓容心頭一動，示意賈秉和荀宥可暫且退下，隨即來到廊下，以羊皮墊在前臂，借住飛落的蒼鷹。

結下鷹腿上的竹管，看到特有的標記符號，一時既有些躊躇，究竟該不該打開。感到臉頰被羽毛刷過，對上歪了下頭的蒼鷹，方才扯了扯嘴角，取出絹布細讀。

通讀全篇，煩躁的心情開始沉澱。

靠在廊柱旁，撫過蒼鷹背羽，想到草原烽煙、北方變故以及即將改變的立場，桓容仰望雲層，許久一動不動。直至風掀起衣擺，鼓起衣袖，拂過鬢髮，方才無聲嘆息，緩緩的合上雙眼。