河邊遭遇太過突然，雙方都沒有任何準備。

不過，秦璟所部從上到下都是雙眼發亮，就差發出幾聲狼嚎，用來表達一下激動的心情。拓跋鮮卑則是如喪考妣，恨不能肋生雙翅，越過涇水，將敵人遠遠甩開。

時間倉促，什翼犍來不及從容布置，只得下令所部立即上馬，拼盡全力迎戰。

「秦氏不會放過我們！」什翼犍大聲道，壓根不在乎被敵人聽到，「如果只顧逃跑，十成是死路一條！拿起你們的長刀，拼殺出一條生路！」

「死戰！」

騎兵交鋒，只有前進，沒有後退。

什翼犍一馬當先，所部鮮卑在他身後聚攏，馬蹄聲由慢至快，最後如雷鳴一般，直向前方撲去。

號角聲響徹平原，秦璟倒拖長-槍，近萬秦氏騎兵分成三股，從天空俯瞰，猶如三支利箭，瞬間離弦，狠狠扎向飛撲而來的敵人。

奔雷聲中，戰馬猛烈-撞-到一起，刀戈相擊，帶起一陣陣金鐵交鳴。

戰馬揚起前蹄，發出陣陣嘶鳴。血雨飛濺，僅是一次衝鋒，戰場上就留下了百餘屍體。

落馬的騎兵縱然未死，也會被飛馳的戰馬踏碎骨頭，在滿目塵土中咽下最後一口氣。

三股利箭衝過黑色的洪流，將什翼犍所部徹底沖開，來不及合攏，就被分割成數段，只能調轉馬頭各自為戰。

噍——

蒼鷹自半空掠過，猛然間俯衝，利爪兇狠抓下。

一名拓跋鮮卑騎兵耳聞風聲，下一刻發出慘叫，雙手捂住臉，指縫間溢出暗紅的血。

噍——

蒼鷹一擊得手，發出高亢的鳴叫。

秦璟猛地拉住韁繩，戰馬揚起前蹄，人立而起。

河面颳起一陣冷風，擦過玄色的戰甲，鼓起染血的斗篷。

長-槍前指，就是攻擊的訊號。

「嗷嗚——」

秦氏騎兵彷彿捕獵的狼群，兇狠的目光盯准獵物，舔過微乾的嘴唇，亮出鋒利的獠牙，向獵物不斷逼近，直至將目標徹底殺死，沒有半點仁慈。

「殺！」

馬蹄聲再起，戰馬直衝在前，玄色的身影彷彿同戰馬融為一體。每次槍鋒掃過，都會帶起一陣血雨，將一條條生命送入地獄。

河邊的戰場上，泥土很快被鮮血浸染。

赤-色花朵不斷綻放，血水順著邊緣流淌，漸漸匯成小溪，流入河中。

倒下的騎兵越來越多，伴隨著一次又一次衝鋒，河水顏色漸深，最終竟成一片濃稠的暗紅。

眼見秦璟衝殺而來，身邊的部曲接連倒下，連心腹大將都招架不住，被一槍-刺-穿肩膀，從馬背掀落，什翼犍狠狠咬牙，握緊長矛，越過護在身周的部曲，就要正面迎上前去。

反正逃不出去，不如死得痛快些！

「大王不可！」

部曲立即衝上前，將什翼犍牢牢擋在身後。

「大王，漢人有句話，留得青山在不怕沒柴燒。今日仆等戰死，只要大王活著，拓跋部就有再起之日！如果大王不在，咱們這一支就要徹底絕滅！」

部曲顧不得尊卑，橫刀擋在什翼犍馬前，朝左右使了個眼色，立即有數騎上前，強行取走什翼犍身上的披風和頭盔。

部曲戴上頭盔，繫緊披風，握緊黑色的長矛，道：「大王，快走！」

說話間，部曲調轉馬頭，夾緊馬腹，前沖一段距離，高聲喊道：「什翼犍在此，賊子可敢應戰？！」

見此一幕，什翼犍目齜皆烈，但被部曲牢牢擋住，始終無法前沖。

「大王，北側有缺口，仆等護你衝殺出去！」

看著同秦璟戰在一處的部曲，什翼犍牙根咬斷，雙目泛起紅絲，終於一拉韁繩，口中道：「走！」

戰場過於混亂，不會有人想到，什翼犍竟會拋下三千騎兵，只帶著十餘騎奔逃。

部曲扮作他，未能擋住兩個回合，就被長-槍-穿胸而過，直接挑在半空。

「什翼犍？」秦璟沒見過什翼犍，但看部曲的樣子，下意識覺得不對。

部曲咧開嘴，鮮血順著嘴角流淌，咳嗽兩聲，當場氣絕。

染虎策馬行來，一把扯開部曲的皮甲，看到他肩頭的圖騰，道：「將軍，他不是什翼犍！」

什翼犍是拓跋部首領，肩上的圖騰和部眾不同。從圖騰來看，這人九成是個家將部曲。

「將軍，可要……」

染虎話沒說完，秦璟已將部曲甩飛出去。

未乾的鮮血在半空灑落，一名拓跋鮮卑竟被屍身砸飛，當場落馬，發出一聲慘叫。

目睹此景，感受包裹在秦璟周身的煞氣，染虎等人下意咽了口口水，只覺得頭皮發麻，頸后汗毛直豎。

「什翼犍已死。」秦璟冷聲道，再次策馬上前，將部曲的屍身挑起，道，「傳令下去，以鮮卑語高喝『什翼犍已死，下馬跪地者不殺』。」

「諾！」染虎等當場抱拳，不敢有半點遲疑，策馬賓士向兩翼，傳達秦璟的命令。

「什翼犍已死，下馬跪地者不殺！」

刀槍聲依舊不絕，部分鮮卑騎兵決意死戰到底。

餘下則抬頭眺望，看到被秦璟挑在槍上的屍身，認出熟悉的頭盔和披風，不由得面露驚恐。再看包圍在四周的秦氏騎兵，瞬間失去戰意，乾脆的翻身下馬，跪在了地上。

有一就有十，有十即有百。

出現帶頭的，戰場上的拓跋鮮卑接線下馬，數量多達千人。

秦氏騎兵越過他們，沖向決意死戰的一股騎兵，以數倍的力量進行絞殺。很快，刀戈聲變得微弱，飄過鼻端的儘是血腥，令人毛骨悚然。

戰鬥結束之後，投降的鮮卑騎兵被收繳兵器和戰馬，集中看管起來。

秦璟策馬走到河邊，隨手將長-槍扎在地上，抬臂接住飛落的蒼鷹，解下鷹腿上的竹管。

「將軍，派出的人回報，方圓數里未見什翼犍蹤影。」夏侯岩策馬上前，道，「屬下請領兵往北。」

秦璟沒出聲，看過蒼鷹帶來的簡訊，將絹布收入懷中，撫過蒼鷹背羽，目光微沉，表情中卻窺不出半點心思。

「不用去追。」秦璟道，「什翼犍已經死了。」

夏侯岩抬起頭，面露不解。

死的分明是個不去，並非什翼犍。

秦璟轉過頭，任由蒼鷹抓在肩上，重新提起長-槍，「失去三千騎兵，又無法逃回姑臧，無異於喪家之犬。北地柔然、鐵弗向來同其不和，無錢無糧無兵，不會輕易收留。」

也就是說，什翼犍逃出戰場，並非真正逃出生天。

失去手下最精銳的立領，又被截住回姑臧的路，只能一路向北。在前面等著他的，絕非美酒佳肴，也不是昔日老友，而是曾經刀兵相見的敵對部落！

僥倖不死，也不會有再入中原的本錢。最好的結果，就是一口氣逃入草原深處，集合起散落的部眾，做個仰他人鼻息的小部落首領。

「儘速打掃戰場，休整半日，發兵河州！」

「諾！」

夏侯岩立即調轉馬頭，傳達秦璟命令。

騎兵的動作立即加快，同袍的屍身收斂好，挖坑掩埋。什翼犍所部盡數堆在一起，直接放火焚燒。

河中的血色依舊濃郁，彷彿自地獄流淌而來。

秦璟策馬立於河邊，眺望河州方向，眸光冰冷，決心已定。

「將軍……」染虎策馬靠近，被突然張開雙翼的蒼鷹嚇了一跳。

看到轉過頭的秦璟，再看立在他肩上的蒼鷹，染虎用力握緊韁繩，勉強抑制住從腳底躥升的寒意。

「何事？」

「仆等向西探路，發現兩座村莊。村中人盡數被屠，想必是什翼犍所為。」

「清點戰俘。」秦璟冷聲道，「派一隊騎兵押回長安，交給二兄處置。」

「諾！」

桓石虔計劃先一步進入姑孰，士卒日夜兼程，向河州進發。秦璟同樣欲下姑臧，戰場清理完畢，命麾下休整半日，寫成兩封書信，分別送往西河長安，請秦策任命雍州刺使，提醒秦瑒關注南地消息。

放飛蒼鷹，旋即命人吹響號角。騎兵匯城一股洪流，飛馳過雍州，直撲金城郡。

與此同時，秦策於西河下令，由秦瑒暫駐長安，召集民壯重塑城牆。有文武以為不妥，縱然不能馬上移都，也該由大公子鎮守長安，而非二公子。

秦策沒有盛怒，只道秦玖病重，不能帶兵視事，需在西河靜養。

「此事已定，無需再議。」

秦策一錘定音，態度一場堅決，分明是在告訴文武左右，這事沒得商量。誰敢揪住不放，後果自負。

想到陰氏的遭遇，聯秦玖先被奪兵權，又被召回西河，回來后一直未曾公開露面，眾人不由神情微變，看向為秦玖出言之人，本能的移開些距離。

之前還以為將大公子召回西河是另有打算，如今來看，全然不是這麼一回事。

如果要立世子，親王不會下如此決斷。唯一的解釋，大公子犯了大錯，已被親王捨棄。今後最好的下場，就是在西河做一個閑王。若是不好……

眾人不敢繼續想，控制臉上的表情，沒有一個再提起秦玖。

秦策坐於上首，滿室情形盡收眼底。雙眼微眯，順勢提起出任各州刺使的人選，氣氛這才由冷轉熱，不再如寒冬臘月一般。

議事結束，秦策放下他事，不許健仆跟隨，獨自前往後宅。

近段時日，劉夫人染上風寒，吃了幾副葯也未見好轉。劉媵日夜守在榻前，不假他人之手，親自熬藥送服，眼下也掛上了青黑。

秦珍和秦珏想服侍榻前，卻被劉夫人攆走。

「又不是什麼大病，過些日子就好了，莫要借口不習兵法輿圖。」

秦珍秦珏求助劉媵，後者只是搖頭，對二人道：「有我在，郎君儘管放心。」

到頭來，兩人也沒能留在榻前，只能依照嫡母的吩咐，盡全力學習，不讓授課的夏侯將軍挑出半點差錯。

秦策走到門邊，恰好聽到秦珍在講今日所學。

「阿母，兒已能繪製輿圖。」

秦珍開始飆變聲，昔日清脆的聲音變得沙啞。

在他說話時，秦珏不時插上兩句，引來劉夫人欣慰的誇讚，間或又伴著幾聲咳嗽。

聽了一會，秦策推門而入。

婢僕被他攔住，之前未能通報。此時俯身站在廊下，面色微有些發白。

劉夫人撐起身，道：「夫主怎麼這時候過來？」

「擔心細君，無心處理政事。」秦策走到榻便，攔著劉夫人的臉色，掃一眼起身行禮的秦珍和秦玦，皺眉道，「阿嵁呢？」

劉夫人搖搖頭，嘆息一聲，笑道：「夫主難得過來，正好同我說說話。」

劉媵站起身，先為劉夫人奉上湯藥，精心侍奉。隨後向秦策行禮，帶著秦珍和秦玦一起退出內室。

待房門合攏，秦策撫過劉夫人的臉頰，心情再無法維持平靜，「細君，怎麼病得如此？醫者的葯不管用，我讓人往南地求葯。」

「夫主，這是老毛病了，不定時總會犯上一回。」劉夫人咳嗽兩聲，雙唇發白，幾乎沒了血色，「阿崢產生那年落下的，不是什麼大病，熬一熬總能過去。」

秦策收回手，攥緊雙拳，虎目一瞬不瞬的看著劉夫人，旋即坐到榻上，將劉夫人攬入懷中，沙啞道：「細君，你我相伴幾十年，一定要好起來，莫要……」

「夫主，妾說過，無礙的。」劉夫人笑了，縱然面色蒼白，仍難掩眉眼間的明艷，「妾說過會好，一定會好，夫人主難道不信妾？」

「我信。」秦策收緊手臂，閉上雙眼，深深埋入劉夫人的發中，「細君，我不能沒有你。」

劉夫人沒有出聲，抬起頭，一下下撫過秦策的手背，良久才道：「夫主的話，妾會記得。」

送走秦珍和秦玦，劉媵沒有再往藥房，而是轉道去了秦玖的院落。

看到緊閉的房門，劉媵面色冰冷，不顧婢僕阻攔，猛地推開房門。

這樣的絕動驚掉一地眼球。

秦玖坐在內室，縱然沒有飲酒，人卻愈發萎靡，見到劉媵，僅是抬了抬眼，連出聲的意思都沒有。

來之前，劉媵想過許多。見到這樣的秦玖，突然間不想再說一個字。

靜靜的看了他一會，劉媵忽然轉身離去，裙擺漾起微波，長袖帶起一陣冷風。

婢僕坐在一側，見劉媵這個樣子，左右看了看，出聲提醒道：「夫人，您這個樣子終是不妥。如果主母有什麼，您可就……」

「劉媵停下腳步，冰冷的目光刺向婢僕，直將後者逼得咽回後半截話語，額頭冒出冷汗，才緩緩道，「阿喜，你伺候我這些年，我一直信任你。不要讓我失望。」

婢僕頭垂得更低，口中道：「奴不敢！」

「藉助，阿姊在，我便在。沒有阿姊就沒有我！不要再讓我聽到今天這樣的話。」

「諾！」

婢僕唯唯應諾，臉色煞白。

回到桂院，劉媵沒讓她入內室伺候，而是命她跪在廊下。隨後派人往動員，尋來專門懲治犯錯婢僕的阿曉。

「我將人交給你。」看著身高驚人，身手不下於男子的阿曉，劉媵正色道，「仔細審一審，順便再查一查後院。我要照顧阿姊，沒時間處理這些糟心事，莫要讓那些不上檯面的東西胡亂蹦躂。」

「諾！」

阿曉應諾，讓同來的僕婦拉起阿喜，堵住嘴，直接送入刑房。

劉媵坐在內室，視線落在另一名婢僕身上，道：「阿果，可知阿喜犯了何必錯？」

「回夫人，她起了異心，動了不該動的心思。」

「明白就好。」劉媵翻過手背，看著未染蔻丹的指甲，「前車之鑒，吩咐下去，讓院里的人都好好記著。」

「諾。」

寧康三年，四月

秦璟和桓石虔先後率兵攻如河州。

兩支軍隊勢如破竹，守軍抵擋不住，紛紛棄城潰逃。

因軍糧尚未運到，桓石虔同謝玄等商議，暫時駐軍湟河郡，等補給送到再攻大夏。

秦璟沒有這個顧慮，沿途打下郡縣，劫掠拓跋鮮卑和氐兵殘部，加上從長安運來的糧草，助大軍一路打到廣武郡，同姑臧近在咫尺。

入城之後，秦璟又接到西河來信。看過信中內容，提筆寫成一封簡訊，不是回給西河，而是送往幽州。

彼時，桓容正忙著布局建康，飛送建康和姑孰的書信一封接著一封，鵓鴿累得都瘦了一圈，每次見到桓容，都要挺挺胸脯，展示一下苗條的身段，順便委屈的叫兩聲。

桓容也是無奈。

比起快馬，自然是飛鴿更快，且不會引起太多注意。作為補償，每次鵓鴿往返，都會備上整盤鮮肉和穀子，確保這些小傢伙不會再掉分量。

剛剛放飛一隻鵓鴿，頭頂忽然罩下一團一樣。看到熟悉的蒼鷹，桓容忙翻過衣袖，纏繞幾層殿主前臂。

蒼鷹沒有落下，而是徑直衝到屋內，落到木架上。一邊梳理羽毛，一邊伸出左腿。

如果猛禽也有表情，此時此刻，蒼鷹肯定再表示：本鷹又長個頭，很是雄壯威武，你八成接不住。

桓使君忍了幾忍，才沒薅一把鷹羽。

解下蒼鷹腿上的竹管，取出其中絹布，看到短短几行內容，不由得愣了一下。

「要借醫者良藥？」