寧康二年，十二月底，西河郡

隆冬時節，連續數日大雪，官道被阻，河面結冰，遍地銀白。

整座西河城被大雪籠罩，土石建的城牆結上一層厚冰，遠遠望去，似矗立在茫茫平原中的一座雪堡。

噍——

難得晴日，嘹亮的鷹鳴破開長空，兩道雄健的身影穿透朔風，先後飛入西河城內。

守城的甲士抬頭望去，見蒼鷹歸來，九成帶著長安的消息。

「聽說長安既下，苻堅身死，不曉得親王何時點大軍，出兵將中原盡數掃清，把賊寇徹底逐走？」

王府內，秦策正召文武議事，剛提到春時開荒，安置流民，就遇蒼鷹和金雕先後飛至。

抬臂接住蒼鷹，親手解下兩隻竹管，看過其中的絹布，秦策先是擰眉，后又展顏，大笑數聲之後，將一張絹布遞給面帶疑惑的張禹，道：「叔臣，長安之事已談妥。先前所料半分不差，此子果然要經略西域。」

張禹接過絹布，從頭至尾看過兩遍，眉心蹙緊，心情不如秦策輕鬆。

「桓敬道雄才大略，非池中物，他日必鵬程萬里。桓元子未能代晉建制，此子必將承其志。任其勢力膨-脹，恐非好事。」

「何以見得？」秦策收起笑容。

「桓敬道舞象之年出仕，先任鹽瀆縣令，后升幽州刺使，將轄下治理得井井有條，百姓安居樂業。期間隨桓元子北伐，立下赫赫戰功，威名傳遍北地。」

「且其手下有能人，政務軍事皆未乾才。不提其他，石劭石敬德，當年的北地財神即投靠於他。非如此，鹽瀆、盱眙豈能有今日規模？」

「遑論幽州商隊、鹽瀆海貿，掌控海鹽白糖，手下數支商隊，說他捧著聚寶盆也不為過。」

「二公子和四公子攻下長安，晉兵趁勢拿下扶風、略陽等地，桓敬道明言要打到隴西，重開西域商路，其心不可小覷，絕非求財而已。」

張禹一番話落，眾人心中思量，不免議論。

有人覺得此言有理，需得謹慎防備，卻也有人認為他是杞人憂天，哪裡就到這個地步。

桓敬道固然有雄心，手下也不缺能人，但他終歸是遺晉臣子，想稱帝建制，必要背上「造-反」的罵名。

更何況，南地貌似安穩，背地裡卻暗潮洶湧。

建康士族、吳姓豪強、手握北府軍官至的丞相郗方回，皆非易與之輩。桓容想要成功登上皇位，要走的路相當長，不說舉步維艱也差不了多少。

「叔臣是否太過高看此子？」有人問道。

張禹搖搖頭，暗中嘆息，並未同眾人爭辯，只將目光落在秦策身上，等著後者決斷。

良久，秦策放下絹布，視線掃過眾人，沉聲道：「此子的確不凡，不容小覷。然中原未定，北有柔然敕勒，西有氐秦殘兵，慕容鮮卑盤踞三韓，朔方、五原一帶仍臨鐵弗敕勒等部。」

話到這裡，秦策刻意頓住，留給眾人思考的時間。

室內陷入寂靜，在場文武皆心頭髮沉，張禹也不例外。

「秦氏自塢堡起身，艱難竭蹶，幾度瀕臨絕境。先人血染沙場，與敵死戰，方有今日之功。胡賊未滅，中原未復，百姓未能安穩，何言其他？」

秦策的語氣極重，一字一句，猶如金鼓之聲，鑿進眾人耳鼓。

「策承先祖遺訓，當以恢復華夏，掃除賊寇為先！」

固然有一統天下之志，也要在驅逐賊寇之後。不能徹底掃平中原，將外族趕出華夏，他絕不會輕易起兵南下。

張禹還想再勸，見到秦策表情嚴肅，顯然決心已定下，到嘴邊的話又咽了回去。想到之前的想法，難免有幾分慚愧。

「大王胸懷天下，是百姓之福，禹慚愧。」

「叔臣無需如此。」秦策神情放緩，道，「阿崢信中有言，與桓敬道定約，不日將拿下雍州，掃平氐賊殘兵，並攻下姑臧，驅走什翼犍。」

張禹沒有出聲打斷，打起精神，等著秦策繼續往下說。

「姑臧既下，將由雙方共管。」秦策笑道，「此舉於我有利。」

張禹仔細想了想，不免也笑了，當即道：「殿下放心，派往姑臧的職吏，禹必定親自挑選。」

「善！」

雙方合作，秦氏確保往來商隊安穩，並驅逐盤踞附近的賊寇，保證商隊不被威脅。同時，可以借同幽州官員接觸，掌握一定的生財之道。

他日雙方翻臉，總不會被掐住咽喉，甚者，能接管西域，接受桓容打下的局面。

對此，秦策沒有明說，張禹等已是心知肚明。

秦氏要掃平中原，需要的財力物力都是天文數字。北方連年水旱天災，加上賊寇肆虐，為發兵加大稅收，實不可取。

人心不穩，是秦策面臨的一個難題。

桓容經略西域，要同秦氏合作，算是瞌睡送枕頭。目前彼此合奏，秦策不會下令動手，日後刀兵相向，拿下西域則順理成章。

「此事交給叔臣安排。」秦策道，「既然定約，當儘早拿下雍州，掃平氐賊殘兵。」

早一日打通西域，商隊早一日通行，則北地諸憂可解，來年亦可全力開荒，無需擔憂糧草不濟，發不出軍餉。

發壯丁從軍要糧，招收流民要糧，賑災安穩諸州郡同樣要糧。

可以說，西域商道對秦策和桓容都是至關重要，雙方各自打著算盤，表面和和氣氣，背地裡早制定計劃，一旦對方翻臉，必能迅速應對。

共管姑臧，雙方都擔負相當風險。

秦氏能想著接掌西域，桓容同樣盤算著向東蠶食，以錢糧招收人口。二者比的不僅是耐心，還有手段、謀略甚至是對人心的把握。

秦策當場寫成回信，一封飛送長安，另一封則送往昌黎。

秦璟秦瑒頓兵長安時，盤踞三韓的慕容鮮卑蠢蠢欲動，幾次侵擾邊境，平州百姓連月內遷，邊境村莊陸續被遺棄。

待秦玓派兵襲至，鮮卑騎兵立即退回三韓，連個影子都不見。

幾次三番，秦玓終於怒了，書信遞送西河，請發兵丸都，徹底滅掉這群賊寇！就算不能滅絕，也要打得他們不敢再踏足中原半步！

對此，秦策的回復很簡單，就一個字：可。

慕容鮮卑內部不穩，慕容沖和慕容令被慕容垂壓制，一段時間未動刀兵，實則早結成死仇。此番鮮卑騎兵擾邊，恐怕非慕容垂所為，七成以上是慕容德。

既如此，何須同對方客氣？

直接打回去！

有了新的財路，秦策不必算穀粒過日子。如果能拿下三韓，借高句麗之糧，絕對是好事一樁。如果能趁機滅掉慕容鮮卑，則東北邊境無憂，秦氏更能全力掃清中原，早日將賊寇逐出華夏。

書信送出，秦策轉回頭，重提來年春耕。

后宅中，劉夫人得婢僕回報，知曉秦玖染上風寒，卻遲遲不可用藥，神情微冷。

「阿姊，」劉媵勸道，「想是過些時日就好了。」

「過些日子，這都過了幾日？」劉夫人冷聲道，「犯錯的時候怎麼不想想？有了今日結果，不思量過錯，反倒做出這副樣子，哪裡還像個頂天立地的大丈夫！」

劉夫人面帶寒霜，忽然站起身，長袖微振，就要走出內室。

「阿姊？」劉媵匆忙起身，快步走到劉夫人身後，「阿姊，莫要……」

劉夫人停住腳步，站在廊下，任由朔風鼓起衣裙，沉聲道：「阿妹，孩子犯錯就要教。之前阿嵁犯錯，我沒能立即處置，才讓他越走越遠。現如今，我不能看著他再鑽牛角尖。」

劉媵沉默了。

「他早非稚兒，該知道前日事，今日果。做錯了事，誠心悔過，縱然今後做個閑王，總能保得平安。不認錯，又是如此沒有擔當，不配秦氏之名！」

話落，劉夫人神情更冷，映著風雪，徑直穿過廊下。

長裙袖擺在風中狂舞，烈烈作響。

劉媵咬住下唇，當即邁步跟上。

西院中，秦玖靠坐在廊下，不顧一陣陣咳嗽，抓起酒罈，灌下兩大口。

婢僕守在一旁，不敢輕易勸說。見酒罈漸空，秦玖半點沒有停手的意思，禁不住面現焦急，就要硬著頭皮開口時，迴廊下突然傳來一陣腳步。

腳步聲極是規律，行到近前，帶起一陣凜冽的寒意。

「夫人。」婢僕忙福身行禮。

秦玖抬起頭，看到滿面冰霜的劉夫人，下意識放下酒罈。

「阿母……」

「原來還沒醉糊塗，知曉我是阿母。」劉夫人上前半步，打量著秦玖，道，「阿子不想同為母說些什麼？」

秦玖垂下頭，突然一陣劇烈的咳嗽。

劉夫人看著他，又掃過歪倒的酒罈，突然取下發上金釵，一把拉起秦玖，將金釵塞-進他的手裡，五指合攏，反手一送，鋒利的釵直抵秦玖喉間。

「不想活，只需用力。」劉夫人道。

「阿母……」

「你枉讀詩書，忘卻祖訓，不知禍起蕭牆，竟想同室操戈！」劉夫人一字一句道，「大丈夫如何立世？你全都忘了！」

「秦氏歷代先祖為何血染沙場，你也忘了！」

「你的大父、伯父和叔父是怎麼死的？劉氏塢堡是如何毀滅？你得庶母和庶弟是如何亡於賊寇箭下，你全都拋在腦後！」

「秦玖秦伯瓊，你還記得什麼？你還能記得什麼？！」

秦玖滿面漲紅，繼而又變得一片煞白。

「阿母，我沒有……」

「沒有什麼？沒有聯合胡賊，意圖害你的兄弟？」劉夫人聲音更冷，「是，你的確沒有同賊寇聯合，但你知情不報，坐視不理！你放任賊寇，險些害你兄弟性命，與同謀又有何異？」

秦玖訥訥無言，臉上全無半點血色。

「阿子，你如何會走到今日，心裡還不清楚？」劉夫人收回金釵，盯著秦玖，「換做早年，我必會抽你一頓鞭子。但你已經成-人，有兒有女，我予你顏面，讓你自己想清楚。可你呢？」

「終日與酒為伍？」

「阿子，你太讓我失望了。」

劉夫人挺直腰背，一字一句道：「你配不上秦氏之名，愧對歷代先祖！」

秦玖顫抖著嘴唇，又是一陣劇烈的咳嗽。

「阿母，兒錯了。」

「錯了？不，你沒錯。」劉夫人閉上雙眼，再睜開時，痛楚憤怒全部消散，再無半點情緒，「你嘴上認錯，心中卻認定是你父錯待於你。你寧可聽外人挑唆，也不肯相信自己的家人。」

秦玖張張嘴，似要開口辯駁，對上劉夫人的目光，終一字未能出口。

「阿子，你的兄弟已經打下長安，你父有意遷都。」劉夫人平靜道，「我會同你父說，將你留在西河。」

「阿母？」

「西河會成為你長子的封地。他年紀雖小，好歹明白事理。安排國相指點，未必不能有一番作為。至於你，」劉夫人頓了頓，「既然身體不好，就安心養病吧。」

秦玖不敢相信自己的耳朵。

「中原尚未掃清，你便想著不該想的，有今日下場，怪不得旁人。」

「阿母，你怎能如此對我？」

「委屈？」劉夫人沉聲道，「阿嵁，如果你不起心思，阿崢未必會與你爭。但你一錯再錯，同兄弟生出嫌隙。」

「記住我的話，有今日，不是旁人之故，全在於你自己！」

說完這番話，劉夫人命婢僕喚來醫者，仔細詢問一番，著人下去熬藥，「親眼看著郎君喝下去。」

「諾！」

自始至總，劉媵沒有開口說話。

直到秦玖被送回內室，劉夫人轉身離開，才上前兩步，托住劉大夫的手臂。感受到掌心冰涼，心中難免酸楚，用力握住劉夫人的手腕，低聲道：「阿姊，你要是累了，就靠著我。」

劉夫人沒出聲，輕輕的搖了搖頭。

「阿姊……」

「走吧。」

兩人穿過廊下，劉夫人的脊背依舊停止。

長袖被風鼓起，漆黑的雙眸愈發堅毅，酸楚和脆弱全部深埋心底。

寧康三年，元月

商妥諸事，定下契約，桓容準備啟程南歸。

天未亮，營地已是人喊馬嘶。借著火光，州兵開始拆卸帳篷，廚夫埋鍋造飯，營外的柵欄被一根根拔除，安排在營地外的長安百姓主動幫忙，幫著收拾一些零碎的東西，整理起來，歸併送上大車。

少頃，營地中披散開肉湯和蒸餅的香味。

桓容坐在武車上，仍是睡意朦朧。

同秦氏談判耗費心力，加上盱眙來信，言建康似又有謀算，他兩日未能安枕，眼瞎隱隱現出青色。

今日拔營，又是起個大早，顧忌自身形象，才沒有還欠連天。用力拍拍臉頰，始終精神不振。沒奈何，狠下心浸濕布巾，撲在臉上，瞬間打了個機靈，總算不在眼前發花。

「使君，秦將軍在營外。」

聞聽此言，桓容忙放下布巾，又取乾淨的巾帕拭過臉，披上斗篷，蓋上兜帽，一邊推開車門，一邊道：「來了多久？」

「剛到。」典魁回報，「秦將軍言，要為使君送行。」

桓容沒多說，命典魁驅車，親自往營外迎接。

步行？

且不說他精神不濟，天寒地凍，走兩步就要打噴嚏，還是坐車保險。想必秦兄不會在意這些細節。

營門外，秦璟高踞馬背。見驅車自營內行來，立即策馬上前。

城門推開，不能桓容探出身，秦璟已翻身下馬，三步並作兩步，快速行到車前，單手一撐，徑直躍入車廂，順便將桓使君「堵」了回去。

驅車的典魁：「……」

隨行的秦氏騎兵：「……」

正拆卸帳篷的州兵：「……」

瞧這情形，還真是半點不見外。

桓使君同秦將軍莫逆，交情匪淺，果非虛言。