朝會之後，王獻之未在台城久留，急匆匆登上馬車，打道回府。
三月之前，郗道茂身懷有孕。這是長女夭折之後，相隔數年，夫妻倆再聞喜訊。
王獻之欣喜若狂，族中長輩也是鬆了口氣。
王獻之身為琅琊王氏嫡支，同王彪之並立朝堂，今後有可能成為王氏族長，若是一直沒有嫡子，對全族人來說都是個心病。
東晉時期，士庶有別，嫡庶分明。
如桓大司馬壓制嫡子，扶持庶子，實在是少之又少。一個重要原因，就是桓容身懷晉室血脈，如若不然，南郡公世子未必不會改封。
琅琊王氏詩書傳家，凡事從古禮、遵祖訓。雖不至將庶子做奴僕對待，在繼承人方面，始終不會亂了規矩。
假如王獻之沒有嫡子，他的繼承人不會首選庶子，而是親兄弟的嫡子。聽起來很不可思議，但士族規矩如，千百年傳承下來，絕不會輕易打破。
王獻之歸心似箭，恨不能長出一雙翅膀飛回府內。偏偏有人「不識相」，半道將他截住。
看著身著朝服，頭戴進賢冠的謝玄，王獻之實在沒法擺出好臉色。
「幼度何意？」王獻之皺眉。
「子敬莫要誤會，玄實有要事相商。」
謝玄本不想如此，奈何送出的拜帖皆如石沉大海，壓根沒有迴音。
叔父讓他拜訪王子敬，結伴北上，實有意藉機緩和陳郡謝氏和琅琊王氏的關係。可惜王獻之不給面子，突然生出左性，壓根不打算理會謝玄。
實在無奈，謝玄只能在朝會之後攔人，用最「粗暴」的辦法達成目的。
聽完謝玄的解釋，王獻之總不好強行走人，折中一下，請謝玄過府，也好仔細聽一聽，對方究竟有何要事。
兩輛馬車行過秦淮河北岸，車廂上的標誌引來路邊人的注意。
賈秉坐在牛車上，令健仆減慢行速，看著王獻之和謝玄一前一後擦身而過，不由得微微挑眉，片刻后道：「不必再去烏衣巷，去青溪里左衛將軍府上。」
「諾！」
牛車掉頭轉往青溪里，賈秉合上車窗，靠在車壁，思量著今日所見，當下鋪開絹布，寫成一封簡訊，只能歸家之後，立即放飛鵓鴿，將建康變化盡說於桓容。
台城的反應不出預料，吳姓也不是問題，高平郗氏因郗方回而起，終有短板，就如當初的桓氏，不被頂級高門接納。加上郗方回年事已高，高平郗氏實不足為據。
「若是郗景興在，怕不會如此簡單。可惜啊。」賈秉搖搖頭。
郗愔和郗超反目，滿朝皆知道。郗融固然有才，到底不及郗超。並且，他算是被趕鴨子上架，在郗愔入朝後鎮守京口。如若不然，他怕是更樂於辭官讓印，每日里清談養生，遠遠躲開官場和兵權。
「英雄末年，無可託付之人。」
想到這裡，賈秉不免嘆氣，生出幾分唏噓。
不提賈舍人入青溪里，是如何遊說左衛將軍殷康，謝玄做客王府，被孤零零的丟在正室飲茶，身為主人的王獻之，回府就跑得不見蹤影。
知曉事出何因，謝玄倒也不在意，一邊飲著茶湯，享用糕點，一邊欣賞屏風上的題字和牆上懸挂的詩畫，倒有幾分自得其樂。
好在王獻之並非不知禮之人，見過妻子，確定一切安好，立即來見謝玄，當面致歉。
「幼度見諒。」
「無妨。」謝玄笑道，「子敬之心，玄能理解。」
聰明人談話，說麻煩實在麻煩，說簡單倒也簡單。兩人相交多年，對彼此都十分了解。謝玄的來意，王獻之能猜出五六分。等他開口，五六分就變成了七八分。
對方坦言告知，有緩和兩家關係之意，王獻之斟酌之後，打算接下這份善意。
「子敬之意，我已明白。」王獻之笑道，「實不相瞞，自敬道上表宣於朝中，我亦有意往北，然牽挂家中，一時未能拿定主意。」
謝玄點點頭。
事情的確不巧。
判了多年，王獻之才盼來這個孩子。
如果就此離開，難免有所挂念。
「既如此，子敬可暫做考量，如有決斷，可遣人過府。」
事情談完，謝玄沒有久留，很快告辭離開。王獻之親自將他送出門外，轉身回到正室，坐在屏風前，看著已空的漆盞，默默陷入沉思。
正搖擺不定間，門外傳來一陣木屐聲。
王獻之抬起頭，見郗道茂從門外走來，忙起身上前，將她扶到屏風前。
「天氣漸涼，怎麼不加一件斗篷。」
「夫主太過小心。」只有兩人獨處，郗道茂才會喚王獻之的小名，在人前，哪怕是在府內額婢僕面前，始終遵循禮儀，不錯一星半點。
禮儀教養鐫刻在骨子裡，不用可以為之，一舉一動都十分自然，帶著幾分隨意，卻十足的賞心悅目。
「小心總無大錯。」
夫妻糧落座，婢僕送上茶湯和蜜水，另外幾盤糕點，都是幽州傳來的花樣，味道並不十分甜，卻格外得郗道茂的喜歡。
為此，王獻之特地命人往幽州，開出三倍的工錢，聘來專做糕點的廚夫。
自同桓容聯手做生意，掌握建康七成以上的鹽市，王獻之半點不差錢。
「謝郎君過府可有要事？」
謝道韞和郗道茂是妯娌，兩人的關係向來不錯。陳君謝氏族和琅琊王氏漸行漸遠，兩人的關係卻半點不受影響。
如今謝玄過府，兩家關係似有緩和跡象，郗道茂自然樂見。得知謝玄離府，王獻之獨在正室，猜測或有隱情，故而主動尋來，希望能聽一聽是怎麼回事。
「此事，」王獻之頓了頓，握住郗道茂的手，道，「時是關係北地。」
「北地方？」
「日前，幽州刺使上表……」
王獻之不打算隱瞞妻子，從桓容上表說起，將四州出兵、桓容有意打通西域以及謝氏的考量和盤托出。
郗道茂靜靜聽著，等他說完，方才開口問道：「夫主是何考量？可要同謝郎君同行？」
「這……我尚未拿定主意。」
「可是因為我？」郗道茂笑道，「其實夫主大可不必。」
「可，我到底不放心。」
郗道茂笑著搖了搖頭，令婢僕退下，關上房門，道：「官奴，大事為重。大丈夫立志，自當言出必行。國事家事當前，怎可囿於兒女之情。況醫者言，我無大礙，每日膳食注意，不思憂心事，必能母子平安。」
「阿姊，如我北上，恐未知歸期。」
「那有如何？」郗道茂笑了，任幼時間一般捏了下王獻之的耳尖，「日子再長又能長到哪裡去？再者說……」
「什麼？」
「官奴，你在外有所建樹，我母子才能更加安穩。」郗道茂聲音微低，「桓宣武在時，其家眷在京，誰敢小看？縱有南康長公主之因，然究其根本，實是其手握權柄，滿朝上下皆仰其鼻息。」
「如今伯父在朝，情況又是如何？」
郗道茂頓了頓，道：「官奴，你既已決心仿效先祖，凡事自當有所決斷。孰輕孰重，心中總要所有衡量。我沒有南康大長公主的氣魄，不能幫你太多，卻也不願拖累你。」
「阿姊，怎麼是拖累！」
「那麼，你可要同謝幼度同行？」
「……我去！」
「這就對了。」謝道韞笑容溫和，輕輕拍了下王獻之的腦門，「這才是琅琊王氏家主當為。」
夫妻倆在屋內說話，不時傳出一陣笑聲。
婢僕守在門前，低著頭，心思莫辨。
少頃，郗道茂從室內走出，王獻之正提筆寫著什麼。
婢僕上前扶住郗道茂，不著痕迹向室內探頭。自以為做的隱蔽，實則早落入郗道茂眼中。
待一行人返回東院，郗道茂喚一聲「來人」，立刻有兩名健壯的僕婦上前，將滿臉驚色的婢僕五花大綁。
「主母？」婢僕臉色煞白，掙扎著看向郗道茂。
「不明白？」郗道茂靠在榻邊，輕輕捏了捏額頭，立刻有婢僕走到她的身後，為她解開發髻，輕輕按壓頭上穴位。
「奴、奴……」
「不知道也無妨，阿平，告訴她。」
「諾！」
阿平低聲應諾，手上不停，繼續在郗道茂頭側按壓，口中道出讓婢僕膽喪心驚的一番話，「三月前，你借口往廚下，向府外遞送消息……」
聽著阿平的講述，婢僕雙腿發軟，抖如風中落葉。絕望的看向郗道茂，顫抖著聲音道：「主母，奴是奉丞相之命。」
「是又如何？」郗道茂終於看向她，「你莫非要說，我出身郗氏，此事理所應當？你非但無過反而有功？」
「奴不敢！」婢僕拚命搖頭。
「無妨告訴你，我的確出身郗氏，然高平郗氏並非僅有伯父一支。」郗道茂輕聲道，「我本想給你一條生路，奈何你硬要往死路上走。」
「主母、主母，當是為小郎君惜福，饒奴一命……」
「大膽！」
僕婦一腳踩下，幾乎將婢僕的手指裁斷，也將她的後半句話踩回了嗓子里。
郗道茂胸前欺負，顯然生出真怒。
「如此說來，我的確不能殺你。」
「主母……」婢僕生出希望，混不知等著她的卻是更加可怕的地獄。
「阿平。」
「奴在。」
「送去田莊。」郗道茂一字一句道，「不要讓她死了。」
「諾！」
阿平看向婢僕，目光彷彿帶著刀鋒。
僕婦會意，立即將婢僕拖了下去。在送往田莊之前，必定會灌下啞葯。如敢反抗，更會拔掉舌頭。
原本郗道茂並無意殺她，可惜婢僕自作聰明，竟以未出生的孩子要挾，郗道茂縱有幾分仁慈，也會被徹底碾碎。
「阿平，迅速派人給從兄送信。」
郗道茂口中的從兄不是旁人，正是不久前升任中書侍郎的郗超。
「告訴他，之前的事，我應下。」郗道茂合上雙眼。
她也不想如此，奈何世事如此，總要做出選擇。
「凡是查出不對的，全部送去田莊。夫主不日將要北上，我不希望他再掛心身後。」
「諾！」
阿平應諾，退出內室。
郗道茂靠在榻上，神情中難掩悲傷。
她本不是心硬之人，但是，想要幫到王獻之，想要保護未出世的孩子，必須逼得自己堅強。她沒有南康大長公主的果決，也未必有長嫂謝道韞的堅毅，但她自幼秉承士族教導，就算是強迫，也會強迫自己站起來，面對即將到來的一切風雨。
「阿姊。」
不知何時，王獻之走進內室，將郗道茂攬入懷中。
「阿姊放心，我會站上高位，護你和孩兒平安。」
「我信。」郗道茂合上雙眼，笑中帶著淚，「我等著那一日。」
寧康二年，十月
謝安上表，薦謝玄為建武將軍，率騎步五百，隨四州兵北伐。王彪之隨之上奏，薦王獻之為征北椽，隨軍出征。
王坦之抱兵未能上朝，郗愔思量再三，終沒有反對。郗超看著郗愔的背影，握緊朝笏，輕輕嘆息。
大君終究是老了。
司馬曜坐在上首，如木偶一般點頭搖頭，擬就的聖旨送到面前，當殿落下玉璽，期間稍有猶豫，即能感到王太后冰冷的視線，不由得打了個激靈，再不敢生出其他心思。
聖旨即下，謝玄和王獻之自要迅速離京。若是慢了一步，怕會趕不上州兵北上的步伐。
郗愔沒有阻攔謝玄和王獻之北上，卻並沒放棄給桓氏插刀。
北伐是一則，削弱桓氏又是一則。
「臣請授荊州刺使豁為征北將軍，統領三軍。以梁州刺使亮為左武衛，寧州刺使仲孫為右武衛，發州兵兩萬，北伐氐賊！」
至於上表的桓容，郗刺使半句不提。
司馬曜掃過滿朝文武，又看看身後，沒有得到任何暗示，只能硬著頭皮，咬咬牙，道：「准！」
聖旨當殿擬成落璽，不久，建康城內風聞郗丞相有復中原之志，不計前嫌，重用桓豁、楊亮和周仲孫，發兵兩萬北伐氐秦。
走在城內，處處可聞「郗方回國之良相」，連高平郗氏都水漲傳告。
徐川將回幽州，對此不禁擔憂。
賈秉卻是搖頭輕笑，「放心。」
桓使君的果子豈是那麼好摘？
郗放回此時出手，時機不可謂不準，但他忽略了一個現實，桓容的實力今非昔比，桓氏內部固有矛盾，也不是能輕易挑撥。
楊亮父子是有節氣之人，既已投效明公，不會輕易改弦更張。何況，明公許下的利益，郗方回未必能夠做到。
至於周仲孫，更是不用擔心。
按照明公的話講，能用錢解決的問題就不是問題。比起用錢砸，誰又能砸得過手握幽州、幕下有尊「北地財神」桓使君。
「偷雞不著蝕把米。」賈秉笑得眯起雙眼，眼位微微上挑，「孟海無需擔憂，明公知曉此事，非但不會生怒，說不得還會感謝郗丞相。」
事實確如賈秉所言，知曉建康的消息，桓容半點沒有生氣，反而暗笑，如此一來，他日真要刀兵相向，自己也算手握「大義」。
朝廷不公，逼得他反，他總不能坐以待斃？
「郗使君這個梯子遞得當真不錯，好人啊！」
桓使君一邊發出好人卡，一邊名人拔營，離開梁州城。
隊伍分成三波，一波加入北伐隊伍，由錢實率領，往扶風同桓石虔回合；一波返回幽州，將北地得來的「土特產」給親娘和阿姨送去；最後一波隨著桓容轉道長安。
沒錯，就是長安。
秦璟秦瑒攻破咸陽，兵至長安城下，沒有著急發起進攻，而是玩起圍城，一圍就是三個月。
期間，長安人心惶惶，糧價飛漲。
苻堅幾次派人出城，都是一去不回。沒被秦氏兄弟砍死，也會趁機開溜，總之，出城就沒影，屢試不爽。
到後來，苻堅回過味來，再不輕易派兵出城，更命軍隊守住北城門，不許城內人偷跑。同時派出禁衛，向駐守各州郡的刺使太守求救。
可惜，援兵遲遲未到，保衛城下的秦氏騎兵和仆兵卻是越來越多。
人多就要吃飯。
秦璟嚴令不得擾民，不得搶割百姓谷麥，而是派出騎兵劫掠氐人貴族，用搶來的真金白銀從幽州購糧。
桓容「放棄」長安的好處就此顯現。
左手搶佔扶風等地，右手的生意做得風生水起。
商隊往來南北，運送糧食海鹽，光是三月的收入，足可令人驚掉下巴。
幾經考量，桓容決定親往長安一趟，生意只是借口，最重要的，是為談一談氐秦地盤的分割問題。
縱然打下長安，氐人的勢力也不會就此絕滅。更大的可能，像慕容鮮卑一樣，搶佔一處地盤，意圖東山再起。
桓容十分清楚，他要想佔穩西域，必須選擇和秦氏合作。至少在將胡族政權全部趕出中原之前，雙方最好不要發生太大的衝突。
往長安固然冒險，卻也能表明誠意。
同樣的，為日後要行之事鋪路。
不過，桓使君也做了兩手準備，臨行前不忘給桓豁和桓沖通氣，確保事情有變，自己能平安脫身。
至於談正事之外，是不是還有其他心思……桓使君抬頭望天，他會說嗎？肯定不會。
