呂延的馬車被團團圍住，護衛被刀鋒所指，如不設法衝出包圍，必將命喪於此。

掃一眼扎入車板的弩-箭，呂延表情陰沉。

昔日不可一世的呂三公子，自南下樑州，遭遇的挫敗和屈辱超過半生。

離開梁州時，他發誓要洗雪前恥，將楊亮父子斬於刀下，將梁州城夷為平地。甚至「恩師」王猛，都列在報復的名單之上。

可他萬萬沒有想到，離開東晉不久，剛至扶風郡，就遇到秦氏騎兵。

遇上長安來的軍隊，他尚能平安歸家，遇上秦氏……呂延苦笑一聲，狠狠攥緊雙拳，指關節用力得發白。

護衛握緊長刀，保衛在車身四周，兇狠的瞪著策馬掀起塵土的秦氏騎兵。

秦玒手持弓-弩，再次放開-弩-弦。

五支-弩-箭飛-射-而至，呂延躲閃不及，手臂被擦傷，衣袖瞬間被血染紅。

「殺！」

攻擊信號發出，秦氏騎兵猛地一拉韁繩，戰馬人立而起，旋即沖向呂氏護衛。

刀鋒相擊，發出刺耳的摩-擦-聲。

血雨飛濺，慘叫聲中，呂氏護衛一個接一個倒下，身下流淌的鮮血匯聚成溪，交織成網，牢牢「困住」馬車。

拉車的馬受驚，當場發瘋。

呂延狠狠咬牙，推開沒了頭顱的車夫，親自抄起長鞭，意圖借瘋馬沖開包圍。

「想走？」

秦玒冷笑，再次舉起-弓-弩。

一匣箭矢-射-空，瘋馬哀鳴一聲，跪倒在地，再無力起身。

呂延臉色鐵青，怒視十步外的秦玒。

為何不殺他？

秦玒挑眉，再次冷笑，命親兵留下兩名護衛，道：「留下兩個，還要將呂三公子的屍身送還長安。」

「諾！」

此時，馬車四周的護衛死去大半，聞聽對方要留下兩人性命，並無半分心喜，甚至心生恐懼，想要求得速死。

帶著呂延衝出去，已經是不可能。

保不住呂延的性命，回去必要被家主千刀萬剮。帶回三公子的屍身，更會徹底激怒家主，自己的家人都別想保全。

思及送大公子歸來之人的遭遇，護衛更是臉色煞白，腮幫抖動，不要命的沖向秦氏騎兵。自己為護三公子戰死，總不會再牽連一家老小。如若不然，等待家人的只有冰冷的刀鋒！

護衛想要拚命，抱著死在沙場的決心。

奈何秦玒不會讓他們如願。

等到大多數護衛身死，即令騎兵停止攻擊。

存活的幾人沒有絕處逢生的喜悅，只有無盡的恐懼。一人舉刀自戕，餘下兩個想要仿效，被騎兵用刀背砸斷胳膊，只能拖著一條手臂發出聲聲慘叫。

呂延癱坐在馬車上，表情一片空白，人已經徹底麻木。

秦玒打馬上前，距離五步遠，來口道：「如果可以，我當開弓送你一程，可惜沒了一條胳膊，只能如此。」

弩-弦拉滿，鋒利的箭矢直對呂延。

「呂三公子，當年呂太尉帶兵入秦氏塢堡，殺我阿姨，害我庶兄，屠堡內二百一十七戶。阿母發誓要為死去之人報仇，阿兄亦有誓言，有生之年，滅絕氐秦呂氏一脈！」

伴隨話聲，弩-弦聲驟起。

一匣箭矢射-空，呂延幾乎被釘在車版上，四肢流血，失去全部反抗能力。

「呂三公子，到了地下，可以給呂大公子帶個話，不用多久，呂婆樓和呂德世呂寶自會下去陪你！」

呂延憤怒嘶吼：「今日秦氏如此凶行，同畜生無異！蒼天有眼，他日必遭天譴！」

「凶行？天譴？」秦玒突然發聲大笑，笑到最後，聲音中滿是冰冷。

「若言其他，我倒有心同三公子講講道理。但是，比兇狠殘暴，論起該遭天譴，你真該問一問呂婆樓，當年他都做過些什麼。」

鄙夷的掃過呂延，秦玒遺憾搖頭：「可惜，你沒有機會。不過也是無礙，他日父子黃泉相會，總能問問清楚。」

聽聞此言，呂延目齜皆烈，仍要嘶吼。

秦玒挑眉看著他，直到他鮮血流盡，臉色灰白，咽下最後一口氣。

「換匹馬，送他回長安。」秦玒收起弓-弩，視線掃過遍地屍骸，手指放到唇邊，打出一聲呼哨。

沒用多久，一隻黑鷹自雲層俯衝而下，在秦玒頭頂盤旋，最終收攏雙翼，落在秦玒完好的右臂。

「給阿兄送信。」秦玒想了想，對隨行部曲道，「扯塊布條，說呂延已死。另外，勞阿兄代為回信，謝桓使君送出消息。」

「扯布？」

「沒有絹，只能將就。」

「……諾。」

郎君自然不行，部曲低頭看看，他可是新上身的中衣！

少頃，書信寫成，綁到黑鷹腿上。

蹭了秦玒一下，黑鷹振翅而起，在雲中盤旋一周，很快向東飛去。

咸陽郡外，氐兵困於戰陣，一個接一個戰死。

秦璟一馬當先，率騎兵來回衝殺。桓石虔不斷下令，配合秦氏騎兵，變換包圍圈，確保氐兵一個都跑不出去。

戰鬥持續到傍晚，最後一個氐兵倒下，秦璟拉住韁繩，停止進攻，手中的長-槍-被鮮血浸染，已成一片暗紅。

目光所及，四處都是倒伏的屍體和受傷哀鳴的戰馬。

秦氏騎兵和晉兵開始清理戰場，先是兵器戰馬，隨後是同袍，最後才是死去的氐兵。尋到的兵器各自堆放，無論完好還是破損。

同袍的屍身無法帶走，全部就地火化，骨灰裝入布袋，由族人同鄉隨身攜帶。如果後者戰死，還會有他人接手。

只要沒有死絕，絕不讓同袍流落他鄉。

荊州兵的這項傳統歷史久遠，可以追溯到兩漢。

秦璟麾下的胡騎則無這項傳統，看著荊州兵的種種舉動，不解的搖搖頭，繼續搜尋戰場上遺落的兵器和皮甲，順便給還沒咽氣的氐兵補上一刀。

很快，戰場上空聚攏成群的烏鴉，遠處傳來狼群的叫聲。

秦璟策馬走向桓石虔，道：「天色已晚，某將率軍別處紮營。桓將軍可要同行？」

斟酌片刻，桓石虔搖了搖頭，道：「多謝郎君好意，某另有軍命，將往東行。」

東行？

雙方對視，都在打量彼此，神情莫名。

最終，秦璟向桓石虔頷首，旋即調轉馬頭，打出一聲呼哨。

打掃戰場的騎兵立即聚攏，在賓士中匯聚中一道洪流，向北席捲而去。

「果然意在長安。」桓石虔眉心深鎖，突然意識到，秦璟並不在意企圖被發現，完全是明擺著告訴他，秦氏有意進逼長安。

是否要一戰而下，此時尚不明朗。

唯一能肯定的是，秦氏逼到家門前，苻堅王猛必傾全力應戰，屆時，怕是會有一場龍爭虎鬥。

阿父和敬道接到消息，會如何應對？

是否會改變之前的計劃，同秦氏一起進逼長安？

桓石虔搖搖頭，他不善謀略，想破頭也未必能想明白。與其傷神又浪費時間，不如儘快給南邊送信，詢問一下阿父和敬道的意見。

主意既定，桓石虔下令吹響號角，集合州兵西行，趕在天黑前遠離戰場，選一處開闊地紮營。

秦氏騎兵和晉兵先後離開，原地留下數千屍骸。

空中的烏鴉團團聚攏，沙啞鳴叫，喚來更多同伴，旋即撲簌簌飛落。

遠處的狼群漸漸靠近，昏暗之中亮起幾十道幽光。懾人的狼嚎聲傳出很遠，連匆匆趕來的斥候都不敢靠近。

距離雖遠，見到空中的烏鴉和聚集的狼群，也知之前的戰況何等慘烈。

幾名氐人斥候踢著馬腹，奈何戰馬不肯邁步。無奈，只得翻身下馬，壓低身形，或者爬上高出，借最後一絲光線，眺望遠處渣場。

首先映入眼帘的，是一桿扎在地上的長矛，矛身上懸挂一具屍身，頭盔不知去向，身上的鎧甲卻能證明，他是氐人，至少是個幢主！

這個發現讓斥候心頭一涼。

恐怕，城外設防的這支騎兵已是凶多吉少。

思及此，斥候顧不得害怕，借高草遮掩，繼續靠近戰場。不敢擦亮火石，只能沿著邊緣摸索，接連尋到數具屍身，無一例外都是氐人。

敗了。

國主麾下精銳敗了！

依眼前慘狀，更有可能全軍覆沒。

斥候倒吸一口涼氣，聲音引來狼群的注意。目及掃過來的點點幽綠，斥候喉嚨發緊，手腳一陣冰涼。

不敢在此久留，盡量放輕腳步，慢慢向後退。

退出狼群視線，立刻撒腿狂奔，到了同伴近前，顧不得說話，躍身上滿，猛抽馬鞭，以最快速度疾馳而去。

「敗了，大敗！」

「什麼？」

「五千騎兵盡喪！」

「什麼？！」

斥候策馬而去，急匆匆趕往上官處回稟。

聚集而來的狼群越來越多，點點幽綠的光芒亮起，黑夜中之中，似地獄透出的火光。

翌日，狼群退去，戰場上空僅余烏鴉盤旋。更多氐兵趕至，看到眼前的慘景，都是臉色煞白。

軍情飛送長安，不出意外，又被呂婆樓設法攔截，沒有第一時間送到苻堅面前。

如果不是王猛的病情突然加重，呂婆樓所行之事早已經敗露。奈何老天都在幫他，王猛強撐著操勞數日，平息都城中的流言，終於暈倒在光明殿，差點就此一併嗚呼。

靠著徐川帶來的良藥，呂婆樓病情依舊，卻沒有繼續惡化，他有信心，可以活得比王猛更久。不求幾年，哪怕只有幾天，也能勝券在握。

朝中的老臣多數站在呂婆樓一邊。

投靠的外族不說，許多氐部首領也起了異心，尤其是看到什翼犍今日的風光，預感到長安風雨飄搖，很可能擋不住東邊的強敵，紛紛暗中策劃，保存力量，另尋出路。

不怪眾人生出二心。

氐秦立國僅二十餘載，貌似強大，實則根基不穩。苻堅雖有雄才大略，身上的缺點也著實不少。

若是王猛無礙，事情或有轉機，奈何王丞相病入膏肓，每日清醒的時間越來越少。不能保持清醒，縱有扛鼎之才，恐也回天無力。

長安終究會亂，苻堅難逃國破的命運。

這個關頭，呂延的屍體送回長安，呂婆樓連失兩子，痛徹心扉，徹底陷入瘋狂。

「延兒啊！」

「王猛，我絕不放過你！」

呂延死於秦玒手中，送他上死路的卻是王猛。

呂婆樓已然失去理智，不能找秦氏報仇，一腔憤怒全部傾瀉到王猛和苻堅身上。

「明日便行計劃！」呂婆樓赤紅雙眼，對呂德世和呂寶道，「你二人無需回府，藏在城門處。遇夜間火起，立即出城！」

「守城之人已有打點，屆時將率步卒隨你二人同行。」

「族兵和部曲均在城外答應，另有朔方侯和建寧列公麾下。切記莫要強出頭，可促其西姑臧，趁什翼犍不在奪取該地。此後再細細謀划，殺將領，據地自立！」

「諾！」呂德世和呂寶眼圈泛紅，聲音沙啞，「阿父，真的不能……」

「不能！」呂婆樓硬聲道，「苻堅和王猛害我子性命，必要見其萬劫不復，我才能閉眼。」

呂德世和呂寶知道沒法說服呂婆樓，只能正身下拜，重重稽首。

「兒定不負阿父所託，阿父保重！」

寧康二年，七月

夜半，長安驟然火起。

遇大風，火勢瞬間蔓延，焚-燒里巷，煙霧嗆鼻。

城中百姓陸續驚醒，紛紛奔出家門，就近取水救火。奈何起火點分散各處，且有大量的助燃物，火勢竟無法控制。

巡城的士卒趕來，架起水龍，同樣無法撲滅大火。

火勢熊熊，照亮半個夜空。

苻堅被驚醒，推開身邊的美人，赤足奔出內殿，一把推開殿門。『

看到通紅的天空，神情一片愕然。

聽宦者急報，宮中亦有火起，守著偏殿的護衛和宦者死去多時，腦中頓時嗡地一聲，踉蹌兩步，被恐怖的預感包圍。

「陛下？」

「國主？」

苻堅沒有出聲，整個人似陷入混亂。

宦者心驚膽戰，正要出聲再喚，苻堅猛地抬起頭，表情猙獰，「去請王丞相！」

「陛下，丞相病重，不得起來。」宦者戰戰兢兢答道。

就在這時，幾名朝臣手持急報，連夜入宮，帶來更糟的消息。

「陛下，咸陽郡守急報，秦氏兵發兩路，進逼長安！「

「晉兵北上，已破扶風郡！」

「什翼犍聯合吐谷渾犯境，劫掠邊境數縣！」

什麼？！

苻堅等著朝臣，突覺眼前一陣發黑。

與此同時，呂婆樓命人將自己抬到院中，望著城內衝天的火光發出一陣暢快的大笑。

他將軍情壓到今日，為的就是拖住苻堅，讓他無暇顧忌城門處的異狀。等他回過神來，阿子早已出城遠走，想追都追不上。

「人已經安排好了？」

「回郎主，前日已入丞相府。」

「好！」呂婆樓再次大笑。

他不會讓王猛活過今日，更不會讓他有機會為苻堅出謀劃策，助其擺脫困局。

「王猛王景略，今日長安大火，就是為你送葬的大禮！」

遠在南地的桓容，壓根不曉得自己扇一下翅膀，竟會引來一場這麼大的風暴。他料定呂婆樓會震怒，卻沒想到對方會直接發瘋。

「瘋力」達到十二級，席捲整個長安。

此時此刻，他正對著燈火，細看繪有氐秦更郡的輿圖。

誰能兩道，徐川往北一行，回來就能繪製出如此詳盡的輿圖。雖同後世的地圖不能相比，但就現下而言，絕對千金難換。

「秦氏有意長安。」

桓石虔的書信日前送到，正好驗證桓容的預料。

以秦氏的胃口，人口和金銀已無法滿足，他們要的是地盤，包括氐秦的都城長安。

「暫時不能爭取。」

桓容同桓豁桓沖商議，后兩者的意見同他一致，以桓氏現在的力量，並不適合攻打長安。與其百忙一場，甚至同秦氏因為利益交惡，不如後退一步，留出一份人情。

「先下扶風，再西進略陽，繼而是天水、南安和隴西。」桓容撥亮燈火，手指在輿圖上滑動，「如此一來，可打通西域，卻也要地方吐谷渾。」

有舍有得。

將長安讓給秦氏，沿扶風向地打到隴西，正好鞏固仇池和武都轄地。

只不過，這樣一來，之前分出的利益必定不夠。想要說服謝安繼續站在桓氏一邊，要付出的代價絕對不小。

「肉疼啊。」桓容嘬牙花子。

奈何箭在弦上不得不發。

眼瞅著肥肉不下手，不是他的作風。

「總之，先佔下來再說。」

桓使君咬住腮幫，指尖擦過輿圖，從扶風到隴西，就此連成一線。