寧康元年，十一月初

朔風席捲，北地連降數日大雪。

靠近朔方郡和五原郡一帶，破損的城牆和倒塌的房屋均被大雪掩埋。斷壁殘垣覆上一層銀白，突兀的立在平原上，遠遠望去，訴說著無盡的凄涼詭異。

馬蹄踏在雪上，留下一個個凹陷的蹄印，最深處能高過小半個馬腿。

運送糧草的木車艱難前行，因雪下埋著殘石碎瓦，時而會遇到深坑，馬車一路顛簸，甚至陷入坑裡，趕車的氐兵不得不躍下車轅，和車后的步卒一同挖開厚雪，抬起車輪，推動馬車前進。

按照常理，這個季節並不適合行軍。

今歲夏旱，入冬后又遇到暴-雪，即便是最能抵抗嚴寒的柔然諸部也不會冒雪出行，多數都會躲在帳篷里，等到大雪之後再行遷移。

這支氐兵實屬例外。

氐秦北部連起戰火，五千胡人組成的騎兵每過一處，必有邊城被破的消息傳來。更糟糕的是，他們不只殺-人-搶-劫，還要火燒城池，將留下的百姓全部遷走。

短短几個月間，氐秦北部邊境幾乎成為一片廢墟，昔日的邊城變作-鬼-城，除了野-狼-夜梟，連個人影都見不到。

呂光受苻堅親命，官任朔方太守、定遠將軍，率八千氐兵北上，是為擊退秦璟，還北部一個安寧。

可事情說起來容易做起來難。

如果真是三兩句話就能解決，也不會滿朝推拒，全都低著頭裝鵪鶉。實在沒辦法，才由王丞相出面演說利弊，大君帶頭站了出來。

想起當時的情況，呂光就不禁皺眉。再看遍地大雪，朔方城仍不見蹤影，一股莫名的煩躁油然而生。當下拉住韁繩，命隊伍暫停，原地紮營休息，等雪小一些再繼續前行。

不過是申時中，天已經擦黑。

伙夫刨開積雪，架起簡單的鍋灶，點燃柴草。

火光燃起，迅速將挖來的雪放入鍋內。雪水融化，很快燒開，又熟練的投入麵餅和肉塊，撒上些鹽，就成一鍋熱湯。

不是她們偷懶，而是天太冷，水囊不抗凍，裡面的水早凍成冰塊。如果費勁取冰，很可能損壞水囊，遠不如挖雪方便。

值得一提的是，鍋中肉乾都來自南地，由往來長安和幽州的商隊市賣。價格比幽州高出五成，味道卻是實打實的好，和蒸餅一起煮在鍋里，不多時就飄出香味，引得人口水直流。

這樣的天氣，能喝上一口熱湯簡直就是享受。

可惜的是，肉乾數量不多，只能用來給呂光和幾名幢主開小灶。

低級軍官和普通兵卒勉強能得一碗熱水，時間來不及的話，連熱水都沒有，只能一邊咬著石頭硬的蒸餅，一邊抓起雪塊干嚼。

有經驗的，會將雪含在嘴裡，等一會再咽下肚；沒經驗的，常會省略這個過程，結果就是渾身冰涼，一陣陣的直打哆嗦，甚至損壞腸胃，引發病症，因幾口雪塊送了性命。

肉湯沸騰時，氐兵已快手快腳的搭好帳篷。

呂光和幾名幢主走進帳內，一邊升起火堆，暖和冰冷的手腳，一邊商量著雪停后是否該加快速度。

在大雪中行軍，一是容易凍傷，二來會迷失方向。

幾人都是久經沙場之人，知曉其中的厲害，故而，離開長安之後沒有一路疾馳，而是倍加小心，避免出現任何非戰鬥死傷。

肉湯送上之後，香味很快飄散在帳內。

加上呂光，在場共有五人，每人手裡一個大碗，鍋內的肉湯迅速見底。

喝下半碗熱湯，呂光長呼一口熱氣，搓搓手，笑道：「漢人倒真會琢磨。」

幾名幢主一齊笑了。

一人抹去鬍鬚上的湯漬，介面道：「聽說遺晉幽州能做出不酸的蒸餅，還有各種麵食，稻飯都做出花樣。某未能親眼見過，僅聽行商口述，都不免心動。他日能拿下遺晉，必要抓來幾個手藝好的廚夫，每天換著花樣準備膳食。」

聽到這番話，幾人哄堂大笑。

笑過之後，又不免陷入沉默。

這樣的話，換成兩年前還有實現的可能。現如今，氐秦四面楚歌，區區一個什翼犍都敢扯旗造-反，據姑臧自立，更不用提東邊的秦策、西邊的吐谷渾和北邊的柔然。

現下更多出一支鮮卑、匈奴、敕勒和雜胡組成的聯-軍，朔方、五原接連被破，北邊時刻面臨威脅，南下攻伐也只能想想。

看看被趕回仇池的楊安，之前赫赫揚揚的圍困遺晉梁州城，如今卻是丟盔棄甲，連手中的地盤都保不住。

如果晉兵打死不退，估計會過不去這個冬天。

哪怕晉兵退去，他也未必得好。之前抗旨不遵，如今被晉人打上門，失地棄城，國主第一個不會放過他。

想到這裡，帳中氣氛更顯凝重，幾人都是暗中嘆息，嘴裡的肉湯都沒了滋味。

對氐人來說，日子越來越不好過。

國主縱然有雄心壯志，奈何被四面包圍，處處危機，自保尚且困難，遑論集結兵力南下。

肉湯喝完，一股熱氣從腹部升起。

呂光咳嗽一聲，促眾人打起精神。無論如何，他們都要去朔方迎敵，距北邊越近，遇上秦璟的機會越高，這樣士氣低迷，實在不利於戰況。

「若方向沒錯，此處距朔方城不到二十里。」呂光鋪開輿圖，點著靠近邊境的幾處城池。

輿圖畫在羊皮上，線條粗獷，邊緣處泛黃，和桓容手中的相差十萬八千里。饒是如此，呂光仍十分小心，視若珍寶。

氐秦立國二十載，氐人能征善戰，在繪製輿圖等方面卻始終沒有進展。全靠王猛一人，非得把他累死不可。

若非如此，苻堅也不會仿效幽州，設立技學院。

可惜成效不大。

到頭來，很可能又是百忙一場。

商定明日路線，幾名幢主便告辭離開，各自下去休息。

帳簾放下，偶爾從簾縫中吹入一絲冷風，帶得火苗在盆中搖曳，映在帳篷上的影子隨之搖動，很有幾分詭異。

呂光收起輿圖，起身動了動胳膊，喚部曲進帳，三兩下除掉鎧甲，換上一件皮袍，便合衣躺在榻上。

很快，大地被黑夜籠罩。

天空中聚攏烏雲，銀月星光不見蹤影。

巡營的兵卒踏雪走過，冷得直縮脖子。見隊主不在，立即奔到篝火旁，打算偷會懶，等暖和過來再說。

營中尚好，在營門前放哨的兵卒幾乎凍成冰人。

實在不敢握牢長矛，唯恐掌心被凍住，帶下一層皮肉，乾脆用一層粗布墊著，用力踏著雙腳，遇到冷風吹過，牙齒咯吱作響。

到後半夜，雪漸漸停了，朔風卻變得更冷。

巡營的士卒匆忙跑回帳篷，叫醒輪值的同袍，顧不得脫去冰冷的皮甲，一股腦的鑽進毯子里，感受著難得溫暖，不由得表情舒展，總算是「活」了過來。

被叫醒的氐兵打個哆嗦，不滿的嘟囔幾句，用力搓搓臉，穿上皮甲，抓起長矛，就要走出帳篷。

剛掀開帳簾，迎面就是一陣冷風，吹得人一個踉蹌，險些坐到地上。

迷糊的腦袋終於清醒，剎那間睡意全消。

氐兵站起身，聽著身後傳來的嘲笑聲，一股火氣陡然上涌，立刻轉過身，大罵道：「漢奴子，好膽！」

笑聲瞬間停住。

被罵的氐兵漲紅了臉，猛地站起身，一抓抓住前者的衣領，怒道：「你說什麼？！」

「什麼？實話！」罵人的氐兵不以為意，嘲諷道，「區區一個羊奴之子，也敢覥顏部落勇士！你母是搶來的漢奴，你不是漢奴子又是什麼？！」

眼見要打起來，帳中的其他人非但沒有上前阻止，反而紛紛看起了好戲。

就在這時，帳外忽起一陣嘈雜聲。

緊接著是慌亂的人聲，伴著嗖嗖的破風聲，隔著帳簾仍十分清晰。

艘的一聲，幾人所在的帳篷似被擊中，一股刺鼻的煙氣飄入鼻端，又是嗖嗖兩聲，帳頂亮起火光。

「襲營！」

幾人不敢猶豫，甚至來不及穿上皮甲，抓起兵器就跑出帳篷。好在他們反應快，如若不然，必定會被倒塌的帳篷壓在底下。

營地中，數不清的戰馬左衝右突，馬上騎士放開韁繩，僅用雙腿夾住馬腹，雙手開工，一支接一支火箭射向帳篷。

遇氐兵攔截，直接向後一仰，或是側身一懸，期間照樣射出箭矢，面前的氐兵盡數成為火人好。

照樣的精湛的騎術和箭術，唯大漠上的部落才有。

「是匈奴人！」

「還有鮮卑！

「敕勒！」

氐兵被激起血性，不懼生死，拉起絆馬鎖，橫起長矛，就要將闖入營內的騎兵攔截下馬。

遇有騎兵中招，立刻一擁而上，將人斬殺當場。

營地中的帳篷被大火點燃，火光通亮，半個天空都成橘紅色。

呂光顧不得穿上鎧甲，抓起長刀衝出帳篷。橫刀殺死兩個襲營的雜胡，躍身跨上戰馬，猛地一踢著馬腹，向戰況最激烈的地方衝去。

「將軍，是呂將軍！」

主將出現，氐兵士氣大振，紛紛聚到呂方身後，同襲營的騎兵拚死搏殺。

連斬數名騎兵，呂光手中的長刀卷刃，隨手又抓起一桿長矛，警覺身側破風聲，堪堪架住兩把飛來的長刀。

呂光一聲大喝，順勢盪開長刀，正遇前沖，忽間前方的騎兵似潮水般散開，一個玄色身影飛馳而來，黑馬玄甲，手中一桿銀色長-槍，槍-頭染上暗殺，不見光亮，分明被鮮血浸染！

「秦玄愔！」

未曾當面，也能猜出對方的身份。

呂光猛地一提馬腹，單手扎牢韁繩，另一手握緊長矛，正面沖了上去。

兩人當面，槍-頭和矛尖擦撞而過，帶起一陣刺目的火花。

近身時，秦璟-胯-下的戰馬突然人立而起，前蹄狠狠踏在對面的馬頸上。被傷的戰馬發出咴律律的哀嘶，踉蹌倒退，很快站立不穩。

呂光心知不妙，當即翻身下馬。

沒等他站穩，銀色的長-槍已經掃過了過來，擋飛他手中長矛，槍頭直抵在他的頸間。

呂光不甘心束手就擒，不顧冰冷的槍尖，猛地向後一仰，就地翻滾，撲向不遠處的長刀。

不了想，長-槍如影隨形，不到片刻，又抵住他的喉嚨，旋即砸向又肩，將他狠狠砸跪在了地上。

這一幕落在眾人眼裡，襲營房的騎兵開始高呼，不時夾雜著興奮的狼嚎；氐人各個面如土色，剛剛振作的士氣眨眼消散，猶如被扎破的皮球，瞬間癟了下去。

秦璟高踞馬背，俯視地上的呂光。

火光映照下，黑眸深邃，唇似染血，通身的煞氣，彷彿從地獄走出的殺神。

「呂光，氐秦太尉呂婆樓長子？」聲音破開朔風，彷彿寒冰鑄成。

呂光獰笑，舔去嘴角的鮮血，譏諷道：「怎麼？怕了？秦玄愔不過如此！無膽偷襲之輩！」

此言一出，襲營的騎兵驟現怒色。不是顧忌秦璟，必定已撲上前去，將呂光砍成肉泥。

「有膽就殺了我！」呂光繼續獰笑。

秦璟沒出聲，俯視呂光片刻，突然收回長-槍。

呂光正要大笑，卻見秦璟將長-槍扎在地上，拉開一柄強弓，鋒利的箭尖閃爍寒光。

「二十六年前，你父帶兵襲擊西河，以弓箭殺我庶母兄弟，父債子償。」話到這裡，秦璟忽然笑了，帶著濃烈的殺氣，空氣似為止凍結。

「你父殺我庶母，五箭，箭箭避開要害，使我庶母流血而死。殺我兄弟，則一箭穿心，更將屍身投入狼群。」

「你且放心，我會留下幾名氐兵，將你的屍身送回長安。還會手書一封，告知呂婆樓，今日是你，明日就是呂延、呂寶和呂德世！」

「我必斷絕氐秦呂婆樓一脈！」

「你……」

呂光目齜皆烈，就要掙紮起身，沖向秦璟。

剛邁出兩步，箭矢已迎面飛來，狠狠扎入他的右肩。勁道之大，竟將他帶得倒退兩步，單手按住傷處，單膝跪在地上。

火光中，秦璟再次張弓。

「還有五箭。」

尾音落下，披風聲再起。

襲營的騎兵再次發出吼聲，被圍住的氐兵一個接一個倒下，很快，營地就被鮮血染紅。

溫熱的血氣隨火光升騰，落在地面的鮮紅卻凍結成冰，自上空俯瞰，似一張血色的大網，網住倒在其間的所有生命。

地獄般的景象。

長安派出的八千士卒，終未能抵達朔方。在距朔風城市十五里處，遇秦璟帶兵夜襲，死傷三千餘，一千多不見蹤影，餘下盡數被俘，送往昌黎等地充當苦力。

等鹽瀆商隊再至於，這些都是不錯的勞力，至於是送去鹽場還是押上海船，全看桓使君是何打算。

鹽場守衛之言，不用說也能想象，想跑絕對不可能。至於海船，茫茫大海之上，除了認命，沒有第二種選擇。

大棒掄過再給糖塊，日子久了，不老實也得老實。

與此同時，桓容已至仇池城下。

看著泥磚搭建的城牆，桓使君莫名有些無奈。

事實上，他壓根沒想追這麼遠，誰讓楊安太沒膽，一路兔子似地，壓根不知曉抵抗，想不追都難。

他也曾想過，對方是否在誘敵深入，使計引他入瓮。

連續派出斥候，又提審拿下的氐兵，甚至還抓到幾個隨軍的州官，結果就是，這種擔心純屬多餘。

於是乎，楊安一路跑，桓容一路追，追著追著就追到了仇池城下。

好歹是楊安老巢，自然防守嚴密。

桓容沒有著急攻城，而是接連放飛鵓鴿，刺探長安情報。

不想長安的消息沒有傳來，梁州的楊亮父子派人送信。看過信上的內容，桓容眯起雙眼，嘴角掀起一絲冷笑。