鮮卑騎兵突然出現，氐人和柔然聯-軍被打了個措手不及。

戰事不利，死傷逐漸增大，幾支柔然部眾率先有了退意。

和建立統一政權的氐人不同，柔然雖有王庭，諸部依舊各自為政。多數時間，柔然王並不插手部落內的事務，就連調兵出征也是由部落首領商議后決定。

之前慕容評借兵，就有柔然部落不同意，壓根不理會柔然王的命令。今次同氐人合作，也是幾支部族繞開王庭，直接同長安使者商定，柔然王壓根被蒙在孤立，諸部連派人通知一聲都沒有。

去歲雪災，今歲天寒，草原上的日子很不好過。

牛羊大批死去，部落存活極其困難。加上西北的敕勒部開始東遷，和柔然諸部接連發生幾場衝突，更是讓情況雪上加霜。

起源於東胡、鮮卑和匈奴的部族尚能支撐，餘下的雜胡部落陸續有老人孩童凍死餓死。

氐人這個時候上門，時機抓得正好，雙方一拍即合，借熟悉地形的優勢，截殺秦氏派出的斥候，甘冒朔風大雪進攻昌黎。

氐人出兵是為報三郡被搶之仇，順帶的，如果能佔下昌黎，對西河就是不小的威脅，今後雙方再戰，便有了兩面夾擊的可能。

柔然部落純粹為了劫-掠。

他們對南下中原沒有興趣，只想搶到足夠多的糧食布匹，供部落熬過嚴冬。

戰鬥最開始，借兵力優勢，勝利天平不斷向聯軍傾斜。

令人沒想到的是，昌黎邊民竟會不顧性命，拚死衝出塢堡，和賊寇絞殺到一起。更讓人意想不到的是，秦氏援兵未至，慕容鮮卑竟從東殺來！

究竟是慕容評還是慕容垂，一時之間無法確定。但是，有了這支騎兵攪局，聯軍再想輕鬆攻下昌黎，幾乎是不可能的事！

就在柔然部落心生退意，氐人也開始舉棋不定時，一支打著商人旗號的車隊突然出現在戰場上。

二十多輛大車一字排開，車身一側的擋板升起，健仆躲在擋板后操控機關。

不等賊寇反應過來，箭矢如雨襲至。

這個時候，兵力的優勢變成劣勢。

凡是被籠罩在射-程-內的氐人和柔然人，完全來不及反應，眨眼即被-射-落馬下。僥倖未死的也會被受驚的戰馬踐踏成泥，在慘呼中咽下最後一口氣。

嗚——

城頭號角響起，守城的將領當機立斷，率甲士衝殺而出。

三方合圍，柔然人最先潰逃，氐人獨木難支，領兵的幢主下令撤退，捨棄被困住的百餘人，掉頭向西奔去。

秦璟和秦玓身負重傷，被賊寇重重包圍，卻始終沒有倒下。氐人想以兩人為質，都無法近身半步。繩索飛出，如數被長-槍挑飛、佩劍斬斷。

三番兩次，始終未能得手。眼見鮮卑騎兵和城內甲士衝殺而至，氐人將領不得不放棄生擒兩人的計劃，調轉馬頭，揚鞭逃竄。

「窮寇莫追！」

秦璟以長-槍-支地，鎧甲被鮮血染紅，不顧受傷的右肩，牢牢扶著傷勢更重的秦玓。

甲士向兩人身側聚攏，刀口調轉，防備來意不明的鮮卑騎兵。二十多輛大車依舊停在原地，和對峙雙方都保持一定距離。

從上空俯瞰，三方各佔一角，似一個不規則三角形，氣氛依舊肅殺，不比戰時輕鬆。

「阿弟，」秦玓靠在秦璟身上，拼著最後的氣力，低聲道，「需防備鮮卑攻城。」

「我知。」秦璟緊了緊撐在秦玓背後的手，抓牢對方的背甲，道，「阿兄可還能支撐？至少要等到回城。」

秦玓沒說話，只是點點頭，盡量站穩。

風雪漸小，商隊領隊最先出聲：「仆等自南來，途徑此地，遇賊寇劫掠，不忍邊民受難，故而出手相助。」

這番話貌似不咸不淡，實則已表明立場，他們站在秦氏一邊，鮮卑騎兵如要趁火打劫，肯定要嘗一嘗箭雨的滋味。

雖然沒打出旗幟，但在此時北上昌黎，且有這般力量，除了幽州商隊不做他想。

秦璟向出言的商隊首領致謝。

距離有些遠，看不清五官相貌，聲音卻有幾分熟悉，顯然不是第一次北上。

兩方達成默契，鮮卑騎兵的處境變得微妙。

好在後者並不打算進攻昌黎，更不想同秦氏交惡。事實上，他們是來投奔秦氏，正愁沒有投名狀，氐人和柔然部落就聯手搭橋，給了他們機會。

擔心秦璟誤會，引起不必要的麻煩，領軍的幢主打馬上前，不用部下跟隨，行出大概百餘步，揚聲道：「秦將軍莫要誤會，我等並無他意，實誠心前來投效，還請將軍收留！」

投效？

秦璟神情一肅，秦玓亦是眉心緊擰。

沒得到回應，鮮卑幢主不以為意，繼續自顧自的說道：「某名染虎，乃前燕國太傅，庸王評麾下。」

「庸王北歸祖地，某一路跟隨。」

「去歲庸王同吳王交戰，某奉命守衛大營，提防他部偷襲。」

說到這裡，染虎攥緊韁繩，臉頰抖動，顯然是想起深惡痛絕之事。

「不想，柔然部未有動作，投奔庸王的漁陽王卻是十足小人！不顧庸王收留之情，暗中勾連慕容垂，火燒輜重，並劫持庸王家眷！」

染虎越說越氣，如果慕容涉在場，必定會生啖其肉。

「某等得到消息，立即趕往救援，結果，結果，」染虎雙眼泛紅，恨聲道，「庸王已然兵敗，被吳王斬於陣前！家眷盡被屠戮，三歲的小郎君也被弓弦絞死！」

染虎的聲音在朔風中迴響，彷彿一陣陣孤狼的哀鳴。

「某等來不及救出庸王，唯有立誓為庸王報仇！留在庫莫奚必定被吳王追殺，故南下昌黎，願投效將軍，只求給某等一個容身之地！」

「某等願為馬前卒，為將軍衝鋒陷陣，萬死不退！只求他日能手刃慕容垂慕容涉，為庸王殿下報仇雪恨！」

話音落下，染虎翻身下馬，不顧雪冷，跪地稽首，久久不起。

秦璟召來兩名甲士，命其扶住秦玓，單手抓起扎在地面的長-槍，排開眾人，不顧傷重，一步一步走到染虎面前。

相距兩步，秦璟停住。

「鄴城乃秦氏攻下，你不恨我？」

染虎搖頭。

「成王敗寇。」

「慕容評敗於慕容垂，豈非如此？」秦璟俯視染虎，不放過他的任何錶情。

「某忠於庸王。」染虎抬起頭，雙目直視秦璟，沒有任何隱瞞，「庸王早有北歸之意，是國主不聽！即如此，落得什麼下場都是自食其果！何況，某前曾聽聞漁陽王暗語與謀士，國主未亡於城破，而是投靠氐人，藏於長安。」

比起秦氏攻破鄴城，染虎更不恥於慕容暐此舉。

秦璟皺眉。

攻下鄴城之後，壓根沒發現慕容暐的蹤跡，其後也沒有任何消息，他是如何跑去長安？甚者，為何探子未送出一點消息？

「此事僅是傳言，真假無法確定。」染虎繼續道，「某等真心實意投靠，請將軍收留！」

秦璟看了染虎許久，在對方忐忑不定時，忽將-槍-頭搭在染虎肩上。

染虎立即會意，直接握住鋒利的槍尖，任由掌心被劃破，將流出的鮮血擦在臉上，畫上額間。

「某向天神立誓，誠心投效，為將軍手中利劍，身前盾牌！」

秦璟收回長-槍，同時蘸血劃過臉頰，沉聲道：「我接受你的誓言，他日兵下慕容垂，必將他和慕容涉交你斬首！」

「謝將軍！」

染虎伏跪在地，再行大禮。他身後的千名鮮卑騎兵同時翻身下馬，以長刀劃破掌心，將鮮血塗在臉上。

從今日起，他們將奉秦璟為主，如染虎所立的誓言，做他手中利劍，為他身前盾牌。

鮮卑是草原民族，天性勇悍，崇拜強者。縱然南下多年，天性仍不會改變。

唯有強者才能讓他們臣服。

故而，他們是對秦璟立誓，奉他為主，而非整個秦氏。只要秦璟下令，他們會向任何人揮刀，絕不會有片刻猶豫。

因鮮卑騎兵的出現，幽州商隊就變得不起眼。行商口口相傳，提及昌黎之戰，多會提到千餘慕容鮮卑，少有人說到這支古怪的車隊。

昌黎城之戰的消息傳出，秦策立即做出一番布置，派遣身邊大將往昌黎，接替秦玓和秦璟的守城之責，嚴令二人養傷，傷不養好不許出門一步。

此後，又對平陽、河東的守將做出改動，秦玖被調回武鄉，秦瑒代為河東鎮守，秦玸改鎮平陽，秦玦代守彭城。

秦玒移守荊州，在秦瑒鎮守河東期間，替她處理政務。

作出這一番安排，秦策大舉調兵，從西河攻入秦境，半月連下三城，城內守軍被殺得一乾二淨，援軍也被伏兵襲殺，沿途鑄起六座京觀，明擺著告訴苻堅；老子年不過了，就是要報復你！

幾戰打下來，邊境的氐人被打得沒了脾氣，連連向長安發出急報，除了軍情之外，字裡行間都是怨氣衝天。

究竟是誰出的餿主意？

聯合柔然突襲昌黎，勝也就罷了，結果非但沒勝，半點好處沒佔到，反而惹來秦氏的瘋狂報復！

出主意的躲在長安什麼事都沒有，自己留在邊境挨刀挨槍！

這事絕不能就這麼算了！

秦策擺出架勢，誓要與氐人決戰。看秦氏仆兵奔襲的方向，近乎要一路打到長安。

苻堅終於意識到不妙，匆忙從各處調兵，希望能擋住這股進兵的勢頭，消磨掉對方的銳氣，讓戰爭進入拉鋸，好歹勝回兩場。

不了想，秦氏在東邊發起進攻，柔然部落又玩起背後插刀的把戲。

提盟約？

不好意思，和你定盟的是雜胡，屬於邊緣部落，咱們祖上是匈奴，和他們不是「一家」。所以，盟約直接丟一邊，該搶的繼續搶，在氐秦北邊燒起一場接一場戰火。

鮮卑王庭睜一隻眼閉一隻眼，壓根不打算管。遇上機會還要添幾根柴，讓火燒得更旺一些。

顯然，氐人的舉動觸動了王庭「脆弱」的神經。內部不聽調遣，還可以當做自家的事處理。氐人橫叉一腳算怎麼回事？

早聽說苻堅有一統北方之志，怎麼著，演燕國的地盤被秦氏佔了，轉頭開始拉攏雜胡部落，打草原的主意？

接到柔然王庭的「國書」，苻堅起氣得當場吐血。

這都哪跟哪？！

他腦子被驢踢了，放著大好中原不要，跑去爭那片荒涼之地！

好說歹說，甚至許諾出不少錢糧，總算安撫下柔然，使北邊稍微安穩。附苻堅打起精神，準備同秦氏好生較量一番，結果西邊又起火了。

滅掉張涼之後，派去鎮守姑臧的氐將突然造反！

接到消息的當時，苻堅整個人都懵了。看著急送長安的飛報，幾乎不敢相信自己的眼睛。

沒理由，完全沒理由啊！

他對什翼犍不薄，要錢給錢，要人給人，要官給官，這XX吃得滿嘴流油，感謝不說一聲，回身就給他一刀？！

蒼天無眼！

甭管苻堅如何悲憤，姑臧反叛已成定局。

什翼犍自立為代王，斬殺忠於苻堅的官員和將領，更趁苻堅不備，打下廣武郡，佔據半個河州。

東有秦氏西有叛兵，各部將領又是抱怨連連，苻堅焦頭爛額，實在沒轍，王猛拖著病體請見，和苻堅進行一番長談，不顧醫者之言，熬油費火查看軍情，為苻堅出謀劃策。

經過一番調兵遣將，甚至是拆東牆補西牆，金銀大把花費，糧草大批送出，總算使得邊境安穩下來。

此時鋪開輿圖，苻堅差點苦出聲音。

原本還算不小的地盤，近乎縮水三分之一！

東邊被蠶食的郡縣超過一個巴掌，西邊的叛兵牢牢盤踞張涼之地，更時刻覬覦河州，說不準哪天就會再砍幾刀。

王猛知道他的心酸，卻也沒有太好的辦法，只能好言勸說，為今之計不是派兵報復，更不是收回前涼之地，而是想方設法安定國內。

須知胡人政權都有天生短板，組成的成分太雜，不如東晉王朝有向心力。一旦有火星燒起，很可能牽連一片，使得人心不穩，長安大亂。

按照桓容的話來講，多米諾骨牌推倒，究竟何時停下，完全是個未知數。

苻堅細思王猛之言，不由得悚然。

一改平日作風，不再行「邀名」之事，而是使出雷霆手段，連殺數名有異心的朝臣，同時將慕容亮推到台前，借他收復境內的鮮卑部落，使得雜胡不敢輕舉妄動，以免落得族滅人亡的下場。

經過這番忙碌，長安總算安定下來。

此時已是寧康元年，距昌黎之戰足足過去了三個月。

接到北地的消息，桓容心情大好。

「能用錢解決的問題，全都不是問題。」

什翼犍為何會背叛，又是出於什麼理由背叛，苻堅想不明白，桓容卻是一清二楚。

歸根到底，不過是財帛動人心，加上謀士鼓動巧舌，促其野心膨脹，不敢繼續為人趨勢，乾脆打起反旗，據地自立。

中原戰亂百年，英雄輩出，投機取巧者也是粉墨登場。

桓容做的並不多，甚至沒用幽州商隊出面，只是借幾名西域胡商，十幾箱黃金，就在苻堅的後院燒起一場大火。

「所謂亂世，當有亂世之法。」

收起絹布，桓容夾起一條鮮肉，送到蒼鷹嘴邊。

「未知秦兄傷勢恢復如何，或許該送幾箱藥材。」嘴上說著，手上未停下，一條又一條鮮肉送出，桓使君笑彎雙眼。

就在這時，阿黍匆匆來報，南康公主請桓容去東院。

「可知何事？」

桓容放下竹筷，輕輕擦了擦手。

「姑孰傳來消息，郎主已去。」阿黍低著頭，聲音沒有任何起伏，表情也未見哀傷。

「是嗎？」

桓容嘆息一聲。

事實上，早在去年十二月，桓大司馬便已病逝。只是秘不發喪，直到桓氏私兵調至豫州，由桓容完全掌握，朝廷授下九錫，整個過程走完，確保沒有出現任何差錯，方才傳出哀訊。

雖料到有今日，桓容仍不免感覺複雜。

桓大司馬故去，桓沖將代他鎮守姑孰，掌握西府軍。桓豁鎮守荊州，遙領揚州牧，桓氏一族並未四分五裂，反而比先時更加「抱團」，不肯被外人所趁。

思及種種，桓容禁不住嘆息一聲。

英雄一世，未償夙願，終得九錫。

既然亡者已逝，往日恩怨都將隨風而去。留下的人仍要前行，在亂世中走出一條不同的路。無論能不能走到盡頭，至少努力過，終歸不會後悔，更不會留下遺憾。

「走吧。」

撫過蒼鷹背羽，桓容信步穿過廊下。

脊背挺直，目光堅毅，袖擺隨風振動，彷彿大鵬振翅，即將乘風而起。