和荀宥等人相處日久，積累下豐富的經驗，桓容以為自己的口才還算不錯。但是，此時此刻，面對親娘嚴肅的表情，他卻突然變得詞窮。
秦璟送來鸞鳳釵，還是在冠禮之時，實在出乎預料。
以之前的幾番接觸，說他故意找茬，可能性著實太低。
結兩姓之好？
桓容默默嘆息，這事更不可能。
是嫁是娶？
條件擺在那裡，硬體軟體都有欠缺。
實話實說，見到鸞鳳釵，他也有些懵，第一反應是馬上送出書信，和鬧出「這事」的好好談談，看看對方是不是腦袋進水，要麼就是走路沒注意撞柱子上了。總而言之，這是「正常思維」能幹出的事嗎？
「瓜兒？」
桓容遲遲不出聲，表情變來變去，喜怒難斷，南康公主愈發感到疑心。
李夫人眸光微動，仔細打量桓容的表情，腦中閃過一個念頭，以袖掩口，笑容頗含深意。
「阿姊莫要催，稍等片刻，郎君理清之後，自會實言相告。」
聽到這句話，桓容只想苦笑。
實言相告？
怎麼告？
秦某人辦事不地道，好歹事先給個提醒，他也好知道「事發」之後如何應對。如今倒好，一支鸞鳳釵送過來，親娘誤會是找茬，他怎麼解釋？
「阿母，這事……」桓容皺眉，硬著頭皮道，「兒以為對方未必有惡意。」
南康公主眸光微凝，「沒有惡意？」
壓力陡然加倍，桓容激靈靈打個寒顫。
太嚇人了有沒有？
「兒同秦氏有生意往來，彼此定有契約。秦氏向來守約，稱王拿下燕境之後，一度攔截南下的亂兵，對兒多有相助。」
桓容咬了下舌尖，情緒鎮定下來，思維隨之變得清晰。
「兒同秦氏四郎有約，不只交易鹽糧，更從氐人轄地招攬百姓，收攏壯丁。」
「回建康之前，盱眙曾遣商隊北行，經南陽入上洛，如計劃順利，想必此時已經折返。」
「秦氏掌控燕境不久，又發兵攻打氐人，搶得三郡之地。條件所限，縱然下令恢復農耕，與民休息，短期內未必能見成效。想要維持對敵優勢，急需大量的海鹽稻麥。九成不會殺雞取卵，捨棄同幽州的買賣。」
「你怎知不會？」南康公主沉聲道，「如能拿下幽州，何必再出錢市買？」
「若對方有挑釁之意，甚至兵發幽州，臨近諸州定不會坐視。」為增強說服力，桓容手蘸茶湯，在地上勾畫簡略輿圖，展示幽州的重要性。
「幽州地處要衝，西接豫州，南臨為青、兗僑州，再向南則是廣陵。一旦廣陵被破，敵軍長驅直入，建康危矣。」
甭管晉室地位如何，都是王朝正統的象徵。在沒有成功篡位之前，縱然是桓溫，也不會任由外敵入侵，必會竭盡全力迎戰。
「秦氏既然稱王，早晚會同晉國一戰。然而，」桓容頓了頓，咬住腮幫，「不會是現在。」
秦氏有實力有野心，定然會有逐鹿中原，統一華夏之志。
不過，飯要一口一口吃，路要一步一步走，心急吃不了熱豆腐。在掃滅胡人政權，統一北方之前，貿然和東晉起衝突並不明智。
這和個人開撕不同。
國與國之間開戰，必是全力以赴，勝者通殺，敗者飲恨。
亂世之戰，群雄逐鹿，你方唱罷我登場。不到兩百年間，匈奴、鮮卑、羯、氐、羌以及烏孫柔然等部南遷，建立的政權兩個巴掌都數不過來。
結果呢？
多數如流星劃過，短短几年就灰飛煙滅。
究其原因，不過是根基不穩，遇大敗就要潰散。
「阿母，在兒看來，秦氏不統一北方則罷，一旦掌握北地全境，收攏民心，與晉早晚會有一戰。而在那之前，秦氏九成不會輕舉妄動。」
「為何？」
「秦氏能夠崛起，是高舉『驅逐胡賊，恢復漢家』的旗號。」桓容沉聲道，「未等胡人盡退便貿然同晉開戰，與其『志向』相違，必不得人心。」
歷史上，苻堅野心勃勃，拿下北方之後，迅速發兵百萬，誓要一統天下。東晉的兵力完全不夠看。無論在誰看來，此戰的勝負都沒有懸念。
出人意料的是，苻堅偏偏輸了。
不只輸掉戰爭，更輸掉國家，最後還丟掉性命。
後世評價，淝水之戰成為以弱勝強、以少勝多的經典。更成就謝安謝玄之名，使陳郡謝氏登上權力頂峰。此戰之後，號令北方的前秦分崩離析，各族紛紛叛-亂，短暫統一的局面又被群雄割據取代。
引發勝利天平傾斜的因素很多，其中之一，就是百萬大軍的組成。
胡人佔據少數，更多的則是漢人。
無論多麼孱弱，東晉都象徵「漢室正統」。苻堅徵發漢人去打東晉，無疑是一步臭棋。無論順風逆風，戰爭的結果都不會順應期望。
現如今，秦氏面對的問題很多，哪怕不如苻堅的嚴峻，也容不得肆意而為。如若不夠謹慎，行差踏錯半步，之前的大好局面都將淪為泡影。
氐人盤踞在側，苻堅王猛這對黃金搭檔隨時可能「出招」。慕容鮮卑的殘餘勢力並未完全消滅，尤其是打下高句麗自立的慕容垂和慕容德，更是心腹之患，不得不時刻加以警惕。
秦氏這時打東晉，無疑是一記昏招，相當於足球場上的烏龍球。
「在兒看來，只要秦氏沒有昏頭，必定不會在此時南攻。」等對方決心南攻，自己的實力也非今日可比，大可以掰一掰腕子。
南康公主點點頭，認為桓容言之有理。在後者將要鬆口氣時，又問道：「那麼，對方送來這支鸞鳳釵出於何意？」
桓容：「……」敢情他忽悠這麼一大串，口水都快說干，也沒能將事情矇混過去？
「既然不是無意，其中定有蹊蹺。」南康公主看著桓容，不放過他臉上任何一絲表情，「瓜兒，你實話同我說，這到底是怎麼回事？」
桓容胃疼。
「阿母，這……」
「恩？」
「……他，那個，曾經……」
「什麼？」
「秦四郎曾對兒吟誦詩經。」
南康公主：「……」這算什麼回答？
正要再問，腦中靈光一閃，神情陡然一變。
「哪首？」
「召南和衛風。」硬著頭皮說出這句，桓容不敢抬頭。
「召南，衛風？」
「是。」
室內陷入寂靜，僅有燈光搖曳，焰心-突然-爆-裂，發出一聲脆響。
「多久了？」
「阿母？」桓容詫異抬頭。
「這事多久了？」
「幾個月前……」
南康公主再次陷入沉默，桓容額頭冒汗，只覺壓力山大。
氣氛過於緊繃，彷彿一根拉緊的細繩，隨時可能扯斷。
「阿姊，」李夫人忽然出聲，打破這一刻的凝重，「郎君龍鳳之姿，拔群出萃，秦四郎同郎君相識日久，心生仰慕不足為奇。」
「不足為奇？」南康公主挑眉。
李夫人輕輕頷首，笑容溫婉，語氣嬌柔，「伯牙子期之交，留百載佳話。所謂知音難覓，如郎君能得一知音，未嘗不是好事。」
「知音？」桓容愣在當場。
這事可以這麼解釋？
是不是有哪裡不對？
「只不過，」李夫人話鋒一轉，笑容依舊溫和，卻讓人脊背生寒，「郎君尚且年少，秦四郎此舉實有幾分不妥。郎君何妨與之書信，請他往幽州一行，殿下可親自見上一見。」
幽州？
桓容雙眼瞪大，明白李夫人話中的暗示，陡然生出喜意。
「阿母，我馬上命人準備車駕，明日就走！「
只要親娘願意離開建康，一切都不是問題！
鸞鳳釵？
小意思！
如果能促成此事，他反而要感謝某人。
南康公主面露驚訝，她什麼時候說要離開建康了？
李夫人輕笑道：「阿姊，該走了。」
桓大司馬早晚要上路，為桓容考慮，頂多再活個一年半載。有司馬道福送入宮的丹藥，司馬昱也未必能撐上多久。
無論誰先倒下，建康都將生出大亂。
有王謝士族和郗愔在，不至於傷筋動骨，紛爭卻不可避免。褚太后亦會趁機走上前台，聯合一方，扶持司馬曜或是司馬道子，重掌台城大權。
建□□成亂局，各方勢力你爭我奪，便不會有餘暇算計桓容。
相對的，都城不再平穩，兵禍隨時可能降臨，南康公主不適宜留在城中，否則必會成為靶子，落入險境。
李夫人不在乎誰生誰死。
經歷過國破家亡，早已看透生死。但是，她不允許南康公主出事，絕對不行。
「阿姊，台城傳出消息，宮中美人有喜，幾位淑儀各懷心思，留在城內必會煩擾，莫如往幽州散散心。」
「阿母，盱眙不同往日，您去了一定喜歡！」桓容認真道。
「再說，您不是一直想見見袁峰？這次正好。兒早年外出遊學，回到建康短短時日，又出仕鹽瀆，常思母恩卻不得見面，實在是……」
說著說著，桓容眼圈泛紅，那叫一個可憐。
為讓親娘離開建康，必須發揮最大演技。賣慘如何？他樂意！
南康公主仍覺得不妥，無奈道：「瓜兒，我不能離開建康，這不合規矩。」
縱然要走，也該是往姑孰。
「規矩？」李夫人淺笑，輕聲道，「這樣的世道，還有什麼規矩可講？」
「可……」
「阿姊，如郎君還是縣公，自然要講規矩。然官家下旨，郎君已為郡公，位比諸侯王。將阿姊接到幽州奉養，朝中誰人敢說個不字？」見南康公主神情微動，李夫人壓低聲音，「再者言，秦四郎君真意如何，阿姊不想當面確認？」
是好是歹，總要當面才能看得分明。
關乎自身，南康公主未必輕易點頭。涉及到桓容，必定會慎重考慮。
掃過敞開的木盒，目及熠熠生輝的鸞鳳釵，幾個念頭在腦中糾纏，終於，愛子之心佔了上風。
「要走的話，也需先送走那老奴。」
桓大司馬不啟程，她未必能離開建康。
「阿姊放心。」李夫人眉眼彎彎，吐氣如蘭，「大司馬至多再留兩日，無論官家是否恩准，都將啟程返回姑孰。」
「果真？」
李夫人點頭。
在城外軍營不好下手，回到府中，自然不能讓他白走這一趟。事情做得隱秘，又有寒食散做引子，確保桓大司馬病來如山，一時半刻不會死，卻比死了更加遭罪。
為免南康公主反悔，桓容立刻起身告辭，臨走不忘捧起木盒，故意在親娘面前「展示」一番。
「阿母，我明日上表，請奉阿母往封地。」
話落，麻溜的行禮走人，動作乾脆利落，風一樣的速度。
室內歸於寂靜，南康公主看向李夫人，挑眉道：「阿妹故意的？」
「阿姊說什麼？妾不甚明白。」李夫人無辜的眨眨眼。
「瞧這情形，瓜兒未必沒有心思。」南康公主斜倚在矮榻上，慢聲道，「倒也不是什麼大事，只是秦氏……難免會落人話柄，於他今後無益。」
「阿姊，郎君雖然聰慧，到底年少。」李夫人傾身靠近，低聲道，「所以，阿姊才該親往幽州。有阿姊在，郎君才不會吃虧。」
南康公主合上雙眼，重又睜開，嘆息一聲。
「你費心了。」
李夫人搖搖頭，素手捲起南康公主的衣袖，唇角微翹，長睫輕扇，猶如靈巧的蝶翼。
「沒有阿姊，我不會活到今日。只要阿姊不棄我，今生今世，來生來世，我都願伴在阿姊身邊。」
「你啊……」
拂過李夫人耳下的琥珀，南康公主笑顏舒展，猶如盛放的牡丹。
桓容捧著木盒回到房中，聽到阿黍回報，得知桓禕被關在房裡，滿意的點點頭。
「你做得對，此時謹慎為上，不能鬧出任何動靜。」
至於桓歆，早晚有機會收拾。
「郎君可要洗漱？」
「不忙。」桓容行到內室，親自翻出竹簡，「我要上表天子，請奉阿母往盱眙。明日派人去青溪里，通知府內眾人，立刻打點行裝準備啟程。」
阿黍瞪大雙眼，狠狠掐了一下胳膊，確認自己沒有聽錯，表情中滿是喜意。
「還有，」桓容鋪開竹簡，開始動手磨墨，「讓人盯著世子和三兄，遇上不對立即回報。」
「諾！」
阿黍恭聲應諾，轉身移來兩盞三足燈，命忠僕守在外室，不可輕易入內打擾，隨後找人安排，確保明日籬門一開，青溪里就能得到消息。
與此同時，桓大司馬突然驚夢，中衣被汗水溻透，覺得口中乾渴，一邊喚人一邊坐起身。
婢僕剛剛走進內室，未能撥亮燈火，突聞一聲鈍響。疑惑望去，看到桓大司馬倒在地上，頓時臉色煞白。
「郎主！」
「閉嘴！」桓大司馬滾在榻下，神智雖然清醒，半邊身體卻感麻木，手腳竟有些不聽使喚，「快些扶我起來。」
婢僕白著臉上前，費力的扶起桓大司馬，將他安置在榻上。
「倒盞水來。」
「諾！」
婢僕剛剛轉身，耳邊忽聞風聲，胸前陡然一涼。低頭看去，一截劍尖穿透胸腔，血順著傷口流出，瞬間染紅衣襟。
「咳咳……為……」
鮮血溢出口腔，婢僕咳嗽兩聲，來不及慘呼，瞬間撲倒在地。手腳抽動幾下，很快沒了聲息。
銅爐擺在榻前，暖香裊裊飄散，同血腥味混在一起，突兀的刺鼻。
屏風外忽起一陣輕響，未幾，郗超的聲音傳來，帶著明顯的憂心，「明公，發生何事？」
「無事。」桓溫靠在榻邊，動了動手指，發現僵硬感漸消，勉強能行動自如，「景興進來，我有事吩咐。」
「諾！」
郗超繞過屏風，看到躺在血泊中的婢僕，眼底閃過一抹詫異。
「明公？」
「你立即安排，明日啟程返回姑孰。」桓溫無意解釋，「越快越好。」
「官家那裡？」
「先出城，我自會上表。」桓大司馬攥緊十指，無力的感覺再次襲來，心中升起難言的恐慌，「必須儘快回姑孰，遲恐生變。」
細觀桓大司馬的神情，郗超心知不能在問，當即退下安排。臨走不忘命忠僕抬走屍身，清理乾淨血跡，點上一爐新香。
台城內，司馬昱獨宿太極殿，未召美人侍-寢。想到桓府所見，愁悶和煩躁一併湧上心頭，輾轉反側，始終難以入眠。
「來人！」
一名宦者彎腰靠近，小心窺著司馬昱的神情，等候吩咐。
「宣王美人。」
「諾！」
宦者退到殿外，不到兩刻時間，美人就被請來。身上裹著一件斗篷，斗篷下是薄絹裁成的短襖長裙，隨著走動，小巧的蓮足在裙邊若隱若現，腳踝上掛著一枚金鈴，聲聲脆響撩動人心。
司馬昱服下一丸丹藥，臉頰倏然漲紅。
美人被拉上-龍-床，立時嬌-呼一聲。
錦帳落下，宦者垂下眼帘，推到牆邊。打開暗櫃，看到空了大半的藥盒，心中大驚，頸后沁出一層薄汗。
千里之外，彭城郡中，秦璟立在廊下，仰望高懸的明月，良久未動一下。
一隻領角鴞振翅飛來，似認出秦璟，「波波」的叫了幾聲，收起翅膀，落到他的肩頭。小巧的腦袋轉過來，大眼睛一眨不眨，胸羽蓬鬆，明顯是在討食。
秦璟掃它一眼，轉身回到內室。
賀禮應已送到建康，未知容弟是何反應？
夜風忽起，發尾輕拂，似一匹烏絹。
秦璟做到榻邊，單手搭在膝上，不知想到什麼，眸光深邃，瞳孔竟比夜色更黑。
領角鴞撲向漆盤，張嘴叼起一枚肉乾，兩口吞入腹中。立在木架上的黑鷹陡然轉醒，豎起領域，明顯帶著不滿。
先是鵓鴿又是領角鴞，各個都來搶肉，還不能咬死當夜宵，從古至今，有它這麼憋屈的鷹嗎？有嗎？！
