酒宴當晚，幽州守將和彭城文武相見恨晚，進行了友好的交流和切磋。
從原地舉磨到掄飛巨石，甚至有人倒拔古木，花樣百出，引來陣陣叫好驚嘆。
實在分不出勝負，乾脆執起刀兵打上一場。借著酒勁，雙方都沒留手。雖未鬧出人命，幾片青紫和划傷卻不可避免，院中的草木更是遭逢大難。
饒是如此，氣氛依舊「融洽」，雙方的關係更顯得「親近」。
典魁和夏侯碩傷得最重，一個青了眼眶，一個腫了左臉，偏偏勾肩搭背，對坐暢談，喝得酩酊大醉。
雖說搭在肩膀的手臂暗中用力，手指也扣得太緊，一番哥倆好之後，都有脫臼的嫌疑，惺惺相惜之情仍不減分毫。
眼見這番奇景，桓容莫名的感嘆一聲，武將的世界，凡夫俗子當真不懂。
夜半時分，酒宴結束。
喧鬧聲漸消，眾人都是醉意朦朧，腳步不穩的散去。
天空中陰雲密布，雨水中夾雜著雪子，飄飄洒洒覆蓋整個盱眙。
城頭之上，輪值的州兵穿著厚襖，喝著熱湯，在箭樓里短暫休息。遇上鑼聲響起，立即將湯底一口飲盡，放下陶碗，起身跺跺腳，帶著一股子暖意推門而出。
「嘶——」
南方的冬日不似北地乾冷，而是透骨的濕冷。沒有鵝毛大雪，照樣能凍得人臉色發青。
「這雨雪怕要下個整夜。」
州兵嘟囔一聲，緊了緊厚襖，隨手關上木門，邁步走進風雨之中。
城牆上火光閃爍，時而被雨水澆熄，又會被立刻燃起。
城內靜悄悄，不見白日的喧鬧。
四城的坊門和籬門均已落下，除了披著蓑衣的更夫，僅有巡城的私兵偶爾走過。皮靴踏在青石路上，帶起聲聲鈍響。
北城大營中，秦雷等人未得命令，睡得十分安穩。思念家人的秦氏仆兵則翻來覆去，始終未能壓下煩躁，勢必要睜眼到天亮。
冷風呼嘯而過，雨雪越來越大。
剛搬入新居不久的流民躺在榻上，閉眼聽著窗外的風聲，感受著這一刻的溫暖，思及常年無家可歸，僅能靠枯葉抵擋寒風的艱辛，不由得潸然淚下，頃刻染濕麥麩裝填的布枕。
刺使府內，婢僕忙著清理客室，燈光許久未滅。
桓容回到內室，隨意披上斗篷，信步行至窗前，感受著冰冷的夜風，酒意消散大半，昏沉的頭腦清醒許多。
「氐人，苻堅。」
口中喃喃念著，白皙的手指扣住窗棱，捻起一粒雪白的冰晶。
看著冰晶在掌中融化，最終變成一小灘雪水，桓容勾起嘴角，緩緩的合攏五指。
「郎君，當心著涼。」阿黍捧著三足燈走進內室，見木窗大開，桓容站在窗前吹風，不贊同的皺起眉心。
「前日剛頭疼，只說醫者熬的葯苦，郎君又不肯留心……」
不等阿黍念完，桓容苦笑著轉過身，取過布巾擦凈雪水，道：「阿黍，我曉得了。」
「郎君曉得就好。」
阿黍沒有再念，表情中仍帶著不信。決定早起熬煮薑湯，務必不能讓桓容生病。
如果知道阿黍的念頭，桓容必會淚流滿面。
湯藥苦，薑湯辣。
兩相對比，真說不好哪個更難入口。
「天色已晚，郎君早些歇息吧。」
放下三足燈，阿黍走到窗前，仔細的合攏木窗，並沒有徹底關嚴，而是留下一條細縫。
屏風外，兩個婢僕點燃火盆。
縱然室內鋪著地龍，每夜仍會燃起火盆。木炭在盆中燃燒，瀰漫融融暖意，煙氣卻少之又少，絲毫不會嗆鼻。
起初是因為桓容體弱，阿黍不放心。按照她的觀點，無論如何，熱點總比冷了強。
日子長了，桓容漸漸習慣，哪天不見火盆，反倒會覺得少了些什麼。
待桓容上榻安枕，阿黍熄滅燈火，緩步繞過屏風，對婢僕道：「一人守一個時辰，不得讓炭火熄滅，也不可將窗門關嚴。」
「諾！」
「郎君有喚方可靠近。」
「諾！」
婢僕齊聲應諾。
之前有同伴被送出盱眙，全家都被罰為田奴，幾代不得放籍，就是起了不該有的心思。有這樣的前車之鑒，即便之前存著攀高枝的心思，如今也被嚇掉八-九分。
頂著阿黍凌厲的視線，兩個婢僕垂著頭，下巴抵在胸前，唯唯應聲。就差當面立誓，絕不敢靠近桓容分毫。
「明白就好。」
阿黍滿意的點點頭，命她二人繼續看顧火盆，轉身走向側室，打算趁天亮前小憩片刻。
客廂內，秦璟並未入睡。
三足燈僅留下一盞，微光如豆。室內一片昏暗，火盆內不時傳出輕微-爆-響。
實在是過於溫暖，暖得他不習慣。
秦璟不由得苦笑。
仰躺在榻上，黑髮似綢緞鋪展。深邃的眸子望向帳頂，神情間閃過一絲複雜，隨後閉上眼，翻過身，強迫自己入眠。
冷風呼嘯整夜。
翌日清晨，廊檐下結成一排冰棱。
桓容用過早膳，被迫喝下半碗薑湯。一口氣吃下整盤蜜餞，嘴裡仍殘存著辣味。
「阿黍，我真的沒事。明日就不用煮薑湯了。」
一邊說，桓容一邊站起身。
婢僕立即捧上斗篷，仔細的披在桓容身上。
斗篷是由狼皮所制，難得工巧奴手藝精湛，依著毛色紋路縫合，色澤過渡間渾然天成，哪怕只是襯裡，也看不出半點拼湊的痕迹。
沿著領口鑲嵌一圈黑色的皮毛，既能保暖又十分舒適。
桓容認不出種類，但就長短和柔軟程度而言，絕不會是狼毛。
走出房門，立刻有陽光灑落。
桓容眯起眼，仰頭望向天空。發現烏雲盡數散去，心情也隨之開朗，不覺露出笑容。
黑色的皮毛圍住脖頸，略微遮住一點下巴。在陽光照耀下，反射出一片紫光，映襯俊秀的面容，彰顯神秘典雅。
少年行在廊下，為免沾濕鞋襪，腳底踏著稍大的木屐。嗒嗒的腳步聲傳出，引來婢僕好奇的視線。僅僅只是一眼，就不由得紅了雙頰。
「郎君愈發俊了。」
「噓——」阿黍可就在門邊！
「啊！」發出感嘆的婢僕忙捂住嘴。
「快乾活吧。」
婢僕間的-騷-動並未引起桓容注意。
今天心情好，精神也足，半點沒有宿醉的癥狀。桓刺使一路疾行，尋到荀宥和鍾琳的值房，見兩人不在房內，沒有急著走，而是除下斗篷，悠閑的坐在矮榻旁，翻開一卷竹簡細讀。
大概過了兩刻種，門外傳來一陣腳步聲。
先是荀宥，隨後是鍾琳。
見桓容等在室內，兩人都有片刻怔忪。聞聽他說明來意，立刻打起精神，飲下滿盞茶湯，驅逐最後一絲宿醉的痕迹。
「此事可為。」鍾琳道。
荀宥沒有著急點頭，而是道：「明公，對方可曾言明怎樣合作？」
「這倒是沒有。」桓容搖搖頭，道，「昨天不是談事情的時候，我只了解大概，具體細節還要勞煩仲仁和孔玙。」
簡言之，他負責簽字蓋印，大方向把關，做信用保證。
這筆生意如何做，怎樣承擔責任，又能獲取多少利益，需要鍾琳和荀宥開動腦筋，盡量同對方爭取。
「明公放心，此乃仆份內之事。」
兩人沒有推辭，都在摩拳擦掌，有幾分躍躍欲試。
商議片刻，鍾琳自木架上取出輿圖，荀宥移開矮榻上的竹簡。桓容幫忙將圖鋪開，手執未蘸墨的筆，在圖上劃過幾條折線。
「如同吐谷渾商人達成契約，有兩條路可走。」
桓容移動筆鋒，率先點在氐人境內的長安。
「從長安入吐谷渾，再入晉；或由氐秦直接入晉。」
「選前一條路，需過寧州、荊州、豫州，方可抵達幽州。選后一條，仍需過荊、豫兩州。」
如果吐谷渾人膽大，還可以穿過氐人邊界，直入燕國舊地。
可但凡有腦子的都不會這樣做。
尋常貨物也就算了，帶著大量人口過境，勢必會引起氐人警覺。查明是為秦氏送人，腦袋十成要搬家。
「荊州好辦，豫州卻是難辦。」
荊州刺使是桓豁，和桓容的關係還算不錯。
之前和江州做耕牛生意，得了桓沖的人情。
經後者提醒，桓容主動聯繫荊州，半賣半送出一批耕牛，為自己增加不少印象分。事後得贈一柄寶劍。就其價值而言，桓容不僅沒虧，反而賺了不少。
這讓他進一步了解了桓豁的性格，方便日後好打交道。
隊伍從荊州過，肯定要鬧一定風險。但只要給足價錢，相信對方不會刻意為難。
難的是豫州。
「豫州現為家君掌管。」
桓大司馬人在建康，對地盤的掌控力分毫不弱。得知桓容在幽州大搞建設，大批量招收流民，幾乎是來者不拒，隱約察覺不對。派人打探出大概，立刻下令封-鎖州界，嚴查流民和百姓進出。
桓容看著豫州眼熱，到頭來也是無可奈何。
「想繞過豫州絕不可能。」
除非運送流民的隊伍轉道北上，直入秦氏管轄疆域。這樣一來，成本消耗不論，如果秦氏手黑些，將人全部留下，桓容跳腳都沒用。
「明公過慮。」
明白桓容的擔憂，荀宥寬慰道：「秦四郎親赴幽州，足見其誠意。況且，若是沒有明公，商人無法穿過荊州，遑論北上。秦氏父子皆非短視之人，氐人未滅之前，不會輕易同明公交惡。」
至於之後，那就不好說了。
「仲仁所言有理。然有一事需當留意。」鍾琳補充道，「市貨的胡商必須可信。如其有異心，明著定下契約，暗中向氐人通風報信，則事情難成，還會引來更大的麻煩。」
以苻堅和王猛的行事作風，肯定會將此事大肆宣揚，造-謠-幽州刺使和秦氏勾結，隨時可能叛晉。
換成秦策還是堡主時，桓容大可為自己辯護，傷不到太多。
如今秦策稱王，和晉室的關係越來越微妙，早晚將成敵對。有心人推波助瀾，桓容必會頭頂「叛-臣」的大帽子，想摘都摘不掉。
不提旁人，想必褚太後會十分樂見這個結果。身為前盟友的郗刺使，八成也會在背後推上一把。
「此事需從長計議。」知曉內中厲害，桓容心頭微沉，神情變得嚴肅。
「彭城一行將在幽州停留數日，當就此事仔細商議。再則，吐谷渾商人信不過，可安排部曲私兵充作護衛，稍有不對即能剷除後患。」
桓容不差錢。
對他來說，能用錢解決的問題都不是問題。
然而，亂世之中，行事有獨特的規則。一旦金銀開路行不通，那就只有用刀子說話。
「仆聞有胡商率家小在洛州定居。」鍾琳開口道，「何妨同秦四郎君商議，選出數人安排到吐谷渾商隊之中？」
秦氏能用家小牽制仆兵，以此類推，同樣可以用到胡商身上。
「鹽瀆亦有定居的胡商。」桓容道。
用「自己人」，是不是會更可靠些？
鍾琳和須荀宥一起搖頭。
「固然能佔據主動，此舉卻不可為。」
「為何？」
「這樣的事，明公萬萬不可輕易沾手，否則將予人把柄，會損害名聲。反觀秦氏早有此舉，並無太多顧忌。」荀宥頓了頓，建議道，「明公無妨多許絹綢銅錢，想必秦氏也無二話。」
「商人重利，拿到足的好處，縱然心生怨恨，也不會怨到明公頭上，反會生出幾分感激。如明公有意，大可藉機拉攏，日後或許能用得上。」鍾琳加以補充，明顯在為今後掃清障礙考量。
桓容：「……」
「明公？」
「沒事。」
桓容擺擺手，不禁心生感嘆，好在眼前兩位領他薪水。
萬幸啊！
計議既定，由桓容出面，請秦璟共商此事。
關乎利益，雙方謀士擺開架勢，你來我往，口舌爭鋒，半點不讓分毫。即使沒動刀兵，仍似有刀光劍影閃過頭頂，隨時可能降下一陣血雨。
數目相對，爆-閃的火花仿似有形。
桓容和秦璟極少開口，將討價還價之事交給手下。兩人對面而坐，鋪開一張輿圖，就該行哪條路進行探討。
「依我之意，可從長安往荊州，再過豫州。」
桓容蹙眉。
這條路最短，但豫州是個大問題。
「我日前得悉，前豫州刺使袁真的嫡孫現在幽州。」秦璟點了點輿圖，指尖劃過豫、幽兩州交界。
「秦兄想說什麼？」桓容眼神微凝。
「袁真嫡孫在此，定然不缺袁氏部曲和仆兵。」秦璟傾身靠近，一瞬不瞬的看著桓容，壓低聲音道，「容弟何妨找來問一問，是否有人知曉暗路，能繞過州境守軍？」
袁真執掌豫州多年，叱吒一方，手中勢力不可小覷。
留給袁峰的都是心腹部曲和百戰之兵，沒人比他們更了解豫州。有這些人帶路，防範再嚴密也能找到空子。何況是新掌豫州，並不十分得當地人心的桓大司馬？
桓容沉默了。
「容弟？」
「容我想想。」桓容沒有立即點頭。
「好。」秦璟眸光微閃，並未深究。
事實上，哪怕不用此法，照樣能將人送進幽州，不過是麻煩一些。但既然有捷徑可走，何必捨近求遠？
足足耗費三日，雙方才最終定下契約。
參與談判的謀士都有幾分力竭，看向對方，心中很是忌憚。
表面依舊維持客氣，互相推崇，頗有幾分相和。私下裡面對桓容秦璟，都是口風一變：「彼者有大才，不得不防！如他日為敵，恐成心腹大患！」
收攏？
談了三天，彼此都摸清幾分底細，這個想法壓根不可能實現。
不提雙方如何想，最終契約達成，秦璟和桓容分別簽字蓋印，刻印成兩份竹簡，鄭重收入木箱。
「胡商之事便依容弟之意。」秦璟道。
桓容點點頭，表情略有幾分僵硬。目送秦璟走出正室，想到接下來要做的事，不由得捏了捏眉心，頗有幾分疲憊。
與此同時，在氐人和秦氏疆域的交匯處，三輛馬車正飛速前行。
馬車之後，幾十名身著皮甲的部曲不停開-弓-射-箭，阻攔追殺的氐人。
箭矢零散飛落，氐人不遠不近的跟著，奇怪的沒有還擊。
馬車上，一名身懷六甲的婦人蜷縮在角落，雙手被捆在背後，嘴裡塞著布條，仇恨的瞪著一名中年男子。
男子身著青布長袍，面容清癯，表情中帶著愧疚，很快又變做堅定。
「阿妹，為兄也是無法。」
婦人滿眼血絲，憤恨到極點，拚命的掙動手腳。或許是掙扎得太厲害，臉色忽然變得慘白，發出一陣痛苦的-呻-吟。
「阿妹！你哪裡不適？」
男子擔心婦人出現差池，使得計劃中途生變，匆忙解開綁在婦人嘴上的布條，問道：「可是……」
不等他將話說完，婦人一口咬住他的虎口。
「賀野斤，你不忠不義，狼心狗肺！為金銀投靠氐賊，殺害舊主，害死賀野部幾百人，如今又要以我為餌，你不得好死，人鬼誅之！」
婦人聲音沙啞，卻是字字如刀，彷彿帶著詛-咒。
她出身賀野部，本屬高車一支。祖上不願臣服鮮卑，舉部遷入西域，逐漸歸為西域胡。因部落同涼國結好，於三年前嫁給世子張寔。
數月前，涼國都城被破，王猛率大軍深入涼國腹地。她隨張寔一同逃往沙州，不顧身懷有孕，主動往部落求援，哀求其父出面聯絡西域各部，共同抗擊氐人。
不料想，本在涼國為官的親兄暗藏-毒-心，早在數月前暗通氐人，不只送出部落情報，害得族人盡被屠戮，更-毒--殺-張寔和涼國舊臣，偽造張寔親筆書信，以親妹為餌，意圖引秦氏入瓮，鋪成通往長安的富貴大道！
「賀野斤，你不得好死！」
「住口！」賀野斤狠狠給了婦人一巴掌，厲聲道，「你若再不老實，我便殺了腹中的奴兒！」
婦人嘴角破裂，鮮紅的血絲蜿蜒而下，面上仍無半分怯意，雙手護住腰部，目光愈發兇狠，猶如護崽的母狼。
「殺害未出世的孩子，賀野斤，你會受到天神懲罰，永生永世淪為豬狗！」
「住口！」
賀野斤惱羞成怒，又狠狠扇了婦人一巴掌，將她的嘴堵住，目光陰沉，表情狠-毒，彷彿披著人皮的惡鬼。
荊州，南陽郡
秦策五子秦玒率五百仆兵剛剛抵達，計劃接應張寔一行。
秦玒剛滿十九，尚未及冠，卻已是久經沙場，沒少隨父兄出兵。
這次本該是秦瑒前來，不想慕容涉突然集合力量，試圖拚死一搏。秦瑒和秦玓率軍迎戰，實在-抽-不出手來，只能調撥五百騎兵，將接人的事交給秦玒。
「郎君，前邊有動靜。」斥候下馬稟報，「是張世子的馬車，身後跟著幾百氐人。」
「整隊！」
秦玒躍身上馬，抓起扎在地上的長-槍。
「隨我前去接應。」
「諾！」
五百仆兵陸續上馬，飛馳前行，留下遍地煙塵。
騎兵的背影逐漸遠去，一隻渡鴉忽然飛來，落在秦玒栓馬的枯樹上，收攏雙翼，發出一聲刺耳的鳴叫。
