郗超告辭司馬曜，特地再往正室告別司馬昱，方才離開琅琊王府，出城返回軍營。
在他離開不久，司馬曜下定決心，起身去見司馬昱。
父子倆屏退婢僕，關在室內密談，直過了半個時辰，房門方才從內開啟。
司馬曜自門內走出，雙眼通紅，聲音微啞，眼角猶帶淚痕，明顯是剛剛哭過。只是神情間有幾分放鬆，不如之前凝重，背脊似也挺直幾分。
正室內，司馬昱目送兒子離去，心中隱有觸動，深深嘆息一聲。
「逼得我父子如此，實在可嘆。」
褚太后聯合郗愔同桓大司馬角力，他們父子成了雙方爭鋒的工具。如今還要加上建康城內的士族高門，稍有行差踏錯，琅琊王府就將不存。
想到忠僕的回報，知曉郗超都和司馬曜說了些什麼，司馬昱的神情有瞬間晦暗。
「郗景興。」
三個字從齒縫間擠出，寒意滲人。
這一刻的司馬昱，全不似平日表現出的溫和。
沒有一點手段，豈能坐上宰相之位。
早年前，司馬昱也曾胸懷壯志，設法從桓溫手中分-權，為此不惜藉助清談之名，引會稽名士入朝。
可惜的是，方法並不奏效。
這些人固然能對天子和朝堂產生一定影響，卻始終無法真正制衡桓溫，反而因為幾次決斷失誤，拱手讓出更多權利。
郗愔掌控京口，司馬昱曾暗中鬆了口氣，以為有北府軍的威懾，桓溫總會收斂幾分。
未曾想到，晉室竟出昏招，視袁真為棄子，逼得他據守壽春謀-逆！
此事一出，司馬昱便知不好。
果然，兔死狐泣之下，郗愔對晉室生出戒備，再不如以往忠心。此次帶兵抵達建康，壓根不在城內久呆，入宮面見褚太后，說話間亦有幾分保留。
從獲悉的情報推測，假以時日，京口也將如姑孰一樣改名換姓，脫離司馬氏掌控。
一東一西，進-出建康的重要通道都被權臣所據。縱然彼此抗衡，不可能聯手，夾在中間的晉室朝廷照樣會兩頭受氣。
今上註定被廢，太后推出年少的司馬曜，明顯是打著繼續攝政的主意。
思及此，司馬昱不禁冷笑一聲。
「褚蒜子機關算盡，怎麼未曾想過，不只是桓元子，建康士族也未必樂見她再度掌-權。」
一旦太后攝政，褚氏及其姻親借外戚之名，定將試圖再起。正如逐漸復興的琅琊王氏，必會對現有的朝堂政局產生-沖-擊。
肥肉就這麼大，多一個人來分，到自己手中的就要少去一部分。想要保持原有的份額，要麼不許人進來，要麼就將別人擠出去。
王獻之和王彪之已然聯手，琅琊王氏的郎君陸續入朝，憑藉王導和王敦早年打下的根基，哪怕是太原王氏也不可能將他們輕易擠走。
有了前車之鑒，聯合自身利益，自然有人不樂見褚太后謀算實現。
自元帝之後，司馬氏的天子基本都是擺設，並且多數活不長，不可能如秦漢時的雄才大略。這愈發鞏固了士族在朝堂的權威。
現如今，褚太後計划推出司馬曜，再度臨朝攝政，註定會打破王、謝建立的權-利-格-局。
桓溫和郗愔動不得，琅琊王氏也可以讓步，外戚褚氏又想來插一腳？
三個字：不可能！
司馬昱再度冷笑。
在建康的這盤棋局中，他和司馬曜都是棋子，區別只在於司馬曜是被動入局，從最開始就身不由己，凡事無法自主。而他好歹能選擇執棋之人。
以他多年的政治經驗，即便有郗愔支持，褚太后也不可能爭得過桓元子。
何況建康士族搖擺不定，當面一套背後一行。日前有書信送來，字裡行間透出暗示，分明是希望他能上位，不看好褚太后再度臨朝。
饒是如此，司馬昱仍不免對郗超心生怨恨。
他本可以慢慢說服親子，維護父子之情，郗超的橫叉一腳徹底打亂計劃。
經過今日，他們父子再回不到往日。司馬曜不只會同他生出隔閡，更會對司馬道子生出防備之心。
父子不和，兄弟不親。
尚未登上皇位，隱患已然埋下。
「好，好個郗景興，好個桓元子！」
明知郗超此行不善，他卻不能將人攔下，只能事後補救。然就結果來看，成效實屬一般，司馬昱頓覺滿心苦澀。
「時也，命也。」
這是他選擇的路，哪怕再難也要走下去。
此時此刻，司馬昱竟和桓容生出同樣的感慨。
不知該言巧合，還是歷史註定。
郗超返回軍營，未來得及休息，迅速往帥帳復命。一路行到帳外，聽到帳內傳出的聲音，不禁心頭微動，停住腳步。
「可是大公子和三公子來了？」
帳前護衛點頭，郗超又聽了片刻，眼底閃過一絲諷意，並未此時入帳，而是掉頭折返。臨走前吩咐護衛，何時兩位公子離開，再遣人給他送信。
「諾！」
帥帳中，桓大司馬高居主位，桓熙坐在右側，桓歆位置在左，兩人爭相出言，意圖在親爹面前有所表現。
奈何桓熙在府內養傷，極少出門，桓歆官職不高，消息十分滯后，說來說去都是些雞毛蒜皮的小事。即便涉及朝中，也多是舊時消息，幾乎人所共知，很快就引得桓大司馬厭煩。
察覺桓大司馬心生不耐，桓歆立刻停口，桓熙猶未發現，仍在滔滔不絕。
又過半刻，桓大司馬實在聽不下去，出聲將他打斷，「阿子，此事我早知曉。」
聞聽此言，桓熙半句話堵在嘴裡，臉色紅一陣白一陣。眼角餘光瞥到桓歆得意的樣子，不禁怒火中燒。不是顧忌桓大司馬在側，恐怕要拍案而起，狠-抽對方一頓鞭子。
此時此刻，桓熙明顯忘記身有殘疾，走路都需要人攙扶，想要如往日一般揮鞭更是不可能。
打發走兩個兒子，桓大司馬深深皺眉。
「不知所謂！」
不到片刻時間，護衛稟報郗超求見。
「景興回來了？快請！」
郗超入帳行禮，正身坐下，將拜訪琅琊王府諸事逐一道來。
待講到司馬曜已被說服，九成將同褚太后反目，桓大司馬總算心情轉好，大笑出聲。
「好！景興大才！」
「明公讚譽，超不敢當。」
「當得，當得！」
自到建康這些時日，桓大司馬始終憋了一口鬱氣，如今得以發-泄，頓時大感暢懷。
沒了司馬曜這顆棋子，無論褚太后還是郗愔都不足為懼。
「青溪里可有消息傳回？」
「回大司馬，尚未。」
南康公主和李夫人搬出桓府，住進桓容在青溪里的宅院，明言是小住，可一住就是數月，顯然沒有回府的意思。
表面上，此舉不代表什麼，但往深處想，不得不讓桓溫提心。
無奈的是，明面刺探無效，都被三言兩語打發回來，暗中派人卻是一去不回。
桓大司馬將多數精力放在朝中，一時沒能顧到，待回過神來，桓容已兩度派人將宅院護衛得鐵桶一般。
想要輕易刺探消息？
完全不可能。
從內部下手？
自從有了阿谷的教訓，南康公主將身邊人梳理兩遍，凡有可疑全部打發去田莊，查明實據立即罰做田奴。
聞知桓容缺人手，還分出一批送往鹽場。
做田奴好歹能見天日，做了鹽奴，一生都要困在方寸之地，休想離開半步。
幾次三番，無人敢再生出心思。威-脅-利-誘全不好使，逼急了就會向上稟報。
南康公主從不拐彎抹角，直接寫信向桓大司馬要人。事情至此，桓大司馬終於發現，髮妻行事和以往截然不同，壓根不怕和自己撕破臉。
「當真沒有辦法？」想到在幽州的桓容，桓大司馬愈發不放心。
郗超同樣皺眉。
如果有辦法，他早已經動手，何須等到今日。
縱虎歸山，放龍人海。
可惜幾次謀算未成，讓五公子有了氣候，再想動手恐非易事。
「明公，仆昨日獲悉，官家身邊少了一名內侍。派人仔細打探，似是出城報喪，至今未歸。」
「內侍？」桓溫不明所以。
自數月前染上一場小病，他的精力愈發不濟。不過是半日時間，竟有幾分疲憊。
「據仆所知，那名內侍是往北行。」
北邊？
桓溫捏了捏眉心，腦中靈光一閃。
幽州？
與此同時，賈秉一行日夜兼程，終於抵達建康。
路過桓大司馬的營盤，車隊並未停留，而是加快速度徑直人城。
到了城門前，許超躍下馬車，亮出刺使府的標誌。城門衛驗明身份，不敢阻攔，立即讓開道路，放一行人進城。
「先去青溪里，再去桓府。」
賈秉安坐車中，計劃先往拜會南康公主，將計劃簡單說明，再去桓府拜見兩位公子，送上提前準備的表禮。
待建康城皆知幽州來人，方可入城外軍營。
「可曾派人打聽清楚，兩軍駐地相距多遠？」
「舍人放心，有蔡允那廝跟著，必將事情打聽得清楚明白。」
身為水匪，打探消息是看家本領。
如果沒有這點本事，哪裡還能尋覓肥羊，早被附近的州兵和郡兵清-剿，落得個身首異處的下場。
「很好。」
賈秉推開車窗，目及馬車經過之處，想的不是建康繁華，而是他日刀兵相向，如何能儘速攻破城防，打下這座城池。
「地不險，牆不高，城不堅，水陸皆可下，火攻當能夷為平地，距長安、洛陽遠矣。」
如果桓容聽到這番話，怕會驚出一頭冷汗。
之前擔心長安舊事在建康重演，沒少給自己做心理建設。甚至還曾在話中暗示，希望賈秉此行莫要太過「出格」。
不承想，古人實在擅長腦補，賈舍人會錯桓刺使的真意，滿腦子都是攻-城-放-火、打下建康。
該說是陰差陽錯，弄巧成拙，還是家學淵源，不服不行？
唯有天知曉。
青溪里
知曉幽州來人，南康公主難得現出幾分喜色。
自從和褚太后撕破臉，青溪里時常出現「生面孔」。每次健仆回報，南康公主都會冷笑。
說一千道一萬，只有那點手段，她早品得透徹，權當是看一場大戲。
李夫人走進客室，裙擺輕輕搖曳，似流雲浮動。
「阿姊，日前郎君送回消息，今日便有來人，阿姊總能放心了吧？」
說話間，李夫人跪坐到南康公主身側，纖指拂過綉著金線的袖擺，巧笑嫣然，愈發顯得嬌媚。
「虧得阿妹養的鵓鴿。」南康公主回首笑道。
「這些鵓鴿靈巧，能識得郎君熏染的香料。」李夫人傾身靠近，紅唇微啟，「可惜凶性不夠，我想再養幾隻鹰鵰，還需阿姊遣人尋來。」
說到猛禽，兩人都想起桓容身邊的蒼鷹。
能抓起一頭成鹿的鷹，不說絕無僅有，但就南地而言，怕是相當難尋。
「瓜兒和西河秦氏有生意往來，實在不行，讓他從北邊尋上一兩隻。」
「西河秦氏，郎君似同秦氏四郎交好？」
南康公主點頭，李夫人微垂眼眸，嘴角的笑容緩緩收起，不知在想些什麼。
婢僕移來立屏風，遮住兩人身影。
賈秉由阿麥引入內室，端正揖禮，口稱「殿下」。
透過屏風，看到賈秉英俊卻稍顯刻薄的相貌，南康公主不禁皺眉。
時人好相面，南康公主未必有郗超的本事，同樣有幾分識人之能。見到賈秉的第一面就心生不喜。
此人必定冷心冷意，甚至有幾分狠-毒，瓜兒身邊為何會有這樣一個人？
南康公主合攏五指，心下有些擔憂。
李夫人眸光微閃，視線掃過賈秉，輕輕的笑了。如此看來，她之前說的那番話，郎君確實聽進去不少。
「阿姊。」
手背被輕拍，南康公主收回思緒。想到桓容如今的處境，禁不住抿緊紅唇，緩緩鬆開攥緊的手指。
如想保得平安甚至登上高位，的確需要此類人扶持。
「賈舍人此行，可是為朝中之事？」
「回殿下，正是。」
賈秉微微頷首，請南康公主屏退婢僕，言道：「事關重大，還請殿□□諒。」
「可。」南康公主沒有遲疑，道，「阿麥，守在門外。」
「諾！」
一陣腳步聲后，室內寂靜下來。
賈秉抬起頭，正色道：「仆此行，懷揣天子禪位詔書，欲往城外拜見大司馬，以圖聯合，護主上度此難關。」
一句話十分簡略，透出的消息卻著實驚人。
意識到賈秉都說了什麼，南康公主幾乎掩不住驚色。
「禪位詔書？」
「是。」賈秉沉聲道，「天子親筆，落有私印，由內侍送往盱眙。」
「傳詔人何在？」南康公主冷聲道。
「扣在刺使府中，殿下盡可放心。」
南康公主略鬆口氣，想到賈秉要往城外軍營，又不禁心生怒火。氣的不是賈秉，更不是桓容，而是發下這份詔書的司馬奕。
「司馬奕要害我子！」
李夫人扶住南康公主的手臂，眼底閃過一抹擔憂，附在公主耳邊道：「阿姊，必須將此事壓下，不能使得消息傳出。」
兩人經歷過太多宮-廷-權-利-鬥爭，知道這份禪位詔書代表著什麼。
若是消息走漏，桓容必將成為眾矢之的。
「為今之計，只能聯合夫主。」李夫人輕聲勸道，「待建康事了，方能再圖後事。」
桓容是否能藉此登上皇位。兩人壓根想都沒想。
換做桓大司馬尚有幾分可能，以桓容目前的實力，這麼做只有死路一條。
「賈舍人。」
「殿下。」
「此事託付於你，務必護得我子周全。」南康公主道，「那老奴知曉厲害，或許會加以為難，最終仍會點頭。需留心參軍郗超，萬務聽信他言。」
「諾！」
聽到郗超大名，賈秉嘴角微翹，現出一抹譏諷。
早年間，郗超被高僧譽為「一時之俊」，同太原王氏的王坦之齊名。就其行事來看，實在配不上這四個字。
各為其主。
郗超對桓容下手無可厚非，手段卻讓人看不上眼。
既然要毒，就該毒到極點；若是要惡，理當惡到極致。
郗超兩者不沾，在賈秉來看，終不能成就大事。
拜別南康公主，賈秉帶人前往桓府。知曉桓熙和桓歆出城，至今未歸，當眾留下三大車表禮，命健仆開道前往城外軍營，行事十分高調。
不到半日時間，幽州來人的消息便傳遍城中。
待桓溫得人稟報，言豐陽縣公舍人求見，台城中的褚太后業已聞訊，急派人出城查探，只看到一個車隊的背影，就被營外巡邏的西府軍逮個正著。
桓熙桓歆尚未離開大營，得知幽州來人，立刻心生警覺。發現求見桓大司馬的是個面生的謀士，身邊跟著一個高過九尺的凶漢，臉上皆有幾分驚疑。
郗超留在帥帳，見到賈秉走進帳中，不由得心生警惕。
賈秉目不斜視，上前拱手揖禮：「縣公舍人賈秉拜見大司馬。」
許超被攔在帳外，沒有硬闖，卻始終牢記桓容的吩咐，鐵塔一般立在帳前，不肯離開半步。若遇情況不妙，隨時準備入帳搶人。
「坐。」
不知對方來意，桓大司馬刻意肅然表情，意圖給賈秉造成壓力。未料賈秉似無所覺，依舊談笑風生，言辭之間提及桓容，多是在幽州挂念慈父之語。
慈父？
桓大司馬的反應和桓容如出一轍，頓覺牙酸。
但見賈秉語幾次三番提到此言，似是意有所指，不禁生出疑竇。此人來這一趟，總不會就為說些廢話讓他牙酸吧？
見火候差不多了，賈秉微微一笑，自懷中取出一卷竹簡，恭敬送到桓大司馬面前。
「日前有宮中內侍往盱眙，帶來這份詔書。使君看過大驚，當即將人扣下。言明不能擅做主張，命仆攜詔書速往建康求見大司馬，請大司馬決斷。」
桓溫疑惑更深，接過詔書展開，臉色頓時一變。
「來人！」
帳外立刻有護衛應諾，手執長矛群涌而入。
「將此人拉下去，立刻斬首！」
「諾！」
護衛正要上前拉人，許超猛然衝進帳內，護在賈秉身側，幾招掀翻數人。虎目圓睜，猶如一頭山中猛獸，欲要擇人而噬。
刀鋒出鞘聲不絕於耳，帳中氣氛凝滯，煞氣蒸騰。
賈秉忽然放聲朗笑，看著桓大司馬，彷彿在看一個愚人。
「大司馬真要殺我？」
桓溫眯起雙眼，滿面冷色。同賈秉對視兩眼，見對方始終面帶笑意，沒有半分懼色，不禁生出幾分佩服。
「大司馬位極人臣，忠於晉室，果真是朝廷股肱。」
話是好話，聽在桓溫耳中卻滿是諷意。
「你當真不怕死？」
「怕。」賈秉點頭承認，面上仍無半分懼色，「但我知道，以大司馬果決英明，理當明白這份詔書代表何意，也會知曉使君誠意。此舉不過試探，並非真欲見血。如此一來，我有何懼？」
「哈哈……」
桓溫大笑出聲，命護衛退下，親自上前扶起賈秉，道：「事關重大，溫不得不慎重，賈舍人莫怪。」
「不敢。」
賈秉反倒是收起笑容，正身還禮。
「事可行否，大司馬可否明言示之？仆此行匆忙，尚要往郗使君營中拜會，耽擱不得。」
桓溫攥緊竹簡，看著神情自若的賈秉，一點點收起笑容。
「賈舍人是在威脅我？」
「不敢。」賈秉搖頭道，「秉負使君重託，不敢有半點輕忽。然建康風大，一條路走不通，必要再擇他路。否則，遇狂風驟雨襲來，恐難保全自身。」
帳中陷入沉默，足足過了一刻，桓溫終於點頭。
「好。」
「明公！」郗超愕然出聲。雖不知詔書內容，卻曉得事關重大。見桓大司馬不召謀士商議，如此輕易點頭，不免大驚失色。
賈秉卻不理他，得桓溫允諾，並不擔心對方反口，當下不再多留，欲要告辭離開。
臨走之前，不忘對桓溫說道：「大司馬，傳詔之人仍在盱眙。如若建康風起，官家那裡還請大司馬費心。」
這句話飽含深意，桓大司馬自然不會聽不明白。
「賈舍人大才槃槃，人中俊傑，可願入我幕府？」
「秉才疏學淺，不通政事，當不得大司馬賞識。」
話落，無論桓大司馬如何挽留，賈秉都是固辭離去，再未回頭。
