慕容德北馳而去，臨行不忘劫掠一番，留下一座空蕩蕩的城池。
胡人多數隨大軍奔走，城內只留下幾百漢人和羊奴。
遇上秦氏仆兵進城，多數藏在隱蔽之處，少數跪伏在路旁，渾身瑟瑟發抖。僅有十餘人手持刀槍棍棒，試圖攔截大軍，結果死在箭雨之下。
「這些是漢人？」
一名部曲策馬上前，翻過倒伏在地上的屍體，見到死者的身形相貌，禁不住心頭一沉。
「未必。」
兩名略有些年紀的仆兵走過來，用力扯開死者身上的短袍。果不其然，在其右肩找到一個用刀刻出的圖案。
「這些都是羊奴。」
「羊奴？」
「這三個八成有漢人血統。」
仆兵解釋過後，部曲恍然大悟。
這十幾人肩膀上的圖騰象徵部落，卻不是部落勇士，而是部落中的奴隸。圖騰邊角的圖案表明，他們是屬於部落首領和貴族的「私人財產」。
「慕容德欲同慕容垂合兵，必定是率騎兵北上。陳留城內的馬匹有限，首領貴族自顧不暇，這些羊奴都被拋在身後。」
城內的慕容鮮卑急著跑路，部落勇士和護衛必須帶上，這些奴僕自然被丟棄。
一時的損失不算什麼。
如果慕容德和慕容垂合兵拿下高句麗，滿城都是人，還愁沒有羊奴驅使？
故而，隨行的鮮卑部落都是輕車簡從，速度不亞於慕容德麾下騎兵。不想走的都被殺死在城內，避免給鄴城通風報信。
「這些人？」
「八成以為自己活不了，想死得痛快些。」仆兵搖了搖頭。
仆兵僅是嘆息一聲，就收起了心中的同情。
不怪他們冷漠，在胡人之地，有些羊奴為取得貴族賞識，擺脫奴隸身份，一個賽一個的兇狠。若不是人死為大，他們壓根不會費力挖坑掩埋，都會直接將人丟去城外喂狼。
一場短暫的衝突，尚未開始便已落幕。
有了前車之鑒，留在城中的羊奴愈發感到驚恐，凡是被仆用搜出，立刻跪倒在地，渾身抖如篩糠。躲在暗處的漢人陸續走出來，流著淚向著大軍搖拜。
秦璟將帥帳立在東城，在帳中鋪開輿圖，同秦玓和秦瑒商議，接下來是該繼續進兵，還是暫時停住腳步，在陳留駐軍。
「向北可直逼中州，向東則需先破高平。以我等手中兵力，如將戰線拖得太長，恐補給不濟，予慕容鮮卑反-攻之機。」
輿圖上清晰標註出高平等地，秦璟陸續畫出三條進軍線路，一條是直入中州，威逼鄴城，路線最短也最冒險；一條是先取高平，再下任城，層層逼近，雖然耗時卻是穩紮穩打；最後一條則是西行滎陽，同洛州的守軍匯合。
除此之外，就是暫時駐兵陳留，等待西河的命令和援軍，
秦玓和秦瑒表情肅然，一番爭論之後，最終還是決定穩紮穩打，避免貿然進軍為敵所趁。
兄弟三人盯著輿圖，哪怕知曉選擇不錯，仍存有滿心遺憾。
看得見吃不著，不遺憾才怪！
「如果再多五千兵力，哪怕是步卒，我也敢發兵中州！」
「阿屺，用兵最忌心浮氣躁。」秦瑒捶了一下秦玓的左肩，「阿父既已決心稱王，早晚要拿下鄴城，不用心急。」
「我知道。」秦玓不滿道，「還有，阿兄，能否別再叫我小字？」
秦玓幼時頭髮稀疏，秦策差點以為自己會有個「禿」兒子。未取大名之前，秦玓一直被喚做阿屺，意思就是沒有草木的山。
據說這小字還是秦策起的。
隨著秦玓長大，開始啟蒙識字，明白自己被親爹叫了四五年禿子，當即淚流成河。
這真是親爹嗎？啊？！
從此之後，誰叫他阿屺他和誰急。
奈何有一干黑肚子愛坑人的兄弟，年紀小的尚有幾分忌諱，只在背後擠眉弄眼，年紀大的，例如秦瑒和秦玖，壓根不懼他吹鬍子瞪眼，隔三差五就要撩-撥一回，氣得秦玓跳腳，硬是沒有丁點辦法。
秦玖是秦策的嫡長子，不出意外的話，將來會繼承秦策的位置，出於敬重，秦玓很少對他當面跳腳。況且，秦玖喚秦玓阿屺多是出於喜愛，雖說秦玓寧可不要這份兄弟-愛。
秦瑒……不提也罷。
想想秦瑒的拳頭，秦玓抱著膝蓋到牆角垂淚。
好在秦璟不會跟著起鬨。
要不然，秦玓九成會淚流成河，徹底淹了秦氏塢堡。
「阿兄。」秦璟終於出聲，「待援兵抵達，我將率兵暫回彭城，駐兵和進軍之事便委託兄長。」
秦瑒和秦玓互看一眼，回彭城？
「為何這麼急？」秦瑒不解。
「昨日城中傳訊，有賊人假稱大道祭酒，妖言惑眾。」秦璟沉聲道，「其言蠱-惑民心，不得不防。」
秦瑒登時沉下表情，秦玓更是狠狠的握拳。
「這些該死的小人！胡人在時為何不出來？以為秦氏塢堡好欺嗎？！」
「難保就是被胡人收買，意圖攪亂彭城！」
早在建元初年，秦氏塢堡的轄地內就出過這樣的事，當時有百餘流民被賊人蠱惑，聚-眾-沖--擊--縣衙，砸開縣中的糧倉，鬧出不小的亂子。
事敗之後，被蠱惑的流民無一生還。
經仵作查驗，死者並無嚴重外傷，全是被提前喂下--毒-葯，誣賴到秦氏仆兵頭上。
害死人的賊首趁機潛逃，是秦策下了嚴令，才在武鄉郡將人逮住。只差一點，這個害死三百多條人命的賊人就要潛入鮮卑境內，就此逃之夭夭。
自此之後，秦氏塢堡對類似的賊人都是深惡痛絕，幾乎是抓一個宰一個，下手絕不留情。
此前傳出桓容水-煮-活-人之事，秦氏塢堡上下都覺痛快。秦玓更放言，將來遇上此類惡賊，絕不能讓其一刀痛快，必須扔到鍋里煮上一回！
沒想到，前言猶在，竟還有人「頂-風-作-案」，更是在秦璟坐鎮的彭城。
「此事恐有蹊蹺。」秦瑒最為年長，想到事情出現得實在湊巧，開口道，「或許是鮮卑人的計謀，為的是攪亂彭城，拖延阿弟進兵。」
秦璟點點頭，將輿圖仔細收起，解開前臂的護甲，道：「如果是鮮卑使計，此事斷不能輕忽。荊、豫、徐三州已歸入塢堡，慕容鮮卑仍能趁隙而入，恐其背後力量不小，不得不嚴加防範。」
這次是彭城，下次難保就會在荊州和豫州境內。
這些州郡都是新入塢堡管轄，全都鬧出亂子的話，恐怕不好收場。
聽到秦璟所言，秦瑒和秦玓同時眉心一跳。
「阿弟所言有理。」秦玓道。
兄弟三人又商議一番，最終決定，西河命令一到，秦璟立即率兵趕回彭城，秦瑒駐兵陳留等候援軍，秦玓儘速返回荊州。
「待我回去之後，就讓阿岩趕往洛州。」秦玓抓起頭盔，旋即又放下，「洛州有徐參軍，他身邊無需張參軍跟著，正好讓豫州的阿嵐有個幫手。」
說話間，帳外傳來一聲嘹亮的鷹鳴。
一隻體型巨大的灰鷹落在帳前的馬樁上。
比起蒼鷹和金雕，這隻灰鷹的體型足足大了一圈。如果桓容看到，八成會下巴脫臼。在這位面前，哈斯特巨鷹都要甘拜下風。
「是阿灰。」
秦玓最先掀開帳簾，認出是秦策飼養的灰鷹，邁出的腳步又縮了回去。不是他沒膽，實在是這這隻鷹太嚇人。小的時候沒少被它追，留下不小的心理陰影。
秦瑒和秦璟先後越過他，小心的走到木樁前。
灰鷹正梳理羽毛，見兩人走過來，立刻豎起頸羽，發出刺耳的鳴叫。
兩人馬上停住腳步。
確定沒有威脅，灰鷹才伸出右腿，方向對準秦璟。
「噍——」
等秦璟靠近，灰鷹收起頸羽，更紆尊降貴的蹭了一下他的手背。很顯然，秦氏塢堡豢養的鹰鵰十分有性格，各種區別待人，根子就在這隻「大-佬」身上。
秦璟取下竹管，撫過灰鷹的飛羽，秦瑒和秦玓默然無語。
突然很想兄-弟-相-殺怎麼破？
武力值不夠，殺不成又怎麼破？
半點不理會兩人複雜的心情，秦璟迅速掃過信中內容，將竹管拋給秦瑒，命人取來鮮肉餵給灰鷹，隨後召集部曲，也不等到明日，打算今天就走。
「這麼急？」
「氐人有變。」秦璟接過韁繩，繫緊箭袋，沉聲道，「王猛親自率兵西進張涼，連下河州數郡，現已直逼姑臧。」
「什麼？！」秦玓大吃一驚。
秦瑒看過信中內容，同樣表情微凝。
「阿父以為張涼恐將不穩。」秦璟繼續道，「一旦姑臧被破，氐人便能長驅直入，拿下張涼全境。」
涼國為漢人張寔所建，其父乃是西晉涼州刺使，祖上為西漢常山王。
永嘉之亂后，張寔同東晉政權割裂，在涼州自立，統轄的疆域包括今日甘-肅、內-蒙、新-疆及青-海各一部分。
因地形和環境關係，涼國的重要郡縣都是沿河流設立，從上空俯瞰，幾乎連成一條直線。
姑臧既是涼國都城，又是拱衛全境的橋頭堡。
一旦姑臧被下，涼國定將門戶大開，氐人大可沿河流直上，一路摧枯拉朽，攻下涼國全境。
當初牽制氐人兵力的計策，如今反被王猛利用，成為擴大疆域的手段。
秦氏塢堡正全力攻燕，兵力不足的劣勢漸漸呈現。隨著拿下的郡縣越多，兵力越是捉襟見肘，即使從東側進攻，也只能牽制氐人的少部分兵力，並不能從根本上解救涼國。
以王猛的才智，不會看不出其中虛實。
出兵張涼之前，他勸說苻堅同吐谷渾議和，甚至割肉給出好處，總算說服吐谷渾王退兵。其後集合優勢兵力猛攻姑臧，決意要將張涼收入囊中。
秦策得到消息時，姑臧已是危在旦夕。
「氐人決意拿下張涼，此後塢堡恐將腹背受敵。」
一番分析過後，秦璟對秦瑒道：「處置完彭城之事，我將南下晉地，同幽州刺使桓容談一筆生意。」
「這個時候還談什麼生意？」秦玓不解。
秦瑒似有所悟，問道：「阿弟意在武車？」
「對。」秦璟點點頭，道，「塢堡兵力不足，徵兵也需要時間。我知桓容手下有能人，攻防之器皆可造。如抓緊時間，可在氐人攻下張涼之前做成這筆買賣。」
「他會願意？」秦瑒表示懷疑。
雖然同是漢人，但秦氏塢堡和東晉基本吃不到一個鍋里。桓容身為幽州刺使，尋常生意另論，涉及到這樣能改變戰局的武器，恐怕不會輕易鬆口。
「成與不成，總要試上一試。」
經過之前那一面，秦璟對桓容有了新的了解。相信將事情說開，桓容應該願意幫忙。只不過，需要給出的代價不會太小。
然而，此前壽春之事，桓容欠他一個人情。
承諾的生意尚且兌現，換成這筆生意，應該能說得過去。
「阿兄，如被氐人得逞，塢堡恐將危急。」秦璟翻身上馬，沉聲道，「待彭城事了，我會儘速南下。」
「好。」
心知秦璟主意已定，秦瑒不再多說。對現下的塢堡而言，的確沒有更好的辦法。正如秦璟所言，成與不成總要試上一試。
部曲和仆兵陸續上馬，秦璟在馬上抱拳道別，旋即揚鞭飛馳而去。
千餘騎快馬賓士出城，一路向南疾行。
隆隆的馬蹄聲中，漫天沙塵揚起。
天空烏雲聚集，預示一場大變即將來臨。
盱眙
北地的戰況尚未傳入幽州，即使偶有傳聞，也多是燕國內的消息，氐人的動向都很少有，遑論更西面的張涼。
桓容同王獻之暫時結為盟友，後者答應幫忙在建康活動，助鍾琳成為盱眙縣令，同時選族中郎君入京口和姑孰為官，多方打探消息。
作為回報，桓容將在兵力和財力上提供幫助。
盱眙縣令僅是開始，待王獻之回到建康，在朝堂站穩腳跟，兩人即將聯手在鹽市動刀，先拿下建康，繼而向整個東晉張開大網。
在此之前，桓容一直單打獨鬥，遇上太原王氏這樣的龐然大物自然要退避三舍。
現如今，琅琊王氏走到台前，主動和對方打擂台，桓容樂得提供幫助，一邊搶佔鹽市一邊大發橫財。
「琅琊王氏行事自有章法，容弟盡可放心。」
王獻之話說得有幾分含蓄，桓容卻能深解其意。
對方是在告訴他，琅琊王氏打算和太原王氏開廝，戰場選在建康，第一撕就在鹽市。桓容可以暫時躲在背後，不會受到太大波及。
桓容表面感激，卻在暗地裡撇嘴。
果然人不可貌相，為達到目的，「老實」如王兄也開始扯謊。
一旦琅琊王氏插-手建康鹽市，太原王氏豈會坐以待斃，總會查到他的身上。兩個龐然大物開撕，百分百的火-力-四-射，桓容怎麼可能不受波及。
不過，既然上了琅琊王氏的船，加上王坦之曾聯手褚太后一起坑自己，桓容不介意幫王獻之敲邊鼓，承受部分火力。
早晚都要撕破臉，不如趁機試一試太原王氏的底線。
常言道，朋友和敵人都能轉變，唯有利益永恆不變。
但即使有利益存在，桓容仍必須冒一定風險，才能和琅琊王氏站在同樣的高度，不被對方看輕，在某一時刻淪為卒子。
有了郗愔的教訓，桓容對王獻之有幾分保留，卻也拿出相當的誠意，端看對方如何表現。
兩人談妥之後，王獻之無需在盱眙多留，很快打點行裝啟程。
桓容了卻一樁心事，著手會晤城中的士族豪強，透出將在吳姓中舉薦臨淮太守，接任朱胤留下的空位。
「使君所言確實？」
「自然。」
「這……仆才疏學淺，恐擔不起此等眾任。」
桓容端起茶湯，靜觀坐在對面的士族家主。從表情壓根看不出其心中所想，不由得暗道一聲：老狐狸。
足足耗費十日，桓容同當地吳姓家主逐漸一混個臉熟。拋出「臨淮太守」這個誘餌，靜觀誰先咬鉤。
與此同時，幽州的徵兵工作有序展開。
賈秉忙得腳不沾地，鍾琳接手大部分政務，維持州治所正常運轉。
郡縣職吏陸續到位，以徐川為首的幾名徐氏子弟表現尤為突出。桓容曾經動心，想授其縣公舍人，中途被賈秉攔下，提議「看看再說」。
桓容不解其意，但看鐘琳也是同樣的意思，倒也沒有堅持。
殊不知，是徐川的表現過於急切，讓賈秉和鍾琳起了疑心，以為他另有所圖。
心生猜疑，兩人自然不會讓他接近桓容。必要時，甚至打算動手結果了他。之所以還沒動手，不過是保險起見，看看他還有沒有同謀。
徐川到底欠缺經驗，一心想要表現，結果弄巧成拙，被賈秉和鍾琳視為可疑人物，仕途屢生波折。偏偏本人全無所覺，仍舊一心勇攀高峰，越挫越勇。
其結果，唯有「一把辛酸淚」可以形容。
太和五年，六月
秦璟返回彭城，將妖-言-惑-眾的賊人盡數抓捕，該砍的砍，該殺的殺，城中風氣頓時一肅。
不想，一名叫盧悚的小頭目狡詐脫逃，帶著五六名賊匪南下，偽裝成流民混入幽州境內。
知曉新任幽州刺使姓桓名容，即是曾水-煮-活-人的鹽瀆縣令，盧悚雙目赤紅，怒道：「我那弟兄便是被他所害，如今正好一併算賬！」
見識過秦璟的刀鋒，又懾於桓容的凶名，幾名賊匪心生膽怯。
看出幾人退意，盧悚眼珠一轉，忽然笑道：「你們可知，這姓桓的是個財神爺，手裡不知有多少金山銀山。只要干成這回，咱們幾輩子花用不完。」
「金銀再多又如何，也得有命去花。」一名賊匪低聲嘟囔道。
「怕什麼？幽州正在大量招攬流民，多調-唆幾個，讓他們去送死。咱們躲在後頭撿好處，遇事不好就往南跑。這一回跟著我，你們可沒少發財。怎麼，現下怕了？」
幾名賊匪不說話，很是猶豫不決。明顯是既想撈取金銀，又擔心會丟掉小命。
盧悚能成為騙子中的小頭目，還能避開秦氏仆兵的追捕，自然不是無能之輩。事實上，死在彭城的「大道祭酒」曾視他為心腹，許多-毒-計都是出自他口。
見幾人開始猶豫，盧悚鼓動三寸不爛之舌，終於將他們說服，打算從其行事。
幾賊匪面帶激動的討論金銀，盧悚背過身冷笑，想到慕容鮮卑許諾的好處，不由得面現貪婪，活似從冥府爬出的餓鬼，幾欲擇人而噬。
