太和五年，五月，朔

朝廷授盱眙為桓容封地，以及許可在幽州徵兵的官文送達盱眙。

桓容見到入城的官員，當場愣了一下。

「子敬兄？」

見桓容滿面吃驚，王獻之躍下車轅，朗笑出聲。半點不避諱的握住桓容手腕，道：「數月不見，容弟一向可好？淮南之事傳入建康，知袁氏據壽春叛-亂，為兄甚是擔憂。賢弟可已有了應對之策？」

「這個……」

桓容沒想到來人會是王獻之，更沒想到當面不過兩句話，就將事情問得如此直白。略微尷尬的扯了扯嘴角，只能試著矇混過去。

言多必失。

若是不經意漏出幾句，以王獻之的聰明，難保不會想到他和袁真演雙簧。到時恐怕會有不小的麻煩。

「容剛入盱眙不久，前有臨淮太守行謀逆行刺，郡縣官員多數被牽扯，職吏一時空缺。如今正忙著選官，實在不得空閑。且手中兵力不足，如要處置淮南的叛-軍，尚需一定時日。」

「哦。」王獻之點點頭，不知是接受了桓容的解釋還是另有想法，並未繼續追問，而是面上帶笑，十分自然的轉換話題。

談話之間，得知他要在盱眙停留數日，桓容並未多想，直接將一行人請入刺使府。

看著明顯是新掛的匾額，王獻之挑眉。

「此地本為太守府。」桓容沒打算隱瞞。

「朱胤以謀逆之罪下獄，三省官文一到就要問斬。其家人依律問罪，家產全部抄沒。此宅本為前朝一名武將所建，后被朱氏所得。容初來乍到，不欲勞民傷財，便以此改建府衙，暫置州治所。」

兩人行過府門，一路穿過前院，依稀可見被移走的樹木，剷平的花草，以及用墨線畫出的方形區域。

區域之間間隔半步，大小基本相同，排列整齊有序。

王獻之很是不解，奇怪的看向桓容，問道：「容弟，此地莫非要建造值房？」

想來想去也只有這個解釋。

「非也。」桓容大笑道，「日前郡縣考核甄選職吏，因應考人數過多，縣衙放不開，乾脆移至此處。」

「在此？」

桓容點頭道：「這些墨線本為放置隔板處，遇雨還可搭建雨棚。」

走近可以看到，墨線並非畫在地面，而是距地表足有三寸。

見王獻之很感興趣，桓容也不藏私，當場令健仆取來幾塊長方形的木板，逐一楔入地面，組成兩間並排的「考房」。

桓容請王獻之上前，先是敲了敲木板，又用力推動，確定考房的確結實。隨後又坐到其中感受一番。

「子敬兄以為如何？」桓容負手立在考房前，笑道，「當日，容即坐在那處。」

說話間，桓容伸手指了指距考房五步遠的地方。

「另有幾名舍人巡視考場，確保不會有人做假，選出的都是有真才實學之人。」

王獻之走出考房，不禁感嘆這種奇思妙想。

不過，他以為這場考核僅是權宜之計，待盱眙政務走上正軌便不會再行，故而沒有多問，也並未放在心上。

「去歲北伐之時，容弟帶去的大車就不同凡響。如今來看，賢弟手下必有能工巧匠。」

「兄長過譽。」

健仆上前撤走木板，將凹痕填平，桓容請王獻之往正室。

「也好。」王獻之道，「我亦有要事同容弟商議。」

「子敬兄可否提前告知？」桓容表情中閃過幾分好奇。

「說來話長，還請賢弟先接過官文再言。」王獻之暫時賣了個關子。他要說的事十分重要，這般鄭重其事，實是擔心隔牆有耳。

斟酌片刻，桓容壓下好奇，當即不再多問，親自引他走上迴廊。

「容弟，跟我來的那些人，最好能拖上一拖。」

桓容點點頭，向健僕使了個眼色，道：「去請賈舍人，言我同王兄敘舊，請他安置同來之人。」

「諾！」

健仆心領神會，領命退出迴廊，匆匆往值房而去。今日是賈秉在州治所處理郡內政務，有他出面，王獻之想避開誰都不是難題。

「難為容弟了。」王獻之嘆息一聲，露出一抹苦笑。

桓容笑看他一眼，故作輕鬆道：「我為子敬兄解決難題，兄長當如何謝我？」

「助容弟拿下建康鹽市，進而掌控一國鹽政，如何？」

什麼？

桓容停住腳步，笑容凝固在嘴角。

「子敬兄莫要說笑。」

「容弟不信？」

他當然不信！

王獻之出自琅琊王氏，而掌控建康鹽市的是太原王氏，兩者之間有著千絲萬縷的關係。加上他同王坦之的私交不錯，彼此可稱摯友，桓容當真不信他會為自己開罪對方。

縱然他有此意，琅琊王氏會答應？

想想都不可能。

「容弟莫要不信，這便是我要同容弟商議的第一件事。」王獻之表情淡然，渾不似在說他計劃同桓容聯合下手，從太原王氏嘴裡搶肉。

「我真的沒想到……」桓容喃喃道。

「容弟沒想到的事可不少。」

王獻之好心情的眨了下眼，明明是將近而立之年，卻有一股少年人的淘氣，引得廊下婢僕臉泛紅霞，目似-春-水，幾乎挪不動腳步。

桓容不禁咋舌。

難怪司馬道福為他連臉都不要了，這人簡直就是個「禍水」！

兩人行到正室，阿黍親自送上茶湯，隨後與健仆守在門外，不許外人輕易靠近。

王獻之端起茶盞，輕輕嗅著茶香，不覺舒展眉眼。

「早聞容弟藏有好茶，且烹制方法不同尋常。如今有幸一嘗，當是其言不虛。」

「子敬兄過獎。」桓容笑道。

「容弟過謙。」王獻之回道。

兩人手裡捧著茶湯，對坐相視一眼，都覺得有趣，不免朗笑出聲。

飲過茶湯，王獻之取出兩份官文，一份是增授盱眙為桓容封地，許他食邑當地；另一份則是許可他在幽州徵兵，以澆滅袁氏-叛-軍。

桓容凈過手，並未著人設案燃香，也沒面向建康跪接，僅是將竹簡展開細看。尤其是許可徵兵的官文，更是從頭至尾通讀兩遍。

確定沒有徵兵數量的限制，也沒明言收回淮南后軍隊如何「安置」，心知不是朝廷忽略，而是直接讓出權利，桓容手握竹簡，禁不住喜上眉梢。

無論如何，軍權在手就是勝利！盱眙成為食邑更是意外之喜，百分百是親娘發威。

官文未寫軍餉數額，八成不打算給糧草。

桓容不在乎。

鹽瀆坐著一尊北地財神，手握多種生財渠道，別說區區幾千人，給他充足的時間，幾萬人照樣養得起！

餡餅當頭砸下，噴香-誘-人，桓容心中激動，幾乎控制不住上翹的嘴角。

王獻之絲毫不以為意，覺得炸糕的味道不錯，饊子也比自家做的可口，又執筷用了不少。

時下待客的糕點多用油炸，要麼就是裹著蜂蜜，直接用手很不方便。

桓容在鹽瀆待客，曾命人備下精美的竹筷，配套有精巧的竹刀。樣式意外的流傳出去，迅速成為士族高門待客時的標配。

不知不覺間，桓刺使竟引領一回時代潮流，起因不過是一盤饊子。

等桓容放下官文，盤中的糕點和饊子已少去大半。

看看空掉的漆盤，又看看意猶未盡的王獻之，桓容不由得眨了眨眼。

他只知道這位是寒食散的愛好者，竟不知他也有吃貨的潛質？想想停止-嗑-葯的郗愔，心下有幾分恍然。

「子敬兄近日可曾服用寒食散？」

王獻之搖搖頭。

北伐歸來的一段時間，他見到肉食就雙眼發紅，飯量猛增，著實嚇了身邊人一跳。郗道茂甚至請醫者在府中常駐，唯恐他哪天吃出問題來不及搶救。

入朝為官之後，又是每日政務繁忙，知曉此物會導致全身發熱，神思飄然恍惚，王獻之輕易不再服用寒食散，一段時間下來竟然徹底戒除。

與之相對，增大的飯量卻不見減少。

郗道茂依舊日日憂心，千方百計控制王獻之的飯量，生怕他撐破肚皮。對此，王獻之當真是痛並快樂著，滋味難對人說。

聽完幾句，桓容頭頂滑下三條黑線。

這是抱怨？

分明是在炫耀，另類的秀恩愛！

有「另一半」了不起？！

他……他真沒有。

一個身影閃過腦海，桓容愣了一下，連忙搖頭，將驟起的念頭壓了下去。

「我決心入朝為官，重拾琅琊王氏昔日權柄。」王獻之收起笑容，正色道。

提起琅琊王氏，就不得不提「王與司馬共天下」這句名言。

此句中的「王」不是諸侯王，而是王導王敦兄弟時期的琅琊王氏。

當年琅琊王氏權柄之重幾讓世人側目。

如果沒有王導，司馬睿未必能在渡江之後站穩腳跟。如果沒有琅琊王氏，也不會有東晉士族與天子共掌朝政的□□面。

可惜王導死後，琅琊王氏後繼無人，加上王敦起兵之事的影響，逐漸退出朝堂，被太原王氏取代。

時至今日，唯有王彪之拿得出手。如王羲之父子乾脆寄情於書法，留下書聖、書賢之名，在民間富有聲望，在朝中卻失去了話語權。

歷史上，司馬道福能成功上位，逼得王獻之和郗道茂離婚，除了桓氏衰敗，郗氏沒落，和琅琊王氏的現狀脫不開關係。

換成太原王氏的嫡支郎君，她敢嗎？

哪怕她親爹是皇帝，照樣不敢招惹頂級士族門閥，否則絕不會有好下場。

現如今，王獻之痛下決心，走上和歷史完全不同的道路。桓容無法猜測琅琊王氏今後的命運如何，但他有五分以上肯定，司馬道福不會再如願遂心，在別人的家庭中橫-插一腳。

王獻之要聯合王彪之重振琅琊王氏，第一步便是尋找盟友。

縱覽建康士族，太原王氏和陳郡謝氏首先被排除。琅琊王氏要崛起，必然會同兩者-爭-權。盟友不用想，政-敵更為恰當。

隨後的郗氏、陳氏、褚氏等逐一掠過，王彪之有意會稽周氏，王獻之卻將目光定在桓氏。

這個桓不是指桓溫和桓沖，而是桓容！

為這件事，兩人關起門來爭執許久，差點當場動手。

其結果，王彪之臉色鐵青，依舊沒有被說服；王獻之卻是執意不改，更爭得往盱眙傳送官文一事，氣得王彪之幾乎要當場掀桌。

礙於琅琊王氏如今的狀況，兩人不好真的決裂，最終各退一步，王彪之向會稽送信，王獻之親往盱眙，分別探一探潛在盟友的口風，衡量一番利益得失，其後再做出決定。

然而，王獻之早下定決心，無論王彪之和周氏聯絡的結果如何，他都不會改變主意。

大不了各行其是。

反正兩人不屬同一房，只要不對琅琊王氏造成本質性損傷，各干各的也沒什麼不好。

兩人的爭執屬於家族內部事務，不會明擺著告訴外人，即便是盟友也一樣。不過，為說服桓容點頭，王獻之酌情透露一二，以示他對「結盟」一事的誠意。

「如果容弟有意，我回建康便可著手實行。」王獻之肅然表情，沉聲道，「如能拿下建康鹽市，掌控已過鹽政，容弟得六分，琅琊王氏得四分。」

桓容沒有著急開口，而是端起微涼的茶湯，送到嘴邊飲了一口。

苦澀的味道入喉，緩慢泛起一絲回甘。

桓容眯起雙眼，開始思量此事是否可行。同王獻之一樣，他也要衡量利益得失。

有郗愔的前車之鑒，他對「友誼小船」的牢固程度持懷疑態度。泰坦尼克號都能-撞-冰山，他和王獻之乘坐的這艘船，難保哪天說翻就翻。

可遞到跟前的橄欖枝又十足誘人，讓他就此放棄，實在是於心不甘。

親娘是晉室長公主，對朝堂有一定影響，但終歸有限。想要掌握建康的第一手消息，甚至左右朝堂局勢，尋找盟友實為必須。

但是，王獻之真的可靠嗎？琅琊王氏是否是最好的選擇？

桓容不確定。

原本他選的是郗愔，可惜現實給了他兩巴掌，而且是左右開弓。

「子敬兄，可否冒昧的問一句，為何是我？」

王獻之暗暗舒了口氣。

能問出這句話，證明桓容對此事有幾分熱心，而不是從開始就打算拒絕。

「之所以選擇容弟，實因你我處境相當。」

「此話怎講？」桓容著實有幾分驚訝。

王獻之沒有用言語解釋，而是手指蘸著茶湯，在矮桌上勾畫出一張關係網。

在這張網中，桓容和他都處於四面包圍之中，可謂是群狼環伺，稍有不慎就將粉身碎骨。

「子敬兄，這是否有些過了？」桓容皺眉。

「不過。」王獻之搖頭，又在圖上畫出一條橫線，點出兩者唯有聯合才能突出重圍，取得生機。

「如果我甘於書法，不問朝堂之事，尚不會存此危局。」王獻之沉聲道，「然今時不同往日。有壽春之事在先，想必容弟也有切身體會。」

桓容眉心皺得更深。

細思王獻之的話，不得不承認他說得很有道理。

王導去世不過三十年，琅琊王氏在朝中急速衰落，尤其是王獻之這一房，幾乎成了邊緣人。若言背後沒有旁人的手腳，完全不可能。

當年瓜分這塊蛋糕之人，必定不會樂見琅琊王氏重起。

如果只是王彪之一個，尚且可以容忍。

王獻之加入其中，九成會帶活同族郎君的心思。琅琊王氏整合起來，必將成為一股不可小覷的勢力，足可撼動整個朝堂。

破船還有三千釘，何況是琅琊王氏這樣的頂級士族。

桓溫的威脅尚未解決，琅琊王氏又要收回當年的利息，無論晉室還是太原王氏等高門，沒幾人能睡得安穩。

「容弟在幽州，我在建康。」王獻之繼續道，「容弟可握兵權，我則能立於朝堂。」

說白了，這就是一樁關乎政治的買賣。買賣雙方是否能達成一致，進而最終定下契約，端看各自所得是否能與付出成正比。

友誼不過是塊遮-羞-布，核心始終是利益。

「此事關乎重大，兄長可容我考慮兩日？」

「自然。」王獻之點頭。如果桓容想都不想立刻拍板，他反倒會不放心，更會懷疑自己的決定。這樣的謹慎和穩重才是長久合作的基礎。

「子敬兄旅途疲憊，請暫往客廂休息，稍後我親自設宴為兄長接風洗塵。」

王獻之並未推辭，站起身來，由婢僕引路前往客廂。

桓容獨坐室內，手指一下下敲著桌面，越敲越是煩躁，心中實在拿不定主意，當即揚聲道：「阿黍。」

「奴在。」

「遣人去看一看鐘舍人和賈舍人是否得空，如有空暇，請兩人前來一敘。」

「諾！」

與此同時，秦雷日夜兼程，一路快馬加鞭，憑藉秦氏部曲的身份，順利進入壽春城內。

因為選的是近路，他與袁瑾派出的人壓根沒有碰面，更不知曉袁真有意和桓容聯手。

此番進城，秦雷懷揣著不確定，謹慎起見，不敢冒然帶著朱輔之子露面。經過仔細打探，確定朱輔暫時不在城內，這才手持秦氏仆兵腰牌，尋上袁真父子。

「秦氏部曲，從臨淮來？」

袁瑾懷疑的看著秦雷。

如果不是見過秦璟，知曉秦氏塢堡的仆兵都隨身帶有腰牌，且無法輕易仿製，他絕不會輕易見一個陌生人。

「回郎君，仆乃秦四公子部曲，現在桓使君跟前聽命。」

袁瑾眼神微冷，想到袁真的叮囑才勉強按下殺意，冷聲問道：「你此行為何？」

「仆有一封書信，需當面呈送袁使君。」

「給我即可。」

秦雷不動，仍是道：「仆奉命將書信當面呈於袁使君，還請郎君行個方便。」

「你！」袁瑾大怒。如果不是顧忌秦雷的身份，九成會當場-拔--劍傷人。

桓容派秦雷送信，防備的就是袁瑾。

不是怕袁瑾背叛親爹投靠朱輔，而是防備他魯莽行事，將信中內容泄露，使得諸多安排功虧一簣。

秦璟能借道壽春，說明袁真和朱輔對秦氏塢堡十分顧忌。秦雷咬死要當面遞送書信，袁瑾再是暴-怒也無法阻攔。

正僵持不下時，一名年約四旬的忠僕從后室走來，附到袁瑾耳邊低語幾聲。

袁瑾啞聲問道：「阿父真這麼說？」

「回郎君，郎主確言將此人帶去。」

袁瑾狠狠咬牙，到底點了點。

「且慢。」秦雷忽然出聲。

「還有何事？」袁瑾硬聲問道。

「桓使君為袁使君備有一份表禮，現正在院中，還請一併帶到使君面前。」

「表禮？」

袁瑾詢問健仆，得知秦雷口中的表禮竟是一個大活人，表情愈發不善。

「郎君莫要急著發怒。」秦雷將布袋解開，道，「且看看此人是誰。」

袁瑾細看兩眼，認出袋中之人是誰，不由得大吃一驚。

「朱蒙？！」