車隊抵達盱眙城外，已臨近傍晚時分。
天邊依舊掛著陰雲，空氣潮濕，卻遲遲沒有落雨。
城門將要關閉，守城的郡兵嚴查過往行人，凡是竹筐布袋必要打開檢查。偶爾有百姓背著雜貨出城，少見有往來的商旅和行人入城。
桓容覺得奇怪，上次路過尚未如此。派人打聽才知，日前有一股賊匪裝作商旅，躲過城門衛的檢查，入南城-犯下大案。
偷盜搶劫不算，竟還傷了人命。
兩支過路的商隊盡數被屠，貨物錢財均被搶-劫一空。商隊歇息的客棧也遭了殃，一場大火燒毀半數屋舍，掌柜夥計全葬身火海。
慘-案駭人聽聞，朱太守親自下令嚴查。
為防止賊匪再次作案，嚴令城門每日卯時末開，酉時前就要關閉，凡有可疑之人一律捉拿下獄。
凡查明有罪者依律嚴懲。
查明無罪者，有黃籍的當天釋放，有白籍的核查同鄉后再行放歸。連白籍都沒有的直接發為田奴，哪怕是剛到盱眙城外的流民也是一樣。
明面上看，此舉是為肅-清-匪-患，保障城中百姓安全，算是英明舉措。
事實卻截然相反。
凡是被抓捕之人，無論是不是有戶籍，除最初放還的少數幾人，餘下都失去蹤跡，生不見人死不見屍。
家人至縣衙詢問，得到的回答都是「人已放歸」。
至於為何不見？
那就不是縣衙的問題。說不定是路上遇匪，要麼就是故意躲藏，令家人前來訛詐！
好好的一個大活人突然失蹤，多數人家攝於縣衙至威，只能自認倒霉，少數人家失去家中的頂樑柱，猶如當頭一記霹靂，生活再難維繫。
錢實等人在城外一番打探，得知有不下數十戶人家遭殃，其中有兩家寡母失去獨子，竟是一根腰帶弔死在房樑上。
「太慘了。」說話的流民姓賈名秉，年約四旬，短袍和布褲稍顯得破舊，卻是乾乾淨淨，臉上和手上也沒有塵土泥沙，同其他流民很不相同。
賈秉一邊說一邊嘆氣，接過錢實遞來蒸餅，自己不吃，而是掰開分給周圍五六個孩童。
孩童明顯是餓極了，接過蒸餅就開始狼吞虎咽，一個兩個都噎得直翻白眼，仍捨不得將嘴裡的蒸餅吐掉。
「郎君見笑。」
賈秉告罪一聲，連忙擰開水囊。孩童們沒有再爭搶，而是先給噎到的同伴，隨後逐個傳遞下去。
「都是可憐人，這兩個小的剛從北地逃來，親父入城找活干，親母去尋，都是一去不回。」
聽著賈秉的話，聯繫到城中之事，錢實不由得握緊雙拳，又留下一袋蒸餅，轉身急往桓容處回報。
為方便行事，車隊在途中便撤去旗幟，到達盱眙之後也未急著入城。
桓容剛用過膳食，正坐在火堆旁，捧著一碗蜜水和鍾琳商議何時動手，忽見錢實大步走來，表情陰沉，似風雨欲來。
「使君！」
錢實抱拳行禮，將打探出的消息逐一道明。說到最後，更是眼冒怒火，牙齒咬得咯吱作響。
「仆以為，這事情內有蹊蹺，恐怕是賊喊抓賊！」
「何以見得？」桓容放下漆碗，示意錢實詳述。
「仆早年行走各地，見識過不少賊寇的手段。這樣入城殺人放火，肆無忌憚，不是膽大包天就是城中藏著內應。而有內應的的賊匪，又能在犯下大案后全身而退，極可能同縣衙之人勾連。」
錢實的性格素來沉穩，少有如此激動，顯然此事觸及他的痛處。
「仆有親族曾為散吏，無辜被構陷下獄，全家男子被賊捕掾帶走，名是問話，卻都是一去不回。最終查明，全都成了縣中豪強的私-奴！」
和田奴相比，這樣的私-奴比牲畜不如，死活都無干係，只要不泄-露消息，絕不會有親族來找。
事情過去多年，今番提起，錢實仍怒氣難消。
在他看來，搶劫商隊很可能是縣衙內有人同賊匪勾連，而失蹤的壯丁多半是被充作豪強-私-奴，家族沒有實力，根本找不回來。
桓容思量片刻，開口道：「錢實，勞煩你再走一趟，將透露給你消息之人帶來。典魁，你帶上三十人去流民聚居處，講明條件，凡是願意應徵的必要給足鹽糧。」
「諾！」
兩人齊聲應諾，開始分頭行事。
「蔡允。」
乍然聽到自己的名字，蔡允一時沒能反應過來，被甘大推了推才如夢方醒，三步並做兩步走到桓容面前，躬身道：「仆在！」
「你帶人去林中伐木，製作木-槍-長-矛，具體如何做，我會令人指點。」
「諾！」
蔡允高聲應諾，興沖沖帶著甘大等人奔向林中。這還是桓容第一次用上自己，哪怕只是砍樹，也必須好好表現！
「明公是打算提前動手？」鍾琳道。
「恩。」桓容點點頭，折斷一根枯枝丟入火堆。
焰心傳出噼啪聲響，火光跳躍中，映亮桓容嘴角的一絲淺紋。
「本欲徐徐圖之，然良機送到眼前，怎好就此錯過？」
鍾琳點點頭，轉身見到歸來的錢實，開口道：「明公，錢司馬將人帶過來了。」
「恩？」
桓容聞聲抬頭，不由愣了一下。
錢實帶回來的不只是賈秉，還有兩個身著短袍布褲，面容清癯的壯年男子。
「姑臧賈秉，見過桓使君。」
賈秉拱手揖禮，氣度超然，彷彿瞬間換了個人，與之前截然不同。
「你認得我？」桓容現出幾分詫異。
「仆並不識得使君，卻識得這些大車。」賈秉微微一笑，實話實說，「日前使君率眾入城，仆曾看過兩眼。因車轍超出尋常，就此記在腦中。」
桓容回頭看看大車，皺了下眉。如果賈秉能輕易認出，想要瞞住城內人想必十分困難。如此看來，提前動手果然是對的。
收回思緒，轉向立在面前的賈秉，桓容開始仔細打量。
這個人給他的感覺很奇怪，類似荀宥鍾琳，卻又像是多了些什麼。
「賊匪之事是真是假？」
「自然是真。使君如有懷疑，可明日入城后仔細打探。」
「你是故意將兩件事一併道出？」
「是。」賈秉沒有否認，「仆以為二者均有內情。」
「之前主動向錢實透出消息，目的為何？」
「自然是為見使君。」賈秉再次拱手，「仆不才，欲投效使君。」
「……」這是不是太直接了點？謀士該有的含蓄呢？
見桓容面露疑色，賈秉心中清楚，苦候多年才得此良機，是否能令家族翻身，成敗就在此一舉。
「不瞞使君，仆祖上也曾封侯拜爵，永嘉年間，仆大父在朝仕惠帝，曾於洛陽大敗劉聰。」
桓容對晉惠帝有幾分了解，蓋因他有個皇后叫賈南風，直接導致了西晉八王之亂。劉聰是哪個？好像是某個匈奴首領？
桓容搖搖頭，他當真不太熟。
這人姓賈，該不會和賈南風有關係？
不過，賈南風之父祖籍平陽，和在涼州的姑臧完全搭不上邊。
那是遠親？
桓容思緒亂飛時，鍾琳突然「啊」了一聲，面上驚訝難掩。
「孔玙？」桓容轉過頭，表情中帶著疑問。
「明公，仆方才想起姑臧賈氏。」鍾琳看向賈秉，正色道，「郎君祖上可是魏壽鄉侯賈詡賈文和？」
「正是。」
啥？！
見賈秉點頭，桓容控制不住的瞪大雙眼。
賈詡？
那個先事董卓，后歸張綉，最後歸順曹操，身為曹魏開國功臣，被拜為太尉的三國猛人？
咕咚。
桓容下意識咽了一口口水。
正史他了解不多，但在演義中，賈詡可是算無遺漏，和鬼才郭嘉並列的謀士，有毒士之名！
縱然眼前不是本人，桓容也感到一陣陣心跳加快。
捂住快要蹦出嗓子眼的小心臟，桓使君很沒有真實感。雖然說要撿漏，可沒想到是如此大漏，還是主動上門！
視線掃過跟在賈詡身後的男子，知曉他們是賈詡的從兄弟和外兄弟，桓容的耳邊彷彿奏起了交響樂。
大漏主動上門不算，更要買一送二。
藉助長袖遮掩，桓容狠掐一下大腿。
果然是物極必反，倒霉到極點就要開始走運？
「明公。」鍾琳忽然開口。
「孔玙何事？」桓容轉過頭，嘴角咧到耳根。
「形象。」鍾琳抖了抖嘴角。他不想吐槽，真的不想。
「咳！」
桓容咳嗽一聲，總算不再笑出八顆大牙，活似走路撿到金子。
不過，今天的運氣和撿到金子沒什麼區別吧？想到這裡，桓容不覺激動，笑意染上眼底，嘴角再次禁不住的上翹。
鍾琳默默轉頭，眼不見為凈。
賈秉對桓使君有了新的認識。
之前僅是風聞桓容行事，並未親眼見到，如今來看，傳言很不可信。不提其他，以桓容的性格，壓根不像能做出「水煮活人」之舉。
可惜這個結論很快將被推翻，快得超乎賈秉想象。
屆時，某個大漏會徹底明白，什麼叫做「人不可貌相，海水不可斗量」。看起來無害的狸花貓，一爪子下去照樣能要人命。
賈秉被請到火堆旁，細述永嘉之亂后，賈氏渡江的種種。
別看他現下落魄，盱眙附近的流民帥多少都承過他的「人情」。不說一聲令下群起響應，為桓容做個說客，各方招攬人手卻是綽綽有餘。
「使君如要掌控幽州，需當握有臨淮。而要握有臨淮，盱眙城內的官員一個都不能留。」賈秉道。
他不怕這番話傳到別人耳中。傳出去才好，才能表明他是真心投靠，沒有任何保留。
桓容眨眨眼。
他以為自己夠狠，沒想到這位更狠。
該怎麼說？
不愧是賈詡的後代，出手就放衛星。
與此同時，典魁帶著健仆和私兵趕著兩輛大車，一路走到流民搭建的草棚前。
火把熊熊燃起，成排-插-入地面。
車板陸續掀開，露出滿載的海鹽和粟米。
流民被火光驚動，陸陸續續走出草棚。典魁當即令私兵上前列陣，斜-舉起-長-槍，尖銳的槍-頭向外，護在大車四周，不許任何人靠近。
被火光引來的流民越來越多，典魁四下掃過幾眼，滿意的點點頭，反手一刀劃開車上的麻袋，金黃的粟米如瀑布流下，引來人群中一陣嘈雜，伴著清晰可聞的吞咽聲。
「我乃幽州刺使車前司馬！」典魁將長刀扛在肩頭，虎目圓睜，臉頰緊繃，在火光映照下頗有幾分猙獰。
「桓刺使獲悉壽春有變，現已上表朝廷，請在幽州諸郡縣中徵發兵丁，以澆滅-叛-臣-賊-軍。」
「凡應徵之之人可得鹽八兩，粟米兩斗。入營后每月可得糧餉，表現優異者每季獎賞絹布！」
「臨戰殺敵以首級論，另有賞賜！」
如果典魁只是空口說白話，自然不會引起眾人太大反應。但是，金燦燦的粟米擺在眼前，雪白的海鹽清晰可見，優厚的條件提出，在場之人無不心動。
留在城外沒有活路，進城就要被抓做-私-奴。與其乾耗著等死，不如拼上一拼。
「某家應徵！」
人群背後突然響起一聲大喝，一名大漢排開眾人，幾步走到-槍-陣前，黝黑的胸膛幾乎抵住-槍-尖，再向前半步就會當場見血。
「你之前所言可都是真的？」大漢皮膚黝黑，豹頭環眼，一臉的虯髯，竟比典魁還壯上三分。
「自然為真！」
典魁並不多說，抓起定好的粟米和海鹽丟到壯漢身前。
「敢問壯志大名？籍貫何處？」
「某家許超，祖籍譙國譙縣，祖上曾仕曹魏，授封關內侯！」壯漢毫不避諱，抓起一把粟米送進口中，嚼得咯吱作響，生著吞入腹中。
典魁又取出一袋熏肉，親自遞到壯漢手裡。
許超哈哈大笑，半點不見客氣，拳頭大的熏肉三兩口下肚，很是意猶未盡。
「如能每日吃上這些，某願為桓使君效死！」
有許超開頭，觀望的眾人再不猶豫，爭先恐後群擁上前，槍-陣差點被衝散。
應徵者超過百人，其中更有身高臂粗、腰大十圍的壯漢。兩車粟米和海鹽很快分完，人群仍遲遲不肯離去。
「爾等隨我來。」
典魁踏上空車，俯視火光中的漢子：「某有言在先，誰敢不守規矩，懷揣心思，休怪刀槍無眼！」
「典司馬放心！」
許超和幾名壯漢齊齊上前兩步，拳頭握得咯吱作響，虎目掃過眾人，嘈雜聲立刻消失。
「誰敢驚到桓使君，必讓他嘗嘗某家的拳頭！」
定下規矩之後，眾人隨典魁一同返回營地，由隨行的文吏錄籍造冊，分發木-槍-木-矛。
不是沒人起過搶奪的心思，但見到營地中殺氣騰騰的私兵，又遇上從林中歸來的蔡允等「科班」出身的匪類，先前的那點心思立刻煙消雲散，一個塞一個老實。
典魁超額完成任務，引許超等壯漢上前，齊齊抱拳向桓容行禮。
得知事情經過，看著初見便惺惺相惜，就差勾肩搭背的典魁和許超等人，桓容欣喜之餘不由得生出一個念頭：所謂物以類聚人以群分，當真是不服不行。
城外的動靜自然瞞不過城內。
黑燈瞎火，城門緊閉，城頭的守軍只能看到車隊和聚集的人群，壓根沒認出是刺使車駕，還以為是流民要聚集鬧事。
盱眙縣令得人稟報，大吃一驚，立即動身趕往太守府。
「莫非是之前事發？」
知曉流民在城外鬧事，縣令心中狂跳，唯恐真的鬧出民-亂。
朱太守臉色陰沉，看著滿面驚色的盱眙縣令，沉聲道：「事情尚未查清，你慌什麼！又不是胡賊攻來，一群流民就將你嚇成這樣？」
這個時候知道害怕了，早幹什麼去了？
明明和他說過，身為盱眙父母，事情不能做得太過，理當見好就收。
兔子還不吃窩邊草！
結果呢？
派人扮作盜匪搶劫商隊不算，更以抓賊為借口劫-掠-私-奴，虧他能做得出來！
到底是出身不高。
不是看在同為吳姓士族的份上，自己豈會提攜與他，讓他坐上這個位置。
盱眙縣令汗顏，臊得耳根通紅。
「使君，依您看此事當如何解決？」
「如是民-亂，自然該用解決亂-民之法。」朱太守冷笑道，「明日提前半個時辰開城門，將城外的流民全部抓捕，燒掉他們的草棚。」
「什麼？！」盱眙縣令滿面驚容，那可是幾百人！
「事情要麼不做，要做就要做絕！」朱太守硬聲道。
「動手時，便說賊寇藏在城外流民之中。另外，將關在牢里的幾個人迅速滅口，再抓幾個城中婦人丟到城外，說是被流民拐帶。具體如何安排，可要我一步步教你？」
「不敢！」
盱眙縣令匆忙起身拱手，衣襟被冷汗溻透。
將所有罪名都扣到流民頭上，尋不到家人的百姓自然也有了發-泄渠道。有城內百姓為證，若是朝廷追問，縣衙非但無過反而有功！
「使君英名！」
朱太守哼笑一聲，揮揮手讓盱眙縣令退下，活似在驅趕一條搖尾乞憐的狗。
民-亂？
他早決定隨從兄叛-晉，盱眙亂了又何妨？正好藉機掌控守軍！
想當初吳國在時，朱氏何等風光。現如今，自己和從兄只能窩在僑郡，做個名不副實的太守。
什麼晉廷，什麼漢室正統，說白了，不過也是謀篡他人皇位的叛-臣-逆-賊！
既如此，自家仿效而行又有何過？
想到這裡，朱太守目露寒光，望向漆黑的窗外，冷笑出聲。
建康
南康公主接到桓容私信，知曉幽州之事，當即怒不可遏。
「好，當真是好！褚太后，褚蒜子，我當真是小看了你！」
「阿姊？」李夫人傾身靠過來，見南康公主滿面怒容，不由得心生疑惑。
「你看看吧。」
遞過寫滿字跡的絹布，南康公主恨得咬牙。如果不是宮門已閉，她必要衝進去鬧個天翻地覆！
看過信中內容，李夫人眼中閃過一抹暗沉。素手輕輕按在南康公主肩頭，嬌柔的聲音帶著冷意，「太后當真是算無遺漏。」
「算無遺漏？她分明是看我們母子好欺！」南康公主怒道，「看來，我之前說過的話她全沒放在心裡，要不然哪敢這般下-毒-手！」
越想越氣，如果褚太后當面，南康公主恐會當場-拔-出-寶-劍，令其血濺五步。
「阿姊，郎君終歸無恙，且能趁機掌握幽州兵權。」李夫人輕聲道，「阿姊明日進宮，無妨向太后再要一塊封地，當是對郎君的補償。」
「一塊封地？豈能如此便宜於她！」
「阿姊且聽我言……」
李夫人傾身附到南康公主耳邊，如此這般這般如此低語一番，溫暖的氣息拂過公主耳際，安撫下狂-燃的怒意。
「這只是開始。」小巧的下巴搭在南康公主肩頭，纖纖玉指劃過綉著祥雲的領口。
「世子正好抵達建康，阿姊同太后『商議』時無妨提上兩句。想必夫主也不會介意。」
南康公主微合雙眸，感受從窗外吹入的夜風，終於緩緩沉下心來。
「我明日入台城，府內交於阿妹。」
「阿姊放心。」
月上中天，室內暖香縈繞。
牆角的燈火燃燒整夜，直到天亮猶未熄滅。
