盱眙屬臨淮大縣，歷史久遠，春秋時名善道，曾為諸侯會盟之地。
秦始皇統一六國，實行郡縣制，盱眙始建為縣。先屬泅水，后歸東海。秦末天下大亂，項梁擁立楚懷王之孫於此建都，號召天下英雄。
西漢立國之後，盱眙曾先後屬荊、吳兩國。其後國廢歸入沛郡。漢武帝置臨淮郡，盱眙又從沛郡移出，改治臨淮，為臨淮都尉治所。
此後經新朝、東漢至三國，盱眙一度歸於東海郡和下邳郡。魏國後期，還曾因戰亂民少成為棄地。
司馬氏代魏之後，朝廷劃出下邳屬地重置臨淮郡，盱眙再歸臨淮。直至東晉太和年間，該縣始終是臨淮郡治所。
桓容一路西行，沿途留意幽州轄下郡縣，派遣私兵健仆打探消息，其後綜合記錄成冊，確定盱眙最適合改置州府。
一來，盱眙歷史悠久，地理位置重要，和彭城相距不遠，方便打探北方消息；
二來，盱眙的轄地在郡內數一數二，適合開墾耕地，墾荒種植；
三來，該縣在永嘉年間即有流民湧入，人口屬郡內最多，方便發展生產、開闢貿易；而流民的基數大，同樣方便桓容撿漏；
最後，也是最重要的一點，臨淮治所在縣內。
桓容想要-拔-除釘子，掃除攔路虎，像在鹽瀆一樣乾脆利落的滅掉地頭蛇，最適合在此地「動手」。
一旦障礙掃清，便能設法選賢任能，再郡縣內安-插-人手，拓展人脈，徹底掌握臨淮郡，繼而將整個幽州納入掌中。
計劃很好，要實行卻有一定困難，人手就是個大問題。
對此，桓容也沒有太好的辦法，只能走一步算一步，抓緊撿漏。
前往盱眙的路上，鍾琳被請入武車，共商幽州之事。
茶湯送上，桓容沒有著急開口，而是沉思半晌，將需要實行的步驟一條條列在紙上。因有部分是臨時想到，記錄下的內容十分繁雜，沒有什麼條理，換成尋常人看到，八成會一頭霧水。
鍾琳則不然。
看著桓容一項接一項列出，他的表情由平靜轉為驚訝，驚訝變為震驚，繼而成為欽佩。到桓容落下最後一筆，已是盯著紙上的墨跡出神，久久回不過神來。
桓容放下筆，摘出其中一頁，遞到鍾琳面前，開口問道：「我欲依此行事，孔玙以為如何？」
「善！」鍾琳拊掌笑道，「明公之謀大善！」
桓容又提筆圈出兩項，道：「我聞淮南郡太守與袁真乃是姻親，彼此交情莫逆。此番袁真擁兵佔據壽春，他九成隨之叛-晉。」
說到這裡，桓容頓了頓，神情肅然。
「離開建康之前，我曾大致了解幽州下轄郡縣的官員。臨淮、淮南以及陳郡三地太守有親，淮南和陳郡太守更為從兄弟，其家族祖上曾為吳國官員，在郡內樹大根深，屢有不滿晉室之語傳出。」
桓容收緊十指，表情中浮現幾許凝重。
「若是淮南太守隨袁真-叛-晉，臨淮和陳郡怕也在左右搖擺。時日長了，難保會是什麼態度。」
「明公緣何得此結論？」鍾琳問道。
「孔玙是在考我？」桓容挑眉。
「仆不敢。」鍾琳嘴裡否認，眼中卻帶著一絲笑意。
桓容搖搖頭，明白鍾琳是想藉機提點自己，乾脆道：「自進-入幽州以來，我的身份早不是秘密。」
車隊過郡縣時，打出刺使旗幟，當地太守縣令均率下屬官吏出迎，言辭之間多有恭維，卻無一人提及壽春之事。
若是離得遠，消息不暢通，尚且情有可原。
臨淮郡就在淮南郡邊上，當地的官員會不知道壽春有變？不曉得桓容將有去無回？簡直是滑天下之大稽！
結果倒好，從上到下、從太守到縣令，都是表面恭恭敬敬，滿口讚揚，背地裡各有謀算，連個暗示都不願意給。
八成早視他為「死人」。
這樣的表現，說暗中沒有貓膩，可能嗎？
傻子都不會相信！
「明公將州府改置臨淮，掌控郡縣政務，必先整治當地豪強，清理衙門官員。」見桓容說得明白，鍾琳也不再賣關子。
臨淮太守和盱眙縣令首當其衝。
「我知。」桓容點點頭。
初來乍到，想要在當地立穩腳跟，必得雷霆手段，無論如何都要見一見血，才能起到殺雞儆猴的作用。
如果人手夠用，桓容很想將臨淮治所的官員吏目群全部換掉，一網打盡。
奈何不具備條件，都滅掉沒人幹活，只能抓大放小，先朝「起帶頭作用之人」動手，給他人一個警告。
剩下的人老實則罷，不老實的話，等他抽-出手來，在流民中篩選幾回，大可以逐個替換，挨個收拾。
「我將上表朝廷，言明壽春之事。為剿-滅-叛-軍，須得在幽州境內徵兵，數量不下兩千。」
魏、晉刺使有領兵和單車之別。
桓容為單車刺史，假節都督幽州諸軍事，未加將軍號，即是平時不領兵只問政事，僅在戰時有調動軍隊的權力，並可斬殺違反軍令之人。
乍一看，這個安排並沒什麼。但聯合壽春之事仔細想想，不難明白，從最開始，朝廷就在防備他。
身為豐陽縣公，有實封，食邑五千戶，桓容手中握有五十虎賁和千餘私兵，戰鬥力在北伐時得到檢驗，以同等的兵力，對上北府軍和西府軍都能拼上一拼。
如果授封領兵刺使，桓容的權力將增大數倍，可以隨時徵發流民為州兵。一旦握有兵權，早晚尾大不掉，再想算計甚至掌控他，無異於難如登天。
桓大司馬就是最好的實例。
想走到這一步很難，但總要防患於未然。畢竟桓容是桓溫的親兒子，難保不會走上和親爹一樣的道路。
想通其中的關節，桓容不由得冷笑。
一場殺身之禍被他躲過，不代表事情就這麼算了。
袁真既然佔據壽春，那就讓他繼續占著。只要他沒有馬上投靠胡人，自己甚至可以幫上一把。
有這伙-叛-軍在，他才能光明正大行使「戰時」的權力，更可以趁機清理手下官員。
一個「違反軍令」的帽子扣下來，甭管是太守還是縣令，全部一擼到底，不服者直接依軍令斬殺。
防備他擁兵自重？
那他就擁給他們看！
壽春的叛-軍擺在那裡，朝廷沒有證據，照樣奈何他不得。
想算計他？
不妨嘗嘗挖坑自己跳的滋味。
「明公可想好了？」鍾琳正色問道。
第一步邁出，必定再難回頭。
桓容頷首。
他讓秦璟給袁真帶話，為的是說動對方和他共同演一場戲。
互助互幫，對空放-槍，做給朝廷看。
袁真可以繼續在壽春呆著，不至於帶著全家老小逃亡北地，背上投靠胡人的罵名，為世人唾棄；自己正好趁機徵發州兵、擴充私兵，收攏當地各方勢力。繼而紮根臨淮，向整個幽州動手。
「明公，袁真已為叛-臣，且同大司馬有舊怨，此計的確可行，然變數仍在。如袁真首鼠兩端，一邊答應明公一邊暗通北地，一旦事情泄-露，明公亦將身陷險境，稍有不慎就有可能惹禍上身。」
鍾琳的意思很明白，借壽春之事上表可行，同袁真聯合則要再議。
「孔玙的顧慮我很清楚。」
「那……」
桓容搖搖頭，截住鍾琳的話，手指習慣性的點著桌面。見窗外又飄起細雨，將狼皮製成的斗篷蓋在腿上，低聲向鍾琳道出一個秘密。
「袁真病了，而且病得不輕。」
聽聞此言，鍾琳瞳孔緊縮，心頭巨震。
袁真重病？
如果情況屬實，此事大有可為！
「明公，此言當真？」
「當真。」桓容點頭。
兩成利益不是白送，秦璟不只為他帶話，更透露一條重磅消息：袁真病重。
從秦璟的話中推測，袁真的這場病非同小可，很可能藥石無醫。再糟糕點，甚至熬不過幾月，很快就將一命嗚呼。
袁真統領豫州多年，身為一方大佬，宦海沉浮半生，自然不缺計謀手段。可惜兒子卻及不上老子，魄力手段不及親爹五分。
若是他病死，袁氏定然群龍無首，立即會分崩離析，成為他人眼中的一塊肥肉。
「必須趁他還在，請下徵兵的官文。」
渣爹想要借刀殺人，褚太后想榨乾自己最後的利用價值，前提都是袁真活著，並且生龍活虎，能帶兵打仗、揮刀砍人。
由此，桓容大膽推測，袁真病重的消息還是秘密，至少建康和姑孰都沒有得到消息。
「明公，事不宜遲。」
知曉袁真命不久矣，鍾琳比桓容更形焦急。
要動手就趁快，必須快刀斬亂麻。
哪日消息隱瞞不住，這面大旗可就沒法扯了。
「仆以為無需等到盱眙，明公可立即寫成表書，遣人快馬加鞭送入建康。並將消息透露給公主殿下知曉，借留在建康的人手在城內散布消息，助明公達成此計。」
以桓容的身份地位，壽春的消息都能被死-死瞞住，想必建康百姓甚至部分朝廷官員都被蒙在鼓裡。
既然如此，無妨將消息放大，讓建康人都知道，壽春乃至淮南郡已被袁真掌控，朝廷竟一直無所作為，反而千方百計隱瞞。
桓容身為幽州刺使，有責任剿-滅-叛-臣，手下軍隊不夠，自然要從州內徵兵。
朝廷答應便罷，如不答應，還有更多的後手等著。
論起玩計謀手段，桓容或許不是褚太后等人的對手，但調動輿論支持，深居台城的褚太后卻要差桓容一截。
必要時，渣爹的名頭也可以用一用。
沒道理別人將他算計到骨子裡，他卻不能反過來利用。
桓容已是下定決心，既然要撕，那就撕個徹底；既然要黑，那就黑到不容其他顏色存在，讓對手如陷深淵，整日心驚膽戰，覺都睡不安穩！
逼急了他，巴掌大的小魚亮出一口獠牙，瞬間進化食-人-魚。哪個敢伸手，皮肉不算，骨頭都能給你咬碎！
「上表如何寫，我已有腹案。不過還需孔玙幫我潤色一番。」
「諾！」
車外細雨綿綿，桓容鋪開竹簡，提筆飽蘸墨汁，懸腕簡上，深吸一口氣，落下了第一行字：「臣桓容啟陛下：臣授封幽州刺使，近至臨淮，聞壽春之變，叛-臣袁真擁兵據城，大驚……」
天空中陰雲籠罩，冷風卷著雨水飄灑飛落，瞬息連成一片。
車廂內光線幽暗，阿黍點燃兩盞三足燈，燈足恰好嵌入矮桌邊角。
燈身-內部有特殊的構造，火光搖曳中，不聞半點煙氣，僅有橘紅的火光的騰起，映亮執筆人的一雙手，修長、白皙，落下的字卻如刀鋒一般。
僅掃過兩眼，阿黍便不著痕迹的移開目光。
這份上表不是她該看，也不是她能看。但從目光所及的內容，她完全可以肯定，表書遞送建康，必將掀起一場風雨。
無論下發的官文如何，都無法阻擋郎君的腳步。
如果說鹽瀆是郎君掙脫桎梏的第一步，幽州必將成為他立身的根本。
然而，身在建康的公主殿下又將如何？
阿黍低下頭，用力咬住嘴唇，盯著半掩在衣袖內的手指，看著微微泛白的指尖，心頭飄過一層陰雲。
表書一揮而就，桓容看過兩遍，當即交給鍾琳潤色。其後鋪開絹布，寫成給南康公主的書信，仔細-塞-入竹管，繫到蒼鷹腿上。
「去吧。」
蒼鷹豎起翎羽，明白表示老子不爽，不能做白工。
桓容笑了笑，自櫃中取出一盤肉乾，同時拂過蒼鷹的背羽，道：「等你回來，給你新鮮的羊肉。再者說，到了阿母那裡還愁沒有好東西吃？」
蒼鷹似乎聽懂了，不情願的吞下三條-肉乾，對著桓容鳴叫一聲。
「我就說成-精-了。」
桓容低聲嘟囔，順勢推開車窗，目送蒼鷹振翅飛遠，任由雨水打在臉上，許久動也不動。
「郎君，小心著涼。」阿黍將斗篷披在桓容肩上。
「阿母應該搬入青溪里了吧？」桓容依舊望著車外，出口的話貌似問句，卻不像要得到回答。
阿黍沒出聲，取出一隻精巧的香爐，揭開爐蓋，放入一小塊暖香。
熟悉的香氣縈繞鼻端，桓容緩緩舒了口氣。回過身時，鍾琳已經停筆。
桓容活動兩下手指，又取出上表專用的竹簡，將潤色后的內容重新抄錄。
大概兩刻種的時間，幾匹快馬從車隊賓士而出，馬上騎士攜帶裝有表書的木匣，冒雨馳往建康。
車隊繼續前行，穿透雨幕，身後留下一條條被雨水覆蓋的轍痕。
「明公，還有半日將到盱眙。」鍾琳道。
「恩。」桓容點點頭，目光再次轉向車外，嘴角帶著一絲神秘的笑：「到了盱眙，可按計劃行事。」
「諾！」
淮南郡，壽春
送走秦璟一行，袁瑾帶人匆匆返還。剛行到正室門外，就聞到一股苦澀的藥味。
袁瑾心頭一跳，顧不得換下半濕的外袍，大步走進室內。
繞過立屏風，藥味更加濃重。
兩名醫者立在榻前，均是眉心深鎖，滿面難色。一名婢僕跪在地上，手中托著半碗湯藥，另外半碗潑灑在地，似流淌的黑-血。
袁真彎腰伏在榻邊，一陣強似一陣的咳嗽，之前服下的湯藥盡數被嘔出，臉色白得嚇人。
「阿父！」
袁瑾大驚失色，幾步撲到榻前，小心的扶住袁真，不顧被-污-物沾染，親自為他奉上湯藥。
袁真無力的推開湯藥，繼續撕心裂肺般的咳嗽。
「阿父？」袁瑾愈發焦急。
「水……咳、咳！」
「快取水來！」
婢僕因腿麻反應不及，被袁瑾一腳踹中，咚地一聲倒在地上，後腦撞上桌角，來不及出聲便昏死過去。
立即有童子將她拖了下去，迅速送上溫水。
「阿父可能用些？」
袁瑾試過水溫，確定不燙才用調羹餵給袁真。
溫水入口，滋潤了乾澀的喉嚨，袁真緩緩舒了口氣，總算能服下湯藥。
地上的污-物被迅速清理乾淨，醫者上前診脈，重新開出藥方，親自下去熬藥。
袁真擺手將眾人遣退，只留袁瑾在身邊，沙啞道：「我怕是不成了。」
「阿父！」
「聽我說，」袁真用力握住袁瑾的手腕，手背瘦得只剩一層皮，血管根根鼓起，「我之前一步行錯，致使多年努力毀於一旦。又自作聰明，意欲三家投靠，更是錯上加錯。」
袁瑾用力咬牙，眼底泛起血絲。
「都是桓溫害您！」
袁真搖搖頭，笑容裡帶著諷刺，「如果晉室稍有擔當，桓元子未必能得逞。歸根結底是我信錯了人，才落到今日地步。」
「阿父？」
「記住，西河秦氏必將崛起，將來有一日……」
袁真又開始咳嗽，飲下半盞溫水，方才繼續說道：「晉室已是朽敗不堪，褚蒜子縱有手段，到底不能代替天子。何況她行事過於狠辣，不留餘地，凡能利用者皆不會手軟。」
袁真咳嗽兩聲，話中諷意更深。
「我是沒想到，自己也會淪為棄子、廢子！幸虧有秦玄愔截住桓容，不然的話，我死不要緊，袁氏全族都將被帶累，恐怕一人不存。」
正如桓容之前預料，知其赴任幽州，正往淮南行來，袁真的確存了殺他之心。
然而，秦璟突然借道壽春，將他的計劃打亂，歸來時又帶回桓容的口訊，袁真幾番思量，怒氣頃刻消散，隨之而來的全是后怕和慶幸。
「如果桓容死在淮南，哪怕不是我動手，最終也會算在我的頭上。」
袁真鬆開袁瑾的手腕，轉而扣住他的肩膀。
「褚蒜子、桓元子，再加上建康的士族高門，各個都是執棋之人，你我都成盤上卒子，想要保命，必須兵行險招。」
「阿父真想同那小賊聯手？」袁瑾皺眉，口中毫不客氣。
「不然又能如何？進退維谷之間，已是沒有退路。」
「郗使君同阿父有舊，難道不能幫忙？」
「郗方回？」袁真看著袁瑾，不禁嘆息一聲，「阿子，你要記住，權-勢-利-益面前，哪怕親情亦能捨棄。」
何況他懷疑送桓容來幽州的背後，京口同樣做了推手。
「可……」
袁瑾還想再說，卻被袁真打斷。
「我意已決，你立即安排人手，帶上我的親筆書信去盱眙。現如今，這是為袁氏留存血脈的唯一辦法。」
「諾！」
袁瑾縱然不願，也只能恭聲應諾。
