因桓玄和桓偉的關係，馬氏和慕容氏抵達姑孰之後，並未與其他婢妾同住，而是安排在距正室二百步外的迴廊廂室，方便桓大司馬每日來看兒子。

想到桓大司馬接兒子來的目的，兩人不敢有半點馬虎大意，先是仔細檢查過室內，又將伺候之人一一喚來，面生的婢僕一概不用，尋出各種借口當場打發掉。

除此之外，兩人對桓濟格外防備。

凡是牽扯到二公子的消息，必要派人仔細打聽，不敢有半點遺露。

為護住兒子，慕容氏更是豁出去一般，只用同出慕容鮮卑的婢僕，姑孰安排的人，無論面生還是面熟，未經允許不可踏入內室半步，更不能隨便靠近桓偉。

一旦發現，必定要杖-刑加身，不能打死也會打殘。

縱然有之前的背叛，在慕容氏看來，鮮卑婢僕也比姑孰的漢仆可信。

她和馬氏不同，對所謂的「世子之位」沒有半點奢望，甚至是避之唯恐不及。

以晉朝的制度和規矩，除非桓大司馬的兒子全部死光，桓偉才會有上位的機會。不然的話，僅憑他的鮮卑血統，距南郡王世子就有千里之遙。

不是誰都能有李陵容和司馬曜的運氣。

「夫人，事情都安排妥當。凡是該打發的，奴一個沒落。暫時送不走的也遣到外邊，必定不會靠近六郎君。」

私下裡，鮮卑婢僕仍喚慕容氏為夫人。

「我知道了。」

慕容氏點點頭，輕輕拍著桓偉。

見桓偉睡得不□□穩，立刻示意婢僕放低聲音，道：「這裡不比建康。行事務必要小心。」

婢僕低聲應諾。

慕容氏繼續道：「在建康時，日子再難總是性命無虞。只要咱們知趣，殿下並不會刻意為難。到了這裡，多少雙眼睛看著，各個都是不懷好意。」

對比建康和姑孰兩地，慕容氏頓了一下，表情中隱現幾分晦暗。

「要想保住性命，說話辦事必要小心，出入都要打起十二萬分的精神。稍有不慎就可能惹來一場禍事。屆時我自身難保，更保不住你們。」

「諾。」

婢僕恭敬應聲，小心看著慕容氏的神情，壓低聲音說道：「夫人，郎主接兩位小公子來姑孰，分明是有意親自教養。以六郎君的聰慧，只要悉心教導，肯定能得郎主青眼。夫人和郎君未必不能再向前一步。」

話說到這裡，婢僕眼中閃過亮光，明顯喲幾分期待。

「這是你自己的想法，還是有人攛掇？」

「回夫人，是奴自己所想。」婢僕繼續道，「夫人出身皇室貴族，郎君天生尊貴。如果夫人有意，奴知郎主帳下有……」

「住口！」慕容氏低聲喝道。

「夫人？」婢僕被中途打斷，滿臉都是錯愕。

「這件事休要再提！」慕容氏見桓偉睡熟，對婢僕厲聲道，「我是什麼身份？在鄴城是皇族，在晉地還比不上一個庶人！六郎君身上有慕容鮮卑的血，天生就被看低。妄談什麼尊貴，又憑什麼和他的兄弟去爭？」

「可……」婢僕還想再勸，看見慕容氏的表情，話全堵在嗓子眼，半句也出不了口。

「這次來姑孰，我們母子根本就是來為他人擋箭，那個位置壓根不能指望。」慕容氏語帶恨意，婢僕不由得打了個哆嗦。

「如果六郎君才智平庸，不得夫主喜愛，我們母子倆尚有一條活路。如若不然，我和六郎君都活不過幾年，姑孰就是我們母子的埋骨地！」

婢僕被嚇住了，臉色煞白，嘴巴開合卻沒有言語。

「該看清了。」慕容氏垂下頭，喃喃道，「這裡不是鄴城，我也不再是昔日的貴族女郎。在這裡，咱們是胡人，和匈奴出身的宇文鮮卑一樣，都是鮮卑胡。」

「夫人，奴該死！」婢僕額前冒汗，嘴唇抖得厲害，當即伏跪在地。她當真是昏了頭，自作聰明，差點害夫人和六郎君陷入險境！

慕容氏依舊搖頭，讓婢僕站起身，道：「記住，以六郎君的身份，越是表現得聰慧越是危險。我看不到時，你們一定要設法引導他，不讓他在夫主面前表現出彩，更不能壓過桓玄。越是平庸越好！」

她寧可將兒子養成廢物，讓他變得庸碌。哪怕被桓大司馬責罵疏遠，被他人看不起，總好過丟掉性命。

桓偉是庶子，又有胡人血統，平庸才能活命。

什麼南郡公世子，什麼日後的前程，要是不能活著，全都是鏡花水月，夢醒即散。

最開始，她嫉恨馬氏，嫉妒她比自己聰明，比自己更得夫主寵愛。現如今，她對馬氏竟有幾分同情。

看不清自身的境遇，帶著親子飛蛾撲火，終有一天將悔之不及。

「夫人，郎君還小，怕是不能明白夫人的苦心。」婢僕遲疑道。

「不明白就不明白，我只想保住他的命。等他長大，終有一天會想明白。」慕容氏苦笑，輕輕拂開桓偉額前的一縷細發，看著微卷的發尾，不禁愣愣的出神。

在晉地沒出路，也沒有辦法回到慕容鮮卑。

他們母子的前路究竟在哪？

與慕容氏不同，馬氏躊躇滿志，對世子之位志在必得。

她知道自己是妾，地位永遠比不上南康公主，在李夫人跟前都要退一射之地。但是，如果她的兒子能成為南郡公世子，整個桓府都將屬於她們母子。

待到兒子繼承爵位，更可以為她請封！

到時候，無論自己走到哪裡，都會被尊稱一聲「夫人」。再不必像如今這般偷偷摸摸，而是堂堂正正，光明正大。

暢想著美好的未來，馬氏神情愉悅，不由得有幾分飄飄然。

婢僕忙著整理衣箱，將春季的絹衣和襦裙取出，逐件展開熏染。

淡淡的香氣在室內飄散，味道並不重，卻格外的沁人心脾。

桓大司馬處理完政務，順道來看兩個兒子。

走進室內，恰好遇暗香浮動，深吸兩口氣，一日的疲憊盡掃而空。見馬氏迎上前來，身姿裊娜，嬌羞的垂首，露出一截雪白的脖頸，心頭陡然一片火熱。

「見過夫主。」

「起來吧。」

桓大司馬聲音微啞，本想見過桓玄之後再去看桓偉，此刻全然拋在腦後。在馬氏處用過膳食，竟是不顧左右婢僕，將她攔腰抱起，迫不及待走進內室。

馬氏一聲驚呼，貌似驚慌，眼底卻閃過一絲得意。

滿室溫香中，燈火一直燃過三更。

次日醒來，桓大司馬感到額頭鼓脹，從未有過的疲憊。

以為是夜間放縱所致，並不怎麼放在心上，依舊按時召見幕府官員，處理轄地內的政務軍務，同時不忘同琅琊王保持聯絡，維持彼此之間的「友好」關係。

自此之後，桓大司馬像是被馬氏迷住，連續五日宿在她的房中。馬氏抓准機會，見縫插針，每每將桓玄帶到跟前，數次博得桓大司馬誇讚。

不過幾天，府內上下均知七公子聰慧，極得南郡公喜愛。

馬氏和桓玄水漲船高，桓偉似乎被徹底遺忘，慕容氏大鬆了一口氣，甚至默默的感謝上蒼。

府內的其她妾室卻是嫉-妒得雙眼發紅，恨不得活撕了馬氏。為保住自身的榮寵，全部拼盡全力，對桓大司馬使出渾身解數，就為求得大司馬一顧。

溫柔鄉是英雄冢。

幾次三番，桓溫終於有些撐不住了。不得不暫時避開后宅，連續半月獨宿正房。

饒是如此，他的精神也不比以往，頭疼的癥狀時隱時現，性格變得暴躁。處理政務不喜聽取他人意見，愈發變得專-橫-跋-扈。

這種改變日益明顯，眾人不敢多言，以為是桓大司馬權威日重，偏遇上褚太後作對，心中不滿所致。

唯有郗超覺得不對，奈何桓溫對他的信任不比以往，縱然想要探查也是無從下手。

南郡公專橫之言迅速傳出，連建康亦有耳聞。

這還不是最致命的。

桓溫身為權臣，專橫於他並無太大損害。

最要命的是，桓大司馬的精神一日比一日差，再沒恢復到以往。比起北伐歸來、城下獻俘時，此刻的他，越來越像一個真正的半百老人，鬚髮漸白，皺紋漸生。

姑孰的消息傳出時，桓容已經離開京口，由水路改行陸路，攜三十餘輛大車抵達姑孰。

三月的姑孰，草長鶯飛，綠樹繁茂。星星點點的野花綻放在路旁，空氣中都似帶著花香。

眺望巍峨矗立的城池，桓容不由得生出一陣感慨。

想他初到西城，除了兩個破舊的石墩和幾排矮房，幾乎什麼都沒有。

現如今，隨著城池竣工，商貿發展，西城的繁華不亞於東城。因有城中最大的客棧，且價格相對便宜，吸引了相當多的外地商旅，數量最多的就是胡商。

就整個鹽瀆而言，單是稅收就可傲視群雄，甩其他僑縣兩個馬身。

「進城。」

深吸一口氣，桓容令車隊繼續前行。

城門前，數名私兵正檢驗出入之人，見到打著桓氏旗幟的車隊，看到駕車的都是熟人，不由得咧嘴大笑，轉身對著眾人道：「府君、不對，桓使君回來了！」

「桓使君？」

「朝廷授封桓縣令幽州刺使，當然不能再稱府君！」

眾人先是一陣驚訝，旋即驚喜不已，奔走相告。

留在城外的商旅和百姓沒有急著進城，反而將桓容的車隊「包圍」起來，欲要一睹桓使君的風采。

幾名隨家人入城的小娘子更是揚起聲音，高聲道：「聞郎君甚美，我甚欽慕！」

「郎君為建康女郎吟誦詩經，可為我等再誦一首？」

聽到清脆中帶著稚嫩的聲音，桓容詫異從車窗望去，見到說話的是個五六歲的女-童，被父親抱著，單手舉著一把野花要丟過來，當下嘴角微抖。

這叫什麼？

投擲訓練從娃娃開始？

瞧瞧那個做爹的，非但不阻止還幫了一把。

有這麼教育孩子的嗎？啊？！

身為前任鹽瀆父母，他很憂心啊。

車隊被人群團團圍住，健仆和私兵未得命令，不好直接驅趕。幸虧石劭聞訊趕來，將桓容救出重圍。

見隊伍中多出五六十張生面孔，觀面相不似善人，頗似匪類，石劭的表情里不由帶出幾分疑惑。

「此事說來話長，現下不好明言，待回到縣衙，我讓仲仁與你詳敘。」

桓容關上車窗，由城內的守軍開路，車隊順利穿過城門，向縣衙駛去。

比起離開時，鹽瀆西城發生不小改變。

城中房屋全部竣工，均是木石建造。

多數門窗朝街，門前掛著幌子，客棧、酒肆、食譜、南北的雜貨鋪一間挨著一間，人流穿梭不息，熱鬧非凡，生意明顯不錯。

商鋪后被闢為住家，許多外來的商人被鹽瀆的繁榮吸引，紛紛在城內置業。

按照石劭的統計，西城房屋已有三成售出，餘下多數租賃，單是收租就夠當初的西城流民過得富足。

當然，環境造人。

即便手有餘錢，城中百姓也少有在家中躲閑，要麼自開生意，要麼隨商隊跑船，還有的去鹽場和工坊里做工，更有不少人到城外開荒種田，日子愈發過得紅火。

偶爾有幾個閑漢走在街上，都要被人指指點點。如今惡俠惡少年都懂得做工，好好的一個漢子竟是這樣，豈能不招來白眼。

「去歲有十餘胡商遷入，東城和西城無處安置，北城多是流民出身，不願意接納，仆擅自做主，將他們歸入南城。」

穿過鋪著石板的長街，馬車停在縣衙門前。

一路之上，石劭撿著重要的事報知桓容，其中就有秦氏塢堡帶來的胡商。

「因明公同秦氏郎君定下契約，秦氏商隊每季都要往來兩地。這些胡商是隨船前來市貨，最多的是波斯人，其次就是吐谷渾和柔然，倒是鮮卑胡和氐人沒見幾個。」

為何會造成這種狀況，桓容完全理解。

秦氏塢堡計劃吞掉慕容鮮卑的地盤，趁勢在北地稱王。

秦璟在徐州造城，明顯要穩紮穩打，將對手徹底揍趴下，不給對方翻身的機會。

這種態勢下，雙方見面就要開架，哪個鮮卑人腦子進水，敢到秦氏塢堡的地界做生意？不被秦氏塢堡視做奸-細，也會被鄴城看做通-敵，貨物財產不保，小命都可能丟掉。

「我會在鹽瀆停留十日。」

下車之前，桓容對石劭道：「從下月開始，發往京口的海鹽增加三成，仍按照之前的價格。送到建康的可適量減少，等到鹽場出工再慢慢補上。」

「諾！」

桓容同石劭說話時，桓禕飛身躍下馬車，看到高達三米的箭樓，不由得嘴巴張大。

這是縣衙？不是哪座軍營？

「阿弟，這縣衙是何人造的？」

桓容回過頭，沒有回答桓禕的問題，而是笑道：「阿兄可喜歡？」

「喜歡倒是喜歡。」桓禕是武人，對軍防有格外的愛好。

「既如此，阿兄想必會答應我的提議？」

桓容慢下半步，同桓禕並排前行。

「每年只需在鹽瀆留兩三個月，且縣中事務有專人處理，無需阿兄費心。等尋到合適人選，阿兄自可卸任前往幽州。」

「我不是擔心這個。」桓禕捏了捏後頸，遲疑道，「我是擔心自己沒這份能耐，結果幫不上忙，反倒會拖累阿弟。」

他不能讀書，看到官文就頭疼。

選官旅威副尉還湊合，掌管一縣政令不是開玩笑嗎？

光是做做樣子都很難熬。

「再者，阿弟上表推舉我做鹽瀆縣令，會不會讓旁人抓住把柄，藉機說你任人唯親？」

桓容很是驚訝的看著桓禕，眉毛差點飛出髮際線。

桓禕瞅著桓容，漸漸由擔憂變成疑惑。

「阿弟為何這般看我？」桓禕摸摸臉。難不成之前在車內吃米糕，臉上沾了什麼？

「士別三日當刮目相看。」桓容感嘆道，「兩位舍人果然有辦法！阿兄今後在鹽瀆任職，可繼續跟隨仲仁和孔玙學習。」

桓禕無語。

在建康不算完，離開建康還要受這份罪？

「阿弟，你可是我親兄弟！」桓禕滿臉苦色，硬朗的五官擠成一團。

「當然。」桓容義正言辭，「不是親兄弟，我哪會這麼下力氣！阿兄放心，就算仲仁和孔玙調任幽州，敬德照樣會留下，不愁沒人指點阿兄。」

桓禕：「……」

他突然覺得，離開建康或許並不是個好主意。

桓容全不知兄長所想，短暫休息后，想起謝玄托他轉交的兩封書信，手指敲了敲桌子，看向空蕩蕩的鷹架，雙眼微眯。

不知鷹兄何時能捕獵歸來，他必須儘快聯繫秦璟，可能的話，最好能見上一面。

徐州，彭城郡

相里柳和相里樅離開之後，相里松和相里棗加快速度，投石器和攻城錘等重磅武器接連造好，配合武車使用，不說所向披靡，也能彌補塢堡兵源不足的劣勢。

送到北地的武車屬於精簡版，和桓容專用的車架相比，基本就是寶來和寶馬的差距。

饒是如此，也屬於公輸長出品，在北地是獨一份。甭管陣前衝鋒還是追擊殘敵，都能發揮小的作用。

相里棗性子跳脫，一刻也閑不下來。

待攻城錘造好，轉而興起研究床--弩。

在鹽瀆受條件限制，略微伸展不開手腳。到了彭城就沒那麼多忌諱，秦氏塢堡財大氣粗，只要有成品，壓根不在乎他浪費多少。

秦璟忙著監督造城，操-練新兵，演習戰陣。

知道相里棗在折騰床--弩，二話不說就帶人搶了一回蘭陵郡，得來的金銀全部換成鐵，並給洛州送信，調來城內最好的鐵匠，配合相里棗的「研發工作」。

至於蘭陵的鮮卑太守是否淚流成河……與他何干？

「此-弩-強勁，攻城守城皆為利器。」

秦璟十分清楚，阿父已經看透晉廷，不再想著同其合作，而是打算憑一己力擊敗胡人，統一北地。

和晉廷的關係，可以等到此後再議。

畢竟，是否能真的統一北方，秦策心中沒底，秦璟同樣沒有十足的把握。但身為秦氏子，承繼始皇血脈，理當捍衛華夏中原，縱橫決盪，橫戈躍馬。

自漢末動-盪，三國鼎立，西晉統一，胡族內遷，秦氏崛起西河，凡計入族譜的郎君，無一不能臨陣殺敵。

塢堡經歷的大戰小戰無數，秦氏家主少有壽終正寢。秦氏家族之中，越是嫡支出身的郎君，越多戰死沙場，馬革裹屍。

秦璟明白這個道理，秦瑒秦玓也十分清楚，連秦玦秦玸都做好戰死的準備。身為秦氏子，這是既定的宿命。除非亂世終結，否則沒人能夠打破。

登上城頭，眺望南地，秦璟久久佇立不動，如一株蒼松孤立。

碧空萬里，鷹鳴聲響徹天際，撕開難得的寂靜。

矯健的蒼鷹自南飛來，盤旋在城頭之上，找准目標，旋即俯衝而下。

「阿黑？」

秦璟被從沉思中喚醒，看到飛落的蒼鷹，見到蒼鷹腿上綁著的竹管，冰雪蒼涼的氣息立時消融。看過竹管內的書信，更是唇角微掀，笑意暈染眼底。