太和四年，五月，辛丑

朝會之上，群臣合議北伐之事，為大軍統帥爭執不下。因四月天旱，五月連降大雨，預防水澇也成朝中議題。

司馬奕坐在簾后，無聊得連連打著哈欠。

什麼北伐，什麼天災，什麼民患，和他有什麼關係？

宦者小心伺候在側，小心窺著天子的臉色，大氣都不敢出。

自同太后「鬧翻」以來，官家行事愈發荒誕放肆。每日飲酒作樂，與妃妾嬖人鬧做一團，更大量服用寒食散，清醒的時間越來越少，脾氣也愈發暴躁。

就在前日，一名宮婢不小心灑了酒，直接被一腳踹在胸口，骨頭差點斷掉。不是天子因酗酒體虧力弱，這樣照著心口踹，不死也會落下重疾。

現下，朝臣爭論北伐領兵之事，你一言我一語，彼此互不想讓，隱隱有了火藥味。官家卻是神遊天外，連連打著哈欠，基本是左耳進右耳出，一個字都沒聽進去。

想起前朝和后-宮的情形，宦者不由得鼻頭冒汗。

長此以往，就算桓大司馬不動手，官家也會威嚴盡喪，自己作死自己。

晉朝的天子可以無能，可以沒有文韜武略，但不能行事太過分，否則，群臣看不過眼，民間更會傳出難堪的流言。

「陛下！」

王坦之一聲低喝，仍沒能引起司馬奕的注意。後者借著簾幕遮擋，又肆無忌憚的打了個哈欠，繼而向一側歪倒，當著群臣的面睡了過去。

呼嚕聲在殿中迴響，格外的清晰。

不只一名大臣臉色鐵青。

王坦之握緊笏板，就要邁步上前。謝安抓住他的胳膊，輕輕搖了搖頭。

殿中靜默許久，落針可聞。

司馬奕的呼嚕聲愈發明顯，像是諷刺，又像是兩個巴掌落在眾人臉上，瞬間又紅又腫。

他們在這裡爭論北伐，勞心勞力，推舉郗愔同桓溫分權，為的是什麼？

結果天子倒好，半點不關心，反而在朝會中途睡了過去！

謝安無聲嘆息，俊美的面容難掩失落。

王坦之被謝安拉住，沒有當殿怒叱，時任尚書僕射的王彪之卻是沒人能攔，當場從位置上站起，走到御座前，隔著垂簾高聲道：「陛下！」

呼嚕聲為之一頓。

司馬奕打了個激靈，爬起身，嘴角竟還留著一絲晶亮。

「你們都商議好了？那退朝。」

說完，毫不理會王彪之驟變的表情，也不顧群臣錯愕，直接走出簾后，一邊打著哈欠，一邊離開朝會。

「這……」

「簡直荒謬！」

群臣皆驚，滿殿斥責之聲。

謝安再次嘆息，不知天子是真的無心朝政，還是以此作為反抗，但長此以往總是不妥。

想到這裡，謝安拉了拉王坦之，又給王彪之遞了個眼色，三人湊到一處，低聲商量，天子既然不理事，說不得要向太后遞送奏疏。

「今遇北伐大事，關乎收復失土，朝廷安穩，實乃萬不得已，非得如此。」

褚太后出身高門，曾臨朝攝政，於政事頗有見地。

即便懿旨不能代替聖旨，但有太后在宮中坐鎮，總能想法勸說天子，督促天子下旨，不要耽誤朝廷辦事。

換做後世封建王朝，這樣的想法可謂大逆不道。但在現下，卻是沒有辦法的辦法。

司馬奕不理朝政，明顯破罐子破摔。

桓溫率領五萬大軍北伐，雖有郗愔分權，但世事難料，萬一北伐順利，桓溫欲藉機篡位，以天子如今的表現，難言百姓會不會繼續擁護「晉室正統」。

說一千道一萬，晉室最大的優勢是漢家正統。

只要不是被胡人打進建康，桓溫以天子無德無能舉兵謀反，不過是被罵上幾年，只要施政得當，其後代子孫照樣可以穩坐皇位。

參考曹魏代漢，司馬氏取代曹魏，誰敢說桓溫不會真取司馬氏而代之？

謝安和王坦之等都是憂心忡忡，奈何正主卻不放在心上，讓他們有力氣都沒法使，只能幹著急。

「庾始彥奔出建康，此後未有消息。桓元子有意將庾氏全族下獄，僅庾友一支同桓氏為姻親，勉強可逃過一劫，其他人恐怕……」

後邊的話不必多說，眾人皆心知肚明。

庾柔庾倩已死，殷涓正在流放途中。

庾希為自保逃出建康，並非不能理解。然而他只顧著自己，沒有考慮親族，連庾邈和庾攸之都沒有得到消息，這就未免讓人心寒。

「依我看，他不會返回暨陽，能投奔的地方也是有限。」

「前青州刺使是他外兄，有沒有可能？」

眾人各有議論，始終莫衷一是，到頭來也沒討論出結果，反倒又添一樁煩心事。

后-宮中，司馬奕召來妃妾嬖人，繼續大擺筵席，飲酒作樂，半點不關心朝臣的反應。

庾皇后已病了半月，醫者每日診脈煎藥，殿中瀰漫著苦澀藥味，病情卻不見好轉，甚至有加重的趨勢。

褚太後去看過兩次，回殿後便搖頭。

「治得了病救不了命。」

打定主意不想活，服再多的葯也是無用。

南康公主近日常入台城，一為了解朝中消息，二來，是為太後宮中藏著的一副軟甲。

「說得稀奇，不過是樣子好看。」褚太后實在沒辦法，只能讓宦者開庫房，將裝軟甲的箱子抬來。

「別看名為軟甲，上身也有幾斤重，瓜兒那身子骨能撐得住？」

這套軟甲不似魏晉將官穿戴的鎧甲，倒類似改良版的鎖子甲。

「說起來，這還是元帝帶過江的，其後賜於我大父，至今已有近五十年了。」

褚太后一邊說，一邊令婢僕展開軟甲，道：「這甲擋不住刀槍，倒是能擋一擋弓箭。當初我入宮，大父做主將這甲給了我，待日後留給我子，沒想到……」

褚氏家主的本意是向晉室表忠，也為保護帶有褚氏血脈的皇子。

可惜，褚太后的親子早死，未及冠便去世，這套軟甲壓根沒了用處，只能藏於深庫，日久落塵。

南康公主得知桓容要隨軍北伐，心焦似火，恨不能提劍殺去姑孰，斬了桓溫和郗超的頭顱。

經過李夫人一番勸說，才讓公主殿下壓下火氣，轉而為桓容搜羅保命之物，這套藏在太後宮的的軟甲自然就入了眼。

「實話同太后說，瓜兒這次隨軍北伐是那老奴的主意。」南康公主正對褚太后，表情冰冷，「要是能讓瓜兒一路平順，他就不是桓元子！」

褚太后默然。

「我不求太后能下懿旨，也沒指望官家能硬氣一回，駁回那老奴的上表。唯一的指望就是能護得瓜兒平安，讓他囫圇個的回來。」

南康公主少在人前示弱，遑論流淚。

現如今，想到兒子的安危，她竟雙眼泛紅，少見的現出軟弱之態。

褚太后做過母親，知曉失去孩子的痛楚。見南康公主這個樣子，還有什麼可說，送出軟甲不提，更讓宦者取出一把漢朝大匠鑄造的匕首，用來給桓容防身。

「多謝太后。」

南康公主沒有客氣，也不是客氣的時候。妥當收起軟甲匕首，壓下眼角酸澀，道：「大軍六月出發，至少要三個月才能回來。這期間，太后需做好準備。」

「我知。」褚太後點點頭，道，「外有郗方回，內有謝、王幾家，大司馬未必能真的稱心如意。」

「太後有把握便好。」

「把握？」褚太后苦笑，道，「我哪裡有把握。最好的打算就是桓元子不篡位，哪怕是要廢帝另立，我也認了。」

南康公主沒有接言，心知褚太后是被逼得沒辦法，才會說出這番話。

「太后，事情尚未到那個地步。」

「阿妹。」褚太后搖搖頭，苦澀道，「你原就比我看得清楚，當初還是你點醒了我。我知你是想安慰我，但事已至此，我寧願想到最壞，也不想繼續做夢。」

南康公主沉默了。

殿門外，撐著病體來見太后的庾皇后也沉默了。

天空中聚起烏雲，雷鳴轟然而起，丈粗的閃電自天邊砸落，又是一場大雨。

台城外，帶有各家標記的牛車匆匆而行，健仆甩起長鞭，犍牛沖開雨幕。

台城內，南康公主告辭太后，由婢僕撐傘離開長樂宮。

庾皇後站在廊檐下，目送南康公主的背影消失，嘴邊溢出一絲鮮紅，伴著宮婢驚恐的叫聲，緩緩軟倒在地。

樂聲伴著歌舞聲隱約傳來，應和閃電雷鳴，就像是變了調子的哀樂，為即將到來的狂風驟雨而起。

回到桓府，南康公主來不及休息，命人將裝有軟甲的箱子送上馬車，令忠僕馬上啟程趕往鹽瀆。

「務必送到我子之手。」

「諾！」

忠僕半點不敢耽擱，冒雨駕車趕往碼頭。

雨越來越大，順著半開的窗飄入室內。

阿麥想要上前關窗，被南康公主止住，非但窗不關，更要將門敞開。

「殿下，雨水大，恐要著涼。」

「無礙。」

南康公主站起身，幾步走到門前，任由冰冷的雨水打在臉上，順著臉頰滑落。

李夫人自廊下走來，身著燕尾袿衣，淺色長裙，腰間一條絹帶，帶下綴有環佩，行走間微微撞擊，發出悅耳脆響。

「阿姊。」

李夫人走到迴廊盡頭，踏上屋前木板，木屐聲嗒嗒作響，應和雨水，敲擊出動人的旋律。

「阿妹來了。」南康公主沒有轉身，依舊仰望層雲。

「我昨日調好幾味香，剛派人給姑孰送去。」李夫人停在南康公主身前，烏髮堆成高髻，僅有一枚花簪。容顏嬌美絕艷，遠勝珍珠玉飾。

「已經送去了？」

「送去了。不出意外，郎主和兩位公子身邊都有。」

南康公主終於轉頭，看向李夫人，問道：「可會疑心到阿妹？」

「不會。」李夫人笑道，「是和三公子送往姑孰的密信一起走的。」

「哦？」南康公主微感詫異。

李夫人仍是笑，隔著雨簾，笑意微有些朦朧，讓人看不真切。

「阿姊放心，我做事有分寸。」說到這裡，李夫人靠近南康公主身側，低聲道，「無論如何，總要讓大司馬完成北伐。有他在，旁人自不敢輕易動郎君。」

南康公主點點頭。

桓大司馬想要桓容的命，卻也是桓容安全的保障。

表面上，父子倆尚未撕破臉，其他人想要打桓容主意，必要仔細思量，事後會不會被桓大司馬報復。

不為兒子報仇，借口搶幾塊地盤，結果幾個不聽話的刺頭，可能性當真不小。

「郎君既隨軍北伐，定能有所建樹。大司馬總要返回建康，到時該怎麼辦，全由阿姊做主。」

自始至終，李夫人沒想過一次送桓大司馬上路。這樣做太明顯，也太招人眼。

細水長流，徐徐圖之方為正道。

可惜桓大司馬逼得太急，做得太過，桓容身邊危險太多。不然的話，送往姑孰的香也會遲上幾月。

兩人並立在廊下，都沒有再說話。

側耳靜聽雨水打落房檐，心也隨之平靜。

太和四年六月，桓容接到官文，迅速調集隨行人員，登上公輸長和相里兄弟改裝的武車，由鹽瀆出發前往京口。

西府軍和北府軍為北伐主力，分別由桓溫和郗愔率領，自駐地出發，至兗州會師。屆時，參與北伐的刺使也將率兵前往，大軍合成五萬，號稱十萬，揮師北上伐燕。

桓容有縣公爵位，手下也聚起一定實力，但同各州刺使相比依舊不夠看。

別說掌控府軍的桓大司馬和郗刺使，就連桓沖、袁真等人揮一揮衣袖，都能將他現下的勢力輕易打散。

「根基淺啊。」

坐在車廂內，桓容推開車窗，看著并行的一隊私兵，不禁咂舌。

這些都是袁真的私兵，比人數論裝備，遠超桓容手下這幾百人。但論個人實力，比單打獨鬥，桓容相信，放出典魁這個人形兵器，基本能揍趴他們全部。就是遇上劉牢之，估計也能戰個旗鼓相當。

一路之上，桓容遇上三股私兵，滿臉都是好奇，很是開了一回眼界。

殊不知，別人看到鹽瀆這支隊伍，同樣是吃驚不小。

不提堪比裝甲的武車，不提載重驚人的糧車，單是青壯手中的竹盾竹槍就足夠吸引眼球。

竹盾將近一人高，立起來能組成一面盾牆。

竹槍更是誇張，按照魏時定下的尺寸，槍-身遠遠超過一丈。槍頭削尖，組成槍陣，甭管是人是馬，衝到陣前十成十會串成血葫蘆。

還有私兵身上的竹甲和木甲，只聽蜀地有蠻人擅制藤甲，沒聽說晉地有類似的工匠。

對此，桓容只能聳聳肩膀。

誰讓公輸長是魯班的傳人，最擅長玩木頭。皮甲不夠用，只能用木甲和竹甲。

要是能撿漏撿到歐冶子的後人，早給典魁配上一柄巨劍，哪怕不開刃，掄起來也能砸死幾個。巨劍不趁手，直接上狼牙棒。這樣的人形兵器放出去，絕對能橫掃戰場。

進入兗州之前，桓容在途中稍停，等來劉牢之率領的軍隊，合兵一處再繼續出發。

這是郗刺使的好意，為的是確保途中安全。

桓容自然不會謝絕，樂呵呵的迎來劉參軍，下令埋鍋造飯，盛情款待一番，待酒足飯飽再行啟程。

「數日不見，容甚是想念。」

「府君客氣。」

比起之間見面，桓容明顯有了不同，劉牢之不是沒有察覺，但以現下的立場，還是裝糊塗比較好。

武車經過二度改造，重量稍有減輕，威力卻不減分毫。

劉牢之在車前站定，略微掃過幾眼，就知車身不簡單。

桓容並不在意，任由他看，不忘向他介紹隨行的兩名舍人，並告知石劭留在鹽瀆，北伐期間代他掌理縣政。

「潁川？」

鍾琳和荀宥拱手見禮，聽到二人出自潁川，劉牢之有片刻的怔忪。

桓容笑著道：「不瞞劉參軍，鍾舍人和荀舍人俱為潁川高門之後。」

話不用講得太明白，聰明人都該清楚。

劉牢之點點頭，沒有繼續追問。彼此見禮之後，將桓容拉到一邊，取出郗刺使的書信，鄭重道：「想必府君已知，庾始彥逃離建康。」

「我知。」

「那府君可知，現下，人就在京口。」

「什麼？！」