時入五月，臨近夏至，南地接連下過幾場小雨，旱情略有緩解。北方仍是連月亢旱，滴雨不下，遇到沒有河流經過的村落，田地中的麥苗已盡數枯死。

秦璟回到洛州，從秦玓口中了解過胡人動向，將塢堡內諸事盡數託付，留下運回的鹽糧，當日便啟程往北，輕車簡從奔赴西河郡。

目送馬隊飛馳而去，秦玓站在塢堡牆頭，一邊看著仆兵扛運鹽糧，一般感嘆自身「苦命」。

秦瑒坑他，秦璟忽悠他，繼續這樣下去，難保其他兄弟不會有樣學樣，還有沒有孔懷之情，能不能愉快的做兄弟了？

馬隊日夜兼程，在端午當日抵達西河郡。

彼時，塢堡城頭重兵把守，秦瑒和秦玦秦玸分別率騎兵外出巡視，每日往返數次，防備鮮卑和氐人亂兵。

「阿兄！」

秦璟進入塢堡轄地，恰好遇見秦玦率領的騎兵。

比起離開時，秦玦身上少了幾許跳脫，增添幾分沉穩。

「阿岩，怎麼是你出巡，阿嶸呢？」秦璟策馬上前，拉住韁繩，駿馬揚起前蹄，發出一陣嘶鳴。

「五兄去了上黨郡。」秦玦回答道。

「大兄不是在上黨？」

「日前有百餘氐人自平陽郡出逃，欲要投奔鮮卑，恰好被上黨的仆兵發現。大兄不放心，擔心是氐人使詐，其意在塢堡，故而來信請援兵。」

「阿嶸領了多少仆兵？」

「三百騎兵，八百步兵。」秦玦靠近些，壓低聲音道，「聽抓到的氐人說，氐主苻堅竟然沒殺帶頭反叛的苻柳，只處置了魏公。」

「什麼？」

「長安傳出消息，苻柳將要鎮守平陽，這些氐人曾經助王猛追殺叛-亂部眾，唯恐被苻柳報復，這才連夜出逃，只帶著隨身細軟，連地盤都不要了。」

聽聞此言，秦璟當場無語。

「我知阿兄不相信，說真的，我都不信。」秦玦繼續道，「可這些氐人言之鑿鑿，派去長安的探子也傳回消息，這事九成是真。」

說到這裡，秦玦忍不住搖頭。

證實消息確實，氐人沒有說謊，塢堡上下均是目瞪口呆。眾人腦子裡只有一個念頭：苻堅絕對是腦袋進水，要麼就是走路沒注意，一頭撞到門框上，當場被門板夾住。

凡是腦袋正常的人，尤其是掌權的一國國主，會做出這樣的決定？

簡直不可思議！

「阿父當時就說，早晚有一日，苻堅會被自己害死。」

反叛的人不誅殺，抓回來反而重用。助他平叛的部將不賞，任由其心懷忐忑投奔燕國。

秦玦實在不明白，苻堅圖的到底是什麼。

好名聲嗎？

仁義？

在戰亂之地，「仁義」兩字多數時間可不是褒義。

「此事暫且不提。」秦璟問道，「苻雅之事如何？」

提起苻雅，秦玦立刻心情轉好。

「成了！阿兄南下不到兩日，就有氐人和鮮卑人送來金子。原本人該送到鮮卑手裡，沒料到氐人打下了陝城，出金的苻柳被抓了回去，慕容垂那邊沒再來人，阿父決定把苻雅交給氐人。」

「鮮卑人送來的金子如何處置？」

「當然是留下。」秦玦笑道，「送金來的幾個都是氐人叛將，得知苻柳被抓回，全部賴在塢堡不走。阿父不想收留他們，知道長安的消息，立刻把人送去平陽，死活不走的直接綁上馬車。」

總之，絕不留這幾個燙手山芋。

一路之上，秦玦口中不停，撿要事告知秦璟。

等兄弟倆回到塢堡，四月間發生的事，秦璟多數已瞭然於胸。

「郎君回來了！」

城頭上的仆兵吹響號角，弔橋放下，籬門懸起。

秦璟策馬走過木橋，發現護城河早已見底，不禁皺眉道：「我離開之前，阿父已遣人在郡內尋井，如今可有收穫？」

「尚未。」秦玦搖搖頭，面上現出幾分沉重，「塢堡內有幾口井，暫時還能救急。附近的村落多數缺水。靠近河口的還好，距河遠的，每天都要走上幾里路去擔水。」

過瓮城之後，多數騎兵轉道往軍營休整，傍晚之前需再次出巡，謹防有亂兵混入，僅有數名部曲隨兩人回府。

看到跟在秦璟身後的寥寥數人，秦玦詫異問道：「阿兄，秦雷秦儉呢？」

想到秦璟曾在途中遭遇麻煩，秦玦難免生出不祥猜測。

「阿兄，該不是他們都……」

「沒有。」秦璟看了秦玦一眼，給出否定答案。待行到府門前，翻身下馬，立即有健仆上前接過韁繩。

「我將他們留在南地。」

「啊？」秦玦瞪大雙眼，下馬時沒留神，險些摔了一跤。

「此事我會稟報阿父。」門前不是詳敘之地，秦璟道，「想知道就隨我來。」

秦玦忙不迭點頭，將馬鞭丟給仆兵，大步跟上秦璟。

秦璟歸來的消息，早已由黑鷹送至西河郡。

秦策近日忙著調兵，專為防備氐人和鮮卑人異動。秦璟和秦玦來見時，他正同謀士商討防禦之策，重點在相鄰的太原郡和上郡。

「慕容垂在豫州，洛州也需加緊防範。」

慕容垂是舉兵造反還是投奔氐人，目前尚不明朗。鄴城內局勢難辨，旨意政令朝令夕改，別說是遠在西河郡的秦策，就是身在鄴城的鮮卑貴族都看不明白。

聽聞晉朝又將北伐，目標很可能是燕國，秦策又添一層顧慮。

他去年遣秦璟南下，為的就是聯合晉朝驅逐胡人。兒子歸來卻告訴他，現下的晉廷不足與謀，兩次率兵北伐的桓溫有奸雄之態，王莽之志。如秦氏貿然同其聯合，非但目的無法達成，還可能會被暗算。

如此一來，秦氏的立場就變得微妙。

腹背受敵，結盟計劃泡湯，秦氏塢堡孤立北地，只能獨自面對強敵。

秦璟和秦玦走進室內，秦策正對著一幅輿圖皺眉。

「阿父。」

秦璟回來得匆忙，並未更衣洗漱，身上還帶著塵土的味道。

「阿子回來了。」秦策疲憊的捏了捏額心，「沿途可還順利？」

「尚好。」

事實上，歸來的途中也曾遇到麻煩，有鮮卑亂兵襲擾馬隊，秦璟帶人衝殺兩個來回，身後留下不下五十條人命。

這些鮮卑人看到秦氏塢堡的旗幟，仍要舉刀衝殺，明顯是有備而來。

秦璟頗費了一番力氣才抓住兩個俘虜，查驗刻在兩人肩上的圖騰，辨認出其為乞伏鮮卑，不禁一陣詫異。

乞伏鮮卑早已投靠氐人，為何會出現在慕容鮮卑境內？

此事過於蹊蹺，饒是隨行的謀士，一時半刻也想不清楚。

聽完秦璟的敘述，秦策眉心緊擰，同樣百思不得其解。

「確定是乞伏鮮卑？」

「依圖騰判斷，九成不會錯。」

慕容鮮卑貴族膚白，五官深邃，同其他五部極好區別。但其部眾多為寬額細目，除了源於匈奴的宇文鮮卑，與其他四部並無明顯差異。

想要區別彼此，除了服飾，只能依靠圖騰。

「這伙伏兵出現的地點靠近豫州。」秦璟心中有所推測，只是沒有證據，並無十分把握，「兒懷疑，慕容垂可能已經暗通氐人，這些乞伏鮮卑即是氐人所派。」

室內陷入沉默，秦策眉心皺得更深。

「但也有另一種可能，」秦璟話鋒一轉，道，「慕容垂尚無投靠氐人之意，這伙乞伏鮮卑闖入此地，明目張胆襲擊秦氏車隊，為的就是傳出消息，引來鄴城注意。」

假設是後者，鮮卑朝中必對慕容垂生疑，短暫平衡的局面註定被打破。

如果慕容評或可足渾氏痛下殺手，慕容垂不想丟了腦袋，要麼造反，要麼叛-逃，沒有第三條路可走。無論是前者還是後者，氐人都可坐收漁翁之利。

甚者，揮師北上的晉朝都能分一杯羹。

「能想出此等計策的，唯有苻堅重用的王猛。」

之前慕容垂使計，果斷利用王猛一回。以後者的行事作風，早晚要連本帶利收回來。

逼反慕容垂不過是開胃菜，計劃必定還留有後手。可惜的是，王猛計策再好，遇上苻堅這樣的主公，照樣要打個折扣，甚至回城折本買賣。

父子一番商議，決定暫時按兵不動，端看鄴城作何反應。

假如真是王猛用計，意圖將秦氏也拉下水，自然不能讓他如願。更要讓他知曉，秦氏不是能隨便利用的棋子，非但不能利用，遇上更要繞道，不然的話，早晚都會吃到苦頭。

「阿父，兒此番南下，運回五船鹽糧。」

兵事說完，秦璟取出記錄鹽糧數目的簿冊，逐一呈於秦策面前。

「鹽糧暫時留在洛州，如何分派全由阿父做主。」

「為何不運來西河？」秦策不是責怪兒子，只是感到不解。

「兒身懷此圖，需儘快呈於阿父，不便運送鹽糧。」秦璟一邊說著，自懷中取出絹布裹著的輿圖和水車圖。

為保萬無一失，他棄用木盒，一路都藏在身上。

「輿圖？」

秦璟鋪開圖紙，在場眾人都是倒吸一口涼氣。雖有之前的經驗，看到這樣精確的北地輿圖，仍是讓眾人驚訝不已。

「此圖何來？」

「桓氏郎君相贈。」

「……送的？」

「然。」

「未提任何回報？」

「並未。」

秦策看看輿圖，又看看兒子，腦中突然閃過一道靈光。

「阿子，你日前放回蒼鷹，請你母找出白狼皮，就是要送給他？」

秦璟頷首，一派坦然。

「兒北歸之前，晉廷已決定北伐，桓縣令奉命領兵北上。兒為表謝意，留下二十部曲，並有言，他日遇到危險，可至秦氏塢堡求援。」

「二十部曲？」

秦璟點頭，道：「如其抵達塢堡，有青銅劍為憑。」

青銅劍？

秦策愕然不已，差點一把揪掉頜下的長須。

「你把青銅劍送了他？」

「是。」

「此劍豈可輕易贈人！」

「兒知劍乃重寶，但其兩番贈圖，又貨通鹽糧，兒猶嫌禮輕。」

秦策：「……」他要說的是這個嗎？

秦氏家傳幾百年，底蘊深厚，青銅古劍雖為重寶，卻稱不上至寶。問題在於，這樣的青銅古器為戰國時鑄造，取三九之數，共有二十七樣，只傳秦氏嫡系。

秦策的兒子多，傳下的青銅器多是斧鉞劍戟，按照祖訓，秦策所得的青銅劍是要傳給他的兒子！

送給女郎也就罷了，大不了將人娶回來。

送給一個郎君算怎麼回事？

秦策看著兒子，再看看輿圖，良久無語，心情委實難以形容。

秦璟表情淡然，將輿圖折起，仔細放到一邊，揮手又鋪開水車圖，言明建造水車開挖溝渠之利，再次引來一陣驚呼。

遠在鹽瀆的桓容，自然不曉得西河郡都發生了什麼。

五月初五是為端午節，兩晉時與夏至同慶。

節日當天，鹽瀆城內一片歡鬧。

穿城而過的河上不見一艘運鹽船，掛著彩布的飛鳧輕舟取而代之。

最寬的一條鹽河上，五艘輕舟並排而列。

舟上俱為及冠而立的青壯，均是只著短衣布褲，敞開胸襟，露出健壯的胸膛。

擂鼓的壯丁更是撇去上衣，隨著一聲急似一聲的鼓音，肩背肌肉緊繃隆起，蘊藏著雄壯的力道，迥異於時下崇尚的清逸瀟洒、仙風道骨，卻能引來一陣又一陣高亢的歡呼。

岸邊人頭攢動，城內的百姓群聚於此，爭相觀覽飛舟競渡。

如果是建康，輕舟的數量要多出數倍，更要分作水軍和水馬。

鹽瀆僅是千戶縣城，節慶的規模自然比不上都城。但經過數月的經營，城內百姓日漸富足，流民錄籍安居，今年的節慶氣氛遠超舊日。

咚！

鼓聲起，五艘輕舟猶如五支利箭，破開平靜的水面，剎那疾射而出。

舟上的壯丁齊齊划動木槳，在鼓聲中喊著號子，爭相別過船頭，沖向拉起紅絹的終點。

「快！快！超過他們！」

岸上的百姓握拳高呼，隨著第一艘輕舟衝過終點，鮮花和柳枝如雨般灑落，更有以五彩繩結成的吉祥圖案，綁在柳枝上一同飛舞，彷彿撒下漫天彩雨。

桓容站在人群中央，四周俱是健仆圍繞。

看到第一艘衝過終點的飛舟，不禁笑道：「典魁贏了。」

五艘輕舟之中，兩艘為典魁和錢實所領，兩人在軍營中互別苗頭，在賽舟上也要爭上一爭。

「府君，勝者可得絹一匹。」

石劭上前半步，低聲提醒桓容，身為鹽瀆一縣之令，看過熱鬧不算，還得上台頒獎。

「今日高興，勝者所得加倍，凡參與競舟之人，各獎稻米一斛。」

獎勵算不上豐厚，卻實屬意外之喜。

消息宣布之後，無論舟上岸邊，都是齊聲高呼縣令仁德。

桓容取過一枚包好的角黍，當先丟入江中，隨後將要登車離去，不想又被小娘子們包圍，唱著歌不肯放他離開。

無奈，桓容只能坐在車上任由圍觀。

小娘子們熱情不減，圍觀不算，更要投擲絹帕鮮花，足足過了半個時辰，桓容才被放行，帶著一身香風折返。

牛車行經處，木輪壓過的轍痕都似留有花香。

「郎君俊儀，我心甚悅！」

牛車行遠，身後仍傳來一陣陣帶著古韻的歌聲。

桓容自車窗回望，不見岸邊的紅飛翠舞，僅有清越的歌聲不斷傳來。

「我悅君兮君可知？」

這是一個殘酷的時代，也是一個浪漫的時代。

人們顛沛流離，朝不保夕，卻敢於歌出心中的熱情，不被世俗禁錮。

這是獨屬兩晉的風-情，帶著春秋戰國遺留的奔放，後世歷朝歷代皆無可仿效，豪邁如隋唐也是一樣。

回到縣衙，桓容洗去一身花香，換上乾爽的外袍，隨意坐在廊下。

眺望院中古木，烏髮隨風輕揚，桓容長舒一口氣，嘴邊噙著一抹淺笑。

連月煩惱不斷，近日更是屢做噩夢，難得精神放鬆，偷來半日清閑。

「郎君，建康來信。」

小童送上清涼的蜜水，奉上南康公主的書信。

桓容坐直身，接過書信展開，看到信中內容，神情陡然變得嚴肅。

庾柔庾倩斬首，殷涓徙千里，庾希不知去向？

又看一遍書信，桓容背靠木欄，眉頭深鎖。

不是阿母提及，他都快忘記這幾個人。

對庾柔幾人的處置不出預料，即便桓大司馬不動手，郗刺使也不會輕放。事實上，殷涓只是流放且沒有家人連坐，已經算是輕判，這其中必定有其他勢力插手。

讓他沒想到的是，庾希竟然會失蹤。

從親娘的信中判斷，庾希是自己逃走，絕非被人挾持。

自庾柔庾倩入獄，庾氏的勢力被桓大司馬和郗刺使聯手打壓，親朋故舊為了自保紛紛撇清關係，庾希能投奔誰，又是誰幫他逃出建康？他這一逃，對北伐是否會有影響？

桓容捏著信紙，望著停在古木枝頭的兩隻雀鳥，不禁陷入了沉思。