錢實抵達縣衙，石劭正忙著整理流民簿冊。
三千役夫減去大半，仍舊有一千多人，不是個小數目。且男丁需得十四以上，四十五以下。單是從記錄的名冊中篩選，就是一個不小的工程。
記錄到中途，聞散吏來報，車前司馬錢實帶府君口令，命石劭攜金帛前往東城。
「去東城？」石劭放下筆，待錢實走進堂內，詳細詢問幾句，不由得眉頭緊鎖。
「你是說，府君見到了那兩個僧人？」
「並未當面。然城中流言甚囂塵土，府君已知七八。」
「府君可說買下僧人的水作何用途？」
「並未。」錢實頓了頓，道，「但仆以為，府君十成不信傳言，此舉是要懲治僧人。」
石劭想了片刻，點點頭，當即令人準備金帛，親自趕往東城。
彼時，聚在僧人門前的百姓越來越多，之前「病癒」的流民現身說法，站在石頭上，高聲道：「我一路難逃，又病又傷，就是服了半盞神水，如今病況全消，傷勢痊癒！」
人群一片鬧嚷，木門敞開，立即有富戶上前，捧上金子和布帛，換得半盞神水，並不捨得喝，而是將盞口封好，珍而重之的放入木匣，高聲道：「讓開，這是我老父救命的神水，快讓開！耽誤我老父救治，必不與爾等干休！」
有人開了先例，後來者蜂擁而上。
石劭和錢實抵達時，木屋四周已被圍得水泄不通。
「府君。」
「敬德來了。」桓容坐在車轅上，看著河邊的木屋，眼神微沉，冷聲道，「可帶足了金帛？」
「足夠買下僧人全部『神水』。」石劭答道。看到木屋周圍的情形，同樣神情不善。
府君剷除豪強，罷除蔭戶，收攏流民，劃分田地，放歸鹽奴，這一樁樁下來，無論是鹽瀆縣民還是招收的流民，多數都能吃飽飯，富裕些的，家中還能藏下幾匹布，幾串錢。
誰能想到，鹽瀆縣的仁政傳出，沒能招來更多人才，反倒先引來了騙子。
石氏祖籍南皮，發跡於魏晉。
石劭這支未遭胡人劫掠囚困之前，沒少遇到騙吃騙喝之人。有的直接找上門，騙術精良到讓人不可置信，即使被騙光家財，還要幫著對方數錢。
比起那些砍手斷腳，剖腹挖心，轉眼仍是四肢完好的僧人和比丘尼，這兩個僧人的騙術簡直不值得一提。偏偏就是這樣淺陋的騙術，卻能蒙蔽百姓，煽動人心，讓人防不勝防。
歸根結底，時逢亂世，百姓朝不保夕，前腳尚能一家團聚，後腳怕就會遇到亂兵。
這樣的情況下，人們需要精神寄託，講究輪迴因果的佛教更是大行其道。要不然，也不會有「南朝四百八十寺」流傳後世。
只不過，在桓容和石劭看來，這兩個僧人完全和佛教不沾邊，就是憑藉一些拙劣手段鼓動人心，榨取錢財的騙徒。
僅是騙財也就罷了，還不知死活的在天災上做文章，牽扯上桓容！
是有心也好，是無心也罷，今日被桓容撞上，活該他們要倒霉，倒大霉！
「勞煩敬德，將他們手中的『神水』全部買下。若是不肯賣，那就直接搶。」
「諾！」石劭應諾。
錢實上前半步，道：「府君，兩個僧人狡猾，石舍人不好動武，難免留下話柄。仆在北城時，見多無賴惡俠，不若令仆前往，定讓他們鑽不得空子！」
「也好。」桓容點頭。
錢實點出九命健仆，均是惡俠流民出身。
幾人抬起金箱，扛起布帛，大模大樣排開人群。有流民認出錢實，自然不敢阻攔。有東城百姓心存不滿，被人拉了拉袖子，低語幾聲，也只能壓下情緒，讓開道路。
很快，十人走到木屋跟前，錢實揚起下巴，對盤坐屋內，身邊擺著五六隻葫蘆的僧人道：「這些金帛夠不夠買下所有神水？」
僧人高宣佛號，道：「神水乃救命之物，只能請，何言買？」
話是這樣說，兩人的視線掃過金箱和布帛，卻有掩不去的貪婪之色。
錢實嗤笑一聲，當眾打開金箱。
剎那間金光耀眼，不只是僧人，四周的百姓都禁不住吞著口水。不是礙於錢實幾人的惡名和身上官位，怕會直接動手搶。
「我只問一句，賣是不賣？」
僧人喉結上下滾動，終於沒能抵擋住誘-惑，點了點頭。
錢實二話不說，令健仆進入木屋，搜走所有的葫蘆。不管裝沒裝水，一個都沒給僧人留下。
「且慢……」
年長的僧人察覺不對，剛要出聲，錢實幾人已大步離開木屋，沿原路排開人群。
百姓重新聚攏，見木屋空空如也，不敢攔錢實等人，唯有纏住兩名僧人，要求他們再拿出神水。
「高僧必有辦法！」
「高僧救命！」
人群外，桓容接過一隻葫蘆，輕輕搖了搖，看向激動的百姓，道：「典魁，尋兩口大鍋來。」
「諾！」
典魁是個直腦筋，基本是桓容怎麼說他就怎麼做，壓根沒有多想，更不會開口詢問。
不到兩刻，大鍋取來，桓容令健仆驅趕馬車上前。
健仆揚鞭，甩出幾聲脆響。
有人聞聲轉頭，看到車轅上的桓容，當即大聲道：「縣令來了！」
見到桓容擺在車上的葫蘆，人群更加激動。
「府君！」
「府君，家中老父還等救命！」
「求府君施捨神水！」
「府君救命！」
「府君慈悲，府君！」
人群大聲喧嚷，有滿面焦急等著救命的，也有欺桓容年輕藉機起鬨的。
桓容到任以來，少有實行重責，除行雷霆手段剷除豪強之外，對百姓一概採取仁政，為世人稱道。偏有不知好歹的，以為他這是「懦弱」，兼仇恨士族高門的心理作祟，逮住機會必會興風作浪。
姑孰派遣的刺客混在人群中，見此「良機」，互相交換眼神，順勢推波助瀾，最好能發起一場「民-亂」，伺機暗下殺手。
「閉口，退後！」
典魁取來大鍋，見到桓容的車架被人群圍住，當即怒上心頭，立定大喝一聲。
黑塔似的壯漢，肩扛一隻大鍋，形象著實令人發笑。但看過典魁的臉色，沒人敢發出笑聲，都是脊背發涼，不由得退後半步。
因眾人都想靠近馬車，幾乎摩肩接踵，擠成一團，密不透風。這一退後，不下幾十人被踩住腳面，痛呼聲接連而起，又是一場混亂。
「不許吵嚷！」
典魁放下大鍋，再次大吼。
錢實和健仆趁機護衛馬車，穿過混亂的人群，環首刀沒有出鞘，卻是舞得虎虎生風，哪個敢帶頭向前沖，絕對會刀鞘加身，兜頭蓋臉的打出幾個青印。
陸續有人被狠狠拍了回去，人群漸漸安靜，不敢再以身試法。
事實上，以時下士庶之別，桓容馬車行過，流民都當退讓。這些人敢冒犯士族，依仗的不過是縣令仁德。
正如阿黍之前的擔憂，桓容過於心慈，在亂世之中，早晚要吃大虧。
少去人群阻礙，馬車很快行到木屋前。
桓容端坐在車上，看著木屋前的兩個僧人，神情莫測。
一名僧人上前高宣佛號，正要宣揚一番佛法，卻被健仆按住肩膀，動彈不得。
人群大嘩，不明縣令意欲何為。
桓容掃過四周，話沒有多說，當場令健仆堆積柴火，架起大鍋，從江中取水倒入鍋內。
「府君，這是？」石劭看著火堆燃起，似有些不明白。
「敬德稍安勿躁，看著便是，我自有計較。」桓容笑著回道。旋即將目光轉向僧人，見對方破衣爛衫，滿手滿臉的泥垢，頭髮足有三寸長，距離幾步遠都能聞到汗餿味，不由得眉心微皺，嘴角扭曲。
好吧，這個時候的和尚同後世不一樣，這兩位現下的形象，八成就是所謂的「苦行僧」。至於是真是假……能弄出神水騙錢，十成真不了。
「府君，鍋已燒熱。」
桓容不理被按住的僧人，令健仆將神水全部倒入鍋內，笑道：「我父曾有奇遇，親見一比丘尼自斷雙足，剖開胸腔，其後傷口自愈，斷足自連，血痕猶在，行走卻一如往常，全無半點殘弱之態。」
聽聞此言，人群又開始激動。
「今日得見兩位高僧，聞知神水能活死人肉白骨，治癒百病，心中甚喜，欲親眼一證真假，還請兩位高僧幫忙。」
神水倒入鍋內，數息開始翻滾。
汽泡在水面聚攏，白色的水汽迅速蔓延，距離大鍋兩步遠，都能感到熱意撲面。
兩名僧人心生不妙，正要開口，卻聽桓容道：「既然是神水，必定燙不死人，反有養生功效。」
百姓先是茫然，隨後恍然大悟，看著兩隻大鍋，神情萬分熱切。
「神水有限，求水者逾百。我為一縣之令，不忍百姓受苦，頑疾不愈，病痛難消。」
話到這裡，石劭已能猜到桓容的打算，看向他的目光生出變化，實是讚賞居多。
「水乃萬源之本，今以鹽瀆之水相和，望神明庇佑，護我一縣百姓。」
話到這裡，桓容站起身，迎著江風拱手揖禮。
風起時，衣擺飛揚，袍袖烈烈，少年眉目如畫，鸞姿鳳態，瀟洒之意盡現。
百姓被桓容帶動，紛紛調轉方向，面向河流跪拜。
祈禱聲中，氣氛愈發顯得肅穆。
不少人憶起南逃路上的艱辛，念及死在途中的親人，禁不住淚如雨下。
幾拜之後，桓容直起身，朗聲道：「如神水可以救人，此鍋中水亦能活人。來人，請兩位高僧入水！」
聞聽桓容之語，眾人非但不覺得不妥，反而感念府君為民著想。如能證明鍋中水可活人，每人取一碗都是綽綽有餘。況且，有言高僧都是仙體，這樣入水過一遍，說不定神水更有功效！
思及此，眾人望向桓容，均是滿臉激動。
相比之下，兩名僧人則是臉色驟變，抖如篩糠。
神水究竟能不能治病，他們比誰都清楚。若是真被投入鍋內，不死也會脫層皮。
「府君……」
一名僧人將要開口，健仆卻一擁而上，抓手的抓手，抬腳的抬腳，幾步上前就要投入鍋內。
感受到沸騰的水汽，裸--露在外的皮膚開始發紅刺痛，年輕些的僧人終於頂不住恐懼，開口大聲求饒。
「饒命！府君饒命啊！」
「不能下水，千萬不能啊！」
人群頓時嘩然。
有聰明的已經隱隱察覺到問題。先時買下「神水」的富戶，捧著木匣臉頰抖動，盯著僧人的方向，目光幾欲噬人。
神水如能活命，他們為何不敢下水？
騙子！
這哪裡是高僧，分明就是兩個騙子！
僧人知曉秘密瞞不住，開始大聲哭嚎，只求能保住性命。
健仆停住動作，兩名僧人懸在沸水上方，皆是又驚又懼，大汗淋漓。汗水衝過滿是泥垢的臉頰，留下一道道清晰的溝壑。
桓容冷笑，道：「兩位高僧可有話說？」
「府君，府君饒命……」
「我二人鬼迷心竅，犯下大錯，求府君饒命！」
僧人被架在鍋上，生死全在桓容一念之間。不敢有任何僥倖心理，將自己行騙之事和盤托出，只求能留得一條命，不被扔入沸水。
「神水何來？」
「俱是以草木灰混合，未加任何藥材。」
「爾等救治的流民又是什麼來路？」
「他是我的從兄。」一名僧人道，「我二人也並非僧人……」
嘩！
人群再次嘩然。
兩名僧人，不，該說兩個騙子為保住性命，道出的越來越多，甚至開始互相揭發。
聽到他們一路行騙，使得不下十餘戶家破人亡，親人離散，眾人莫不切齒憤盈。
得知其曾以收徒為名，從流民隊伍中拐-騙出孩童，賣入腌臢之地，反令孩童家人感恩戴德，眾人頓感怒意滔天，恨不能將其碎屍萬段。
「殺！」
「殺了他們！」
「這等惡徒絕不能輕饒！」
「我從兄幼子丟失，就是這樣的惡徒所為！」
「該將他們千刀萬剮！」
「殺了他們！」
不知是誰帶頭，一塊石子丟到騙子額頭。很快，更多的人抓起石頭扔向兩個騙子。
兩人的同夥早趁機溜走，被幾名惡俠抓回，排開人群，拎起脖子，當場丟入鍋內。
「啊！」
騙子發出一聲慘叫，眾人猶不解恨，紛紛懇請桓容，將餘下兩個騙子也丟入水中。
「府君當順應民意。」
見桓容猶豫不決，石劭低聲道：「此三人惡貫滿盈，害死人命不知凡幾。此前更鼓動射陽縣民，險些釀成民-亂。府君當斷則斷，否則必受其害！」
桓容看向石劭，心中隱約升起一個念頭，對方話中所指，怕不僅是這幾個騙子。
人群越來越憤怒，石子之外，草鞋木塊接連飛出。
幾個健仆為躲開木塊，突然間手滑，無需桓容下令，兩個裝成僧人的騙子當即掉入水中。
「啊！」
「救命！」
慘叫聲接連而起，四周的人群卻在拍手稱快。買到「神水」的富戶更是打開木匣，將水盞丟入鍋內，正好砸在一個騙子的頭上，登時鮮血淋漓。
人群自發添柴，慘叫聲很快被憤怒的人聲淹沒，漸不可聞。
桓容坐在馬車上，只覺手腳發涼。
這是亂世，人命猶如草芥，亂兵胡人橫行無忌。
亂世中沒有桃花源。
亂世中最不值錢的就是人命。
「府君，這三人招搖撞騙，欺詐良善，拐-賣-孩童，害死人命，其罪大惡極，萬死不贖。」
「我知。」桓容點點頭，聲音乾澀，坐回到車廂內，道，「回到縣衙后，煩勞敬德執筆，將這三人罪行錄於紙上，廣告鹽瀆縣內。如附近州縣有人來問，亦可告知。」
「諾！」
未等柴火燃盡，三人早已身死。
眾人不願為其收斂屍骨，盡數丟到城外林中，任由豺狼啃噬。
有宵小欲趁亂偷走木屋中的金帛，被錢實帶人拿獲，更趁機抓捕混在人群中的刺客，不管對方如何爭辯，嘴堵住，直接五花大綁帶回縣衙。
事情了結，縣內被騙的百姓陸續領回財物。遇有丟失孩童的，桓容下嚴令追查，竟真的在一座隱秘的破屋發現線索，擒住另一夥騙子，接連找回五六人。
至此，桓容在鹽瀆的威望一時無兩。
但事有兩面，騙子雖然伏法，他「水煮活人」的凶名也隨之流傳，數日遍及僑州郡縣，京口的郗刺使都派人來打聽，詢問到底是怎麼回事。
到最後，隨商船往來，桓容的凶名竟傳至北地，廣播於胡人耳中。
知曉其為桓溫嫡子，流言更上層樓，做兒子的都是如此兇狠，親爹必定更加殘暴，更慘無人性！
無意之間，桓容又坑了渣爹一回。
珍惜羽毛的桓大司馬陡然發現，在北地胡人和流民口中，他的名聲竟開始和石虎之類畫上等號。
四月底，催糧官來到鹽瀆，知曉軍糧未能湊齊，壓根不用桓容擺出渣爹名號，竟是二話不說，直接幫忙弄虛作假。上下左右一番串-聯，明明一石糧食沒交，官文中卻寫著「數額已足」。
桓容拿著竹簡，良久無語。
催糧官擦擦冷汗，心中暗道：不這樣成嗎？萬一桓縣令心生不滿，把自己丟鍋里煮了怎麼辦？
至於少掉的軍糧役夫，每個郡縣湊幾石，再從流民中多拉些青壯，總能湊足數量。
為自身安全，催糧官發揮急智，也是拼了。
