西河郡，秦氏塢堡
自立春至四月間，西河、武鄉、上黨、河內等郡均是艷陽高照，滴雨未下。
農人為保春耕，每日早起擔水澆灌田地。因溪流陸續乾涸，河流水位下降，河流附近的村落很快起了爭執，為爭奪水源發生衝突。
衝突最厲害的一次，兩個村落的壯丁混戰到一處，多人受了重傷，險些鬧出人命。饒是如此，爭水的村民也沒有收斂，最後甚至牽涉入流民。
隨著旱情加深，衝突愈發嚴重，治書史和鄉正出面都無法彈壓。最後是秦瑒奉秦策之令，率兩百騎兵趕到河口，相距百米立下木牌，嚴責攔截河流之舉，方才消弭一場禍亂。
事後追查，是有氐人的探子偽裝做流民，混入塢堡外圍，鼓動流民村落爭水，並且散布謠言，說是塢堡糧食不足，新來的流民都會被餓死。
連年戰亂，家人離散，流民最怕的不是亂軍而是飢餓。
流言傳播之廣超出想象，部分堡內居民都受到影響。
秦瑒查明流言源頭，抓獲氐人的探子，發現五個是漢家子，兩個是有漢家血統的胡兒，當即氣得咬牙。
「數典忘祖，無恥之尤！」
秦玦和秦玸收起玩笑，看著雙眼發紅的秦瑒，也是雙拳緊握。
「阿兄，這幾人如何處置？」
「先問過阿父。」秦瑒深吸一口氣，硬聲道，「如阿父點頭，就將他們交給張參軍。」
「交給張參軍？」秦玦愣了一下。
「這幾人敢冒險混入塢堡，光抽鞭子怕是沒用。張參軍家學淵源，以他的手段，石頭都要開口！」
話音剛落，便聽身後有人言道：「郎君如此誇讚，禹愧不敢當。」
說話的是個年過而立的文士，身高超過七尺，穿一身灰色長袍，發束葛巾。臉型狹長，五官不算俊朗，一雙眸子卻是極其有神，落在人身上，彷彿能直視心底。
此人姓張名禹，字叔臣，是西漢御史大夫張湯的後人。在太史公司馬遷編撰的史記中，為酷吏專門列傳，張湯赫然在列。
張湯好用嚴刑峻法，專門同豪強作對，本人卻是清廉簡樸，既有酷吏凶名，又有廉吏美譽。
作為張湯的後人，張禹身奉祖訓，不喜儒學專好刑律，秦瑒說其「家學淵源」，並無半分貶義，實為褒獎。
北地戰亂百年，胡人南遷佔據漢家土地。
秦氏塢堡孤立西河，遭群狼環伺，需要張禹這樣的人來震懾宵小，撬開探子的嘴，獲取更多情報。
「這七人潛入塢堡日久，怕是不只散布流言。」秦瑒沉聲道，「待我見過阿父，再同參軍商議。」
「仆即從堡主處來。」張禹面帶笑容，視線掃過被按跪在地上的探子，並沒有什麼大動作，竟讓後者脊背發寒，齊刷刷打了個哆嗦。
「張參軍見過我父？」
張禹點頭，道：「堡主已知此事，令仆來見郎君，言這幾人罪大惡極，必仔細詢問，其後砍頭戮屍，懸於堡牆之上。」
當著幾人的面，張參軍沒有半點避諱，壓根不在意讓他們知道自己的命運，也不擔心幾人會視死如歸，咬碎大牙也不開口。
「既如此，人就交給張參軍。」秦瑒抬起右臂，仆兵當即鬆開七人，交給張禹帶來的人接手。
待健仆將七人拉走，張禹笑道：「兩個時辰，供詞必送到郎君面前。」
話落，張禹拱手告辭，瘦高的背影消失在幾人眼前。
秦玦靠近秦瑒，低聲道；「阿兄，每次見到張參軍，我都覺得後頸發涼。」
秦玸沒說話，卻是重重點頭。
啪！
秦瑒用力拍在秦玦的肩后，直將他拍得一個踉蹌，秦玸知機後退兩步，堪堪躲開兄長落下的巴掌。
「這話別讓你四兄聽見，為請回張參軍，你四兄沒少費腦筋。」
秦瑒環抱雙臂，視線掃過兩個弟弟，道：「張參軍耿介之士，經綸滿腹。我日前聽聞，阿父有意請他教導你們刑律，此後見面的日子還多，莫要再出此言。」
「諾。」
秦玦和秦玸互看一眼，齊聲應諾，當真是心有戚戚焉。
「阿兄，我和阿嵐沒有管理塢堡的才能，只想上戰場和胡人廝殺，你能和阿父講講情，學刑律之事能免則免吧？」
秦瑒搖搖頭，有些「可憐」自己的兄弟，奈何事情是阿父提出，據說玄愔也持贊同態度，想改變當真是難上加難。
「努力吧，扛一扛就過去了。」
「……」這是扛一扛就能過去的事嗎？
想起庫藏的秦律漢法，再想想歷代先祖搜集的春秋戰國法典，秦玦和秦玸頓覺前途昏暗。
預期日日面對張禹讓人頸後生寒的笑臉，兄弟倆只差抱頭痛哭。
這日子當真是沒法過了！
另一邊，七個探子被拖入暗房，繞圈綁在木架上。
七人中間立有一個銅柱，將近有八尺高，需兩人合抱。
一個健仆打開銅柱底部的擋板，向內部投放柴料。另一個吹亮火摺子，點燃一段麻線，待火苗躍起，投入柴堆之中。
擋板合攏，火焰在銅柱內部燃起，灰黑色的濃煙自未閉合的上方升起，嗆鼻的味道迅速擴散。
七人距圓筒僅有五六步的距離，隨筒內溫度升高，七人均開始流汗，不停的咳嗽。
直到七人滿臉大汗，幾乎要咳出肺來，張禹才令健仆開窗，開口道：「商紂之時，妖婦妲己禍國，立銅柱，行炮-烙。」
咕咚。
七人同時咽了口口水，眼中現出恐懼之色。
「傳聞，遭此重刑之人，皮干肉枯猶能不死，直至骨酥臟糜方可咽氣。」
銅柱內溫度愈高，健仆潑出一碗水，耳邊能聽到呲呲聲響，眼見水汽蒸發，七人彷彿看到自己受刑的樣子，恐懼之色更甚。
「春秋有法，罪人剔骨斷足，戰國有律，囚犯黥面車裂。」
「爾等數典忘祖，叛我漢家，投靠胡人，今潛入塢堡散布流言，險些釀成民亂，罪不可恕，已是必死無疑。」
張禹的聲音不高，語速也不快，甚至有些緩慢。
聽在幾人耳中卻如雷聲轟鳴，閃電落下，砸得他們臉色發青，嘴唇發白，手腳哆嗦得不成樣子。不是被粗繩捆在木架上，此刻怕都已癱軟在地。
「下場都是死，但死法總有區別。」
「爾等就此招供，能一刀砍頭，換個乾淨利落。如若不然，我有不下十種手段，可讓爾等嘗盡斷骨剜心之痛，仍留有一口氣，想死亦不可能。」
說話間，健仆燃起火盆，黑色的烙鐵被燒得鮮紅。
張禹沒有親自動手，而是令人綁住七人的嘴，避免他們咬舌，隨後道：「如果想招，最好此時點頭，如若不然……」
不等他將話說完，已有三人拚命點頭。
「想招？」
這次不只三人，而是七人一起點頭。烙鐵遞到眼前，幾人的神經緊繃到極點，驚恐得流下眼淚，口中發出「嗚嗚」聲響。
張禹令健仆解下一人，帶到隔壁問話，問完另行關押，避免幾人串供，道出假情報。
用了不到兩個時辰，七人的口供便已問完。
翻看文吏記錄的紙頁，張禹不禁冷笑。
「真沒想到。」
塢堡竟然出了內鬼！
「我去見堡主，仔細看著他們，別讓哪個死了。」
「諾！」
為免消息泄露，張禹沒有先去見秦瑒，而是直接請見秦策。
彼時，蒼鷹飛回塢堡，帶來秦璟在南地的消息。得知又有輿圖入手，父子幾個正高興，見到張禹呈上的供詞，高興喜悅立時消散，取而代之的儘是怒火。
「此事屬實？」
「是真是假，明公將人拿來一問便知。」
「來人！」
秦策當真不敢相信，塢堡內部竟埋下了氐人的探子，而且一埋就是數年！
「其祖曾為曹魏郎官，祖籍上郡，父兄皆為胡人所殺，我不明白，他怎麼會投靠氐人！」
秦策怒到極致，猛的抽-出佩劍，削掉桌案一角。
秦瑒沒出聲，胸中的怒氣並不亞於秦策。
「阿父，此事不容小覷，其入堡多年，熟知堡內，去歲更隨玄愔南下。此次玄愔南下途中遇阻，有來歷不明的刺客襲擊船隊，恐同其有關。」
秦氏塢堡每年都會派人往南地市糧，遇到水旱之年，隊伍多行幾次並不稀奇。然而，秦璟兩次隨船就有些惹人眼。
「阿父，為保萬無一失，還是儘快叫玄愔回來！」
如果遇襲之事同此人有關，按照預定日期返還實不可取。
「好！」
秦策當機立斷，寫成一封簡訊，綁到蒼鷹腿上。
「張參軍。」
「明公。」
「人帶來后交給你審。」秦策沉聲道，「死活不論，我只要供詞。」
「諾！」
后宅中，劉夫人同樣接到書信，當即喚婢僕開箱，取出秦璟獵得的白狼皮。
「藏了幾年，如今卻要送人。」劉夫人靠在榻邊，對陪媵的親妹笑道，「阿妹，你說說看，這真是送給桓氏子？莫不是送給哪個高門女郎，信中不便寫？」
「阿姊，四郎君的性格你也知曉。如他不肯說，再問也問不出來。」
「確實。」劉夫人笑著點頭，令婢僕將狼皮鋪開，道，「當年他獵到這匹狼，夫主想要都沒要下來。如今說是給人做護手，倒真是捨得。」
說話間，蒼鷹又從窗外飛回，右腿上纏著秦策的書信，伸出左腿，顯然是等著李夫人的回信。
「阿黑這麼聰明，都快要成精了。妾早年讀過神怪異志，裡面就有類似的記載。」一名妾室輕笑出言。
劉夫人恍如未覺，取出早寫好的絹布，仔細塞-入竹管內，綁到蒼鷹腿上。
「去吧，等到四郎回來，該備的都會備妥。」
蒼鷹振動翅膀，沒有急著飛走，緩緩在室內盤旋一周，忽然俯衝而下，抓亂了一名妾室的髮髻。
伴著金釵落地聲和妾室的驚叫聲，蒼鷹得意的飛出木窗，很快不見蹤影。
劉夫人掃一眼驚慌的妾室，後者被婢僕拉了一下，馬上停止驚叫，委屈的跪坐好，任由長發披散。
「夫人，奴……」
劉夫人卻不看她，站起身對陪媵道：「阿妹，我去庫房選絹，這事你來處理。」
「諾！」
劉道雲福身應諾，劉夫人轉身走出內室。
儒衣綉著祥雲，裙擺鑲著金線，發間步搖鑲嵌彩寶，竟是鹽瀆新出的款式。
待劉夫人的背影消失在門后，劉道雲轉過頭，不耐煩道：「行了，夫主不在這裡，哭也沒人看。」
同樣是妾，劉道雲是劉夫人親妹，又為秦策生下兒子，地位超然。此番開口訓斥，妾室滿臉漲紅也只能忍著。
「阿黑是四郎君養的，聰慧非凡，管好你的嘴，別傳那些有的沒的，也別動不該動的心思。夫人沒空和你們計較，我可沒那麼好性。」
說到這裡，劉道雲冷笑一聲，盯著入府不到四個月的妾室，直將後者盯得垂頭不語，臉白如紙，仍沒有移開視線。
「說什麼神怪異志，高門女郎哪會讀這樣的書！別說什麼郡縣豪強，要論出身，我身邊的婢僕都高過你！」
妾室臉色更白，嘴唇開始發抖，既是羞的也是氣的。
「下次動心思之前，你最好打聽一下，早年間的酈氏和許氏，還有出身南陽的陰氏都是什麼下場！」
不屑看她的樣子，劉道雲轉過頭，對婢僕道：「我房裡有幾匹彩絹，是工巧奴新制的花樣，稍後找出來給夫人送去。四郎君難得開這個口，不能讓南地的人小看。」
說話間，劉道雲站起身，抬手拂過鬢邊，烏髮堆雲，瓚著和劉夫人類似的步搖，均是秦璟從南地送回。
「南邊的工匠手巧，咱們西河郡的也不差哪裡。我記著有兩匹雲絹，聽說四郎君喜好用這個寫信，放著也是放著，都給夫人送去。」
「諾！」
待話聲隨著腳步聲行遠，被訓斥的孫氏才敢哭出聲音，比她早進府的周氏嘴上勸說，神情間卻滿是幸災樂禍。
「快別哭了。」一名年長的妾室出言，不是可憐孫氏，而是不想她繼續不知天高地厚，惹得劉夫人動怒，到時大家都別想有好日子過。
「方才的話你也聽到了，別仗著夫主新鮮幾日就忘了根本。你要是再不知道深淺，哪日丟了性命，可別怨別人沒出言提醒。」
「丟了性命？」孫氏愣住，嬌俏的面容梨花帶雨，愈發惹人憐愛。
說話的妾室嘖嘖兩聲，眼中沒有嫉妒，只有憐憫。
「你既是出身南陽，就該知道陰氏之名。早三百多年前，陰氏可是出過皇后！」
「陰氏入府之後，屢次進讒言，意圖離間夫主和郎君，最終被趕出府，落得個凄慘收場。還有酈氏和許氏，兩人倒是沒出府，如今墳頭的草早不知長過幾茬。」
經歷過早年的事，再看今日，愈發覺得孫氏可笑。
「你有什麼依仗？家族？」
秦策是秦室後裔，劉夫人是漢室血脈，追溯血緣，誰能高過他們？
孫氏癱軟在地，不禁瑟瑟發抖。周氏不敢繼續幸災樂禍，臉色現出幾分灰敗。
說話的趙氏伸出手，抬起孫氏的下巴，冷笑道：「我看你不是笨人，應該懂得道理。既如此，從今起最好老實些，再動不該動的心思，不用夫人動手，我就能讓你求生不得求死不能！」
能在秦策的后宅佔據一席之地，怎麼可能是善茬。
實在是孫氏的道行太淺，趙氏等又厭煩了爭鬥，才出了今天這場鬧劇。換做早幾年，如孫氏這般，別說平安待在後宅，一月不到就會「病死」。
四月下旬，蒼鷹自北歸還，秦璟讀過書信，決定提前啟程，避開不必要的麻煩。
桓容知曉此事，親手抄錄下製冰之法，並詢問公輸長，他帶的兩個徒弟能否出師，隨秦璟一併北返。
「今年必當大旱，聞聽北地溪流斷絕，河水下降，如能開鑿水井，哪怕不能挽救麥田，總能多救幾條人命。」
公輸長沉思半晌，道：「府君，如要開鑿井口，仆的徒弟自可勝任，但若是尋找水井，別說是他們，仆亦沒有三成把握。」
「真沒有辦法？」
公輸長搖頭。
桓容嘆息一聲，唯有實話告知秦璟，不是他不想幫忙，而是真的幫不上。
「無礙。」秦璟並未放在心上，此行目的已經達成，餘下不過是錦上添花，有自然好，沒有也是無妨。
「我聽縣內農人言，今年旱災不同以往，北方諸多郡縣恐是要絕收。如果水源斷絕，怕會生出民亂。」桓容皺眉，見秦璟不見憂色，難免心生疑惑。
「容弟之心，璟甚是感念。」秦璟笑道，「北地屢經旱災，塢堡自有應對之法。早在二月間，家君已尋得開井之人，想必很快將有佳音傳來。」
「如此再好不過！」桓容笑著點頭，轉而同秦璟商議相里兄弟之事。
秦璟留在鹽瀆期間，六人主動前來拜見，進行過一番懇談。按照話中的意思，兄弟六人感念秦氏情誼，卻不想立刻北返。
一來，鹽瀆新城尚在建設，工程到一半就丟開手，實在不是六人風格，傳出去會被其他墨家弟子恥笑。二來，六人和公輸長還沒有分出「勝負」，未能洗刷祖先之恥，必須留下。
「還請郎君體諒！」
所謂強扭的瓜不甜，六人主意已定，秦璟沒有強求，只是和六人約定，下次運鹽船來，需有兩人隨船返回西河，查看塢堡的防範是否有缺漏。
「每一季返還，不會耽擱鹽瀆造城，亦能解決塢堡之事。」
事情敲定，秦璟開始準備啟程，不再每日和桓容一起用膳。這讓後者頗感到寂寞。畢竟，以桓容的胃口，能找一個志同道合的「飯友」實在是不容易。
臨行前兩日，秦璟親自監督鹽糧送入船艙。
桓容尋到空閑，獨自進入糧倉，裝滿一小袋粟米藏在袖中。回到府內之後，以練字為名，打發小童到外室，旋即閉門關窗，取出米袋，倒入預先準備好的漆碗中。
「能不能成，總要試試看。」
修長的手指擦過額心，一枚透明的光珠緩緩浮現。
桓容虛握住光珠，靠近漆碗，光芒從指縫間擴散，桓容的心跳隨之加速……
「郎君！」
門外突然傳來小童的聲音，桓容嚇了一跳，光芒倏然熄滅，桌上仍舊只有一碗粟米。
「何事？」
「京口來人，有官文送到。」
桓容心下詫異，來不及惋惜試驗未成，起身走出內室，見到來人是劉牢之，眉尾當即挑高。
看著桓容，劉牢之似是欲言又止。最後咬咬牙，將竹簡遞到桓容面前，示意他自己看。
「多謝劉參軍。」
不管事情多奇怪，該客氣還是要客氣。
桓容展開竹簡，從頭至尾通讀一遍，猶如晴天霹靂，心瞬間沉入谷底。
「郗使君是什麼意思？」
「使君言，大軍六月出發，府君可隨行北府軍。如大司馬問及，使君自會擔當。」
桓容長舒一口氣，拱手道：「煩請劉參軍代我轉達，郗使君相助之情，容銘感於心！」
送走劉牢之，桓容回到內室，再次攤開竹簡。
「命鹽瀆縣令桓容兼旅威校尉，隨大軍北伐。征鹽瀆糧一萬兩千石，發役夫三千。」
一個千戶縣，征萬石軍糧，發三千役夫，簡直滑天下之大稽！
這份官文出自誰手，完全不用細想。
攥緊手指，桓容銀牙緊咬，怒極而笑。
