太和四年，三月，丁未
本該是細雨連綿時節，建康城內卻是滴雨未下。
運河水位下降，短時間內未見影響，但長此以往，必會影響到水運通行。有經驗的艄公和船夫都是面帶愁色，仰望沒有一絲雲彩的天空，生出不妙的預感。
「快到四月還不下雨，今年怕是要旱。」
「別胡說！」
「怎麼是胡說？」年過四旬的艄公摘下斗笠，不停的扇著風，「這才三月下旬，天就熱成這個樣，一場雨都沒有，你看看這水位，等到四月再不下雨，大些的商船都進不來。」
「再等等看吧。」一名船夫蹲在岸邊，滿臉愁容，「咱們好歹能在河上討口飯吃，我阿兄在城郊有三十畝田，說是再不下雨，今年的收成怕是……」
船夫沒有繼續說下去，眾人都是搖頭嘆息。
「行了，別想那麼多，聽說這兩日有運鹽船來，都勤快點，多扛幾袋鹽，又能賺來幾天的飯食。」
各地貨船進-入建康，或多或少，總要在碼頭雇些人手。
胡商最是小氣，南來的運珠商人最為闊綽，這是碼頭上的共識。
然而，自今年起，掛著鹽瀆旗號的貨船打破常識。
船主出手大方，甚至和幾名船夫定下長契，有鹽瀆的貨船抵達建康，他們均可帶人前來運貨，工錢當日計算。遇上貨物數量多，還會提供一頓飯食。
「往船下搬鹽的時候，有個船夫不小心劃破一隻口袋，漏出兩捧細鹽。船主不要了，我分得一小撮，比大市裡的都好。」
「細鹽？」
「好在何處？」
眾人生出好奇，都開始詢問。
艄公正要開口，就見兩艘大船自下□□來。船首掛著代表鹽瀆的旗幟，幾名船工站在船舷兩側，正觀察河面水位，另有兩人對著岸上招手，示意聚在岸邊的艄公和船夫上前運貨。
「是鹽瀆的船！」
顧不得繼續閑話，眾人當即前身，爭搶者走到碼頭前，等著運鹽船靠岸。
貨船停靠後，健仆合力放下船板，架起長梯。
錢實首次負責運貨，不敢有半點馬虎。見碼頭上聚來的人太多，當即高聲道：「一船要十個人！有長契者為先！」
人群中起了短暫的騷動，隨即有三名年長的艄公船夫出列，陸續點出十幾個人，剩下的雖然不服氣，奈何船主說得明白，加上三人資格老，受眾人尊駕，只能不甘退後，等著下次機會。
「一船卸在碼頭，另一船裝車運往大市。」
石劭沒有親自前來，為保不出差錯，將事情逐條列下，不厭其煩的叮囑錢實，直到後者倒背如流，頭大如斗，方才罷休。
臨行之前，石劭又將錢實抓到一邊，塞給他一張絹布，上列十餘條注意事項。
錢實抱拳感激，兩眼蚊香圈。
見到這樣的場景，桓容既感動又有些好笑。他當真沒發現，石舍人有做唐僧的潛質。
不過，也多虧了石劭細心，一路之上才沒出太大的差錯。抵達建康之後，將兩船鹽卸下，錢實總算鬆了一口氣。
運往大市的鹽不必說，自然是向城內出售。留在碼頭上的，部分送入台城，部分則低價市給太原王氏手中的鹽鋪。
桓容尚不具備和對方硬撼的實力，想在短期打開「鹽路」，不被明裡暗裡擠出建康，必須在一定程度上妥協。
同樣的，有桓氏和南康公主做靠山，加上送入台城的「供鹽」，太原王氏總要給幾分面子。
雙方各退一步，桓容可以在建市鹽，但數量有限制，並且，最頂級的細鹽要分於王氏，後者給出的價錢幾乎少於成本。
現下來看，桓容有些吃虧。但從長遠計算，只要不被擠出建康，早晚有一天，王氏會發現，自己中了對方的計策，桓容要的不是部分利益，而是整個建康鹽市。
完成運鹽任務，錢實下令船停河上，親率數名健仆趕往桓府。
「有郎君書信並兩箱器物，俱為郎君奉於殿下。」
錢實未進客室，只在廊下行禮，取出書信交給阿麥，並將兩隻木箱送上。待南康公主寫好回信，當即告辭離開。
南康公主令人移開屏風，看過書信，不禁笑道：「潁川荀氏？瓜兒當真有運！」
兩隻木箱被抬入內室，箱蓋打開，一隻裝著金玉飾品，另一隻則是硝好的狼皮和鹿皮。
「難為瓜兒有這個心思。」
建康不缺絲綢絹布，獸皮卻是稀罕物，尤其是通體漆黑，沒有半點雜色的狼皮，贈人都是一份厚禮。
這是兒子的心意，南康公主壓根捨不得送人，令婢僕妥善收好，入冬再取出鋪榻墊腳。
鹽瀆的船來得快去得也快，彷彿是在平靜的水面投下一顆石子，砸出團形水花，引人一陣驚呼，又以飛快的速度消散，不留半點痕迹。
秦氏船隊過僑郡時遇到一點麻煩，比預期遲了數日，秦璟才抵達鹽瀆城內。
彼時，桓容正在北城看公輸長架設滑輪。
造城需要的木料越來越多，石塊也越來越大。為平整石面，鑿出符合要求的石磚，公輸長就地取材，選定兩條河流，一口氣架起三座水車。
水車架起之後，他又帶著木匠製造工具，拉起繩索，耗費半月時間，打造出依靠水力運轉的石錘，以及能運送巨石的木車。
水車運轉，帶動石錘起落，工匠們只需站在石盤邊緣，打磨一下邊角，將鎖扣套上石磚，然後由木車運往工地。整個過程不只節省了人力，更縮短了運送時間。
看著石磚原木陸續送出，桓容不禁感嘆，身為後人的公輸長都厲害成這樣，作為開山的祖師爺，公輸盤又是何等神人？
秦璟乘坐的馬車抵達西城，看到頗似塢堡的城牆，不禁有些詫異。待進入城內，沿途經過新造的房屋院落，一行人都是面露驚訝，恍惚以為回到了西河。
「郎君，這……」一名健仆拉住韁繩，回身看向車上的秦璟。
秦氏塢堡出自相里墨之手，防禦能力在北地堪稱一流。氐人和鮮卑人耗費數年，採用各種辦法，就是無法攻破塢堡城防。
最危急的一次，鮮卑人付出千條人命，終於鑿開外牆，衝進瓮城。
然而，成功之後卻是傻眼。
內外城牆之間的夾道又窄又長，似迷宮一般。
內城的門藏在牆內，鮮卑人不善於觀察，無論如何找不到入口。好不容易找到，發現門洞已經被堵死，想要硬沖，除非有一身銅皮鐵骨。
實在沖不進去，只能暫時退兵。不想又中了埋伏，漫天箭雨落下，夾道內一陣鬼哭狼嚎。
鮮卑人退去后，痛定思痛，再沒做過強-攻秦氏塢堡的蠢事。
經過此役，秦氏塢堡威名更勝往昔。威名背後，付出的卻是家主陣亡，五子戰死四人的慘烈代價。
戰後塢堡重建，主持工程的仍是相里氏。
秦璟在塢堡內長大，對這樣的布局熟悉得不能再熟悉。乍見鹽瀆西城，第一反應是驚詫，第二則是沉思。
數月前，相里兄弟離開塢堡，不知去向。阿父不敢派人大張旗鼓搜索，唯恐引來胡人的注意。
當時，秦璟身在建康，並不知曉詳情。回到西河郡后才被兄長告知，相里墨曾敗給公輸家，落下心結，鬱鬱而終。其子孫後代銘記先祖教訓，始終不忘雪恥。
聞知公輸氏後人下落，相里兄弟哪還能坐得住。
只是堡內眾人都沒想到，六兄弟竟是一去不回，就此失去下落。
「郎君，仆觀此城布局類似塢堡，卻有不一樣之處。」隨行謀士打斷秦璟的思索，認真道，「城牆上多出兩座箭樓，石屋環繞縣衙，最高兩座互為犄角，布局似相里氏的手筆，建築卻更顯得精妙，倒像是公輸氏的手藝。」
秦璟點點頭，沒有多言。
車隊行至縣衙，見到門前排列的流民隊伍，眾人不禁又是一陣好奇。
石劭得散吏回報，忙起身往府外迎接，同時不忘吩咐：「去城北告知府君，有故友前來。」
「諾！」
健仆趕到城北，桓容得知消息，馬上放下手頭事，登車返回城西。
牛車途經新建的石橋，被十餘名小娘子攔住，桓容被擲了絹帕數方，花簪數枚，頂著一身香味穿街過巷。
絹帕上的脂粉味有些過重，混合著花香，讓桓容連打三個噴嚏，鼻端發紅，眼角隱隱閃現幾點淚花。
牛車停到縣衙門前，桓容下車的動作稍微急了點，不慎撞到頭，為保住形象，疼得直吸氣也要咬牙忍住，使得眼角更紅，淚花頻閃。
落在旁人眼中，卻成府君乍見舊友，激動得淚灑衣襟，實乃真性情，有先賢之風。
「秦兄。」桓容不知道被誤會，拱手見禮，笑中帶淚，道，「數日不見，秦兄一向可好？」
「煩勞容弟挂念，璟甚好。」秦璟不禁被觸動，上前兩步，拖住桓容手肘。漆黑的雙眸映出桓容的影子，笑容愈發溫和。
一番寒暄之後，秦璟被迎入縣衙。
趁著對方坐落，婢僕送上茶湯，桓容總算有機會擦擦眼角。
茶湯未加蔥姜，比尋常淡了許多。
秦璟回到北地之後，再沒喝過這樣的茶湯，令婢僕烹煮，也制不出同樣的味道。
小童送上饊子和谷餅，桓容夾起一塊，一邊吃一邊思量該如何開口。
他對秦璟南下的目的十分好奇，無論運鹽還是送人，都用不著秦璟出面。加上氐人和鮮卑人動向不明，他這個時候離開塢堡似乎有些不妥。
究竟是什麼原因讓他選擇此時南下？
桓容心中有疑問，表情中不免帶出些許。
秦璟放下茶盞，開口道：「容弟，璟此番南下，實是有事相求。」
「何事？」桓容放下吃到一半的饊子，道，「如能幫上兄長，弟義不容辭。」
翻譯過來，如果幫不上，他也沒辦法。
「日前容弟有書信，言抓獲慕容鮮卑派出的探子？」
「確有其事。」
「未知其人現在何處？」
「在鹽場。」桓容不打算隱瞞，也沒必要隱瞞。
有秦璟在，他才能第一時間獲悉北方動向。不然的話，兩眼一抹黑，慕容垂什麼時候擺脫麻煩，帶兵殺來都不知道。
「容弟可否將幾人交給我？」
「秦兄要這些人何用？」
「不瞞容弟，我偶然得知，慕容垂曾放一批部曲為商，多年行走南北，熟悉各地地形，手下有能繪輿圖之人。」
「秦兄要這幾人是為輿圖？」
「正是。」秦璟點頭道，「北方形勢難辨，燕主優柔寡斷，慕容評步步緊逼，慕容垂是叛是逃，暫時無從得知。其手下軍隊駐紮在豫州，同洛州毗鄰，如其不服燕主，無論自立還是率眾投奔氐人，秦氏都不得不防。」
慕容垂不想被奪走兵權，引頸就戮，只有兩條路可走，投靠氐人，或是佔據幾個州郡擁兵自立。
以目前來看，投奔氐人風險太大。王猛視其為敵，他手下又有苻柳這樣的氐人叛將，投奔過去難保會是什麼下場。
假若舉兵自立，慕容垂必須佔穩豫州，同時向西擴展地盤，至少要同氐人接壤，以免被燕軍圍-剿，連個逃生的出路都沒有。
如此一來，處於二者之間的秦氏塢堡必須掌握慕容垂的動向，最好能判斷出他從哪條路走，提前做出防範。
然而，桓容不確定，秦璟想要輿圖為的只是防禦？
「不瞞秦兄，我手中有北地輿圖，潁川至彭城一代尤為詳盡。如能幫上忙，容願拱手相贈。但有一點，」桓容正色道，「請秦兄以誠相待。」
秦璟看著桓容，臉上溫和漸漸隱去，取而代之的，是桓容初見他時的冰冷。
桓容咬緊牙關，攥緊十指，告訴自己不能動搖，不能退縮！
成敗在此一舉！
不想成為秦氏的附庸，想要和對方站到同一位置，結成地位平等的同盟，這關必須過！
是，他的確和秦氏定下生意往來，算是互惠互利，但彼此並不算結盟，甚至還比不上和郗愔的關係牢固。
郗超的坑爹之舉逼得郗愔向桓容靠攏，拋出橄欖枝。經過此前合作，只要不出意外，郗愔絕對會保住桓容性命。
石劭曾建議桓容，可以借秦氏的「勢」，他也是這樣說服南康公主。
但是，桓容心中一直有團陰影。
借勢有利有弊，利益的方面不必說，弊端同樣明顯，那就是彼此的「地位」問題。
秦璟兩次當面，兩次開口要人，桓容愈發感到這樣下去不行。他本沒想過這麼快挑明，但機不可失，與其為日後留下隱患，不如賭這一回。
室內陷入寂靜，不知過了多久，秦璟忽然笑了，似冰雪初融，春歸大地。桓容心跳加速，緊盯著對方，仍不敢有絲毫放鬆。
「容弟兩番以輿圖相贈，如此盛情，璟實感激。如不能允弟所請，何言丈夫。」
「這麼說，秦兄答應了？」
「自然。」秦璟傾身靠近，握住桓容的手腕，俊顏似玉，笑得令人怦然心動，「容弟拳拳之心，璟怎能辜負。必視容弟如親，誠如孔懷。」
桓容看看秦璟，又低頭看看被握住的腕子，雖然目的達到了，可他怎麼總覺得有哪裡不對？
蒼鷹飛入院中，凌空丟下一頭麋鹿，落到木架上梳理羽毛，半晌不見有人迎出。
「噍——」
一聲鳴叫，出來的不是桓容，而是隨秦璟南下的仆兵。
「阿黑？」
見到蒼鷹，仆兵笑著上前，結果被掃了一翅膀，不由得後退半步。抬頭再看，蒼鷹振翅飛起，早不見了蹤影。
摸摸被扇紅的臉頰，仆兵呲了呲牙。
這力氣，難怪能抓起一頭成鹿。
蒼鷹很生氣，後果很嚴重。
之前被它盯住的鹿群成了出氣筒，奮起反抗的雄鹿被抓破腦門，鹿群成員四散奔逃，或多或少都挨了幾爪子。
此外，一群水鳥不慎遭殃。等到蒼鷹抓著戰利品離去，河邊僅剩一地羽毛。
豫州
鮮卑主帥帳中，宦者宣讀完國主旨意，趾高氣揚離去。
慕容垂站在原地，始終面無表情。
慕容沖氣得咬牙，怒道：「叔父，那老賊太欺負人了，你絕不能回去！」
「鳳皇兒慎言。」慕容垂喝斥一聲，並不十分嚴厲。轉身坐到案后，看著鋪在案上的旨意，狀似疲憊的擺了擺手，「你回帳吧。」
「叔父！」
「去！」
「諾。」
慕容沖走出帳門，越想越火大，不顧部曲的阻攔，策馬追上尚未走遠的宦者，將他從車上抓下來，揮手就是一頓鞭子。
宦者痛得在地上打滾，滾了滿身的濕泥。
打夠了，慕容沖揪住宦者的衣領，冷笑道；「回去問問慕容評，王猛給了他什麼好處，讓他甘於出賣燕國！」
宦者打了個激靈，忘記身上疼痛，不可置信的看著慕容沖。
太傅叛-國？
「如若不然，為何要在這個時候調叔父回京？」慕容沖繼續冷笑，「不是叔父在豫州，王猛早帶人打到彭城！慕容評這個時候召還叔父，打的是什麼主意？我就不信，滿朝文武都是瞎子！」
話落，慕容沖丟下宦者，接過部曲遞上的韁繩，上馬絕塵而去。
宦者獃獃的坐了片刻，不停想著慕容沖的話，突然間起身，大聲道：「歸京，速速歸京！」
慕容沖行出百米，猛地拉住韁繩，調轉馬頭，回望遠去的車隊，不禁哈哈大笑。
「慕容評，你以為大權在握，竟敢陷害叔父，卻不知廣信公一死，朝中-后-宮再次爭-權，早有人看你不順眼。」
慕容沖笑著甩了甩馬鞭，俊俏的面容少去幾許稚氣，多出幾分兇狠。
我倒要看看，叛國的帽子扣下，把柄送到台上，眾人群起圍攻，你將如何自辯！
