忠僕自鹽瀆出發，先乘馬車后改行船，日夜兼程，終於在寒食節當日抵達建康城。
彼時，城中家家戶戶禁絕煙火，每餐以黍粥和醴酪為食，並在門前插柳，行郊野祭祀。
城中食鋪酒肆皆關門閉戶，秦淮河上也不似往日熱鬧。
沿河北岸，可見三兩牛車停在一處，有士族郎君臨河而立，鼓瑟吹塤，悼念古時賢臣。悠長樸拙的古曲流入風中，令人不禁潸然淚下。
青溪里，庾氏府門緊閉，門前垂柳折斷，隱現蕭條之色。
同在一里，殷康的家宅卻比往日熱鬧。
日前殷凱得大中正品評，選官著作郎，任職中書省，負責編修國史。聖旨既下，環繞在殷府上空的陰雲散去大半，殷康提到嗓子眼的心終於落了回去。
「阿子既任中書省，當朝乾夕愓，竭盡所能，不負一身所學。」
殷康孜孜教誨，殷凱正身聽訓。
「我之前擔憂，從兄之事將累及阿子。如今再看，實是杞人憂天。」
屋內沒有旁人，殷康說話便少了許多顧忌。
對身在獄中的殷涓，他是既可憐又痛恨。
可憐殷涓身為士族家主，如今身陷囹圄，即便能保住性命，也會被貶為庶人，三代之內難有再起的機會。
痛恨他梗頑不化，固執成見，沒有識人之明，得罪桓大司馬不說，連郗愔都看他不順眼，最終落進一場亂局，成為兩人角力的犧牲品。
「阿父，伯父之事，當真沒有半點轉圜餘地？」
殷康搖搖頭，長嘆一聲，道：「桓元子不會放手，郗方回亦然。」
「兒聞姑孰上表，言郗方回欲辭官交出兵權。兒不甚明白，郗方回為何會有此舉。」殷凱遲疑道。
「郗方迴向有輔助晉室之志，北伐大業當前，絕無退縮之理。」殷凱皺眉道。
「阿父是說內中另有蹊蹺？」
「十有八-九。」殷康沉吟片刻，道，「姑孰表書遞上，中書省和宮中皆無動靜，倒是丞相府當日有人離城，似是往京口送信。」
殷凱沒有出聲，順著殷康的話深思，不由得神情微變。
「此事牽涉建康門戶和北府軍權，稍有不慎，朝中恐有大禍。屆時休言北伐，晉地都將生亂。」
凡是朝中官員，只要不是糊塗頭頂，都能猜出此事必有貓膩。懾於桓大司馬威嚴，無人敢輕易宣之於口。
「且看郗方回如何應對。」
如應對得當，桓大司馬計劃落空，朝中勢力勉強能平衡一段時日。
如若不能，恐怕陷入麻煩的不單是郗氏，建康內的士族高門，台城中的晉室天子，都會淪為砧板上的魚肉，任由桓溫宰割。
殷康眉心緊鎖，憂色難掩。殷凱攥緊十指，深深感到無力。
父子倆同為家族命運擔憂，殊不知，一封鹽瀆來的書信即將打破僵局，撥動歷史走向，硬是坑了桓大司馬一回。
桓府內，南康公主看過書信，不由得柳眉倒豎，銀牙緊咬。
「真讓老奴如願，我子豈有生路！」
怒到極致，南康公主揮動衣袖，將桌上杯盞盡數掃落在地。
茶水潑灑而出，瞬間洇出一片暗影。
李夫人走進內室，見南康公主怒形於色，掃一眼跪在地上的忠僕，表情中閃過一抹疑色。
「瓜兒送來的書信，阿妹看看吧。」
李夫人接過書信，大略看過信中內容，眼底不禁染上怒火。
「阿姊，此事斷不能從了郎主之意。」
「自然。」南康公主語帶沉怒，道，「我這便入台城，將事情原原本本說給太后。如果她還沒有糊塗，就該立即下懿旨！」
話落，南康公主就要起身離開。
「阿姊且慢。」李夫人拉住南康公主的衣袖，道，「阿姊衣擺染上茶水，還是換一件為好。」
南康公主低頭，果然見裙擺濺上兩點茶漬，皺了皺眉，轉過內室屏風，令婢僕開箱取來絹襖長裙。
李夫人起身走到門邊，對貼身婢僕道：「你帶人看住三郎君和餘姚郡公主居處。這兩三日內，凡是有送往姑孰的書信，務必要在中途截下，送到殿下面前。」
「諾！」婢僕應聲，親自前往布置人手。
南康公主轉出屏風，李夫人跪坐到公主身後，親自挑選金釵，插-到公主烏黑的發間。
「阿姊放心，府內有我看著。塵埃落定之前，絕不讓姑孰那邊得到半點風聲。」
南康公主撫過髮髻，拍拍李夫人的手背，令阿麥取來一隻精巧的木盒，裝入兩枚鹽瀆送來的鳳釵。
「可惜了瓜兒的心意。」
「阿姊如不捨得，從府庫內選兩件就是。」
南康公主搖了搖頭，蓋上盒蓋，道：「總要讓太後知道，瓜兒不是靠我的庇護才有今日。」
單是請下懿旨遠遠不夠。
她必須讓褚太后明白，桓容的才名不是虛傳。今日給他些許幫助，日後必能得到回報。
「我是晉室長公主，瓜兒是我獨子。」
桓容有晉室血脈，和晉室面對同樣的敵人，褚太后需要清楚，保住桓容就是為晉室爭取一張底牌，贏得一個助力。
「我入台城之後，府內交於阿妹。」南康公主用力握住的李夫人的手，沉聲道，「如果有誰膽敢刺探消息，或是往外送信，阿妹可自行處置！」
甭管是誰，敢在這件事上同她作對，有一個算一個，都逃不開南康公主的怒火。
「阿姊儘管放心。」
桓歆重傷在身，到底不是真殘，難保不會有什麼想法。司馬道福恨不能永遠避開姑孰，她身邊卻有幾顆不老實的釘子。
之前馬氏和慕容氏莫名撞在一起，阿麥就發現不對，懷疑是司馬道福身邊的婢僕所為。
南康公主沒有馬上動手，而是讓人暗中觀察，想弄清楚這幾個人究竟是被庶子收買，還是桓大司馬埋下的釘子。
如今來看，更像是桓濟所為。
桓大司馬沒必要弄死妾室和庶子，事情成了，能得益的只有桓熙和桓濟。而以桓熙的能力，想在司馬道福身邊安-插-人手，簡直是天方夜譚。
事情安排妥當，南康公主登上牛車，離府前往台城。
牛車離開不久，有婢僕在附近探頭探腦，被阿麥當場捉住，全部堵嘴綁起來，送進關押罪奴的暗房。
因為幾人不是貼身婢僕，司馬道福壓根沒留意情況不對。直到有婢僕回報，說是姑孰跟來的婢僕少了三人，司馬道福方才愣了一下。
「什麼時候的事？」
「就在長公主離府不久。」
司馬道福放下金釵，神情微變，厲聲道：「你說什麼？！」
婢僕小心咽了口口水，道：「鹽瀆今日來人，長公主見過之後便離府。奴讓她們幾個去打探一下，看看是不是有什麼消息。可人卻是一去不回……」
面對司馬道福愈加嚴厲的神情，婢僕的聲音越來越低，最後竟低不可聞。
「好，當真是好，好得很吶！」
「殿下，奴……」
「閉嘴！你當我是傻子不成！」司馬道福抓起金釵，猛地擲向婢僕。鋒利的釵尾劃過婢僕額角，留下一道細長的血痕。
「阿蘭！」
「殿下。」一名略顯粗壯的婢僕自門外行入。看到她，受傷的婢僕禁不住瑟瑟發抖。
「把她捆起來，送去阿母居處，直接交給阿麥。告訴她，該怎麼辦就怎麼辦！」司馬道福沉聲道。
「殿下，殿下饒命啊！」婢僕跪倒在地，連聲求饒，「殿下，奴一心為了殿下，殿下饒命啊！」
「為了我？」司馬道福冷笑，又抓起一枚金釵，將要扔時，發現是最喜的金蝶釵，不舍的放下，換成一枚環佩砸了過去。
婢僕不敢躲，額前又添一片青腫。
「為了我好？我看你更像是覺得我太好，想要給我找麻煩！」
不想再聽婢僕辯解，司馬道福冷著臉轉過頭，阿蘭扯出一方布帕，當場塞-進婢僕嘴裡，和另一名粗壯的婢僕合力，三兩下將她拖出內室。
「不能讓我高興兩天！」
坐在銅鏡前，司馬道福打量其他婢僕，心中暗自冷笑，是，她是任性跋扈，行事不入高門士族的眼，可她不是蠢貨！
「這裡是建康，不是姑孰，你們是我的奴婢，不是桓濟的。」司馬道福冷笑，直呼桓濟之名，壓根沒有半點忌諱，「現如今他成了廢人，有人還想指望？以前怎麼樣，我不管。今後怎麼做，你們自己掂量。」
婢僕們噤若寒蟬，心中有鬼的更是臉色煞白，後悔不該聽信二郎君之言，如今真是進退不能，早晚都是死路一條。
台城內，褚太后正為姑孰上表的事煩心，聽宦者稟報南康公主請見，不由得捏了捏額角。
「請進來。」
「諾！」
南康公主走進內殿，話不多說，請褚太后屏退左右，取出桓容送來的書信。
「這是瓜兒的主意？」看過信后，褚太後面帶驚訝。試著回憶對桓容的印象，可惜都是他十歲前的樣子。
「主意是瓜兒想的，但論起源頭，還是那老奴。」南康公主道。
「不是那老奴想奪京口和北府軍，郗方回不會被逼到這個地步。不怕告訴太后，如果讓那老奴得逞，郗方回被攆出京口，晉室就成了砧板上的魚肉，只能任人宰割。」
「你容我想想。」褚太後知道事情嚴重，可仍拿不定主意。
下了這道懿旨，擺明站在郗愔一邊，十成會得罪桓溫。如果桓溫一氣之下放棄北伐，直接起兵攻向建康，豈不是弄巧成拙？
「太后莫不是還想著術士的卦象？」
「南康！」
「太后，扈謙的確是個能人，但他終歸不是神仙！」南康公主道，「他能算準琅琊王府的子嗣，未必能算準王朝皇運！」
褚太后沉默了。
「不提本朝，追溯至秦漢，異士能人何止千百？」南康公主見太后神情鬆動，加重語氣道，「太后熟讀史書，理應記得，漢末亂天下的張角舉的是什麼旗，打著的又是什麼幌子！」
一言驚醒夢中人，褚太后神情陡變。
蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉。
如果真的天下大吉，如何會有這烽火綿延的一百多年？
「太后，那老奴在乎名聲。如若不然，早在昇平四年，皇姓就該換了。」
南康公主了解桓溫，甚於任何人。
如果桓大司馬有意起兵奪-權，絕不會等到今天。他最擅長用的手段是「威逼」，逼得對手自亂陣腳，將他索要的一切拱手奉上。
郗超屢次勸說桓溫奪取皇位，死活沒等成功，就是沒有把准桓大司馬的脈搏。
南康公主卻能一眼將他看透，告訴褚太后，北伐沒有成功之前，桓溫不會輕易起兵。
如果可以，她寧可沒有這份能力。
看得越真，越會明白當年有多傻，傻到讓自己都覺得可憐。
經過南康公主一番勸說，權衡利弊之後，褚太后終於發下懿旨，挽留郗愔在朝。
「阿訥，你去請天子，」褚太后頓了頓，神情現出一抹不耐，「罷，不用請他過來，直接傳我之言，歷朝賢臣請辭，天子無不懇言挽留。郗氏於國有功，郗方回實為扛鼎之臣。今北伐在即，國不能失賢臣，軍不能失良將，務要下旨挽留，不致國失鼎臣，朝失棟樑。」
「諾！」
宦者領命退出內殿，南康公主心知事成大半，神情微緩，令殿外的婢僕入內，捧出裝有金釵的木盒，送到褚太後面前。
「往日里都是往外抬，今天是太陽從西邊出來？」褚太后看著木盒，難得戲謔一回。
「瞧太后說的。」南康公主打開盒蓋，故意不看褚太后的神情，道，「這是瓜兒送來的，太后看著如何？」
褚太后坐正，拿起一枚金釵，看著釵頭閃爍的彩寶，笑道：「像前朝大匠的手藝，極是難得。」
「太后好眼光。」
南康公主將木盒推到太後面前，傾身靠近，低聲道：「瓜兒與我書信，道每年鹽船之外，還可向宮中進獻……再則，北地亦有商路，能得……」
聽著南康公主的話，褚太后的眼睛越睜越大。
「此言確實？」
「確實。」南康公主正色道，「瓜兒是我子，體內有晉室的血。太后盡可放心，如他能得僑州，日後必為晉室助力。」
桓容絕不會想到，他盤算著鹽瀆的一畝三分地，親娘直接拉大範圍，欲將晉室設立的僑州都划拉到手中。
「南康，如果瓜兒欲取僑州，郗方回那裡又當如何？」
「太后是故意裝糊塗？」南康公主淺笑道。
「郗方回年近花甲，此次北伐之後，少則五年，多則十年，定要讓賢。長子郗景興在老奴帳下，經過日前之事，無異同其反目。餘下兩子非統兵政之才，屆時徐、兗二州落入誰手，京口由誰所鎮？」
換句話說，八王之亂后，朝廷不放心將兵權交給諸侯王，西府軍和北府軍都由州刺使統轄。
朝中能信的人少之又少，即便是謝安和王坦之，褚太后也不完全放心。
誰能保證不會出現第二個王敦和桓溫？
桓容有晉室血脈，和桓溫不睦，同朝中的士族也沒多少瓜葛，僅同謝玄、庾宣等寥寥幾人為友，交情也稱不上莫逆。
幾方對比，褚太后發現，的確沒有比他更適合的人選。
「難怪大人公言，可惜南康不為皇子。」
南康公主笑了笑，並不將這話放在心上。
姑嫂兩人商議完正事，閑話幾句后，宦者手捧聖旨入殿。
見到聖旨上歪歪扭扭的字跡，聞到撲面而來的酒氣，褚太後面色沉怒，南康公主也不禁皺眉。
傳言天子不上朝會，不理政務，整日同妃妾嬖人飲酒作樂，有昏君之相。如今看來，事情比想象中更為嚴重。
聖旨和懿旨當日送往京口。與此同時，桓容手持桓大司馬手書，在僑郡大肆徵發役夫，收攏流民之事傳到姑孰。
聞聽消息，桓大司馬先是愕然，繼而震怒。
「逆子安敢！」
這一刻，桓大司馬和郗刺使的心情一模一樣，逆子，坑爹啊！
郗超坐在旁側，等桓大司馬發完一通火氣，奇怪道：「明公，仆未曾聽聞五公子身邊有此能人。」
桓溫搖搖頭，逆子身邊沒有，郗方回手下可不缺！
無意之間，桓容扮豬吃老虎，郗刺使友情背鍋。
「建康傳出消息，官家和太後下旨挽留郗方回。」桓大司馬沉聲道，「旨意不日將到京口。」
只要郗方回上表，奪取京口和北府軍的計劃就會夭折。
原本消息不該瞞得這麼嚴，讓桓溫反應的機會都沒有。怪只怪桓容鬧出的動靜太大，引起地方和朝中警覺。
尤其是不屬桓問鐵杆的各州刺使，均是心生警惕，生怕郗方回倒下，自己的一畝三分地會馬上成為桓大司馬的目標。
「郗方回尚在，桓元子便令其子在僑郡動手。如果京口易手，北府軍改由桓氏掌控，哪還有我等的活路？」
地方如此，朝中亦然。
以王謝為代表的士族高門彼此通氣，合力盯著姑孰，確保旨意出健康之前，沒有半點消息泄露。
朝中地方一併發力，連桓溫手下的兩名太守都暗中推了一把，桓大司馬想不掉坑也難。
「我子沒有消息送回？」
「未有。」
想起在建康養傷的桓歆，桓大司馬沉吟片刻，道：「派人回府，如其傷勢好轉，我會上表朝廷，留他在建康任職。」
郗超應諾，問道：「明公，北府軍之事？」
「此事暫不可為。」
南康公主料得沒錯，桓大司馬的確沒有起兵的意圖。
「一切留待北伐之後。另外，選兩人往鹽瀆盯著那逆子，如有機會……」桓大司馬沉聲冷笑，「世人既知其奉我命行事，郗方回坐穩京口，第一個拿我子開刀合情合理。」
「諾！」
郗超眼神微閃，立刻明白桓大司馬的意圖。
殺子之仇不可不報。
不過是將之前中斷的計劃重拾起來，只要時機掌握恰當，北府軍照樣會落入大司馬之手。
鹽瀆縣
桓容連吃三日寒食，終於喝到熱粥，忍不住熱淚盈眶。
公輸長和相里兄弟首次受到邀請，在縣衙內用膳，見識到桓容的飯量，七條大漢圓睜雙眼，集體下巴脫臼。
石劭淡定的夾起一塊腌菜，配著粟粥送進口中。又夾起一片炙肉，裹上醬料下肚。其後抬眼掃過七條大漢，不禁搖了搖頭。
見識少啊！
膳食用完，公輸長和相里兄弟結伴離開府衙，都是鼓著肚子，眼神有些發飄。
和桓容一起吃飯，不注意就會吃多。石劭已經學會不著痕迹的數飯粒，七人尚未掌握此種技能。
蒼鷹在天空盤旋兩周，丟下一隻貌似天鵝的大-鳥。
桓容走到廊下，仰頭望向天空，發現空中又多出一隻體型更大的黑鷹。
「噍——」
見到桓容，蒼鷹照例飛下來擦爪。黑鷹隨之飛落，佔據了院中搭好的木架。
「熟人？」桓容戳了戳蒼鷹的肚子，回報是束髮的葛巾被啄掉。
黑鷹歪著頭看了一會，撲閃兩下翅膀，朝著桓容的方向伸出右爪。
桓容小心靠近，慢慢伸出手。黑鷹即使不耐煩，也沒有張嘴就啄。
解下鷹腿上的竹管，取出管中書信，桓容先是嘴巴張大，繼而笑彎雙眼，最後眉毛揚起，差點飛過髮際線。
「府君因何發笑？」
「秦氏的船月中將到。」桓容咳了一聲，隨手摺起絹布，並未交給石劭的意思，「隨船工匠增至百名，船工多出半數，敬德需提前做好安排。」
「諾！」
石劭離開後堂，繼續每日公務。
桓容再次展開絹布，看著上面的內容，禁不住笑出聲音。
他在鹽瀆鏟豪強分田地，放私奴罷蔭戶，得到一片讚譽之聲。慕容鮮卑沒有剷除豪強，僅是厘校戶籍，罷斷蔭戶，就鬧出大亂子。
負責此事的廣信公一心為國，強行清查佃客蔭戶，僅三月時間就出戶二十餘萬，激怒滿朝權貴。國主慕容暐到底年輕，架不住群臣反對，沒能堅持住立場，廣信公憂憤成疾，不治身亡。
朝中權貴開始反撲，領兵在外的慕容垂受到波及，有人舉發他同廣信公暗通書信，贊同「禍國」之策。早對他不滿的大司馬逼迫燕主下旨，收回他的兵權，令其即刻還朝。
秦璟在信中寫明，如慕容垂還朝，則氐人必大舉進攻，如其抗命，燕國恐將內亂。
桓容對燕國亂不亂不感興趣，氐人和慕容鮮卑誰勝誰負，同樣和他關係不大。讓他高興的是，慕容垂麻煩纏身，百分百沒空來找自己麻煩！
舉著絹布，想到行此「義舉」的燕國大司馬，桓容笑得愈發暢快。
真是好人啊！
