蒼鷹帶回秦璟的親筆，同樣以薄絹書寫，裝在竹管之內。信上寫明運鹽船三月將至，隨船有木匠和石匠三十六名，船工十二名，另有兩名鐵匠。
從頭至尾看過一遍，桓容忍不住揉揉眼睛。
鐵匠？
這壓根不在「合同條款」之內。
轉頭看看在木架上梳理羽毛的蒼鷹，桓容嘆息一聲：「如果你能說話就好了。」
小童端著漆盤走進內室，恰好聽到半截話，好奇的四下看看，最終將目光落在木架上，郎君在和這隻鷹說話？
「郎君，今日有海魚。」
小童放下漆盤，端出一盤清蒸海魚。魚上蓋著切細的蔥絲和薑絲，沒放許多佐料，味道卻是格外的鮮美。
「王史干送來兩筐新菜，難得還有一小框晒乾的山蘑，廚下捉了兩隻肥雞，按郎君說的做了。」
小童一邊說，一邊揭開碗蓋，一碗碧綠的青菜，一碗小雞燉蘑菇，香味撲鼻。
桓容拿起竹筷，估摸一下肚中容量，確信這頓可以吃下一桶稻飯。
屋外，阿黍帶著幾名婢僕清理廊下。
入春之後，鹽瀆的雨水多了起來。縣衙內還好，縣衙外，幾棟木屋推倒重建，堆積的泥土被雨水浸濕，人走過時，稍不注意就會踩上濕泥，有時衣擺都會弄髒。
重錄戶籍的流民越來越多，縣衙大門整日敞開，職吏和散吏忙著抄錄戶籍，分發田地，健仆和護衛嚴密監視往來人員，確保沒有心懷鬼胎的宵小混入。
日前有對桓容心存不滿之人，裝作流民混入縣衙。人被當場拿下，護衛和健仆著實出了一身冷汗，比桓容還要后怕。
自那以後，無論在縣衙內外，只要桓容身邊有生面孔，護衛幾乎寸步不離，確保不會再有類似事件發生。
行刺之人的身份已經查明，是陳氏旁支子弟。因往日多行不義之舉，甚至欺男霸女，險些害死人命，家宅田產都被收走，人也被發到鹽場做工。
不知是守衛疏忽還是另有緣故，該人竟從鹽場逃脫，假借流民身份混入縣衙，意圖行刺桓容。
「狗-官！我今日不死，早晚有一日要取你人頭！」
聽著刺耳的唾罵，十分意外的，桓容並不感到生氣。護衛和健仆卻是怒髮衝冠，兩腳踹下去，罵聲戛然而止。
「人貴有自知之明。」桓容走到刺客面前，俯視一臉青紫之人，搖了搖頭，「如你這般死不悔改，當真是無藥可救。」
人不怕犯錯，怕的是一錯再錯，執迷不悟。
此人背靠豪強陳氏，習慣凌駕於眾人，習慣作威作福。一夕之間失去所有，也難怪會陷入瘋狂。
「無需再送鹽場。」桓容做出決定，「送去林中伐木吧。」
改造房屋和建造城牆都需要大量的木材，想要好的木料必須進入林中。
桓容特地派人打聽過，鹽瀆附近至少有三個狼群，成員數量不同，性情卻同樣的兇狠。青壯入林中伐木必要有護衛跟隨，此人老實則罷，如不老實，趁機設法逃脫，九成以上會落入狼腹。
桓容以為自己的處置可以，石劭卻持反對意見。
「府君過於心慈。如此兇徒怎可妄縱，該嚴懲才是。」
趁命令尚未下達，石劭力勸桓容將此人下獄，不殺頭也要關上十年二十年。總之，不能讓他留在獄外。
「庶人犯士族乃是大罪。府君身負爵位，掌一縣之政，此人膽敢行刺是犯律法！仆知府君心存善念，然除惡務盡，還請府君三思！」
經石劭一番勸說，桓容終知自己行事不妥，當下將刺客投入獄中，和關押在內的鹽瀆豪強作伴。隨後清查鹽場，揪出有問題的護衛和監工共六人，全部罰做鹽奴。
有了前車之鑒，縣衙守衛愈發嚴密。
相里六兄弟提出重建木屋，護衛和健仆都是舉雙手雙腳贊同。
工程開始之後，縣衙兩側的空地堆滿了山石和木料。
幾場雨水下來，西城的道路愈發泥濘。因往來人員繁多，縣衙內的石路需要時常清掃，婢僕的工作量加大，自然沒心思繼續「圍觀」桓容，倒是讓桓府君大鬆一口氣。
偶爾被人圍觀一下，還能當做是件樂事。每日都要來上幾回，桓容實在是招架不住。次數多了，他恨不能出門捂臉，順便舉塊牌子：謝絕圍觀。
用過膳食，桓容翻開新錄的流民戶籍，一邊查閱籍貫姓名，家中丁口如何，一邊計算戶數。
「戶數二百一十六，丁男三百二十九，丁女一百六十八，老人三十二，童子五十六人。」
放下筆，桓容捏了捏鼻根。
加上放籍的豪強私奴，以及從鹽場放出的鹽奴，鹽瀆的戶數超過一千五百。以丁口論，在僑郡中能列入大縣。
連年戰亂，中原之地人口銳減。加上豪強廣蓄私奴，蔭戶眾多，朝廷統計出的人口總會少去半成到一成，超過一千五百戶的縣並不多見。
「田地倒是夠分，鹽場也需人手，但該怎麼管理？」
縣衙中的職吏增至三十九人，散吏十六人，依舊不夠用。按照一千五百戶的大縣定製，至少還需要二十名左右的職吏，才能將各項事務安排妥當，確保工作順利進行。
「人才啊！」
桓容捏著後頸，再度發出感嘆。
他該到哪裡去尋人才？
北城的聚寶盆挖了五六回，如今差不多見底。除了幫石劭添加三名助手，縣衙里也多出五名散吏。
現如今，附近的郡縣察覺鹽瀆動作，知道桓容的一番作為，開始嚴控流民進-出，桓容想要故技重施，難度會加大許多。
「之前恨不能把人都往鹽瀆趕，現在卻是把著不放……」
說起這件事，桓容就是一腦門的官司。
說好的互惠互利，互相幫助呢？在利益面前全都成了一捅就破的窗戶紙！
知道桓容需要人手，幾地縣令互相通氣，直接向桓容開價，要的不多，每百人一船海鹽。
接到書信，桓容氣得臉色發青。
「這些人怎麼不去搶！」
每次想起這件事，桓容就怒得想開架。對方擺明趁火打劫，自己偏偏沒辦法。上門硬搶倒也不是不行，可名聲傳出去實在不好聽。
實在沒辦法，桓容甚至想和秦璟再定份合同，工匠之外，能不能給自己多送幾百人口？
正思量間，健仆來報，劉牢之攜郗刺使書信抵達。
「劉參軍？」桓容略有些吃驚。
他月前聽到消息，渣爹向朝廷上表，請同諸州刺使北伐。無論從哪個角度看，朝廷都沒有拒絕的道理。依照之前兩次北伐的經驗，大軍必定自水路北上。想要趕在豐水季節出行，糧秣兵甲都要儘早開始準備。
劉牢之這個時候來，又帶著郗刺使的親筆書信，莫非是來調糧的？
不怪桓容有此猜測，郗超坑爹的舉動始終瞞著京口，直至司馬昱送出書信，郗愔才得到消息。作為直接關係人，郗愔尚被蒙在鼓裡，何況是一心大搞-基建的桓容。
「請劉參軍到客室，再去請石舍人。」
「諾！」
不到盞茶的時間，劉牢之被請入客室，石劭前往作陪，桓容笑著走進室內，拱手道：「月余不見，劉參軍一向可好？」
「府君挂念，仆不敢當。」
分賓主落座后，桓容詢問郗刺使境況，劉參軍此行所為何事。
「仆奉使君之命，有事相求府君。」
「何事？」桓容仔細打量劉牢之，發現事情有些不對，和自己所想大有出入。如果是北伐調糧，劉牢之不會面帶愁色。雖有幾分故意，但神情間的焦急卻做不得假。
「使君有書信一封，請府君過目。」
劉牢之取出郗愔的親筆書信，遞到桓容面前。
桓容帶著疑問展開信紙，剛讀兩行便皺緊眉頭，讀到最後，輕鬆之意盡去，表情變得凝重，臉上再無一絲笑容。
「事情屬實？」
「事關重大，句句屬實。」劉牢之苦笑道，「使君萬沒有料到大公子會如此行事。非是丞相遣人往京口，怕是事到臨頭都被蒙在鼓裡。」
「郗刺使確曾給我父書信？」
「確有。」劉牢之點頭道，「信中是請桓大司馬共扶晉室，北伐收復收地。沒料想……」
接下來的話均在信中寫明，壓根不用多說。事關郗超，劉牢之身為郗愔下屬，說輕不妥當，說重就是錯。
桓容將信紙遞給石劭，不由得搖了搖頭。
自己做夢都想坑爹，想破腦袋也無頭緒。郗參軍輕輕鬆鬆就把郗刺使推進坑裡，論起這份本事，當真是令人高山仰止，佩服得五體投地。
看過書信內容，石劭同樣無語。
他比桓容更加震驚。
桓容好歹和郗超接觸過，也知道部分歷史走向，石劭卻是無論如何想不明白，身為郗氏子，如何能做出這種事來，將親父害到如此地步。
哪怕是各為其主，此也非人子所為！
「郗使君之意，是想請阿母出面，入台城說服太后？」
「是。」劉牢之重重點頭，解釋道，「使君身陷困局，能解局之人唯有太后。」
郗氏已是山河日下，如果郗愔再被謀算失去官位和兵權，曾顯赫一時的郗氏恐將淪為二流士族，再無同王謝高門比肩之日。
為保住權利地位，郗愔必要孤注一擲，想方設法請下聖旨和懿旨。天子是個什麼情形，群臣有目共睹。能否請下太后懿旨，才是最終翻盤的關鍵。
劉牢之講明事情原委，耐心等著桓容回答。
他沒有擺出雙方結盟之事，也用不著說於當面。桓容並不糊塗，不用細想就能明白，一旦京口和北府軍落入桓溫之手，他將面臨些什麼。
桓氏父子不睦，桓容先被逐出建康，赴任途中又遭截殺，足可說明問題。
如果郗超的計謀得逞，徐、兗二州易主，桓容不會有什麼好下場。說揉圓捏扁都是客氣，十成會被榨乾最後一絲利用價值，死得無聲無息。用不著渣爹親自下手，他那幾個庶兄都會樂意代勞。
歸根結底，這件事不只關係到郗愔手中的權利，更關係到自己的項上人頭，容不得半點輕忽。
「請劉參軍轉告郗刺使，容定不負所托。」為了自己的小命，桓容都必須努力。
「多謝府君高義！」
劉牢之正身拜謝，帶上桓容許諾的書信，當日便離開鹽瀆返回京口。
站在甲板上，劉牢之回望已經變成「大工地」的鹽瀆西城，尤其是建在縣衙兩旁的石屋，神情微現幾分複雜。
身為領兵之人，自然懂得城防關鍵。
劉牢之幾乎能一眼認出石屋的選址不簡單。加上正在城周堆砌的石牆，可以想見，一旦工程竣工，鹽瀆城的防禦力度恐不下於京口，甚至還會超出幾分。
建造城牆採用的滑輪和推車同樣讓他驚訝。
不是親眼所見絕對難以想象，比人腰都粗的木頭，磨盤大的石塊，僅憑几個木輪和幾根粗繩就能輕鬆吊起。那些以人力推動的木車貌似粗陋，卻相當實用。如果換成大車，改以牛馬牽拉，運載力遠勝軍中所用。
如果不是時間來不及，劉牢之很想多留幾日，仔細觀察這些出現在鹽瀆的工具。可惜他肩負重任，必須儘快返回京口，再是心癢也沒辦法，只能在船頭繼續眼熱。
劉牢之離開后，桓容動筆寫成一封書信，交給忠僕，令他馬上返回建康。
「記得，此信只能交給我母，萬不能落入他人之手。」
「諾！」
忠僕將書信藏好，隨身只帶必須的乾糧，自鹽瀆出發，日夜兼程趕往建康。
比起人力，用蒼鷹送信的速度更快。但桓容不敢冒險，萬一猛禽兄中途發脾氣，或是跑錯路怎麼辦？
桓容走到廊下，看著丟下一隻肥兔，又到自己肩頭擦爪的蒼鷹，無語良久。
或許，他真該養幾隻信鴿。
一個飛南北長途，一個飛短途快遞，只要鴿籠放遠點，避開猛禽兄經常出沒的地方，應該不會真成小鮮肉的……吧？
當夜，桓容帶著滿腹心事入夢，輾轉反側半宿，幾乎沒睡足一個時辰。
雞鳴三聲，桓容掛著兩個黑眼圈起床，吃完三碗粟粥，五個蒸餅，腦中靈光一閃，鬱氣立時消去大半。
郗參軍給他提了醒，坑爹不在時間早晚，也不在距離長短，只在手段夠不夠乾脆。
「請石舍人到後堂。」
郗超能坑爹，他也能！
郗刺使是否能夠翻盤還要看事情發展。他必須做最壞的打算，萬一徐、兗兩州和北府軍真要易主，趁著還能自主，必須坑渣爹一把！
事到如今，桓容已經不在乎名聲。
命都要沒有了，還要名聲作甚！
石劭被請到後堂，看到桓容正在飲茶湯，暗暗鬆了口氣，他當真是怕了陪府君用膳。
沒等他高興片刻，就聽桓容道出所謂的「坑爹計劃」，石劭當場噴出一口茶湯，半天說不出一個字。
「敬德以為如何？」
「府君，此事恐怕……」
「不可行？」
「可行。」石劭皺眉道，「然於府君名聲有礙。」
「無妨。」桓容笑彎雙眼，道，「郗刺使信中所言你都看到了。不怕告知敬德，家君素不喜容，如京口易主，容恐將死無葬身之地。」
「府君！」
桓容舉起右臂，止住石劭的話。
「敬德，我已無退路。」
逃過一場追殺，桓容以為能有幾年發展時間。哪裡想到，喘口氣的時間，渣爹又欺到面前。
「府君意已決？」
「然。」
「如此，劭必全力相助。」
「善！」
同石劭商議妥當，桓容取出姑孰送來的書信，將紙上的字一個一個切開，私印更是切得小心，確保不損分毫。
真要感謝那場刺殺，否則也不會有這封滿是「父子之情」的書信。
他不如郗超有才，能模仿他人字跡，做到一模一樣惟妙惟肖。為了保密，石劭之外，也不能將事情說於他人知曉。
但他有一樣旁人都沒有的底牌。
摩挲著額間的紅痣，桓容發出一聲冷笑。
翌日，西城軍營營門大開，近百名青壯魚貫而出，領取配發的皮甲長矛，由典魁和錢實帶領，手持「徵發令」，前往附近幾縣徵發流民。
「朝廷授命大司馬聯合諸州刺史北伐，今徵發流民青壯至鹽瀆以備軍需。」
有縣令提出異議，典魁當即圓睜虎目，拳頭握得咔吧作響，威脅之意十足。
錢實冷笑一聲，祭出桓大司馬手書，拋出蓋有大司馬私印的調令，筆鋒銳利，字字清晰。誰敢說不是桓大司馬的字跡，大可以送去姑孰求證！
姑孰什麼時候送來的信，重要嗎？如果事事被人看在眼裡，任由區區一個縣令掌握住行蹤，那還是桓大司馬？
反對聲被迅速壓下，幾名縣令的發財計劃就此流-產，強行扣下的流民分批被帶往鹽瀆。
消息傳出，郗刺使哈哈大笑，暢快道：「桓元子，合該你有今日！」
「明公，仆不慎明白。」
郗愔坐到榻前，笑道：「桓元子欲取京口，如今諸州皆聞。朝廷尚未下令，他便耐不住插手進來，換做爾等會怎麼想？」
室內頓時一靜。
「事情傳出，其擅權之名定將更勝。之前依附他之人也將考量，如我去官，其手握兩府兵力，掌控建康東西門戶，天下誰還能奈何於他？」
更妙的是，動手的是桓容！
傾向於輔助晉室的士族高門定會警醒，猜測桓溫將嫡子送到鹽瀆，必是早對京口有所企圖。太后也會明白，模稜兩可絕不可為，欲保存晉室，必要先保住京口！
「只要南康公主入台城，懿旨定下！」
