三盤年菜吃完，桓容正想讓小童倒水，卻被阿黍攔住。隨後，滿滿一盞屠蘇酒被送到面前。

「郎君，請滿飲。」

「……」

看看酒盞，再看看阿黍，桓容二度淚灑衣襟。

會死人的，真心會死人的！

奈何東晉過年就是這樣的規矩，不喝實在不成，桓容只能咬咬牙，端起酒盞幾口飲盡。

放下酒盞，桓容表情麻木，已然喪失味覺。

婢僕撤下漆碗，阿黍取出一枚蠟與雄黃製成的藥丸，用絲線包裹好，掛到桓容腰帶下方。

「郎君，此乃卻鬼丸，明日之前萬勿取下。」

桓容點點頭，終於等到小童遞上水盞，一口喝乾，長舒一口氣，總算是活了過來。

「元正之日當閉門，正門立重明鳥，掛桃木以嚇退鬼魅，請郎君留於府內，莫要外出。」

「我知。」

阿黍福身退下，片刻后，有婢僕送上一隻漆碗，盛著新熬煮的桃湯。這次不用阿黍和小童盯著，桓容整碗喝乾，舔舔嘴唇，苦味辣味都被沖淡，倒是有些意猶未盡。

用完桃湯，桓容起身走了兩圈，既然無法出門，乾脆鋪開紙張，重列諸項計劃。

鹽場依舊是重中之重。

石劭人在建康，忙著打點市鹽之事。

有親娘入台城說項，太后肯定不會阻攔。太后無意為難，天子更不用擔心。唯一的變數只在建康士族。

桓容和石劭能想到的問題，這些高門大族自然不會忽略。

鹽船不經過過建康，省去津口費用，倒也算不上大問題。到大市和小市設立商鋪，每季往來市貨，卻會衝擊建康的鹽價，打破現有的商業格局，損害到部分人的利益。

臨行之前，石劭特地尋人打聽過，建康的鹽市掌控在三姓高門手中，太原王氏便是其一。

考慮到王坦之在朝中的地位，桓容不得不謹慎行事。

和太原王氏相比，庾氏完全不夠看。

桓容能帶著健仆打上庾希家門，卻不能輕易到王坦之門前找麻煩。他和庾攸之開架，建康輿論傾向指責庾氏。換做王坦之，不好意思，壓根不在一個段位，眨眼就會被踩到腳底。

不是桓容不自信，而是世情如此。

沒有硬實力，就得在渣爹跟前憋氣；沒有軟實力，遇上太原王氏這樣高門士族照樣得跪。

想到近月來的種種，桓容不由得嘆息一聲，驕傲要不得，尾巴翹不得！

他目前正處於起步階段，稍有放鬆就會惹來大麻煩，必須行事謹慎，步步為營。不然的話，無需渣爹動手，自己就能玩死自己。

但想力爭上遊，壯大自己，早晚都會觸動他人的利益。

幾座大山當頭壓下，桓容頓感壓力巨大。

本以為剷除縣中豪強，收回鹽亭，定下和秦氏塢堡的生意，自己能輕鬆一段時間。

沒料到，先有動機不明的胡商，又要冒險和建康士族搶奪市場，麻煩一樁接一樁接踵而來，還想清閑？做夢去吧。

阿黍帶著婢僕在縣衙內忙碌，確保各處房門關嚴，尤其是桓容長居的後堂，在今天不出半點紕漏。

健仆擦亮火石，點燃最後兩根爆竹。

伴隨著爆-裂聲，成壇的屠蘇酒被廚夫抬出，另有大盤的五辛菜，成筐的雞蛋，大塊的蒸肉和秋日藏的咸蟹。

桓容咬牙生吞的年菜，對眾人來說卻是美味，尤其適合下酒。健仆們也不回屋，堆起幾個石墩，上面鋪開木板，酒菜全部擺好，開始圍坐對飲。

古人敬畏神鬼，篤信陽氣之盛可以驅除邪祟。

五十餘名健仆護衛露天坐下，壓根不懼冬日冷風，喝得興高采烈，不下十餘人敞開衣襟，露出健壯的胸膛，舉碗再飲。

姑孰來的青壯被安置在城西軍營，距縣衙不到兩里。

幾十人每日早起訓練，跟隨北府軍幢主出操，強度日漸增大，始終無一人抱怨。

一則，他們出身流民，能重錄戶籍，分得田地已是相當不易。

二來，桓容給出的待遇相當好，衣物鞋襪全部新制，一日兩餐改為一日三餐，每天都有一頓葷食，要麼是羊肉野物，要麼是蒸制的海魚。

吃飽穿暖，在亂世中何等不易。

眾人感念桓容，下定決心報效，又恐表現不如人被趕走，每日拚命操練，短短兩月間竟有了精銳模樣。

當日帶頭沖入陳家，拿下陳氏父子的流民惡俠也有部分人願被招攬，投身軍營，甘為桓容效力。如此一來，桓容的私兵穩穩超過八十，開始向三位數邁進。

青壯和流民中，典魁和錢實最為勇猛，同旁人捉對廝殺無一次落敗。按照幢主的話，可為軍中猛將。

看過兩次操練，桓容對二人印象極深。

錢實祖上是歸化漢朝的南匈奴，還曾護衛漢獻帝躲避亂兵。

錢家曾祖起便與漢家通婚，幾代下來，無論外表還是生活習慣都同漢家子別無二致。錢實自認漢人，誰敢當面諷其出身匈奴，絕對會討來一頓好打。

典魁父母俱亡，家道中落，自北地流落到僑郡，不願為豪強私奴，無家無業淪為流民。別看他現下落魄，追溯其祖，卻是漢末猛將——宿衛曹操帳前的猛人典韋！

看著身高超過兩米，胳膊比自己大腿都粗的壯漢，桓容腦中只有一個念頭：發財了！

當日操演結束，桓容選典魁和錢實為車前司馬，並言於眾人，四月後營中比武，連勝三場者選為護衛，勝五場以上可為旅賁。

護衛能得衣食絹布，旅賁更有食俸！

青壯們當即兩眼放光，無不摩拳擦掌，盼著比武之日快些到來。

當時，劉牢之尚未返回京口，目睹桓容一應行事，不禁有幾分佩服。

英雄不問出處，說起來好聽，實行起來卻難。

北府軍多是流民組成，將官選拔仍有家世掣肘。如他家世尋常，庶人出身，能做上參軍已是郗使君厚愛。想要更進一步，必要有潑天的戰功。

相比之下，這些青壯僅是訓練數月，並未上過戰場，就有機會成為縣公旅賁乃至車前司馬，劉參軍也不由得有幾分羨慕。

桓容沉浸在「猛將入手」的喜悅中，壓根沒留意劉參軍當時的表情。如果看到，必定會趁熱打鐵，給郗刺使的牆角鬆鬆土。

奈何機會錯過就是錯過，沒有後悔的餘地。但事情有一就有二，有二就有三，桓容同郗愔暫時結盟，兩人見面的次數不會少，揮鍬鬆土隨時都有機會。

元正這天，軍營休整一日，健仆送來節菜和屠蘇酒，另有兩車腌肉，令伙夫全部烹制，給青壯們下酒。

「謝府君！」

典魁和錢實為首，眾人抱拳行禮。

兩人官職相當，武力值也不差多少。如今已開始互別苗頭，為日後的車前排位爭一個高下。

青壯中有不服兩人者，都在暗中憋了一口氣，撇開操練之時，私下遇上都是滿臉殺氣。每日加緊訓練，只等比武日到來，狠狠殺一殺兩人的威風。

今日不比武，眾人乾脆拍開酒罈，開始比起酒量。

典魁錢實一人一壇，仰頭咕咚咕咚開灌，很快又有三人加入。

青壯們席地而坐，大碗喝酒，大口吃菜，很快酒氣上頭，幾人搖搖晃晃的站起身，扳住手腕比起膂力，餘下人高聲叫好，營中一片喧鬧。

護衛們送過酒菜，迅速返回縣衙，避開正門直接翻牆。

閉門杜鬼，叫破嗓子也沒人開門。護衛提前有準備，兩人胳膊一搭，另一人單腳踩上，猛的向上一躍，雙手一撐，眨眼翻過圍牆。

幸好路上無人，家家戶戶都是緊閉房門。不然的話，見到一群穿著短袍的護衛翻牆，眼珠子都會滾落滿地。

和晉地百姓不同，鮮卑人並無元日不出門的規矩。

知曉城中關門閉戶，忙著慶賀新歲，七名鮮卑胡商湊到一處，一番商量之後，打算藉機前往鹽場。

「我留心看過，運鹽船是由城東籬門進出，最大的鹽場應該就在城東。」

「平日里人多眼雜，不好隨便靠近。今日城內家家關門閉戶，正好前往一探。」

「若是有人發現？」

「便說我等迷路！」

「……」如此蹩腳的借口會有人信？

「殿下兩次派人南下，帶來的話你們也都聽到。」領頭的胡商說道。

「殿下領兵在外，連戰連勝，天子有意褒獎卻被他人攔下！手握兵權尚且如此，一旦返回朝中，難言小人不會再使鬼蜮伎倆。」

此言一出，六人盡皆沉默。

「殿下有取鹽瀆之心，不為其地而為其利。我等在鹽瀆兩月，均知市鹽獲利之巨，且此地不只有鹽，更有稻穀！」胡商話音稍頓，面現狠戾，握拳道，「如果殿下能取此種之利，何懼朝中小人！」

話不用說得太明白，眾人都知背後含義。

他們都是慕容垂麾下，慕容垂得勢，他們自然好，慕容垂倒下，他們都要遭殃。想要保住今時今日的地位和財富，必要事事以慕容垂為先。

鹽瀆縣的海鹽和稻穀讓他們眼紅，恨不能全部搶走，最好人口也能順便劫掠，運回北地為奴。

桓容這個鹽瀆縣令，以及城西軍營中的幾十號人，壓根不被他們看在眼裡。

「如此便依計行事！」

胡商們達成一致，立即分頭行動。

兩人在前探路，三人負責刺探鹽場，餘下兩人殿後。

一旦刺探行動失敗，被守衛發現，無論哪個逃出，都要立即離開鹽瀆，北上返回燕地，以最快的速度給慕容垂送信。

「自射陽往鹽瀆的道路均已繪製，只差幾處鹽場。」

桓容知曉胡商意圖不軌，盯上鹽場，卻萬萬不會想到，胡商隊伍中有精通繪圖的漢人，借留在鹽瀆這段時日，精心繪出一條「進兵」道路！

「走！」

胡商們迅速穿過街巷，靠近鹽場。

桓容和石劭做了不少防範，奈何仍有短視之人，為利益泄露消息。胡商們輕易避開鹽亭守衛，沿河道向東，眼見不遠處有一片沼澤，當即確認離鹽場不遠。

正高興時，沼澤南側忽起一陣騷動，五六頭麋鹿從高草中衝出，為首的一頭雄鹿連聲嘶鳴，鹿角放低，不閃不避，直直向幾人沖了過來。

「這是什麼東西？！」

麋鹿原產長江中下游，因天災人禍，東漢末年數量銳減，至東晉時期，南地的百姓都很少見，遑論是原居北方的鮮卑人。加上麋鹿長相特殊，馬臉鹿角駱駝頸，再加一條驢尾，橫衝直撞過來，鮮卑人著實被嚇了一跳。

反應不及，探路的之人被鹿角頂飛，足足飛出三米，啪的一聲掉在地上，竟還能掙扎著爬起來！

要是桓容在場，必定豎起大拇指讚歎一聲：是條漢子！

鹿群明顯是受到驚嚇，一個勁向前沖，胡商不敢再發愣，忙轉身就跑。

天空中響起一聲嘹亮的鷹鳴，鹿群愈加驚恐，群體陷入「狂化」狀態。

近月來，每次聽到這個聲音，鹿群就要面臨減員。

新增的幼鹿將被抓絕，這隻該死的鷹轉而朝成鹿下手！最無法忍受的是，它不找其他鹿群的麻煩，偏盯准一個鹿群抓，當真是不抓光不算完！

胡商運氣實在糟糕，碰上蒼鷹捕食，鹿群狂奔逃命。更糟糕的是，幾人選擇的位置不太好，恰好攔在鹿群奔跑的路線上。

慌亂之下，胡商成為鹿群泄憤的目標，無論是跑直線還是繞斜線，都會被鹿角頂到屁-股，來一場空中飛行。

「噍——」

又是一聲響亮的鷹鳴，蒼鷹自高空俯衝而下，陰影掠過頭頂，鹿群更加瘋狂。

一名胡商被石塊絆倒，不及起身，頓覺頭皮一陣銳痛，耳邊傳來同伴大吼，「是黑鷹，是那隻黑鷹！」

黑鷹？

「秦氏塢堡的黑鷹！」

胡商們語帶驚恐，竟被一隻蒼鷹嚇得變了臉色。

不是眾人膽子太小，而是秦氏塢堡的蒼鷹實在太有名，尤其是被秦璟帶在身邊的一隻，既兇狠又記仇，早年間抓瞎一個朝它放箭的鮮卑胡，此後凡是遇到鮮卑人，無論出自哪個部落，必要衝上去狠抓幾下。

幾名胡商常在外行走，不巧遇上過這隻蒼鷹，當時的情形，幾人記憶猶新，做夢都不敢忘。

「快走！」

蒼鷹像是開掛，飛行速度極快，尋常弓箭壓根奈何不了它。力氣又是極大，能抓起一頭成鹿不間歇的飛上百米。

如今遇上這幾個鮮卑胡，自然不會多客氣，直接上爪抓頭，抓得對方頭皮血流，高興的鳴叫幾聲，繼續朝下一個目標下爪。

胡商的慘叫聲壓過鹿鳴，麋鹿趁機四散而逃。

有鹽亭守衛聽到聲音，迅速跑來查看，見到抱頭閃避的幾個胡商都有些傻眼。再看幾人的腳印方向，想起鹽亭亭長之前所言，當即臉色一變，二話不說抽-出環首刀，一刀砍在胡商腿上。

「嗷！」

胡商連聲慘叫，由抱頭改成抱腿。

陸續有護衛聞聲趕來，見到眼前情形還有什麼不明白，當即一擁而上，三下五除二將胡商五花大綁，送往縣衙。

蒼鷹沒有繼續追逐鹿群，而是繞著胡商飛過幾圈，選出體重最輕的一個，直接兩爪抓住，振動翅膀飛上半空。

蒼鷹力氣再大，抓個大活人也有些費力。飛到中途，蒼鷹降低高度，胡商膝蓋落在地上，完全是被拖著走。

鹽亭守衛落後數米，聽著胡商的慘叫，集-體揉了揉膝蓋，府君養的鷹當真是好生威武！

縣衙中，桓容正鋪開紙張，打算給秦璟寫封簡訊，祝賀一下新年，順便問一問，有沒有尋到手藝高超的金匠。

送給南康公主和李夫人的金釵是工巧奴所制，樣式新穎不說，鑲嵌的彩寶和珍珠都極為難得。

這是對旁人而言。

換做桓容，只要有原件，總有複製件源源不斷，不過是耗費些時間。

此類金釵問世，皇族和士族女眷定會趨之若鶩，降低一個檔次運送到北地，價格十成能翻上幾番。

故而，金匠和船工木匠一樣急缺，都需要秦璟幫忙。

剛剛落下兩筆，忽聽門外一聲鈍響。

桓容以為是猛禽兄捕食歸來，推門卻發現院子里躺著個大活人，滿臉的抓痕，已經認不出長相。

阿黍和小童聽到動靜，見院中躺著個陌生人，並未現出吃驚神情。

「郎君，鹽亭守衛抓住數名鮮卑胡，言其試圖靠近鹽場，欲行不軌。」

桓容沒說話，轉頭看向蒼鷹。後者在他肩上蹭蹭爪，直接飛走，到廚下尋找鮮肉。

「我真是傻了。」

蒼鷹又不會說話，能問出什麼。

「郎君，可要讓他們進來？」

桓容點點頭，道：「帶到前堂。」

「諾！」

阿黍應諾，轉身吩咐健仆幾聲。

健仆扛著粗繩走到前門，鹽亭守衛將胡商捆好，逐個送入院內，隨後開始翻牆。一邊翻一邊暗道，首次進入縣衙，不是走門而是翻牆，當真稱得上稀奇。