無論在什麼年代，最珍貴的永遠是人才。

石劭被胡人囚困，能保住全家不說，更挑撥其內部生亂，繼而率家人南逃，其心志堅韌，行事縝密，絕非尋常人可比。

桓容十分清楚，這樣的人即便落魄也不會失去傲氣，僅憑一塊谷餅，幾句暖心的話就想忽悠他為自己效力，純屬於天方夜譚。

仔細詢問過石劭的為官經歷，知曉他精通財政，家族曾為北地巨賈，桓容的眉心突突直跳。

換做後世，眼前這位絕對是高智商、高情商、高學歷的三高人才。年薪百萬打底，稅後輕輕鬆鬆超過七位數。

機會到手眼睜睜放棄？

桓容自問做不到。

網子既然已經張開，必須死死罩住，無論如何不能讓這條大魚溜走。該如何忽悠、咳，說服石劭加入自己陣營，誠意是基本，利益同樣不能少。

只不過，心急吃不了熱豆腐。

現在還不能操之過急，反正人在鹽瀆跑不了，可以仔細觀察，徐徐圖之。

桓容定下主意，直接轉開話題，開始詢問北地胡人之事。

「先生曾在鮮卑胡帳下為官，可知其內情如何？」

「仆字敬德，郎君可喚我字，先生二字實在當不得。」石劭拱手道，「囚困仆一家的是乞伏鮮卑，發跡於隴西之地，后依附氐人，同鮮卑諸部素有不和。」

「此事我知。」桓容點頭。

「仆在鮮卑營中，常見氐人尋釁滋事。」

「哦？」桓容來了興緻，「敬德是說，乞伏鮮卑同氐人不和？」

「正是。」

見桓容感興趣，石劭無意隱瞞，將在鮮卑部中所見一一道明。

乞伏鮮卑並非純粹的鮮卑部落，自秦漢時便與高車人融合，征討臨近諸部，很快成為隴西最強大的一支胡族部落。

問題在於，他們強大的不是時候，遇上秦軍掃六-合的年代。等到始皇統一天下，又倒霉催的遇上「滅秦者胡」，和匈奴部落一起被秦軍窮追猛打，攆兔子一樣滿草原逃命。

逃命途中，秦二世發奮作死，鬧得天下大亂。

其後楚漢相爭，劉邦勝出，匈奴變得強大，乞伏鮮卑終於有了幾天好日子過。

然而好景不長，碰上漢武帝立志滅匈奴，乞伏鮮卑再次成了匈奴人的難兄難弟，一起被漢朝軍隊追著跑。

堅強熬過幾百年，等到三國鼎立，晉室代魏，五胡亂華，乞伏鮮卑趁機南下，在漢人之地燒殺擄掠，著實「威風」一把。

可惜威風過後，遇上其他鮮卑部落截殺，同時又被氐人打壓，不得不縮起脖子，老實依附氐人過活。

「氐人視鮮卑胡如奴，鮮卑胡假做順服，實則暗懷野心。氐人強大則罷，如有衰落之日，必暴起反噬。」

石劭在鮮卑部為官，見多鮮卑人和氐人的爭端。既為自保也為挑撥二者矛盾，沒少給鮮卑首領出謀劃策，著實讓氐人吃了不小的虧。

「前番陝城守將投靠慕容鮮卑，乞伏部出現分歧，翟氏、出連氏蠢蠢欲動，欲仿效而行。與之相悖，屋引氏和叱盧氏堅持依附氐人，言慕容氏同乞伏部有舊仇，定然不肯輕易收容。甚者，會趁己方不備痛下殺手。」

說到這裡，石劭面現潮紅，回憶起當時的情形，明顯有些激動。

「幾名首領爭吵時，仆恰好在帳中。當時便知良機不能錯過，如能加以挑撥，令乞伏鮮卑內部生亂，仆全家便可趁機脫身！」

石劭越說越激動，握住水盞的手開始顫抖。

尚有幾分燙的茶水濺到手上，他竟半點不覺，將藏在心中多時的話傾瀉而出，包括如何挑撥乞伏內亂，如何趁亂逃走，乘船渡江，又是如何抵達僑州，進入僑郡。

九死一生來到晉地，石劭本以為能暫時鬆口氣。哪裡會料到，接連遇上兩股盜匪，錢財都被搶走，連身上的外袍都被撕掉一片。

沒有錢財傍身，身旁的奴僕開始逃散，更有當地豪強趁火打劫，將他的妻小全部抓走。不是兩名兄長拚死相護，險些連他都被抓去做田奴。

說到最後，石劭嘴唇顫抖，手指攥緊茶盞，指關節用力得發白。

「現如今，仆身邊僅有一名幼弟，數名年老婢僕，餘下家人均不知去向。」

渡江，僑郡，盜匪。

「敬德遭遇的盜匪，可是出自射陽之地？」

「正是。」

桓容沉默兩秒，喚來小童吩咐幾句。

少頃，五六名賊匪被健仆帶來，見到中間兩人，石劭猛然暴起，大步衝上前去，一把抓住盜匪的衣領，怒聲道：「就是你！」

怒到極致，不管三七二十一，揮起拳頭就要開打。

健仆看向桓容，請示郎君是否應該阻攔。

桓容搖搖頭。

沒有料到，這群盜匪竟是石劭落魄的源頭之一。如果能讓他出口氣，也算是份不大不小的「人情」。

不曾想，拳頭沒砸兩下，石劭竟臉色赤紅仰天栽倒。

桓容嚇了一大跳，高聲道：「醫者！」

盜匪忙後退半步，就差舉手表示：他乖乖站著挨揍，這人是自己暈的，和他絕無半點關係！

車隊中有兩名醫者，均是拖家帶口，被南康公主「送」上馬車。沿途一直呆在馬車裡，除了熬兩碗薑湯，調配幾副傷葯，再沒有其他活干。

聽見桓容喚人，同時背著藥箱趕來。

「這名郎君數日未曾進食，兼氣火攻心方才暈倒。」

兩人診出的結果大同小異，用大白話講，就是石劭餓了幾天，一時怒氣上頭，耗費掉僅存的一點體力，不暈才怪。

醫者診脈時，石劭的幼弟衝上前來，撲到兄長身上，滿臉都是害怕。

「不要怕。」

桓容惻隱之心頓起，令小童捧上食水，帶他到一邊洗凈手臉，換一件乾淨的外袍。和石劭一樣，石勖也是瘦得不成樣子，懷中藏著的半隻谷餅已經有些發霉。

「先將人抬上馬車。」

石劭一直未醒，縣衙中的房舍又過於簡陋，桓容乾脆讓婢僕收拾出一輛大車，將人安置進去休息。

「郎君，奴想分些食水給此處之人。」

「好。」桓容點頭道，「點清人數，查明籍貫。」

「諾！」

阿黍備好乾糧，遵照桓容的吩咐，帶上兩名識字婢僕，一邊分發食水，一邊記下眾人籍貫姓名，錄下各自年齡以及在此居住的時日。

「郎君，此地共有男丁二十六人，老者五人，婦人三十一人，童子八人。除石氏之外，籍貫均為鹽瀆。」

「既是本地人，為何淪落至此？」桓容蹙眉。

年老體衰便罷了，二十多名男丁都是弱冠而立之年，又非沒有戶籍，不種田也不到鹽亭做工，藏到這處破敗之地究竟是什麼緣故，莫非有什麼難言之隱？

「郎君，我等祖籍此地，自漢時便耕種於此，然……」一名老者沙啞開口，嗓子如砂紙擦過一般。

「縣中豪強為蓄私奴，聯合職吏銷去我等戶籍，收走所有田產。我等被視作流民，一旦入了東城，不被抓做田奴也會淪為鹽奴，子孫後代皆要為奴！」

桓容瞪大雙眼，健仆默然無聲。

老者繼續道：「府君初來乍到，恐不知本縣豪強甚於猛虎！前有周府君欲嚴查此事，結果落得暴死異鄉，我等實在無法，只能藏身於此。」

伴隨話音落下，啜泣聲接連響起。

原來是婦孺聚攏過來，紛紛低首垂淚。

桓容眼眶發酸，難言心中是什麼滋味。阿黍上前半步，悄悄向桓容搖了搖頭。

郎君心慈，必會被這些人的遭遇觸動。阿黍固然可憐他們，卻是心存疑問，只為蓄養私奴，僑郡流民不計其數，如此大費周章，聯合縣中職吏下手，背後定有緣由。

「郎君，奴有一言。」

「我知。」不等阿黍繼續，桓容搖了搖頭，「此事我有分寸。」

老者言中的豪強極可能是陳氏，如若不然，誰有如此大的力量，能在鹽瀆隻手遮天，說一不二？

前任縣令死得不明不白，自己尚未在鹽瀆打下根基，憑什麼和對方掰腕子。不知對手底細便莽撞行事，那不是鋤強扶弱，也不是伸張正義，是傻缺中的傻缺。

領到食水后，老者帶著童子讓到一旁，壯年男子和婦人取來工具，或到林中伐木，或到院中清理雜草，搬走朽木桌椅，掃掉堆積在各處的碎石瓦礫。

石劭仍舊未醒，石勖連吃三個谷餅，連聲打著飽嗝，見童子臉上帶笑，不由得雙頰發紅。

桓容坐到車轅上，笑著向石勖招手。

「小郎君年歲幾何？」

「回府君，仆六歲。」

明明是個娃娃，偏要充大人說話，言行舉止仿效兄長，皆是一板一眼，著實令人喜愛。

桓容正要再問，前往東市的府軍和健仆突然返回，車上沒有預期的農人和流民，反而綁著三個職吏模樣的壯年人。

「怎麼回事？」

「回郎君，此三人膽大包天，阻礙仆等招收流民。仆等言郎君乃是鹽瀆縣令，鼠輩非但不悔過，竟敢出言侮辱！」

聽完健仆講述，桓容並未當場發怒。仔細觀察車上三人，發現他們都是滿身酒氣，顯然是剛從酒肆出來。

「可知他們身份？」

「此三人自報陳氏，一為獄門亭長，兩為賊捕掾。」

陳氏？

桓容眯起雙眼，倒是巧了啊。

鹽瀆縣城東，數條河道穿行而過。河上運鹽船絡繹不絕，兩岸民居商鋪錯落有致。

距離碼頭十里，民居之間稀少，最後僅剩一座華美的宅院，飛檐反宇，畫棟雕梁，足見主人豪富。

正室內，陳氏父子對面而坐，中間擺放一張棋盤，黑白兩子絞殺盤上，一時難分勝負，

少頃，陳環開口道：「阿父，桓容已至鹽瀆。」

陳興點點頭，隨手捻起一粒黑子。

「庾參軍日前送來書信，阿父可要助他？」

「環兒，你要記住，同陳氏有舊的是庾元規，不是庾季堅，更不是他那幾個不成器的兒子。」

「可是，阿父，桓容之父乃是南郡公，聞其又得郗刺使青眼，如不趁早將他逐走，恐將成氣候，再難收拾。」

陳興沒說話，又捻起一子，啪的一聲落在棋盤上。

「阿父！」

「環兒，你輸了。」

陳環低下頭，這才發現白子大勢已去，再無可挽救。

「行事魯莽，遇事便慌，我平日是如何教你？」

陳環似有不服，對上陳興的視線，終究低下了頭。

「你只看到桓容的勢，未曾見到他的危。」陳興搖搖頭，對兒子頗為失望，「他已自身難保。我等無需動手，靜待即可。」

陳興比陳環看得清楚。

桓容離開建康，途中遇刺，隨後竟派人大張旗鼓前往姑孰，背後定然藏著貓膩。

是父子不睦也好，兄弟相爭也罷，陳氏無需著急走上檯面，只需要袖手看戲，必要時推波助瀾即可。

可惜，陳興固然看得真切，架不住族中多為短視之輩。他這邊想著袖手看戲，城西處，自家的把柄已經送到桓容手上。