雨水始終未停。

烏雲遮住月光，繁星不見蹤影。茫茫夜色中，伸手不見五指。

雨水落在頭頂，守夜的健仆禁不住打個噴嚏，緊靠在雨布下，咒幾聲該死的天氣。

篝火升起又滅，車廂內的三足燈是唯一的光亮。

健仆和護衛拉動大車，將桓容所在的馬車圍在中央，同時五人輪作一班，提防可能出現的變故。

「林中有狼。」一名旅賁向桓容解釋道，「夜間需加倍防範。」

「有狼？」桓容面露詫異。

旅賁點頭，繼續道：「近日北地有戰禍，此地雖無亂兵卻有盜匪橫行。附近多是南渡的流民，歷經戰亂才逃得一條性命，故而防範之心甚重。」

經過旅賁一番解釋，桓容心中有了底。不是他不招人待見，而是城外百姓既要防備野獸又要提防匪徒，這才不許陌生人靠近村落。

旅賁退下安排，健仆立即跟上去。前者嫌疑未消，夜間尤其要緊盯不放。

郗超坐在車廂里，打量著桓容的一舉一動，始終不言不語。

待到車廂們關上，小童擺出涼透的糕點，桓容親自遞過一盞茶水，郗超才終於動了動手腳，張口道謝。

「郗參軍客氣。」

桓容夾起一根麻花自顧自咬著，無意主動提起話題。

郗超飲下半盞茶水，吃過兩塊炸糕，聽著雨水打在車蓋頂的聲響，生平頭一次心亂如麻，不知該如何擺脫困局。

按照事先制定的計劃，為免留下禍患，除「拚死送信」之人，車隊眾人有一個算一個，必要趕盡殺絕。即便是桓大司馬調撥的護衛也不例外。

刀劍無眼，屆時挨上一刀，當真是死得冤枉。

想到這裡，郗超在心中暗暗嘆息。

百密一疏，聰明反被聰明誤。假若知道南康公主會動手綁人，他無論如何不會親自回建康送信。

可惜世上沒有後悔葯。

箭在弦上不得不發，為今之計，只能盼望領隊之人眼光夠利，能夠在亂兵之中認出自己。

「郗參軍。」

突來的聲音打斷郗超沉思。

郗超抬起頭，發現桓容已經放下筷子，正端起水盞，靜靜的看著他。

「容此去鹽瀆，據悉是郗參軍建議我父？」

「超以為郎君有不世之才，出仕地方必能有一番作為。」

「哦。」桓容放下杯盞，視線微垂，心中頗覺得好笑。睜著眼睛說瞎話，還能說得如此誠懇，也算是一種本領。

「長夜無聊，郗參軍如不介意，可否為我講解僑郡形勢？」桓容轉開話題，速度快得出乎郗超預料。

「郎君不覺睏倦？」郗超問道。

桓容搖搖頭，話裡有話道：「出門在外實難安枕，請郗參軍體諒。」

能不體諒嗎？

自然不能。

郗超認命點頭，自行撥亮燈火，從元帝南渡登位，朝廷設立僑郡開始講起。

「秦統六-合，分天下三十郡。漢時沿襲前朝，至魏蜀吳鼎立，晉室代魏，俱沿用此制。」

「元帝南渡後設僑州、僑郡、僑縣，沿用舊壤之名，安置流徙之民。計有州郡近百，流民以十萬計……」

不涉及到桓大司馬的利益，郗超無需藏私。加上「前路」未定，權當是排解焦慮，講解得格外認真。講到興處，更令婢僕準備紙筆，勾畫出幽、袞、青、徐等僑州郡的地域。

「自元帝之後，各僑州屢有合併，太守以下多委以南渡士族，少有出身吳地之人。」

桓容用心觀察，仔細對比，最終得出結論：僑郡集中在長江中下游，他要去的鹽瀆雖非僑縣，流民的數量也是相當可觀，足夠篩選出一支強軍。

「此地……」

郗超正要再說，耳邊突然傳來破風之聲。

咄咄兩聲，兩支利箭竟穿透車窗，直接射入車廂之內。

「什麼人？！」

守夜的健仆大喝一聲，借大車擋住箭雨。同時抽出刀劍，抄起棍棒，揚聲喚醒隊中旅賁護衛。

郗超心中打了個突，覺得很不對勁。大司馬派遣之人絕不會如此魯莽，未等車隊抵達晉陵郡便急著動手。

如果不是姑孰來的府軍，又會是誰？

大雨模糊了眾人的視線，健仆多數夜盲，辨別不出箭雨飛來的方向。又是咄咄數聲，鋒利的箭矢衝破車窗，車廂外幾乎被紮成刺蝟。

「滅燈！」

營地沒有篝火，車廂內的燈光無疑是最好的指引。

郗超想不明白動手的是誰，為保性命，情急之下就要上前撲滅燈盞。

「攔住他！」

桓容大喝一聲，小童和婢僕不管三七二十一直接將郗超撲倒，手腳死死壓住。

「桓容，你不要命了嗎？！」情急之下，郗超脫口而出。

桓容彎下腰，移過一隻木箱抵住車門，同時避開車窗，冷聲道：「我自然要命，可惜有人不樂見。」

說話間，小童和健仆已將郗超捆牢，桓容打開木箱，取出李夫人給他的香料，拿起貼有鮮紅標籤的三隻瓷罐，暗道一聲「可惜」。

「阿楠，記住不要靠近車窗。」

「諾！」

桓容倒出香料碾成粉狀，直接灑到車窗邊緣。

有賊人試圖扒開車窗，抹上滿手香料。桓容趁機紮上一刀，香料滲入傷口，賊人當即會發出一聲慘叫，手掌猶如被火燎到一般。

健仆聞聲一擁而上，亂刀砍下，賊人直接斃命當場。

小童轉轉眼珠，和婢僕嘀咕兩聲，抽-出腰帶捆住郗超手腳，直接擋在桓容身前。

「臨行前殿下有言，遇險理當如此。」

話落，婢僕取下發簪，代替桓容守住車窗，下手又快又狠。賊人不靠近則罷，哪個敢靠近車窗，絕對留下一兩個「窟窿」，抱著雙手倒地翻滾。

桓容點點頭，靠在車廂角落，繼續劃開瓷罐的蠟封，豎起耳朵聽著車外動靜。他這小身板出去只能添亂，還是老實躲在車裡，免得成了累贅。

郗超掙扎不開，盾牌似的擋在桓容身前，幾次險象環生，當真是有苦說不出。

出發之前，南康公主特地調來工巧奴，將車廂內部增厚，緊要處夾上硬木，尋常的箭矢壓根無法穿透。

大雨中無法點火，抵住車門擋住車窗，盡量不要慌了手腳，呆在車裡相當安全。問題在於，健仆是否能以最快的速度拿下「內奸」，以防被內外夾擊，當場包了餃子。

弓箭聲音漸漸消失，刀劍相擊聲愈發頻繁。期間夾雜著傷者的慘叫，以及重物落地的鈍響，令人脊背生寒，頭皮一陣陣發麻。

故意帶錯路的旅賁被砍中左臂，認出來者並非姑孰安排的府軍，壓根是一群陌生人。當下意識到不好，不再假意抵抗，放賊人靠近車廂，而是大吼一聲，拿出拚命的架勢同對方戰到一處。

旅賁爆發出驚人的戰鬥力，護衛和健仆的壓力當即減小。偷襲者的優勢逐漸消失，傷亡成倍增加。

黑暗處，另一群潛伏者握緊刀劍，目瞪口呆的看著眼前一幕。

「這些人是哪來的？！」

明明該到晉陵郡動手，這些來路不明的衝出來，直接打亂了全盤計劃。

「幢主，動不動手？」

「怎麼動手？」帶隊之人瓮聲道，「計不可成，速退！」

此處離建康不遠，尚未進入郗愔管轄之地，便是殺了桓容也無用處，反而會引來一身麻煩。況且，車隊遇襲定然生出警覺，甚至引來京口注意。強行動手成了便罷，不成的話，很可能偷雞不著蝕把米，壞了使君大計。

「退！」見雨勢力減少，幢主當機立斷，就要引兵退走。

不料想，黑暗中突然亮起一隊火把，緊接著是響亮的馬蹄聲。一隊騎兵從官道飛馳而來，闖過重重雨幕，直接殺了過來。

「快走！」

幢主意識到不妙，卻已經來不及了。

帶隊的大漢高近九尺，滿臉虯髯，手持一桿長戟，自馬背躍下時如銅鐘墜地。

「仆等奉命來迎豐陽縣公，莫要放走一個賊人！」

「殺！」

這支隊伍來得突然，偷襲之人措手不及，直接被包圍起來。

藏在暗處的人也未能倖免，幢主首當其衝，仗著多年拼殺的本領才保住性命，僥倖逃脫。林中留下二十多具屍首，過半死於虯髯大漢手中。

桓容聽到喊殺聲，尚不敢確定是敵是友。

過了大概兩刻種，喊殺聲越來越小，繼而有火把照亮營地。

緊接著，一個雷鳴般的聲音在車廂外響起：「彭城劉道堅奉郗刺使之命，迎豐陽縣公入京口。」

郗刺使，郗方回？

桓容下意識掃一眼郗超，後者顯然也沒料到，自己的親爹竟會派人來接桓容，還趕到得如此湊巧。

「郎君，賊人已盡數就擒！」

聽到忠僕的聲音，桓容推開車門，迎面一張黑紅的臉膛，濃黑的鬍鬚根根直立，兩道卧蠶眉，一雙銅鈴眼。不是確定自己沒有二次穿越，桓容差點以為是三國演義中的桓侯當面。

「劉將軍有禮。」

桓容不知劉道監官職，觀其威猛不凡，身著鎧甲，手持長戟，明顯不是尋常兵卒，稱呼一聲「將軍」並不為過。

「仆實為郗刺使帳下參軍，當不得將軍二字。」

參軍？

桓容看看劉道監，再看看從馬車中走出的郗超，勉強托起掉落的下巴。好吧，雖說這是個看臉的時代，總會有幾個例外的……吧？

簡單清理過營地，忠僕帶人掩埋屍首，取傷葯醫治護衛健仆。僥倖未死的賊人經過包紮止血，綁住手腳分開看押。

桓容取出一小塊香料，投入隨身的香爐，待青煙飄出，立即蓋上蒙布。

「阿楠，你去將人帶來。」

「諾！」

小童利落跳下車轅，將傷勢最輕的兩名賊人帶來，按跪在車廂前。

彼時，郗超已經被送回「原車」，在場僅有劉道監和幾名忠僕，其他都在數米之外，或清理營地，或舉著火把四下搜索，尋找落網的賊人。

不是桓容特別信任劉參軍，而是急需找一名證人。一要身份足夠，二要同桓氏沒有太大的厲害關係，劉參軍最為合適。

賊人被帶到，桓容似嫌棄他們滿臉血污有礙觀瞻，特地丟下一塊蒙布，令小童給他們凈面。

劉參軍不禁皺眉。

聞桓氏子在建康有美名，如今看來多有不實。

看到劉參軍的表情，桓容並未放在心上。此舉的確有些過頭，但為隱藏香料作用，他不介意拖拉一回。

小童十分仔細，用力擦拭掉賊人臉上的污泥和血水。

賊人起初未有所覺，片刻后變得目光渙散，明明知道自己不對勁，嘴巴偏偏不聽使喚，幾乎是桓容問一句便答一句，沒有半點停頓。

「何人派遣爾等？」

「庾參軍。」

「二公子。」

兩人同時開口，給出的卻是不一樣的答案。

桓容挑高眉尾，繼續問下去，得知兩人根本不認識，選擇同一地點埋伏實在是出於巧合。

前者是庾邈所派，為的是「報仇」。桓大司馬斷掉庾攸之一條胳膊，讓他成為廢人，庾邈就要桓容的項上人頭，才能解心頭之恨。

後者明面為桓濟所派，真正下命令的是誰，不用深想也能知道。

賊人管不住嘴，凡是桓容想知道的，都如竹筒倒豆子一般和盤托出。

桓容先是氣惱，后是憤怒，繼而又是苦笑。他算是明白，所謂逼上梁山是什麼滋味了。想安穩的活下去，真心是不「自立」都不成。

劉道監額頭開始冒汗。

劉氏曾祖以軍伍起家，並非士族出身。根基不牢，沒有太強的靠山，知曉這樣的秘聞絕無半點好處。事情傳出去，庾氏不會放過他，南郡公亦然。

掉頭就走？

早已經來不及了。

抬眼看向桓容，劉參軍恍然間明白，難怪謝幼度特地遣人送信，說動刺使派兵來迎。估計早知桓氏父子不和，庾氏也在蠢蠢欲動。

真相大白，桓容不會放過害他之人。自己被拉來旁聽，百分百會陷入亂局，脫身不得。

見面不到一個時辰就被拉進坑中，建康出來的郎君，當真是一個比一個狡猾。

無奈的磨了磨牙，日後的北府猛將劉牢之，莫名的對月感傷，仰頭長嘆。