秦璟在桓府停留半日，同桓溫暢談南北兩地局勢。提到氐人同慕容鮮卑起兵，彼此卻產生不同看法。

桓溫同郗超均認為戰況會陷入膠著，若是分出勝負，慕容鮮卑兵力佔優，贏面應該稍大。

秦璟則不然。

「慕容氏兵力雖盛卻是君臣不和，內憂未絕外患又至，未必能勝過氐人。苻堅素有雄才，更兼野心勃勃，有統一北方之志。今得謀士相助，以陝城之事為端由，未必不能一戰而勝。」

三人論戰至傍晚，不時能聽到桓大司馬的朗笑。

天色將暗，雨勢不見半點減小。桓溫欲設宴款待，被秦璟婉言謝絕。

「使君好意心領。」

「如此也罷。」

桓大司馬頗為惋惜，卻不好強硬留人。親自將秦璟送出府門，目送牛車消失在雨幕之後，對郗超嘆道：「秦氏子才高識廣，拔群出萃，可惜身在北地，不能為我所用。」

「使君此言差矣。」郗超笑道，「如非秦氏紮根北方，使君今日焉能發此感慨？」

桓溫頓了一下，旋即失笑。

「是我想差了。」

「使君，仆有一言。」郗超正色道，「小公子有高才，使君如不用，須得當機立斷。」

「此事我自有計較，景興無需多言。」

長袖甩過身側，桓溫大步走進迴廊。

郗超跟在他的身後，想起教導桓容時的種種，禁不住搖頭。身為桓溫謀士，凡事自當為桓大司馬考慮。哪怕愛惜桓容之才，一旦利益發生衝突，依舊會毫不遲疑的向他下死手。

無關良心對錯，僅在於個人立場。

當夜，郗超宿於桓府。隔日與桓大司馬同車出城，往城外大營點兵，準備啟程返回姑孰。

秦璟回到住處，再次放飛北來的蒼鷹，一條絹布系在蒼鷹腿上，短短的七個字，道明他對桓溫的觀感。

「南郡公當世奸雄。」

翻譯過來，可以與之結交，但不能深交，更不能推心置腹。

思及三人論戰，秦璟不禁搖頭。

他未必贊同謝氏叔侄的某些觀念，卻不妨礙彼此「做朋友」。換成桓大司馬，不被視作棋子已是大善，遑論其他。有此人在，阿父欲同晉室合兵，一統南北的謀略終不可能。

總而言之，桓大司馬對秦璟的印象不錯，後者卻對前者持保留意見。

見面不如聞名，概莫如是。

任命桓容為鹽瀆縣縣令的聖旨已下，南康公主親自為兒子打點行裝。

「鹽瀆縣近海，不知瓜兒能否適應。」

李夫人幫著南康公主清點簿冊，劃出隨桓容赴任的婢僕，逐一指給南康公主看。

「這兩人籍貫廣陵郡，正好給郎君帶上。」

「善！」

圈定出大致名單，南康公主接過簿冊，令人抄錄一份給桓容送去。

「仔細看看郎君身邊還缺什麼。」想起會稽時差點出的漏子，南康公主又補充一句，「跟隨的婢僕仔細看好，絕不能再有會稽之事！」

「諾！」

桓容十歲往會稽求學，拜在周氏大儒門下。

起初一切都好，送回建康的多是好消息，其中便有周氏大儒對桓容的評語。

到第三年，突然有健僕從會稽趕回，車上還綁著一個十五六歲的婢女。樣貌只能算是清秀，一雙眸子卻生得極好，笑起來嫵媚至極，能酥了人的骨頭。

得知婢女被送歸的原因，南康公主當即大怒，將婢女一家罰成田奴。自此嚴查桓容身邊，不許再有此類心思的婢僕出現。

「鹽瀆縣離建康兩、三百里，消息來回也要幾日。」南康公主捏了捏額心，語氣中透出疲憊，「我真是不放心。」

李夫人放下簿冊，移到南康公主身邊，輕輕按壓著公主的額際。

婢僕放輕腳步退出門外，李夫人緩緩低下頭，湊到南康公主耳邊，柔聲道：「阿姊放心，待到郎君立穩腳跟，能撐起家門，我會親手為夫主調一爐香。」

南康公主閉上雙眼，拍了拍李夫人的手背。

室內溫香裊裊，良久靜謐無聲。

知道親娘又給自己送東西，送的還是大活人，桓容無語半晌，到底接過簿冊。

小童抱著三卷竹簡走進內室，額頭和鼻尖都沾著灰塵，臉上卻帶著大大的笑容。

「郎君，這些竹簡都帶著？」

「恩，都帶著。」

桓容拿起一卷，確認繫繩完好，內部也沒有蟲蛀的跡象，道：「阿母送來的書簡分箱裝好，全部帶去徐州。從會稽運回的分揀開，原是庫房的送回去，餘下一起帶走。」

「諾！」

「謝掾送的竹簡另外裝箱，我隨身帶著。」話到這裡，桓容又取出秦璟送的李斯真跡，道，「這卷單獨放著，用絹布包好。」

「諾！」

小童顧不得擦去灰塵，尋來一隻木箱，當著桓容將竹簡收攏。

想起南康公主的交代，桓容開口問道：「阿谷在哪？」

「在側室。」小童道。

「殿下又送來一箱金，李夫人送來一套玉器，都需放置妥當。」

桓容點點頭，讓小童去側室告知阿谷，東西收拾完後來見他。

「諾。」

小童退出內室，以為桓容另外有事吩咐，並沒有多想。話傳到之後繼續忙活，小山般的書堆，足夠他和幾個婢僕整理到半夜。

金銀玉器清點完畢，阿谷盯著婢僕關箱落鎖，鑰匙全部收齊。這才合上房門，略微整理衣裙，拍掉袖口的飛塵，轉身走進內室。

夜色將深，桓容獨自坐在榻旁，面前是半攤開的竹簡。

夜雨淅淅瀝瀝砸落，冷風卷過窗外，燈光暈黃搖曳，將落在牆上的影子不斷拉長。

阿谷突然感到喉嚨發緊。

伺候桓容這段時日，她見過桓容許多樣子，自認對小公子十分了解。可面前這個少年讓她陌生，比當日打上庾府時的氣勢更為可怕。

「阿谷。」

「奴在。」

「你從何時跟隨阿母？」

「回郎君，奴自十歲便伺候殿下。之後隨殿下入桓府，」阿谷小心道，「至今已有四十載。」

「這麼久了啊。」桓容轉過頭，眉尾輕挑，雙眸湛亮，「阿母對你可好？」

阿谷隱隱覺得不對，仍是繼續道：「殿下對奴極好。」

「果真？」

「奴不敢有半句虛言。奴少時台城曾遇兵禍，得殿下相護才保住性命。」

「如果是這樣，那我就不明白了。」

桓容蹙緊眉心，語調沒有任何起伏，卻如一記重鎚砸到阿谷頭頂。

「你口口聲聲說阿母對你好，為何又要背叛阿母？」

「郎君，奴不敢，奴沒有！」

阿谷跪在地上，臉色一片煞白。

「沒有嗎？」

桓容起身走到阿谷面前，俯視半晌，搖頭道：「當日阿兄同我在廊下說話，身邊只有你和阿楠。阿兄說的話，阿父為何會一清二楚？」

阿谷張張嘴，喉嚨間發出一聲單音。

「我不了解你，卻知道阿楠。」

「阿父回府之後，你時常會借口離開。之前我沒有多想，以為你是去見阿母。結果，」桓容頓了頓，聲音愈發顯得低沉，「阿父喚我當日你在哪裡？為何如此湊巧，偏偏當時不在？」

「我想了很久，不願意相信。可是事情經不起推敲，人也經不起觀察。阿谷，阿母對你不好嗎？我對你不好嗎？為何你要給阿父送信？」

阿谷伏在地上，渾身顫抖，想要爭辯卻是無言可辯。

桓容回到矮榻旁，彎腰撥亮三足燈。

「如果阿父沒有調走健仆，我不會這麼快發現。」桓容坐到蒲團上，束髮的帛巾微松，烏絲如雨瀑垂落肩后。

「新來的健仆我不熟悉，阿楠不熟悉，其他婢僕更是一句話都說不上。你偏偏和其中兩三人頗為熟稔。」

哪怕沒有當面說話，神態間卻做不得假。新來的健仆渾身煞氣，小童和婢僕都要繞著走，便是阿麥都不願當面。

破綻實在太多，想忽視都難，

桓容收起竹簡，手指擦過光滑的邊緣，問道：「我想知道，阿父究竟許了你什麼。」

「奴、奴有一侄現在姑孰。」

「阿母知道嗎？」

「殿下不知。」阿谷面如死灰，道，「奴大父有兩子，早年失散。奴父僅有奴一女，伯父一脈尚存一子。」

「我明白了。」

阿谷猛然間抬頭，看向桓容，顫聲道：「郎君，奴……」

「我說明白，不是言你無過。」桓容沉聲道，「如果你將此事報於阿母，阿母豈會不護你？」

阿谷低下頭，既羞且愧。

「我要一份名單。」

名單？

阿谷圓睜雙眸，嘴唇顫抖。

「凡是你知道的，曾向姑孰傳送消息，對阿母不忠之人，一個不漏全部說出來！」桓容一字一句道。

「郎君，奴、奴不能，郎君，您殺了奴吧！」

桓容握緊雙拳，告知自己不能動搖。

「阿母心慈，婢僕犯錯只罰做田奴，我不會殺你。」

阿谷抖著肩膀，淚水洇濕臉頰。

「我要名單。」桓容硬聲道，「你將知道的人說出來，我將你交給阿母處置。並會向阿母求情，不牽連你的其他親族。」

「郎君！」阿谷駭然。

「不要以為你死了就萬事大吉。」桓容繼續道，「你要是死了，阿父會心慈留下後患，還是當機立斷一了百了，你最好想想清楚。」

阿谷猛然抬頭，視線落在桓容身上，彷彿在看一個陌生人。

桓容表情不變，眸光始終冰冷。

他願意這樣嗎？

本以為能躺在金磚上睡覺，結果卻是朝不保夕。桓大司馬步步緊逼，不想丟掉小命，再不能糊裡糊塗粗心大意。

南康公主清理過兒子身邊，卻忘記了自己。所謂的燈下黑，指的就是阿谷這種情形。

能活著沒人想死。

為今後考量，桓容必須邁出這一步。