陳國公幾乎沒有任何思考便道：「掉官職也好，掉腦袋也好，都及不上她的性命重要。」

初三叔怔了怔，這話……聽起來雖是真心，但是，卻讓人覺得十分諷刺啊。

若是以前，他懂得這樣想，父女之間，又怎麼會落得如斯下場。

「國公爺還是不要去了，三小姐見到您也不高興，免得影響了她。」初三叔勸道。

他這樣說，一是為了陳國公的前程著想。

二確實也不希望他們父女之間在戰場上起衝突。

他不去是最好的。

陳國公聞言，沉默了好一會兒，才慢慢地抬起頭道：「是的，免得她不高興，那我便不去了，你去吧，好生照顧她。」

初三叔點頭。

陳國公問道:「是北營的軍士嗎？還有何人一同去?」

「副帥是甄士安將軍，蘇意蘇大人是監軍。」初三叔道。

「如何出城？三千軍士也不少，糧草如何運送？補給誰在勞持？」

「出城分批去，糧草早就先去了，由孫長安將軍運送糧草，在蘄州匯合。」

陳國公點頭，「嗯，既然如此，你抓緊出發吧，免得錯過了匯合地。」

初三叔已經收拾好，刀劍肩甲雖然許久沒大用過，但是保養極好。

初三叔走後，陳國公也馬上回去收拾東西。

東西只做簡單的收拾，便馬上出門回了衙門。

「你要告假這麼久？有什麼事嗎？」李大人驚愕地問道。

陳國公愁眉苦臉地道：「家母病重，家中又沒有主母照顧，她身邊總得有個人。」

李大人哼了一聲，「難不成府中沒個婆子丫鬟嗎？要你親自去照顧？」

李大人平素不說這麼過分的話，但是這個老夫人也實在是太過分。

尤其陳守業也很讓人失望，都這樣了，還愚孝。

只是，以孝順為借口，他也不能不成全，見他執意如此，便道：「既然這個是你自己的意思，我豈有不成全之禮？只是一場同僚，你我也算是至交好友，有句真心話，我只管說一說，你聽不聽是你的事情。」

陳國公心急著走，卻也不好表現出來，只是點頭嗯了一聲，「你說！」

李大人看著他，語重心長地道：「你如今是知道自己錯怪了瑾寧，也知道你母親的壞，我不希望你自毀前程，斷了自己的餘生，這個老太太心腸狠毒，你叫人伺候著便是，隨便應付個兩三天便回衙門吧，做出點成績，也好叫瑾寧以你這個爹爹為傲。」

陳國公點頭，「我知道了。」

他慢慢地轉身，眼底一下子就湧起了淚水。

叫瑾寧以他為傲，這是多少父親的想法？

當年，他努力奮發，是要讓甄依以他為驕傲，他要做一番事業給甄依看，讓她這輩子幸福，安樂，和順。

他沒有做到。

走出督查衙門的那一刻，他的心是堅定的。

隱瞞朝廷私自上戰場，這是死罪。

他是註定回不來了。

策馬回府，他親自傳了管家過來。

他看著管家，神情嚴肅。

管家之前多少有些看不起他，但是，當看到他放置在旁邊的佩劍，再看疊在桌子上的盔甲，他心底竟有一種敬畏之意。

「國公爺！」

陳國公看著他，冷冷地道：「你和長孫氏之前合謀的暗些事情，我既往不咎，從今天開始，三小姐和我都不在府中，由你來主持府中一切事宜，照顧好瑾憲小姐，至於大公子如今在宮中伺候，很少回來，若他回來，你也必定以他的話為令，知道嗎？」

管家問道:「國公爺您要去哪裡？」

陳國公淡淡地道：「老夫人病重，看樣子是不濟事了，我提前回鄉為老夫人選好墓地，讓她百年得享安寧，我不在的期間，你儘力照顧老夫人，只是她身體病重，好好活著是不成了，我的意思是，活著……就成，我平日和三小姐是如何照顧老夫人的，你就怎麼照顧，不許添加也不許減少！」

管家自然明白，道：「是，奴才知道了。」

「去吧，你若辦好了這些事情，等三小姐回來，自有你的好處。」

陳國公輕輕嘆氣，揮手叫他出去。

管家不知道他要做什麼，但是，從他的眉梢眼底卻看出他很多年前有過的火。

眼底的那一簇火苗。

陳國公當夜便喬裝打扮，策馬出城了。

皇宮，乾坤宮中。

今日不是初一十五，但是皇帝卻留宿在了皇後宮中。

皇帝心事重重。

元皇后是個心思清明的人，見他愁眉不展，便讓他躺下以手指按揉他頭上的穴位。

「皇上有心事？」

元皇后今年也四十餘了，保養得很好，因此加上雖管著後宮事宜，可她本不太參與爭寵之事，勞心而不傷心，自然就顯得年輕。

皇帝閉上眼睛，感受著她的手指在太陽穴和攢竹穴位上來回按揉，身體的舒服卻沒能驅散心頭的煩憂。

聽了皇后的問話，他幾不可聞地嘆了口氣，「你素來心竅玲瓏，知道母后這番是什麼意思嗎？」

元后微怔，不知道皇上說的是什麼意思。

皇帝卻不管她明白不明白，自顧自地說，「朕這些年，朝政之事許久沒過問過母后，她是否不高興？抑或，她認為朕做錯了什麼嗎？」

他說著，嘆氣哭笑，「真是諷刺，堂堂大周國滿朝文武，竟然讓一個女子陣前殺敵，母後到底是怎麼想的？她莫非真希望這陳瑾寧死在戰場上嗎？」

元后吃喝，「女子上戰場？這如何了得？」

皇帝睜開眼睛看著元后，「你也覺得荒誕可笑是嗎？可這個竟然是母后的決定。」

元后怔然，「皇太后是不是有別的安排？」

「朕原先也以為是，朕已經調查過，並沒有，她的親兵衛和太上皇的親兵衛都沒有調動過，可見她沒有其他安排。」

皇帝真是百思不得其解，母后犧牲這三千人的目的到底什麼。

元后安慰道：「皇上別想太多了，皇太后只有做，一定有她的用意。」

皇帝顯得有些心燥，「這個陳瑾寧如今朕看來，倒是一個禍害啊，那日她竟然想在朕面前死諫，若有真本事就罷了，只可惜朕調查過，不堪一用啊！」