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傅深向他頷首致意：「鍾統領,別來無恙。恕傅某、咳、行動不便，不能起身相迎。」

鍾鶴早聽說他身受重傷,不能行走，可沒想到竟然傷重如斯。他原本不太相信「傅深真的殘廢了」的傳言，然而親眼所見卻由不得他不信。傅深如今這副模樣,別說是恢復成原來的樣子,看起來就連安安穩穩地活幾年都成問題。

鍾鶴眼前發黑，只覺從頭到腳都是涼的，悲痛之下,連稱呼也變了：「敬淵，你這傷……你……」

傅深聽他尾音哆哆嗦嗦,眼眶都紅了，那架勢彷彿他不是受傷,而是馬上要撒手人寰，忍不住嘴角一抽，嘆道：「多謝鍾統領關懷。真的只是腿傷,不要命。唉,重山,快去找條帕子，給鍾統領擦擦眼淚。」

鍾鶴早年間曾在原州軍效力,與傅廷忠、傅廷信是舊日相識,說起來算是傅深的半個長輩。可惜後來傅深接管北燕鐵騎,常年泡在北疆不肯回來，與這些故舊的往來也就漸漸淡了。

然而此刻他身負重傷，憔悴至極，這模樣忽然讓鍾鶴放下了他的身份，只記得昔年軍中那個總是跟在傅廷信身後、神采飛揚的少年。又思及他孑然一身，上無高堂雙親，下無兒女繞膝，身邊竟連個扶持的貼心人都沒有，年紀輕輕落下治不好的殘疾，不由得悲從中來：「都是我們這些人無能，當年沒能攔著你上戰場，以至今日之禍。來日九泉之下，有何面目去見爾父爾叔！」

「鍾統領，」傅深頭疼地扶住車廂，「已經過去的事就別再提了，我沒事，您不必過於傷懷。」

他始終不肯叫一聲「世叔」，鍾鶴一面悵惘，一面又覺得他實在冷情。天色已晚，傅深他們急著進京，兩人就此道別，北燕精騎換過馬後繼續向京城方向疾馳，好懸趕在城門關閉前入了城。

傅深上一次回來還是三個月前。京城沒什麼變化，依舊是處處燈火熱鬧繁華。隨行的北燕軍倒是很少到京城來，一際走一際看。他們這些人走在街上太顯眼，傅深把肖峋叫過來，道：「先送我回府，然後你帶他們出去隨便逛逛，花銷算在我賬上。別嫖別賭別惹事，去吧。」

肖峋想也不想地反駁：「那怎麼行！」

「讓你去你就去，」傅深似乎是氣力不支，聲音壓得很低，嘴卻欠得讓人手癢，「你再腳前腳后地圍著我轉，本侯就要名節不保了——我要是娶不著媳婦，以後你就得來我床前當孝子賢孫。」

肖峋爭不過這無賴，訕訕地應了。

車馬碾過平整的石板街道，這一帶都是勛貴高門的宅邸，飛閣流丹，氣度威嚴，比尋常人家更顯靜謐。靖寧侯府坐落在東北角上，看房子的老僕拆掉門檻，迎馬車進門。一見自家主人被手下背出來，都縮著手在一旁躊躇，不敢上前。

傅深封侯后就從穎國公府分家出來別府另居，他對這個大宅子一點也不上心，僕人還是他後母秦氏從家中搜羅出的一群老弱病殘，送到他這裡來一用就是四五年。傅深常年不在家，跟僕人們沒甚情分，每逢他好不容易回家小住時，這群人就像耗子見了貓，畏畏縮縮地躲在後廚和下人房裡，如非必要，絕不出來礙他的眼。

好在僕人們雖然怕他，活計卻沒落下。肖峋將傅深背到卧房，問下人要熱水，替他脫掉外袍，擦乾淨手臉，扶他在床上平躺下來。待收拾停當，傅深便過河拆橋，往外攆他：「該幹嘛幹嘛去。晚上讓人給你們留門，後院都是廂房，隨便睡，恕我招待不周了。」

下午服用的藥丸催眠效果十分強烈，為了與京營一干人周旋，傅深忍著一路沒睡，此時終於撐不住了，幾乎是肖峋剛掩門出去，他就一頭墜入了昏昏沉沉的夢境。

老僕在窗下支楞著耳朵聽了一會兒，直到裡面傳來勻凈綿長的呼吸聲，這才踮著腳貼著牆根走出內院，讓廚子準備些好克化的粥點，溫在灶上，等主人醒來再用。

傅深一行雖輕裝簡從，但因是走明路進京的，消息很快傳至朝堂以及各府。這個時辰不會有人登門拜訪，老僕送肖峋等人出去后就關上了正門，只留了一道角門。誰知傅深剛睡下不到一個時辰，靖寧侯府外忽然傳來一陣急促有力的叩門聲。

守門人不敢輕慢，趕忙進去報信，家裡唯一能頂事的老僕拖著不怎麼靈便的腿腳匆匆趕來，甫一照面就被外面一群騎著高頭大馬、腰懸佩刀的黑衣人震住了，唬的心驚肉跳：「敢、敢問諸位是……？」

人群中，有個身形頎長的男人策馬越眾而出，恰好停在屋檐陰影外的光亮中。剎那間深藍衣擺上雲紋如流水一般閃動，外衫背後銀綉天馬振翅欲飛，月光與燈光映出一張笑眼薄唇的昳麗面龐。

「老人家不必害怕。」他客氣地頷首致意，提著馬韁的那隻手蒼白瘦削，袍袖滑落，露出一小截鑌鐵護腕，「在下飛龍衛欽察使嚴宵寒，奉陛下旨意前來探望靖寧侯，特地請來名醫為侯爺看傷，勞煩前去通報。」

老僕分辨不出官員服色，但他曾在穎國公府當了幾十年下人，對「嚴宵寒」這個名字十分耳熟，心中立刻「咯噔」一下，支吾道：「這……我家主人長途跋涉，身上又有傷，方才已經睡下了。諸位大人，您看……」

飛龍衛一向橫行無忌，朝野上下無不知曉，更鮮有人敢上手阻攔。嚴宵寒居高臨下地睨了這皺巴巴的老頭一眼，唇邊笑意未收，玩味道：「老人家似乎……很怕我見到你們家侯爺？」

還真讓他猜對了。

對於穎國公府的老人和朝堂上的文武官員來說，這並不是個秘密。正三品右神武軍上將軍、飛龍衛欽察使嚴宵寒，是近年京中最熾手可熱的權臣，也是人人避而不及的朝廷鷹犬、帝王耳目。最要命的是，他與靖寧侯傅深天生犯沖，不合已久，是一對鐵打的死對頭，聽說見面必掐，連皇上也攔不住。就在今年，三個月前的一次早朝上，兩人因朝廷向四方派駐監軍使一事意見相左，竟然在朝堂上不帶髒字地互損半個時辰，險些當場大打出手，氣得皇上砸了一方御硯，將兩人各自罰俸半年，又趕緊打發傅深回北疆，這才了事。

如今傅深落魄回京，嚴宵寒仍位高權重，萬一他挾私報復，他們侯爺那身子骨怎麼受得住！

老僕心有戚戚，面上惶恐：「小人不敢。只是我家侯爺經不起折騰……求大人體諒。」

趁著說話的工夫嚴宵寒環視了一遭靖寧侯府，庭院整潔蕭條，看得出下人養護的痕迹，卻仍顯得沒有人氣。他不明顯地嘆了口氣，讓步道：「我不是來找他麻煩的……罷了，你不必通傳，我進去看他一眼就走。」

老僕再堅持，也是胳膊擰不過大腿，只得退讓，打起燈籠在前引路。嚴宵寒將隨行而來的飛龍衛留在前院，免得興師動眾惹人誤會，只帶了一名清瘦溫和、書生似的年輕人同進內院。

偌大侯府，空空蕩蕩，院子里種了幾棵樹，一會兒不掃就落葉滿階，彷彿全京城的蕭瑟秋意都落在了這個院子里。此刻天色昏暗，其他院落都寂靜無人，一片漆黑，唯有正房窗上透出薄薄的昏黃，無端平添幾分凄涼。

嚴宵寒尚可按捺，走在他身邊的年輕人已連連搖頭，低聲問：「靖寧侯何等出身，何等功業，家裡怎麼……」

老僕感同身受地長吁短嘆：「侯爺常年守在邊關，三五年也不得歸家，家中又沒個能主持中饋、操持家務的賢惠夫人，只剩我們一幫老不中用的，不能替侯爺分憂……」

他絮絮地說著，伸手替客人推開正堂的門，請二人上座，將燈盞都挑亮，又命人上茶：「二位在此稍候，我去請侯爺。」

他話音未落，西側內室忽然傳來「咕咚」一聲悶響，似乎有什麼從高處掉下來了。老僕手一哆嗦，還沒反應過來，方才站在他身邊的飛龍衛按察使身形如風，眨眼間竟已閃進了內室。

二人好像同時從失心瘋里清醒過來，不約而同地想起他們中間還橫亘這一樁荒謬的賜婚。

無論它的政治意味有多強，不管它是不是一個徹頭徹尾的陰謀，亂點的鴛鴦譜，哪怕點成了「鴛鴛相抱」，其本質不改，仍是一樁姻緣。

剛才還一臉麻木心如止水的靖寧侯又有頭疼發作的趨勢，他其實是個很能扛得住事的人，但這會兒只想失憶，只想重來，假裝無事發生過。

「你繼續睡吧，不用管我。」

嚴宵寒胡亂挽了一把頭髮，拎起床邊一件外袍丟給他：「夜裡冷，披上。我讓人把粥端上來。」

傅深這樣的男人，世家出身，年少成名，從讚美和崇拜堆里長起來，見得太多，就很容易對「別人對他好」異常遲鈍。然而也許是被那天殺的賜婚影響，也許是大病之中人心格外敏感，在這一系列動作里，他最先感受到的竟然是嚴宵寒不動聲色的體貼，心中訕訕暗道：「還……挺賢惠的。」