雨水沿著斗笠邊緣流下,像是給那人戴了一層面紗。他瞥見嚴宵寒極細微的動作，眉頭一跳,反手就去摸背後的長條布包。

正在此時,殿中突然傳來一聲天籟般的呼喚，打斷了兩人之間的劍拔弩張。

「嚴——」關鍵時刻,齊王出聲道,「咳,沒事，讓他進來吧。」

嚴宵寒還沒答話,那人立刻像剛才摸錢袋一樣飛快地收回手，嚷嚷道：「你聽聽你聽聽，大仙都發話了，別擋道，讓我進去！」

這人一開口，就像十隻八哥在耳邊齊聲聒噪，扯著個破鑼嗓子哇啦哇啦亂喊，嚴宵寒煩的要命,心不甘情不願地收了刀。那人躍下馬背時,他靈敏的耳朵忽然捕捉到一聲清脆的響動，彷彿金石相撞,「當」地一聲,悠遠綿長,餘音不絕。

他立刻抬眼盯住那人,那人迎著他的目光坦然走來,斗笠下的嘴角勾起一絲稍顯輕佻的得意弧度。兩人擦肩而過時，嚴宵寒忽然反手一挑一鉤，迅疾無倫地將他背上的包袱扯了下來。

那人的反應也很快，幾乎是嚴宵寒動手的同時，他扯住了包裹的另一頭，斗笠隨著動作向後滑脫，露出底下一張平平無奇的臉*，兇巴巴地問：「幹什麼？」

「解劍。」嚴宵寒面無表情地說。

那人一臉茫然：「解劍？哪來的劍？」

嚴宵寒目光下移至二人手中的布包上。那人一看，立刻心寬地笑了起來：「你說這個啊，這不是劍。」

「打開。」

那年輕人搖了搖頭，神態里有種故作老成的無奈，裝模作樣地道：「你真想看啊……那好吧。」

嚴宵寒不信邪地盯著他三兩下解開布包，一圈一圈繞開布條，露出其中一截黑乎乎的、近三尺長的——

燒火棍。

嚴宵寒：「……」

那人十分無辜地道：「我都說了不是劍，你非要看。」

屋內看清這一幕的侍從們全捂著嘴低下頭，艱難地憋著笑。嚴宵寒好歹還能沉住氣，淡淡地道：「拿來，不要帶進去。」

人在屋檐下，不得不低頭，那人也沒堅持，鬆了手，只是進門前小聲嘀咕道：「窮酸。連根燒火棍都不放過。」

嚴宵寒忍耐再三，終於高抬貴手將他放了進去，同時又隱約感覺到一絲古怪。那人看起來很年輕，卻帶著一身老江湖的落拓氣質，直眉楞眼裡有種難以覺察的圓滑，嚴宵寒三番兩次地試探，都被他不著痕迹地躲過。他彷彿早已料定自己會成功走入這座破廟，所以哪怕被嚴宵寒抽刀攔住，也沒有動真怒，反而自始至終都在見縫插針地損他。

這種有分寸而針針見血的說話方式，真的非常熟悉。

他搖了搖頭，覺得自己可能是失心瘋了，大概剛嘗到點甜頭，就迎來經久的分別，導致他看什麼都會忍不住想到傅深身上去。

比起嚴大人幾乎明晃晃掛在臉上的不待見，齊王和隨從們對這個萍水相逢的年輕人都很友好熱情。嚴宵寒就走了那麼一小會兒神，一眼沒看住，那人已坐到了火堆旁邊，一邊舒展四肢烤火，一邊侃侃而談——沒見過世面的齊王殿下竟然還聽的饒有興緻。

「……在下姓任，單名一個淼字，命中缺水，燕州人士。我十六歲起便走南闖北，四處行俠仗義……父母？先父母早逝，我是吃百家飯長大的。」

「我在京城住過一段時間，給一個商戶當家丁護院，」他不好意思地笑了笑，「有時候也給鄰居家幫忙，就……看中了那家的小姐。」

嚴宵寒心中暗暗嗤笑，齊王殿下卻格外喜歡這種情情愛愛的故事，比話本戲文還帶勁，興緻勃勃地追問道：「然後呢？」

任淼喝了口熱水，繼續道：「他們在京中的生意做不下去，便將宅子賃出去，收拾東西回了荊州老家。」

齊王唏噓道：「可惜，可惜。」

「不可惜，」任淼一笑，「我這不是來找她了么。」

他說著，還回過頭來看了嚴宵寒一眼，看得嚴大人莫名其妙，心說你追你的心上人，看我幹什麼？顯擺你有意中人？

齊王問道：「那人家姓什麼？做什麼生意的？你能確定她就在荊州嗎？萬一他們去了別處呢？」

「姓孟，家裡是做布匹生意的，」任淼道，「要離京去荊州之事是她家長輩安排的，她一個未嫁女也無可奈何，只能讓丫鬟偷偷給我送了封信。」

齊王失聲道：「你們……你們竟是兩情相悅？！」

任淼道：「那是自然。要不然只是一廂情願，我還千里迢迢地追到這裡幹嘛？她雖未明說，但必定時時盼著與我相見，我不能辜負了她。」

這話一出，聽眾都跟著一怔，尤其是有家室的幾位，深受觸動。嚴宵寒原本還對他頗有偏見，嫌他廢話太多，油嘴滑舌，卻被驀地這句「不能辜負」牽動心腸，那儘力克制的思念猶如決堤之水，不可自抑地漫了滿心滿眼。

沉默良久，嚴宵寒才道：「行了，別在這兒玷污人家姑娘的清譽了。」

任淼又回頭看了他一眼，不服氣地道：「這位大哥，看你相貌堂堂，想必已經成家了吧？」

嚴宵寒冷淡矜持地點了點頭，問道：「你是燕州人士，可聽說過北燕鐵騎統帥，靖寧侯傅深？」

「聽過啊，誰沒聽說過他，」任淼弔兒郎當地道，「你該不會是想說你跟靖寧侯是一家子吧？恕我直言，大兄弟你這牛皮可要吹破了哈哈哈哈哈哈哈……」

所有人：「……」

「都看著我幹什麼？」任淼尷尬地問。

嚴宵寒勉強平復了一下心情，道：「我是說，你既然身在北燕，為什麼不投北燕軍，將來掙下一身軍功，再風風光光地迎娶你那位孟小姐？你現在縱然追到荊州，哪怕上門提親，人家也未必願意把女兒嫁給你。」

「從軍不好，」他搖搖頭，笑道，「我是個胸無大志的人，不想建功立業，就想跟意中人相守一生，安安穩穩地過日子。我現在憑本事也能掙到衣食，足夠養活一家人，要是去從軍，還不知道有沒有命回來，把她一個人孤零零撇在世上，我就是死也閉不上眼睛。」

這人簡直是上天派來戳他心窩子的，一戳一個準，嚴宵寒都快讓他戳吐血了，不死心地問：「你怎麼知道那位孟小姐不想鳳冠霞帔、封贈誥命，只想跟著你過清貧日子？」

任淼屈起一條腿，眼中流露出些許羞赧而眷戀的笑意，像是自言自語地道：「她不是那樣的人。否則世上那麼多人，她怎麼偏偏就喜歡上了我……」

那藏不住的溫柔幾乎灼眼，嚴宵寒心中半是悵然，半是酸苦，任淼說的何嘗不是他最深刻的遺憾和求而不得，可他和傅深，一個貴為公侯，一個位高權重，就算不戀棧權位，又怎麼可能不管不顧地拋下一切，說走就走？

經年累月地被「身不由己」拖著，在紅塵里沉浮，只怕這一拖，就拖到了遲暮。

任淼瞥了一眼怔然的嚴宵寒，眸光閃動，悠閑地換了個話題：「幾位是哪裡人？也是去探親訪友的么？」

嚴宵寒不說話，齊王硬著頭皮頂上，道：「是，我們從京城來，打算到荊州投親。」

他沒有多說，任淼也很有眼色地沒有追問，只說：「可巧，以後說不定還能在荊州城遇見，到時候我請各位兄弟吃酒。」

至晚間時，雨勢稍減，任淼烘乾了衣服，厚著臉皮蹭了他們一頓飯，吃飽喝足后，自己抱了一堆稻草，在牆角堆了個地鋪，舒舒服服地睡了。嚴宵寒安排好人守夜，路過那處牆角時，腳步已放的極輕，本該在睡夢中的任淼卻耳尖一動，眼皮跟著一抬。

兩人正巧看了個對眼。

剎那間一股難以言喻的戰慄感直衝嚴宵寒天靈蓋，無數碎片在他腦海中飛速掠過，他分明有所感覺，卻抓不住那一閃而逝的靈光。

任淼見是他，又若無其事地閉上了眼睛。

嚴宵寒疑慮重重，又惦記著外面的雨勢，晚上便睡得不太』安穩。凌晨時分，穹頂傳來陣陣悶雷聲，他從淺眠中驚醒，一睜眼，發現門口竟已站著個人影。

他渾身的汗毛齊刷刷立起來，第一反應是去摸身邊的刀，那人卻轉過身朝他走過來：「醒了？正打算叫你。起來看看，我總覺得這雷有點不對。」

嚴宵寒就著半卧的姿勢，才發現任淼其實很高，腿尤其長，不嬉皮笑臉的時候竟顯得十分穩重可靠。

他們走到廟門外，雨已經很小了，但天空中濃雲未散，反而越積越厚，電光閃爍，雷鳴隆隆，而且閃電與天雷就在他們頭頂，每一次紫光撕裂長空，連這破廟都跟著隱隱震動。

「此處地勢最高，雖然不會被水淹，但萬一被雷劈了就遭了。」任淼道，「大哥，你還是叫他們起來，換個地方……」

他話音未落，銀白電光挾著萬鈞雷霆，宛如銀河瀉地，正正地劈在了這座狐仙廟的屋頂上！

任淼：「……說來就來啊！」

嚴宵寒旋風般地卷進殿中，一把拉起齊王，厲聲喝道：「都起來，快跑！」

下一刻，他領子一緊，整個人連帶著手中的齊王，被一股大力拖拽著，硬生生從香案前被甩飛出去！

幾乎是同時，雪亮雷電擊穿屋頂，轟然將殿中的神像劈得粉碎，屋樑應聲斷裂，正砸在嚴宵寒剛才站的位置上。

所有人都傻眼了。