暮色爬上窗欞，天光黯淡，牆上泛黃的畫卷消隱於無邊昏暗。嚴宵寒與傅深交杯同飲，完成了最後的儀式，再向傅家先輩遺像深施一禮，方轉身下了黃金台。
這一場拜堂沉重而悲愴，將本來就不怎麼喜慶的氣氛渲染的更加低落。嚴宵寒將傅深送上馬背，有意緩和氣氛，道：「接下來該回侯府，拜了天地，還得回去拜謝皇恩。你我雙雙跑的不見人影，禮部的大人們恐怕連掐死咱們倆的心都有了。」
傅深嗤道：「讓他來。我一隻手能打十個。」
跟來觀禮北燕鐵騎們看熱鬧不嫌事大，哄堂大笑。嚴宵寒無可奈何地笑著搖了搖頭，縱身上馬，與傅深並轡而行。迎親隊伍與北燕軍合為一隊，一大群人馬，浩浩蕩蕩地往京城方向奔去。
滿京都知道嚴傅二人今日成婚，多少人翹首以盼，甚至跑到街上看熱鬧，從天亮等到天黑，始終不見動靜，急的好似熱鍋上的螞蟻，議論紛紛；元泰帝在宮裡等著聽信，已打發人到侯府問了三次；禮部大人怒急攻心，暈過去兩回，說什麼也不幹了，非要告老還鄉。
正當侯府宮中俱亂成一鍋粥時，京城北門霍然洞開，兩騎明艷紅衣從城樓又長又深的陰影中躍馬而出，袍袖衣袂在風中翻湧，如同行將沉入地平線下的夕陽迸發出最後兩團烈火，頃刻間飛掠過被暮色籠罩、昏暗陳舊的長街。
瀟洒恣意至極，俊俏風流至極。
人群中倏然爆發出一陣歡呼。不知是從誰開始，百姓們提著燈走上街頭，一盞一盞，百盞千盞，逐漸綴連成一道光華璀璨的長河，令天上銀漢失色。兩騎過處，亦有無數百姓拋擲紅色花朵，齊聲高呼：「恭賀傅帥新婚！」
「將軍新婚大喜！」
「侯爺長命百歲！」
「願侯爺平安康泰，福澤綿長！」
大紅花朵如雨點般落下，呼聲一浪高過一浪，最後竟成了滿城狂歡。不光是傅深，連嚴宵寒都沒想到會有這麼大的場面。
難以形容那一刻的滋味，像是一顆千瘡百孔的心被人從冰天雪地中捧了起來。傅深剎那動容，從嚴宵寒的角度看去，他眼中竟好似有淚光一閃而過。
駿馬慢慢放緩速度，一行人最終停在春和橋頭上。
橋上橋下都是手執明燈的百姓，宛如無邊夜色里亮起萬千螢火。傅深端坐馬上，抬手整理衣冠，隨後朝著大街上所有圍觀的人，鄭重無聲地行了一禮。
他只說了四個字，字字落地有聲。
「傅某慚愧。」
他一開口，嗓音已經哽咽至沙啞。傅家三代人的功勛，留於史冊，銘於碑石，被萬人傳誦，溢美之詞聽的傅深耳朵起繭，他也曾驕傲滿足、沾沾自喜；被皇帝卸磨殺驢時，也曾心存怨懟，覺得自己居功至偉，值得天下人對他感恩戴德。
可當他真正知道了什麼叫「民心所向」，卻收起了所有的傲氣，只覺得惶然慚愧，渺小如天地間的一粒微塵。
外患未平，天下未定，他傅深何德何能，只憑一點微不足道的軍功，卻被這麼多人感激銘記。
傅深自己清楚，他所背負的「責任」，很大一部分源於他是傅家人，不能墮了祖先威名；另一小部分是因為他的固執與不服輸，千斤重擔子壓在肩上，咬著牙也要挑起來。至於「道義」，其實只佔很小的一點，與周遭格格不入，他得像呵護著燭火一樣孤獨而漫長地堅守，免得它一個不小心就在風吹雨淋中熄滅。
而今夜，他忽然發現，原來並不是只有他一個人，在固執地守著這一盞燈。
萬千燈火相送，聲聲禱祝，花落如雨，他好像終於找到了在這條漫漫長路上繼續走下去的勇氣與信念。
一隻溫暖有力的手搭上了傅深肩頭，安撫地一握，背後像是靠上了堅硬牆壁，嚴宵寒湊近他，輕聲道：「時間不早了，走吧。」
傅深無意識地點了點頭，忽然揚手接住了什麼東西，順手往他襟口一別。沒等嚴宵寒反應過來，傅深已提起韁繩，繼續催馬前行。
一股幽香彌散開來，嚴宵寒低頭一看，倏忽一怔。
那是一朵並蒂蓮。
靖寧侯府。
眾人千盼萬盼、望穿秋水，可算把這兩位活祖宗盼了回來。禮部官員剛看見傅深騎在馬上時還愣了愣，差點脫口問出「侯爺你不是瘸了嗎」，幸好下一刻嚴宵寒親手將傅深抱了下來，安放在輪椅上，他才意識到傅深原來並未康復，只是硬撐了一路。
英雄末路，美人遲暮，一個殘廢將軍最後的堅持，令人感傷欽佩，也令人唏噓惋惜。
因著這點微妙的同情，他憋了滿肚子的火氣消散了一些，沒朝二人發作，只朝他們一拱手，先賀過新婚大喜，又催促道：「兩位快進去吧，穎國公和令堂正等著兩位拜堂呢。」
飛龍衛地位超然，對文官一貫愛理不理，嚴宵寒只淡淡地嗯了一聲，心思全在照顧傅深上，傅深對那官員道了聲辛苦，又將推輪椅的嚴宵寒輕輕撥開，低聲道：「不用你動手，讓青恆他們來。」
自門口至正堂都鋪著長長的紅毯，傅深與嚴宵寒各執紅綢一頭，俞喬亭將輪椅推入喜堂。滿室燈火通明，各處點著龍鳳喜燭，來賓們紛紛起身道賀。秦氏錦衣華服，高踞主位一側，另一側則空著，穎國公傅廷義坐在下首第一位，聽見他們進門，微微抬眼，一臉漠然地與傅深對視了一眼。
秦氏苦等了幾個時辰，早已老大不耐煩，若在家裡，這會兒恐怕已經驚天動地地開罵了。然而今日喜宴辦在靖寧侯府，往來的都是傅家的故交同僚，她不得不咬牙切齒裝出個端莊賢淑的樣子來，以免在這些達官顯貴面前失了身份。
不過一見傅深和嚴宵寒，她頓時就要忍不住笑了。
當年他們母子戰戰兢兢地活在傅深的陰影之下，整個穎國公府「只聞大公子，不聞小公子」，如今風水輪流轉，傅深再囂張狂妄又怎麼樣？最後還不是要嫁給個男人，打落了牙和血吞，恭恭敬敬地給她這個國公夫人磕頭！
「這孩子真叫人不省心，大婚之日怎麼能遲到？還耽誤了吉時，讓這麼多人白等你一個時辰。」秦氏壓根沒離開過椅子，裝模作樣地數落傅深道，「從前在家裡無法無天也就罷了，日後成了親，可不能再這麼任性。」
說著又轉向嚴宵寒，親親熱熱地道：「夢歸，敬淵這孩子嬌縱慣了，有什麼不當之處，你多包涵擔待。」
這話說的令人作嘔。滿堂鴉雀無聲，落針可聞。在場的誰不知道穎國公家那點破事，都不約而同地坐直身體，支起耳朵，預感到接下來會有一場好戲。
傅深當即沉了臉，正要發作，卻有人按住了他的肩膀，輕輕一壓，示意他別動。嚴宵寒的聲音在頭頂響起，慢慢悠悠地道：「好說。我不擔待，還有誰擔待。」
他這話聽起來似乎有點嘲諷，聯繫前因後果，在場諸人都以為他是不滿於這門拉郎配的親事。
只有傅深，聽出了一股隱晦低調的瞎顯擺和獨佔欲。
他胸中怒火瞬間消歇，嘴角不甚明顯地一彎，順著嚴宵寒扶著他肩頭的力道放鬆脊背，準備專心看戲——要不是條件不允許，他甚至還想翹個二郎腿。
秦氏顯然對嚴宵寒非常滿意，她理所當然地認為嚴宵寒討厭傅深，敵人的敵人就是朋友，他必然與自己是同一條戰線上的。
她和藹而大度地微笑道：「快別站著了，趕緊來拜堂，不能耽誤你們行禮……」
話音未落，嚴宵寒突然打斷她：「稍等。」
「怎麼了？」
嚴宵寒道：「敬淵的高堂俱已亡故，我二人該向靈位行禮，喜堂之內，為何不見牌位？」
秦氏一愣：「這……」
嚴宵寒繼續道：「你又是從哪冒出來的，竟敢高踞主位、受本官與靖寧侯的禮？不怕折了壽么？」
傅深聽得都想給他鼓掌了。秦氏的臉色由紅轉白再轉青，嘴唇和寬袖下的手不住顫抖，她萬萬沒想到嚴宵寒會突然發難，有心反駁，卻被他含笑瞥來、飽含殺意的一眼嚇得瞬間噤聲。
那可是飛龍衛！
不等她回答，嚴宵寒似乎已經厭倦了與她廢話，冷冷道：「來人，拖下去。」
他一聲令下，人群中立刻站出兩個飛龍衛，動作快的彷彿預演過，抓著秦氏的胳膊將她從主位拉下來，當場拖了出去。
秦氏像是突然醒過神，瘋狂掙扎大叫，然而只叫了兩個字，就被訓練有素的飛龍衛堵上了嘴。
「嗚嗚」聲逐漸遠去，喜堂內恢復一片死寂，眾賓客面無表情，內心早已驚濤駭浪——不愧是凶名在外的飛龍衛，這也太囂張了！
變故來的太快，電光火石之間就已塵埃落定，秦氏已被拖出去老遠，傅涯方才如夢初醒，跳起來衝到嚴宵寒跟前，狂怒道：「無恥狗賊！你竟敢欺辱我母親！」
他提拳便要打人，被嚴宵寒一腳踹飛出去數尺，踹完了才問：「這又是誰？」
傅深快要被他笑死。席間也不全是看熱鬧的，還有那麼一兩個好心人，見傅涯被嚴宵寒窩心一腳踹的半天爬不起來，戰戰兢兢地勸慰道：「那是傅家小公子，侯爺的弟弟。他的生母就是，呃……剛才那位秦夫人，您大人有大量，莫跟小孩子一般見識。」
嚴宵寒「哦」了一聲，詫異道：「嚴某隻聞有傅公子，不曾聽說過什麼傅小公子。原來竟是敬淵的異母弟弟，誤會了。」
那邊傅涯好不容易緩過一口氣，就聽見他假惺惺地說「誤會」，險些噴出一口心頭血。他又羞又惱，燒紅了雙眼，摸到身邊被他碰落的什麼東西，看也不看，隨手就砸了過去，破口大罵：「放你娘的狗屁！」
他這一下準頭不太足，那暗器沒朝嚴宵寒飛去，倒飛向了傅深，被他輕輕鬆鬆抬手抓住，拿到眼前一看，是個碎了半邊的瓷碗。
嚴宵寒還在那不依不饒地抬杠：「傅小公子的嘴未免太臟，有失教養……」他低頭一看傅深手中的碗，目光落在閃著寒光的碎瓷邊緣，臉頓時黑了。
他背後騰起了幾尺高的殺氣，陰惻惻地道：「竟敢用這等鋒利之物暗害你大哥，當真是狗膽包天。」
所有人的心聲簡直要衝破胸膛、直撲到嚴宵寒臉上：你清醒一點！人家沒想暗害他大哥，就想光明正大地打你！顛倒黑白也要有個限度啊！
傅深舉手掩口，強忍著笑悶咳了數聲。嚴宵寒像是才想起有他這麼人一樣，俯身勸道：「別動氣……大喜之日，本不宜多生事端，不過你我既然成了親，夫妻一體，你行動不便，我少不得要越俎代庖，替你管一管這目無尊長、口出惡言的弟弟。侯爺不會捨不得吧？」
他的語氣溫柔款款，話里的威脅之意卻一覽無餘。
做戲要做全套，傅深面露為難：「這……」
嚴宵寒溫和道：「飛龍衛手上有數，不會見血，小懲大誡罷了。」
傅深猶豫片刻，悵然道：「那就依你說的辦吧。」
嚴宵寒滿意地直起身，轉向起身待命的飛龍衛：「侯爺的話都聽見了？把傅小公子帶下去，輕輕地打幾板子，讓他知錯悔改就好。」
熟悉飛龍衛套路的朝廷官員忍不住打了個寒戰，看傅涯的眼神里充滿了同情：打到知錯為止，那就是不會停手，往死里打啊……
如狼似虎的飛龍衛架起傅涯，把他也拖了出去。
好好一場喜宴，搞得變故橫生，風波迭起，讓人覺得再多坐一刻都是煎熬。最慘的還是靖寧侯傅深，因為兇殘跋扈的飛龍衛欽察使還不肯消停。嚴宵寒意有所指，一唱三嘆地抱怨道：「果然是『家家有本難念的經』，我們才剛成親，就要處理這一攤子糟心事，往後還不知要怎麼糾纏……」
飛龍衛平時製造冤獄、殘害忠良時，用的花招手段不知多出幾倍，嚴宵寒倒好，處理了這麼兩個人就過來表功請賞，還要變著法地暗示他「快來誇我」。
傅深似笑非笑地盯著他，心裡還是不可自抑地軟了一下：「辛苦你了，賢內助。」
嚴宵寒的目光陡然幽深起來。
傅深並不知道自己隨口一句調侃引發了什麼後果——不久之後，靖寧侯府喜宴上的風波在坊間迅速流傳開來，經過口口相傳和臆測加工，最終變成了「殺千刀的飛龍衛當著靖寧侯的面，辱罵他的母親，毆打他的弟弟，最後還要逼著人家誇他賢惠！」
太囂張了！太無恥了！朝廷走狗又在殘害忠良了！
后話不提，眼下鬧劇散場，該辦的喜宴還是要繼續。送走秦氏母子，眾人齊刷刷地將目光投向場上唯一健在穎國公傅廷義。
與父親和兩個兄長不同，傅廷義自小身體羸弱，不是學武的苗子，每日只在房裡閉門讀書，毫無存在感，與家中人都不大親近。後來兄長先後過世，在穎國公府急需一個人出來挑大樑時，也是由傅深領兵出關，分擔了大部分壓力，然後他才不慌不忙地站出來，繼承了爵位。穎國公府與靖寧侯府分開后，這位有如透明人的國公爺更加深居簡出，聽說沉迷於修仙煉丹，連帶著整個國公府也日漸式微。
因有一大家子珠玉在前，坊間對這位三爺的評價就顯得刻薄了許多。都說傅廷義毫無長處，全靠投了個好胎，這輩子光憑撿漏就能衣食無憂——他不是正求仙問道么，沒準哪天他撿個漏，就能白日飛升了呢！
不管秦氏如何，傅深對這位三叔始終是抱有尊敬的。無論是真的無心俗務還是有心韜光養晦，穎國公府這些年的低調都讓傅深少了很多顧慮。
他示意嚴宵寒將自己推到傅廷義身前，抬手行了一禮，道：「三叔。」
侄兒大喜的日子，傅廷義穿的居然還是道袍。他近年來常齋戒食素，形貌清癯，頦下一縷長須，看上去真有幾分仙風道骨的樣子。此前出了那麼大的亂子，他卻始終一言不發，視若不見，一邊閉目養神，一邊默念道經，直到傅深叫了他一聲，才微微睜開眼睛。
傅廷義目蘊精光，語調縹緲：「不必拜我。你父母靈位，都在家中祠堂，你若有心，可自行前往參拜。」
這話不知到底是對誰說的，他也不等人回答，自顧自起身，袍袖一拂，飄然而去。
這下子連飛龍衛看傅深時眼裡都帶上了同情：他們欽察使自小父母雙亡，沒有親人，這已經夠慘了；而靖寧侯這一家子親人……還不如沒有呢。
好在傅深並不在意，他與嚴宵寒已在黃金台見過了長輩，余者不足為慮。人都走乾淨了正好，他也早就想走了。
喜宴一直持續到深夜，等送走了最後一批客人，嚴宵寒對傅深道：「這裡留給下人收拾，你先到我府里去住。」
他知道傅深對侯府沒什麼感情，不會拒絕他的邀請。孰料傅深沉吟了片刻，竟然回絕了：「不必了。我早該跟你說，剛才一下子忙忘了：婚禮之後，我打算搬到城外田莊上去休養，回頭給你寫個地址，你若有事，可以到那邊找我。」
嚴宵寒瞳孔微縮，聲音倒還平靜：「剛成親就別居？是我先前哪裡招待不周么？」
「沒有的事，別多心，」傅深側頭，用眼角一瞥門外，低聲道，「我帶著一票北燕軍呢，都住到你府上像什麼話。」
嚴宵寒心裡這才稍微鬆快了一點，不那麼堵了，只是眼底流露出深深的遺憾：「住一晚也不行嗎？」
傅深的小心肝「忽悠」一下，軟的都快化了，含笑問：「這麼捨不得我？」
兩人在紅燭高燒的洞房裡喁喁細語，一個刻意引誘，一個有心遷就，氣氛旖旎得不像話。
嚴宵寒道：「準備了點東西，想著等你回來，或許能用上……不過現在看來，是我多此一舉了。」
雖然明知道嚴宵寒嘴裡說出來的話只能信一半，他那貌似真誠的落寞與惆悵有一多半都是在演戲，傅深還是忍不住妥協了。
「一番心意，怎麼能叫多此一舉呢？」他握住了嚴宵寒的手，誠懇地道：「沒提前告訴你是我不對，既然如此，那今晚就叨擾了。」
嚴宵寒垂眸看著被他攥住的手，「嗯」了一聲：「求之不得。」
等看見嚴府門口掛著的大紅燈籠時，傅深才從著不著北的狀態中清醒過來，感覺嚴宵寒進飛龍衛之前極有可能是個拍花子的——大概傅將軍也沒想到自己鐵骨錚錚了這麼多年，屈服起來居然如此順溜，連個磕巴都不打。
他和輪椅一起被安放在面朝庭院的門檐下，嚴宵寒推著他，慢慢地往前走。
兩人到正房前也沒停，傅深剛要提醒他前面有台階，就感覺到輪椅沿著一個坡度，平穩順暢地滑了上去。
傅深心頭劇震。
他終於發現了這所宅子同之前相比，不一樣在何處
所有帶台階的地方全部被磨平，改成了平緩的斜坡，門檻全部拆除，只留下一馬平川的地面。
一看就是為家中腿腳不便、以輪椅代步的人所做的特殊設計。
對於常人來說，家裡有個殘廢，光照顧就已經令人耗盡心力，很少有人願意花大功夫去把不便的台階門檻重新改裝。而嚴宵寒在明知道他們成親只是走個形式、傅深不會長住的情況下，卻依舊默默地將整片宅院改動了一番。
人心都是肉長的，說不動容，那是謊話。
雖然拜了堂，許了諾，可是傅深和嚴宵寒才剛剛邁出坦誠的第一步，他們中間還隔著無數秘密與分歧，誰也說不清他們之間到底算什麼，這段感情里摻雜太多東西，而那一點動心，一點情愫，猶如滴水入海，顯得微不足道。
微不足道的感情，也可以做到這個地步嗎？
與靖寧侯府那片浮誇的布置不同，嚴府顯然是盡心收拾過的，處處精緻，既華麗，又幽靜。傅深甚至在房間里看到了幾盆蘭草，不由得想起自己在北燕小鎮的發現，狀似無意地問：「這麼多年過去了，原來嚴兄還是喜歡蘭草。」
嚴宵寒抓著輪椅的手無意識地一緊，隨後平靜地道：「若非時間緊湊，我還想再給你準備一池並蒂蓮。」
傅深被這句話精準地戳中了心窩，一時間竟沒接上話。
嚴宵寒彷彿是帶他參觀，推著輪椅走過一間間屋宇、長廊，最後停在一間離卧室很近的小房間外。
傅深記得這裡，這是浴房。
「要進去嗎？」傅深抬頭問他，「浴房有什麼好看的？」不就是一架屏風，幾個浴桶——
嚴宵寒抬手推開門。進門仍是一架玉石山水大屏，可繞過去，後頭卻別有洞天。
幾間屋子被打通，連成一間朗闊的大屋，屋中空空蕩蕩，別無陳設，只有正中央地面上，有個玉石砌成的大浴池。如今沒燒熱水，裡面只有半池清水，清可見底，借著燭光與粼粼水光，隱約可見池底浮雕的荷花與活靈活現的游魚。
「這……」
嚴宵寒推著傅深走近，解釋道：「你的腿用浴桶不方便，沒人扶容易摔跤，所以我叫人改了這麼個池子出來，你還……中意嗎？」
傅深被他一個接一個的「驚喜」砸的有點回不過神來，沒等他完全想明白這個浴池的意義，嚴宵寒從背後走到他面前，屈膝蹲下，視線與他平齊，扶著他的膝頭，認真地道：「敬淵，我修好庭院，種下梧桐，現如今……只等著鳳凰來。」
不但沒來，還想飛去別處的「鳳凰」：「……」
他忽然想問嚴宵寒，你知不知道什麼叫「葉公好龍」？你憑什麼斷定，我就是你想要的那隻鳳凰？
可那些被磨平的台階，偌大的浴池，和他眼裡的認真，都不是假的。
「這樣不行，嚴兄，」傅深忽然傾身，微涼乾燥的指尖在他眉心處點了一下，微笑道：「想招來鳳凰，你得唱《鳳求凰》呀。」
嚴宵寒挑起一側長眉，若有所思地與他對視，那意思很明顯：這麼有經驗？那你唱一個。
傅深大笑。
他們中間只隔了一層窗戶紙，兩人卻都默契地就此止步，沒有挑破。個中微妙的平衡，或許只有身在其中的人才能準確把握——可能是情未到深處，不夠圓融自然；也可能是這兩位都有異乎尋常的耐心，非要在無數次交鋒試探中才能找到真正的答案。
因朝廷不讓洞房，當晚兩人還是像以前一樣，傅深在卧室，嚴宵寒睡廂房。這個主客顛倒的關係不知從什麼時候起變成了慣例，而嚴府上下無不對此習以為常，明明直到今天，他們名分已定，傅深才可稱得上是光明正大的登堂入室。
不動聲色的體貼最致命，傅深早年間已在嚴宵寒身上吃過一回苦頭，可惜至今仍沒有長記性。
第二天一大早，嚴府的兩位主人還在沉睡，大門就被人咚咚敲響。俞喬亭站在門外，面色凝重：「打擾了。我有要事，需得立刻見侯爺。」
管家請他到花廳中稍候，沒過多久，嚴宵寒推著傅深從裡間走出來。兩人氣色都很好，看上去昨晚並沒有胡天胡地。若在平時，俞喬亭肯定要調侃兩句，可今天一見面，沒等傅深問他「吃了嗎」，他先對嚴宵寒道：「嚴大人，我與將軍有些緊要軍情要談。」
嚴宵寒知情識趣，道了聲「少陪」，便出門叫人準備早飯去了。
傅深：「出什麼事了？」
俞喬亭拿出一個巴掌大的木匣，雙手遞給他：「昨晚留宿侯府，今早下人來找我，說清點賀禮時發現了這件東西。」
傅深一看盒蓋上的獵鷹圖騰，立刻明白了：「柘族的東西？」
俞喬亭：「您看裡面。」
盒子沒有機關，傅深一撥鎖扣就開了蓋，被撲面而來的血腥氣沖了一臉，皺眉道：「……這什麼玩意？東珠？」
木盒裡裝滿珍珠，約有一捧之數，飽滿圓潤，光澤柔和，傅深雖不愛金銀珠寶，但因常在邊關，經常查驗歲貢，一眼就能看出來，這些珍珠幾乎顆顆都是貢品級別。
這些上好的珍珠產在柘族人聚集的東北，故名「東珠」，十分名貴。只是傅深手中的這個盒子里，本該色如牛乳的東珠彷彿是被人從血里撈出來的，到處沾染著斑斑血跡，透出一股極度的詭異與不祥。
「還記的是誰送來的嗎？」這東西並不可怕，只是膈應人，傅深道，「有沒有拜帖之類的文書？」
俞喬亭搖頭道：「昨天收到的帖子太多，或許有，但一時找不出來。」
傅深隨手扣上盒蓋，將木盒遞給俞喬亭，冷冷一嗤：「裝神弄鬼，八百年過去了還玩這一套。不用理會，估計這群雜碎看我成親，故意送來添堵。你拿去處理掉，別讓嚴宵寒知道。」
他鎮定如常，俞喬亭心裡略微一松，但仍隱隱覺得憂慮。他接過盒子收好，傅深問：「我安排的事做完了嗎？」
俞喬亭：「將軍放心。您今天便動身去莊子上嗎？」
傅深略一沉吟，怕自己走了嚴宵寒不高興，但想了想之後的安排，又不得不走，點了點頭：「準備一下，我今天過去。」
這邊北燕二人不許別人打擾，那邊嚴宵寒也沒能吃上早飯。俞喬亭進門沒多久，飛龍衛的探子也匆匆找上門來：「大人，昨晚有人在左寧縣東旺村的井裡撈上來一舉無頭屍體，案子報到順天府，經人辨認，已確定就是前些天失蹤的右金吾衛將軍穆伯修。」
大約半個月之前，正值新年，右金吾衛將軍穆伯修突然失蹤，蹤跡全無。他走的十分突然，但又不像是毫無準備。所有可能表明身份的東西都沒帶走，只捲走了幾件舊衣與若干金銀財物。家人甚至以為他是出門與同僚吃酒，幾天後見人始終不回來，這才哭哭啼啼地去報官。
起初這個案子並不引人注目，只由順天府調查。因事涉朝廷官員，此案也上報了飛龍衛，在嚴宵寒眼皮子底下過了一遭就被擱在一邊。誰也不覺得一個身強體壯的金吾衛會被打劫或者謀害，說不定他是在外面養了人，樂不思蜀，才遲遲沒有回家。
然而就在今天，穆伯修的無頭屍體被人從京郊村莊中的枯井中發現。
一樁失蹤案，和一樁發生在朝廷官員身上的命案，其分量絕不可同日而語。
嚴宵寒問：「頭找到了嗎？」
探子道：「還沒有。當地官府已令人將整個村子封鎖起來，正在全力尋找。」
嚴宵寒：「去調順天府的卷宗，把他上下三代扒清楚。我即刻進宮。讓姜述帶兩個人去村子里盯著，不要表露身份，暗中調查即可。事涉南衙，陛下恐怕不願讓飛龍衛插手此事。」
探子領命而去，嚴宵寒急著進宮，顧不得正經吃飯，匆匆用了兩口點心就去換衣服。待收拾停當，恰好傅深和俞喬亭也談完了，一見他這副樣子，訝然道：「你要出門？」
「有公務，」嚴宵寒言簡意賅地解釋道，隨即俯身輕輕摟了他了一下，貼著耳邊快速輕聲地叮囑：「我知道你今天要走，抱歉不能送你。外面備著早飯，吃完再出發，路上小心。這府里的東西看上什麼只管帶走。等我處理完這些事就過去看你。」
傅深抬手在他肩上輕輕一拍，嘆了口氣：「我看你也別忙什麼公務了，自己躺進箱子里跟我走吧。」
兩人不約而同地笑了起來，嚴宵寒直起身，又對俞喬亭拱手一禮：「我先走一步，敬淵有勞將軍照顧了。」
俞將軍看起來還沒吃早飯就已經飽了，木然地道：「好說，好說。」
巳時末，一輛馬車停在了京郊長樂山下的別業門前。
從門外看，這座別業與尋常山莊無異，都是一般的山環水繞，環境清幽。然而邁進大門，一股鐵血森嚴的殺伐氣息瞬間撲面而來——庄內全是佩刀巡行的北燕軍，日夜巡邏警戒，將好好的一座山莊，拱衛成了鐵桶一般的北燕軍營。
此次隨傅深回京的，除了俞喬亭，還有軍醫杜冷和肖峋帶領的一隊親衛，名義上打著「送親」的幌子，實際上都是為了看守這座山莊。
傅深坐在輪椅上，由俞喬亭推進後院，肖峋打開暗門，現出其後黑暗濕冷的地道。
俞喬亭與肖峋一左一右，抬起傅深的輪椅，一起走下長長的石階。
石壁上油燈逐一亮起，光亮逐漸蔓延開來，一直延伸到地道的最深處，照出一片令人膽寒的陰森場景。
那裡是一個囚籠，三面石牆，一面鐵柵欄，冰冷潮濕的地面鋪著發霉的稻草，一個只穿著白單衣的人影蜷縮在角落裡，蓬頭散發，以手掩面，被突如其來的光芒刺的睜不開眼睛。
輪椅滑過地面，發出轆轆聲響，伴著極輕的腳步聲，越來越近，最終在鐵柵欄面前止住了。
「怎麼樣，在這裡住的還習慣嗎？」
男人低磁含笑的聲音在地牢中響起，不疾不徐，也不怎麼陰沉，卻令那角落裡的囚犯宛如被毒針刺中，活魚一樣彈了起來。
他像是被嚇瘋了，牙齒打戰，哆哆嗦嗦地說：「……是你？」
「嗯，是我，」傅深正襟危坐，溫和地道，「久違了，看來穆將軍還記得我。」
「——不對，應該說是『已故的前右金吾衛將軍，穆伯修』。」
