時間過得飛快，轉眼十天過去了。

太平居早已經恢復如常，當時徐茂修幾人被抓入牢中時，吳掌柜一個人硬撐著也只停業三天，並沒有引起多大的注意。

此時門前車馬絡繹不絕，廳堂客滿，等候的人在門前涼棚下或坐或站，或者吃著免費的茶點，或者看著門匾的字說笑，完全沒人知道這短短十幾日，圍繞這太平居發生了什麼事。

徐茂修帶著幾分輕鬆從窗前收回視線，目光落在室內時又幾分憂色。

一隻手顫抖著握住一雙筷子，伸向盤子里的菜，但很快啪嗒一聲，筷子落在地上，裹著白布的手有些僵硬的停留在空中。

一旁跪坐的阿宋嫂掩面哽咽。

「再來。」程嬌娘說道。

李大勺應聲是，再次伸出手。

筷子落地的聲音一次又一次的響起，門外的吳掌柜忍不住嘆口氣，身後有腳步聲傳來，他回過頭，看到范江林疾步而來。

范江林指了指裡面，用眼神詢問，吳掌柜點點頭，擺擺手。

二人走開幾步。

「說了那事了嗎？」范江林問道。

吳掌柜搖頭。

「一來就問李大勺，三東家也在裡面，還沒來得及說。」他說道。

提到李大勺，大家的面色都有些憂傷，齊齊的嘆口氣。

手雖然接好了，但是抓握卻不行，更別提將來提刀切菜做飯了。

如果是其他人，有手這個擺設也就知足了，但對於李大勺來說，擺設用的手，跟沒有一樣。

伴著筷子再次啪嗒落地，李大勺手也重重的落地，俯頭在上。

屋子裡響起男人的嗚咽聲。

徐茂修不忍再看，將視線轉向窗外。

「娘子，娘子，你不是說能治好的嗎？」

阿宋嫂哭著跪行幾步，俯身在程嬌娘面前，泣不成聲。

「阿宋嫂，你這話什麼意思？」婢女不悅說道。

「話不是話的意思。」程嬌娘接過話說道，「不用急。」

婢女應聲是後退一步不說話了。

「雖然接上，但能恢復如何我不能保證。」程嬌娘說道，「只能慢慢的養了。」

如果養不好呢？就目前來看，縱然將來能抓握，但要想像以前那樣做精細刀工，只怕是很難了。

屋子裡沉默一片，只有阿宋嫂的啜泣聲。

「李大勺，你幾歲開始學廚？」程嬌娘忽的又問道。

嗚咽的李大勺停頓下。

幾歲？

他有些怔怔。

好餓啊…

一個瘦瘦小小的孩子站在廚房的角落裡，吃著手指瞪大眼看著灶火上忙碌的人，香氣四溢，他口水不住的流下。

學做飯就會有飯吃……

我要學做飯，這樣一輩子就不會挨餓了…..

但長大以後才知道，其實並不是這樣的。

「遍身羅綺者，不是養蠶人。」程嬌娘說道。【注1】

婢女咦了聲。

「娘子，還說不會作詩，這真是好詩。」她說道。

「不是我做的。」程嬌娘說道。

「那是誰？」婢女問道。

程嬌娘沉默一刻。

「不知道，想不起來。」她轉頭對婢女說道。

怎麼說起詩來了？門外的范江林和吳掌柜對視一眼，還好屋子裡的話題很快又轉回來。

「你六歲跟著下廚打雜。」程嬌娘說道，「到出師掌勺用了多少年？」

或許是失去往昔，李大勺很容易追憶往昔。

「我笨，學的不好。」他說道，帶著濃濃的鼻音，「一直到二十三歲才掌勺，還是托竇老太爺的賞識…」

說到這裡心酸痛無比。

當初賞識的竇家的人，如今廢了他的又是竇家的人。

成也竇家，敗也竇家，所以要這麼說，其實他得到的這一切原本就是一場空么。

「你用了十七年。」程嬌娘說道，「才練的如今的廚藝，覺得時間長嗎？」

李大勺搖搖頭。

「那時候你是用右手學廚的是吧？」程嬌娘問道。

李大勺愣了下，那是自然。

「你的右手不如以前，但你還有左手。」程嬌娘看著他說道，「我再給你十七年，你再重頭來過如何？」

左手？從頭來過？

李大勺愣愣的看著程嬌娘，其他人也看向她。

「吳掌柜，大哥。」程嬌娘卻沒有再說，而是看向門邊喊道。

吳掌柜和范江林忙應聲進來了。

「三哥說你有事要和我商量。」程嬌娘說道。

話題就這樣轉開了？一旁李大勺獃滯中，吳掌柜和徐茂修對視一眼，徐茂修沖他點點頭。

「是，竇七找過好幾次了。」吳掌柜便坐下來說道，「託人、親自來找我，找東家們跪著哭著，非要把神仙居送給咱們。」

「太平居是咱們的，要回來也不為過，神仙居又不是咱們的，無緣無故的如何要的？」程嬌娘說道。

「他說這本就是依著娘子的過路神仙而起的，如今也算是物歸原主。」吳掌柜含笑說道，「娘子，他已經嚇破膽了，說別的不求，只求一條命活。」

「真是可笑，無緣無故的，誰會要他的命。」程嬌娘搖頭說道，沉吟一刻。

有緣有故的才會要命。

在場的人心裡都說道。

「當然不是白送」吳掌柜說道，「是盤賣。」

徐茂修在一旁笑了笑。

「不過是早晚的事。」他說道。

劉校理這個靠山倒了，竇七以為這個神仙居還能開下去？

早晚要賤賣盤出，如今倒打著賠禮道歉的旗號來送人情，也太小瞧人了。

「既然是買賣，那就由掌柜的做主吧。」程嬌娘說道。

應下了？那便是說要放過竇七一馬了，徐茂修有些驚訝。

「妹妹，那個竇七豈不是便宜了？」他皺眉說道，「一切都是他搞出來的事體！」

徐棒槌等人已經做好了夜半去將竇七裝麻袋投入河水中的準備了。

「知錯能改善莫大焉。」程嬌娘說道。

這種不論男女說來都讓人感到溫和安然的話，此時此刻屋子裡的人聽了，都覺得有些怪異。

這個娘子原來也是這般菩薩心腸？但偏偏行的又多是羅剎之舉。

雖然想不透為什麼，但徐茂修沒有再問，而是點點頭。

「好，那就按妹妹說得來。」他說道。

吳掌柜高興的應聲是，在他看來，生意越大越好，更何況這也是他們受了這麼多麻煩該得的補償。

程嬌娘又看向李大勺，李大勺還是一副神魂不在的樣子。

「你看，我現在又多了一個食肆。」程嬌娘說道，「竇家醉風樓能給你十七年的時間，我這兩個店自然也能，只是看你敢不敢了。」

為什麼不問願不願意？

屋中人心中念頭閃過，帶著幾分不解。

李大勺看向程嬌娘，嘴唇蠕動兩下，沒有說話。

「那曾經的十七年你受過的苦很多，而接下來的十七年，你受的苦將會更多。」程嬌娘看著他說道，「而且這跟以前的苦還不同，那十七年的苦是外在的缺吃少穿，生活困頓的苦，接下來的十七年，你的吃喝生活無須擔憂，你的妻兒老母無憂，但是，你卻要比那十七年過的更苦，這種苦，是心裡的苦，你要承受壓力，絕望，別人的嘲笑質疑歧視，以及生活無憂之下的自我懈怠頹廢……」

沒錯，拿著工錢，吃著人家賞的飯，卻幹不了活，付不出對等的勞作，一日兩日沒人說什麼，一年兩年呢？三年四年呢？

那種壓力是能將人逼瘋壓垮的吧。

李大勺身子微微發抖。

「這種苦，比起生活困頓的苦更難以忍受，更痛苦，所以，你敢不敢受這個苦？」程嬌娘問道。

屋子裡一陣沉默，所有人似乎都在考慮，如果換做自己，敢不敢受這種苦？能不能受這種苦？

「病可不以治，命可不以醫。」程嬌娘接著說道，慢慢站起身來，「其實，都在自己，你想如何，我便給你如何，所以最重要最關鍵是，你想如何。」

李大勺深吸一口氣，看向程嬌娘。

「多謝娘子。」他說道，俯身施禮，「小的願意。」

他已經兩次翻身，又兩次被打倒，他就不信了，他的命就真的改不了治不好，不就是十七年嗎？再來便是！

阿宋嫂掩嘴再次哭泣，只不過這一次，眼中不再是絕望哀傷而是帶著歡喜。

午後，程嬌娘起身告辭，徐茂修相送。

「日後哥哥回家就近了些。」程嬌娘說道。

適才簡單商議過神仙居日後的經營布置，范江林和徐茂修各自帶著幾個兄弟負責兩處。

因為太平居有豆腐坊，所以留下的人手要多一些，徐茂修則帶著兩人來城中神仙居。

「是。」徐茂修笑著點頭。

「哥哥們的傷無礙了吧？」程嬌娘問道。

「沒事，那點皮肉傷，就是看著嚇人而已。」徐茂修笑道。

「怕嗎？」程嬌娘看著他問道。

徐茂修笑了。

「妹妹不是說了嗎？」他說道，「心裡的苦遠遠大於外界困頓的苦，同樣，外界境遇的可怕跟內心的恐懼相比，不值一提，有妹妹在，我們沒什麼可怕的。」

程嬌娘含笑施禮。

「快去吧，別亂想了。」徐茂修笑道，伸手放下車簾。

馬車慢行駛過街道，日漸西沉，街上依舊繁華，臨近京兆府衙門時，路被人群堵住了。

「出什麼事了？」

婢女探身詢問。

「出什麼事了？」車夫忙也大聲詢問路人。

路人一臉興奮。

「朱小娘子在京兆府跪門喊冤呢！」

朱小娘子？

婢女對京中熟悉，但這個名字倒有些不知。

「德勝樓的前年選出的花魁！」車夫亦是興奮喊道，「才色雙全，千金難得一見呢！竟然當眾跪地喊冤！她有什麼冤屈？」

所謂花魁，必然不是那些娼，而是妓，既然是妓多隸屬於教坊司，入教坊司的自己賣身的很少，一多半是發配充入的女子。

家中犯了事，合族合家牽連，那樣的女子多多少少心裡都是有冤屈的吧。

婢女坐回去，讓恨不得扔下車也要去瞧熱鬧的車夫繞路。

「這與我們也不相干。」她說道。

只是這次婢女料錯了，這件事還真與她們相干。

五日後，周老爺再次登門拜訪了，神情如同上次那般恭敬，且還多了幾分得意。

在屋中坐定，他沒說話就先將一方契書推過來。

「這是什麼？」程嬌娘問道。

「這是娘子的怡春堂。」周老爺陪笑說道。

程嬌娘伸手拿過，端詳手中的契書。

「這麼快？」她說道，雖然面色如常，但聲音透出幾分驚訝，顯然這件事也是她沒有想到的，「這麼快就有人推牆了？還能推得倒？」

「是當初受劉校理陷害的一個官員的家眷，當初被他誣陷有罪，發配南州，死在途中，又奸….咳咳….逼死了其女眷，餘一個年約八歲的幼女，被賣入教坊司，當時那官員夫人咬舌自盡時將一方冤屈血書並證據藏入幼女懷中，也是劉校理疏忽沒有斬草除根，這麼多年此女一直牢記仇恨，此次得到時機便擊鼓鳴冤，雖然陛下惻隱劉校理病體，但無奈御史台揪著不肯放。」周老爺帶著幾分得意，眉飛色舞說道。

「哦，我知道了，那日街上說德勝樓的花魁朱小娘子，原來是她啊。」婢女恍然說道，想到那日街上所聞。

「是啊，那朱小娘子在教坊司從不怨憤，十分聽話乖巧，琴棋書畫歌舞學的比別人更用功十分，當日在堂上哭訴，如此不為別的，只為博得艷名，好能以身待得得力人相助，能為父母報仇。」周老爺帶著幾分感慨說道，「真是個剛烈女子啊。」

「單靠剛烈也不行吧？」程嬌娘說道，「舅父大人也出了不少力吧？」

一個罪官余家眷頂著一個花魁的名號或許會引來多一些的關注，但要想撼動皇帝的惻隱之心，還是不夠的。

周老爺嘿嘿笑了，忍不住更加得意。

「他劉校理能背後耍手段，我就不能了么？誰還沒個自己人推波助瀾，找一些陛下比較忌諱的罪過來，更何況，一個風疾癱瘓的大人，再也不為人所需，從這時候起，不會再有人為他所用了。」他說道。

程嬌娘笑了笑沒有說話。

「雖然陛下惻隱，又因為他病了，不能治他的罪，但他的兒子們好幾個被下了大獄待查，家財也被清查，哦，沒想到這傢伙竟然有如此多的隱產田地….」周老爺繼續說道，眼睛發亮。

這麼多產業錢財，像他這樣聽到了眼睛發亮的人自然不在少數。

而這些人一定會將劉校理的境遇再次雪上加霜。

「只是，我到底是位卑，輪不到我下手，不過，我還是把怡春堂給娘子你弄來了。」周老爺又有些慚愧，

程嬌娘點點頭。

「那就多謝舅父大人費心了。」她施禮說道。

「不敢，不敢，應該的應該的。」周老爺忙還禮說道，「娘子拿著這個最合適不過。」

程嬌娘再次施禮，將面前的契書遞給婢女，婢女高興的收起來。

「這一次還真不錯，送出去一個太平居，竟然得來一個神仙居，還有一個藥鋪。」她歡喜說道，又歪歪頭思索，「不知道還有沒有人想要咱們的太平居，說不定還能得什麼好東西。」

周老爺聽得心裡只抽抽，走出程嬌娘家門，他又掀起車簾，看著後邊正徐徐關上的宅門，可見那女子背影窈窕，身旁婢女丫頭正圍繞雀躍說笑，一派輕鬆恬靜。

真是輕鬆啊，輕輕鬆鬆的人不知鬼不覺的就做到了這一切。

何止一個神仙居一個藥鋪，還有一個京官經營了幾十年的家業前途灰飛煙滅啊，說不是滅族，也跟滅族差不了多少了。

誰知道誰又肯相信這一切都是這個江州傻兒背後所為！

這個江州傻兒！

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ｐｓ：劉校理終於被踩下再無翻身之機，程嬌娘在京城算是站穩了腳，生活是否就此可以一帆風順了？

注1;《蠶婦》宋。張俞

今日一更，上班第一天忙，抱歉了。