中國，西南省，NC市。

一大早，李淑芬就起床了，沒有如往常一樣去幫工的小餐廳做活，而是挎著個菜籃子就出了門。

「曾家嬸子，這麼早就出門買菜啦，這可不多見啊！」

「今兒個天氣好，趕趕市場正合適，聽說前面的二市場做活動，許多攤位的蔬菜又新鮮又便宜，曾家嬸子，你可得去瞧瞧。」

「是淑芬啊，早上好，哈，去買菜啊！」

在這片區域住了這麼多年，街里街坊的早就知根知底，路上來往的也都是熟人，這個招呼一下，那個揮揮手，李淑芬都是淺笑著回應，臉上的笑容和喜色，仿若一圈漣漪，始終不曾消散。

自家孩子長大了，在外面打拚，也有出息了，李淑芬心裡牽挂的事情早就落了地，不過孩子能夠賺錢了，她也閑不下來，這麼多年的苦日子都熬過來了，雖然現在不缺錢，但她依舊還是在周圍找了些活計，也算是打發時間了。

以往兒子在家，嘰嘰喳喳的還覺得鬧騰得厲害，如今曾恪遠在德國，她還有些不適應，身邊沒了人陪伴，多少有些無所事事，能有個活兒做做，倒是有點念想。

不過昨天接到了曾恪的電話，知道兒子今兒個就要回來，李淑芬就跟上班的餐館請了假，一大早就出來買菜了，兒子估計要下午的時候才能到家，但得先準備著啊，在外面那麼久，國外的人都是喝牛奶吃牛肉，營養什麼的先不談，但哪有自家人做的私家菜吃著香，李淑芬是打定了主意，要好好的做幾個兒子喜歡的菜，讓兒子嘗嘗久違的家鄉味道。

菜市場每天都是人山人海，沒辦法，中國別的不多，就是人多，婆婆媳婦小姑，這些家庭婦女習慣了早早起床，趕個早場，為了買的菜更新鮮，當然，也為了早場可能便宜的幾毛菜錢。

要是在以往，李淑芬也是「砍價大軍」中的一員，不過今兒個，心情特別美麗的她，也不為了幾毛錢和小販扯皮個沒完了，什麼新鮮買什麼，什麼貴買什麼，兒子回來了，哪還講究那麼多，什麼食材都要用好的，往好了做。

李淑芬提著一籃子菜有些費力的往外走，正好碰到了老街坊，隔壁家開雜貨鋪的王洛。

「嘿，李家妹子，這麼早就出來買菜啊，喲，我看看，這買得還不少呢，又是魚肉又是老母雞的，你這家裡是有客人要來吧？」

王洛笑呵呵的和李淑芬打招呼，街坊鄰居的，誰不了解誰啊，李淑芬家裡就她自己和曾恪兩個人，趕驢這孩子現在還在國外踢球，平日里也就李淑芬一個人。一個人買這麼多菜顯然不可能，所以，肯定是家裡有客人來了。

李淑芬笑了笑沒作答，這個問題不大好回答，雖然大家都是十幾年的老街坊了，但李淑芬可不想給自己兒子惹麻煩——李淑芬對足球這個事不算懂，但張大牛懂啊，聽他說了，趕驢這孩子現在可是真正的大明星。雖然說大明星也得吃喝拉撒，但李淑芬敢料定，如果趕驢回來的事情被老王得知，那估計整個街區的街坊們都會立馬知道了，要不了多久，保管會鬧得沸沸揚揚。

李淑芬可不想自己和兒子團聚的時候，被一些所謂的領導和記者衝到家裡來攪局。要真鬧得滿城皆知，估計兒子的「假期」也別想安穩的在家裡度過了。

王洛也不在意，反正也是隨口一問，伸手就要去提李淑芬手裡的菜籃子，樂呵呵地道：「得嘞，李家妹子，這菜籃子有夠沉的，正好我就出來轉轉，沒買什麼東西，順路，我就幫你一起給提回去吧。」

李淑芬看了看老王手裡提拉著的一瓶醬油，確實沒買什麼東西，也確實順路，也就沒拒絕，笑著點頭道：「那就謝了啊，老王。」

「客氣啥，都是街坊鄰居的。」王洛提著籃子和李淑芬並肩走，臉上依然是笑呵呵的一片，「要說謝，我可是得要謝謝你家趕驢。上次趕驢回來，我跟他提了提大虎的事情，後來大牛他們學校就過來招生了，學校聽說我們跟趕驢是鄰居，這不，還給了一些優惠政策，學費什麼的也減免了不少……還是你家趕驢面子大，要我說啊，這事兒就得謝謝趕驢，等他下次回來，我可得好好跟他喝一杯。不容易啊，反正我是不想大虎再走咱們老王家的老路了，守著個雜貨鋪有什麼前途，踢球也挺好的，就算以後沒辦法成為職業球員，賺大錢，但當個體育老師也是可以的，老師可比個體戶說出去有面兒多了。」

李淑芬聽得心裡歡喜，當母親的，最喜歡的就是別人稱讚自己孩子，曾恪也確實夠爭氣，現在成為了足球學校標杆性的人物，也成了左鄰右舍們教育自家孩子的榜樣，算是真正的有出息了。

嘴上卻是說道：「大虎那孩子不錯，我瞧著機靈，身子骨也壯碩，以後也肯定會有大出息的，說不定以後還能代表咱們國家踢球，為國爭光呢。」

「那敢情好，真要有這麼一天，我這就回老家燒紙，這簡直就是祖墳冒青煙了啊。哈哈！」老王哈哈大笑，轉了轉話頭，又說道，「要是大虎能有你家趕驢一半出息我就心滿意足了。反正啊，就讓那小子先練著吧，最好是練出個樣子來，以後也能出國。嘿，你還別說，李家妹子，要是大虎有出國的機會，到時候還得讓趕驢幫襯幫襯呢。」

「應該的應該的。」

李淑芬點頭笑著，沒應是，也沒應不是，要是自己能做的事，她答應就答應了，但兒子的事情，她可不敢打保證，免得到時候讓兒子為難。

「對了，李家妹子，趕驢下次什麼時候回來啊？大虎也算是趕驢的師弟了，到時候回來，我得讓這小子過來熱乎熱乎，加深一下師兄弟之間的感情嘛。」

「應該快了吧。」

「那敢情好，回來一定得好好瞅瞅，這小子是不是又長壯實了，我可是聽說了，外國的牛肉吃了，就是長個頭。」

「可能是這樣吧，歐洲人不都普遍身材高大嗎？不過也不總能吃牛肉啊……」

「那倒是……對了，你家趕驢也快十九歲了吧？怎麼著，處對象沒有？要不要我給你介紹介紹？我媳婦家的哥哥的鄰居的二舅子女兒的同學，我上次見過一面，那長得叫一個標緻，要模樣有模樣，要身材有身材……誒，我說李家妹子，你別這副不待見的表情啊，難不成，你家小子還給你找了一個洋媳婦？……嘿，那也不錯，為國爭光啊……」

「老王，你說這事幹啥，這都孩子自己的事兒，我不管的。」

「哪能不管，洋媳婦也得叫你一聲婆婆，哈，我可跟你說了，以後你搞不好還得去國外帶孫兒呢……」

「……」

兩個人一路走，一路閑聊，到了家，跟老王道謝一聲，李淑芬提著菜籃子進了廚房，心裡樂滋滋的忙活開了，想著兒子回到家，就能吃上自己做的熱乎菜，心裡更是充滿了期待。

……

與此同時，西南省的首府城市CD市，國際SL機場，一輛由荷蘭阿姆斯特丹啟程的波音747航班成功降落。

沒過多久，曾恪一行人就從出口通道走了出來。

曾恪背著一個黑色的雙肩包，戴著大號墨鏡。珍妮弗在他的左手邊，同樣是背著一個黃色的雙肩包，而拉拉卡就誇張多了，背了一個包不算，兩隻手還各提著一個包裹，裡面滿滿當當裝著的都是零食。

至於大壯，則是甩著一個空手面無表情的走在最後。她就只帶了幾件換洗的貼身衣物，所以乾脆就和珍妮弗的東西放一起了。

沒有接機的人，也沒有媒體和記者，更沒有熱情的球迷粉絲——這一次回國，曾恪誰都沒有通知，畢竟在中國停留的時間不會太長，要是被國內的媒體得到了消息，那麼估計是別想清靜了。曾恪可沒打算把時間耗費在做這樣那樣的活動中。

「這裡就是中國啊！看起來還不錯啊，這機場很漂亮，外面的街道也很乾凈，哇哦，好多人，好多車……這可真熱鬧。」

拉拉卡拿著個薯片袋子，一邊吃，一邊踮著腳朝機場外面張望，川流不息的車流，人來人往的通道，喧囂的環境，還有外面林立的一幢幢高樓大廈，這都讓拉拉卡嘖嘖驚嘆。

作為西南區經濟和文化首屈一指的首府城市，CD市確實很繁華，拉拉卡生活在資本主義發達的美利堅，對這類的繁華其實見慣不怪了，他之所以驚嘆，是與想象中的中國對不上號。

儘管進入新世紀之後，中國的經濟高速發展，在國際社會中的地位和話語權愈發重要，但不少歐美國家依然對中國保持警惕和敵意，並且不遺餘力的「抹黑」和中傷，拉拉卡在美國的時候，對中國的印象和認知就停留在報紙上的新聞，但那些報紙，幾乎是將中國描繪成一個落後貧窮愚昧的國度。

但實地看見的和聽到的完全不一樣，至少CD這座城市，就給了拉拉卡一個很不錯的印象。

「這裡一點兒都不貧窮！」

看著乾淨整潔的街道，寬敞的候車區，還有四面八方來往的人，這些旅客雖然行色匆匆，但都帶著一股子朝氣，人們似乎對未來充滿了無盡的期盼，並且正在儘力追逐著。

「你以為是什麼樣的？剃著半邊頭，留著老鼠辮？」曾恪斜眼看了他一下，鄙視道：「當然不貧窮，這裡是全世界最好最安全的國度。中國，是全世界犯罪率最低的地方，可比美利堅有安全感多了。」

拉拉卡點了點頭，沒有反駁，他對中國不了解，所以，暫不發表任何的評價。

「走吧。我們先打車，不休息了，直接回NC，CD距離NC，坐車還要兩三個小時呢！」

曾恪招呼了一下幾位同伴，當先朝著計程車的集結地走過去。