姚曉方確確實實是姚玉蘭的遠房親戚，姚氏族人雖然不少，但是姚玉蘭讓蕭夜派人仔細觀察了一年多時間覺得只有姚曉方能成氣候，但是就是這樣姚玉蘭還不放心，又讓親自把關了小半年才最終確定了姚曉方這個人選，但正是這一點所以姚玉蘭對姚曉方可以說是格外厚愛。
姚玉蘭不但把他帶到登萊，還把他推薦到研習班接受了全套完整的新式教育，又借著復州團組建的機會推薦姚曉方出任連長，而姚曉方也確實爭氣，有了姚玉蘭提供的平台一步一個台階屢建戰功，現在已經憑著戰功上升復州團的營長。
而現在柳鵬準備有心讓他再上一個台階，因此才會特意把姚曉方找過來單獨談話，只是姚曉文同樣知道這次談話的意義，因此就顯得特別緊張，只是由於姚玉蘭的關係，柳鵬對姚曉方才會另眼相看：「別緊張，千萬別緊張，真是自家人，我還想著你以後照顧著易容顏她們，咱們坐下來慢慢談！」
姚曉方的心情這才慢慢緩和下來，他知道每年柳鵬到海邊度假都是請人過來單獨談話的慣例，而這樣的談話之後往往會有晉陞的機遇，特別是他這樣的營級幹部更是有機會邁出至關重要的一步。
因此他一眼就看到帶著妹妹在沙灘上戲水的柳易容：「易容易華易顏她們這麼可人，不用柳少吩咐，我肯定是對她們格外關愛！」
柳鵬不由笑了起來：「之所以跟你談歸德府與袁撫院的問題，是要給你加擔子的緣故！這件事得追查到底！」
姚曉方聽出了柳鵬的弦外之音：「柳少的意思是這件事繼續追查下去的話還是要落在歸德府？」
「嗯！」柳鵬點點了頭說道：「即使不在歸德府，也不會離歸德府太遠，雖然曹道臣幾次來信說這件事就此罷手，但是我覺得這案子絕對不簡單，不然你到曹州以後肯定還會有亂子。」
姚曉方已經明白了自己的新定位：「柳少的意思是我要去曹州？」
「不是曹州，是河東！」柳鵬換了一個說法：「河東這塊地盤，丁宮以前沒怎麼用心經營，但是現在出了這樣的大事，咱們不能聽曹道臣的安排，就得派兵過去把事情搞定了！」
曹道臣就是兗東道曹文衡，理論上兗州府與東昌府都是他管轄的範圍，只是現在兗州府已經基本為丁宮控制，曹文衡能控制的範圍只能限於東昌府與河東一部，因此他認為應當維持運去的現狀，海北軍不應當派兵常駐曹州。
而姚曉方知道這是一個至關重要的機遇，當然同意柳鵬的看法：「東昌府暫且不管，曹州那一帶向來是咱們海北鎮的地盤，怎麼能不駐兵！」
柳鵬卻是笑了起來：「駐兵當然要駐兵，但是也要給曹道臣一個面子，你用一個步兵營管著七八個州縣，責任很重，有信心沒有？」
河東的州縣並不局限於曹州一地，還包括定陶、曹縣、單縣、城武、鄆城、巨野、金鄉、魚台等若干州縣，姚曉方這個步兵營如果分散部署到這七八個州縣之內，每個州縣連一個加強排的兵力都沒有，但是姚曉方卻是信心十足地說道：「請柳少放心，有我在河東萬無一失！」
柳鵬卻是鄭重其事：「一個步兵營擔不起七八個州縣的防務責任，但是曹道臣那邊又不能給他一點面子，所以尺度得你自己把握！」
但是姚曉方卻明白柳鵬的真正心意，既然柳鵬準備要把寧陵苗氏的事情追查到底，那自然不怕事情鬧大，他當即問道：「柳少，我已經明白了，只是歸德的案子如果追查清楚了，要不要準備用兵歸德府？」
既然寧陵苗氏還是真正的幕後黑手，那麼這件事追究到底的話不但要追查到東昌府的濮州，而且還要用兵歸德府。
柳鵬笑了起來：「這件事不必太著急，你手上才一個步兵營，談什麼用兵歸德府，但是凡事有所準備，你有什麼章程沒有？」
姚曉方一下子就打起精神來，他知道柳鵬這是考驗自己的本領，他當即問道：「柳少是不是讓我這個營留在河東？這樣的話復州團是不是缺了一個營。」
柳鵬當即答道：「你這個營是萊州子弟兵，差不多你一手帶出來的，肯定會跟著你一起留在河東，復州團那邊你也不用擔心，我會給他們補足建制。」
姚曉方卻知道柳鵬肯定是會專門給復州團招募一個新步兵營，對於一個步兵團來說兩個老步兵營帶一個新步兵營不會過於影響戰鬥力，只是他當即就提出了要求：「我還是希望得到老部隊的支援，我一個步兵營要維持七八個州縣，一定要有一個加強營的編製！」
他是要求復州團與昌邑團在北撤之前向他增援人員與裝備，柳鵬當即從善如流：「這當然沒有問題，具體要調劑多少人員與裝備你跟復州團的老戰友好好談一談，我到時候直接批准了。」
雖然划走了一個步兵營，但是對於復州團來說也是一件莫大的好事，至少有很多幹部能在這次調動中獲益。
只是姚曉方繼續說著自己的主張：「但是光有一個加強營還是控制不了這麼複雜的局面，當初丁專員光在曹州就投入四個加強營外加宋志輔漕軍主力照樣控制不住局面，我至少要一個警備大隊的編製，各州縣要組建警備中隊，還得組建幾個機動中隊！」
柳鵬對於姚曉方的回答非常滿意：「這肯定沒問題，沒有警備部隊一個步兵營怎麼控制七八個州縣，但是人員裝備你儘力自行解決，解決不了我再想辦法。」
姚曉方明白柳鵬話里的意思，說是儘力自行解決，實際是就地利用州縣三班與收編地方武力，只是到時候新組建的警備大隊、中隊就能解決很多復州團老幹部的晉陞問題。
這也是復州團與昌邑團這些老部隊支持姚曉方留在河東的最大原因，他們甚至願意主動調劑一部分幹部、老兵與裝備給姚曉文。
不過普通的警備中隊可以採取收編的辦法，但是警備大隊本身與機動中隊恐怕就要牢牢在海北軍的手裡，這一部分的人員裝備柳鵬肯定會幫助解決。
但這是海北軍在各地的既定原則，姚曉文自然不會提出抗議，他只是繼續說道：「柳少，那我們現在只有一個問題，我們準備要不要做好防禦準備！」
柳鵬知道姚曉文說的是徐州方面的劉興祚部，現在海北軍在河東集結七千人，當然不用考慮防禦的問題，但是如果要解決劉興祚的話，這七千人主力大部南下，河東只留下了姚曉方所部，姚曉方就是要做好相應的防禦準備。
柳鵬卻是搖了搖頭說道：「之所以讓你你專註河東防務，就是現在遼東戰事緊急，昌邑團與復州團馬上就要北渡歸建，所以就先再給劉興祚一個機會再說！」
只是說到了劉興祚，柳鵬還是特意敲打了姚曉方一下：「具體幹部人選你得把好關，劉興祚是我看錯了人，這是前車之鑒！」
柳鵬既然這麼說姚曉文自然從善如流：「柳少既然交代，我肯定是按照柳少的吩咐來辦！一定要把這寧陵苗氏的案子查清楚再說，看看是誰支使苗思順挑戰我們海北鎮？這件事我一定會多多借重袁撫院！」
而他口中的苗思順現在卻是難堪至極，他現在是十萬火急地從陝西的任所趕了回來。
擅自離任自然是冒著天大的風險，只是現在苗思順卻是什麼都不管了，他只是一臉惶恐追問道：「諸二哥，你別開玩笑了……你再這麼開玩笑的話，我馬上到龍口給柳總兵負荊請罪去！」
而對面的這位諸老爺卻是冷笑了一聲：「現在才想到收手，已經晚了！誰不知道這位柳總兵是出名的心狠手辣，你就是願意負荊請罪，也得人家願意放過你，你們這次可是壞了海北鎮不知多少好事，我聽說海北軍三戰曹州，死傷幾千人，你到時候怎麼跟柳總兵交代啊！」
苗思順額頭的汗水就下來，雖然這件大事家裡的兄弟子侄特意在信里請示過他這位進士相公，只是當時苗思順沒往心裡去，覺得海北鎮鞭長莫及，諸家既然許出這麼大的好處那就不妨干一票。
只是他自己都沒想到惹出這麼大的亂子，逼得直接找了一個借口從陝西跑回了寧陵老家，即使他連官職與前程都不準備要了，但是現在問題仍然是難以解決，因此他當即問道：「諸二哥，你看袁可立怎麼樣，他與你都是睢州人，他可是前任的登萊巡撫，他能不能出面幫我們苗家說句好話！」
雖然海北鎮遠在兗州府，對於歸德府來說有點鞭長莫及，但問題在於海北鎮是天下有數的精銳之師，現在更是調集了兩萬強兵用於曹州方向，只要柳鵬一道命令這兩萬精兵就能衝破省境殺入歸德府，把寧陵苗氏殺得乾乾淨淨。
即使海北鎮不敢直接用兵歸德府，但是寧陵苗氏被這樣的大軍閥時刻惦記著也是一件極兇險的事情。
