第2章求人送禮
萬曆四十三、四年的山東大旱，可以說是晚明最嚴重的一次天災，時人謂「東省異災之餘，死徙流離十之六七，幸而存者，非溝壑殘軀，則萑苻遺黨」。
在地方志的記載里，災情同樣嚴重到令人驚怖的程度：「周歲之間，兵死者、獄死者、饑寒死者、病疫死者、流亡者、棄道旁者、販之四方者，全齊生齒十去其六，民間相傳從來未有此厄」。
光從「民間相傳從來未有此厄」這一句，就可以想見災情的嚴重程度。
根據另一個時空人口學者的研究，大災荒之前的山東有將近一千五百萬人口，而這次空前大旱讓山東全省損失了大約六百萬到七百萬人口，換句話說整個山東損失了將近一半的人口。
一想到這些，柳鵬只覺百感交集，又是激憤不平，又有豪情萬丈，他不由長長地呼了一口氣。
天道不公，亂世沉淪，但只要給我一個支點，我能活人萬千，我不會讓那一場浩劫重演。
他很有信心地說：「阿爹，您等不及，我也等不及，俗話說得好，八十少進士，讀書讀書，讀到什麼時候才到頭啊！我現在就想出來幫您辦事！」
看到柳康傑還有點猶豫，柳鵬又補充了一句：「這世道不太平，還是早點謀個立足之地為好！」
「沒那麼誇張吧？」柳康傑說道：「萬曆爺坐了四十年江山，這大明一直太太平平，除了前些年北邊鬧過倭寇，我們山東就沒出過什麼大事！如果鵬兒你這麼想的，你還是應當多讀些書，咱們家也應該出個讀書人了，老爹再苦再累也能供得起！」
太平，太平！柳鵬覺得這蒼穹之下最缺的就是太平二字，因此他苦口婆心地勸道：「爹，這世間的事情再苦再難，有難過求人送禮的？」
柳康傑一時間語塞，他是老派人，這輩子就沒怎麼求過人，更不要給上司送禮了，柳鵬卻很有主張：「世間無難事，只怕求人送禮，更難的是，找不到送禮的路子，爹，你是老公門了，您跟我好好說，咱們縣尊大人的房門朝哪邊開？」
柳康傑又是搖頭又是無奈：「兒子，我哪知道縣尊大人的房門朝哪邊開了？我做了這麼年，跟縣尊大人說不了十句話，也活該到頭還是個白役！」
白役是公門之中最底層的存在，隨便來個正役、副役都能支使他們，柳康傑一想到連那已經滾蛋回家的白老六都差點升上了副役，不由有感而發：「真要去求人送禮？」
「不僅僅是求人送禮！」柳鵬斬釘截鐵地說道：「何況要快，趁大家沒反應過來把事情先敲定，而且要打點周全，做得滴水不漏，兒子這輩子有沒有出息，能不能出人頭地，能不能娶到個漂亮媳婦，就看這事辦得周到不周到了！」
柳鵬最後還加重了語氣：「這件事可要仰仗爹爹了！」
柳康傑覺得很是為難，但是他也知道這件事與自己兒子的前程大有關係，自己兒子年齡太小，但是辦事老到，若是辦得好了，說不定真能趁大家反應過來之前，在公門之中補到一個好缺。
能讓男人變得更有擔當的，永遠只有肩上的責任。
雖然這輩子沒怎麼求過人，但是柳康傑很快拿定了主意：「那就按你的辦，爹原來攢下了幾兩銀子，是準備給你娶媳婦用的，現在全用上去，你以後娶不到媳婦，可別怨爹了！哎，可惜你二娘不在，不然還能多拿點銀子！」
柳鵬笑了笑：「二娘不在，所以這件事才能加緊辦了，咱們事情只要快刀斬亂麻，辦得周全，未必要花多少錢！」
清官尚且難斷家務事，何況是自己這白役之家，柳康傑自然不願在這個問題糾纏太多：「咱們衙門辦事，向來講究一分錢一分貨，錢少花了，未必能有什麼效果……」
他想了想，又說道：「當然若是能剩下幾個大錢，我都留給你娶媳婦！」
柳鵬卻是信心十足地說道：「娶媳婦的事情不急，我可瞧不上那些小腳女人，不過送禮求人的事情，一定得阿爹多擔待了！」
「沒問題！沒問題！一切有你爹在！」
柳康傑把胸膛拍得呯呯響，只是到了陳班頭的院子前面，他卻變得怯手怯腳起來。
陳大明可是管著百來號人的快班班頭，權高勢眾，有著自己的獨門大院。
他卻是個最底層的白役，只能同其它五戶人家擠在一個小院子里，這就是差距啊！
再說他跟陳班頭也沒交情，兩個人說過的話都不到一百句，如果不是他在快班混了這麼多年，陳班頭未必認識他。
但他終究是鼓起了勇氣，敲了敲院門的鐵環：「陳班頭？陳班頭在嗎？」
院門終於打開了一道縫，陳班頭的聲音卻不怎麼熱情：「是康傑？什麼事啊？有事不能到衙門去說啊……」
說話間，他掃了一眼柳氏父子，語氣越發變得公事公辦起來，甚至不願意打開院門把他們請進去：「若是公事的話，等明天到衙門再說！」
柳康傑是個實在人，臉變得通紅：「班頭，咱有事想請你幫幫忙，咱們先進去說。」
陳班頭卻是毫不客氣地說道：「有什麼事情不能在這說？若是不方便說，那就請回吧！」
柳康傑知道陳班頭這人向來難說話，但是沒想到陳班頭這麼難說話，一時間只覺得血脈賁張，若不是為兒子前途，他恐怕早就直接回頭了。
即便如此，現在柳康傑也不知道如何開口，一時間空氣變得凝滯起來，陳班頭的眼神也變得越發嚴竣。
連那院門都有隨時可能關上，就在這個時侯，柳鵬在旁邊說道：「我們家現在遇到莫大的難處，聽說陳班頭是及時雨宋公明的英雄人物，所以第一個想到了陳班頭的英名，來向您求助了！」
及時雨宋公明？
陳班頭依舊臉帶冰霜：「胡說八道！」
只是院門卻終於是完全打開了：「到裡面說話！康傑，到底怎麼回事？我既然做了班頭，兄弟們遇到了難處，只要力所以及，我好歹能幫襯一把。」
