第1章只爭朝夕
萬曆四十年的冬天來得格外早，格外凌厲。
一場不期而至的初雪令天地都變得茫茫一片，卻讓農人對於明年的收成有了隱隱的期望。
黃縣老公門柳康傑就是在這樣的初雪中找到了偷閑的機會，他拎著兩尾海魚跳過了小院里的小水坑，順手推開自家小屋的房門：「鵬兒，今天吃魚了！今天可以吃魚！」
從房門灑進來的雪光，立時讓顯得有些破敗的小屋多了幾分靈性，柳鵬的臉上也帶上了笑容，他開心地說道：「爹，這絕對是今天剛從海里撈出來的魚吧，你看還帶著水！」。
可是在柳康傑的眼中，今天柳鵬的笑容背後似乎隱藏著什麼心事，更不知道他到底想要些什麼。
不知不覺，這孩子的個子都快趕上自己了，更不要說這幾個月來突然懂事了，辦起事即使不能說是滴水不漏，但即便以柳康傑這個老公門的標準去看，也稱得上相當老道。
也不知道是不是看上了哪家的姑娘？
雖然這個兒子最近一下子懂事了，但終究知子莫如父，柳鵬哪怕皺個眉頭，柳康傑都能知道自家兒子肚子想打什麼主意。
「衙門裡出了樁荒唐事，所以爹點個名就回來了！」
柳康傑喝了口柳鵬倒來的熱水，覺得溫度不冷不熱剛好合適，覺得還是跟兒子問清楚：「回頭還得出去轉一轉，說不定晚上還有機會再加個餐！鵬兒，你有什麼事想跟爹說一說？」
柳鵬小心翼翼地梢好房門，守在窗邊瞅著院里的動靜，壓低聲音：「爹，聽說白六叔惹事了？」
這是衙門裡的大事，小孩子不應該打聽，可柳康傑看了自己兒子一眼，反而覺得整個人都放鬆下來。
他的兒子過了年才十四歲，卻有著同齡人所欠缺的早熟，家裡家外的事都幫上一把手，特別是最近幾個月的表現，更是讓柳康傑把全部的希望都寄託到這個兒子身上。
眼前的柳鵬雖然一身衣服打過不少補丁，整個人卻有著柳康傑所沒有的素潔清凈，全身上下都乾乾淨淨，再加上長相清秀，劍眉星目，身材挺拔，絕對是個美少年。
讓柳康傑最最看重的倒不是這個大兒子最近鶴立雞群般的卓異，而是柳鵬真正長大了，在公門這個大染缸辦事也顯得遊刃有餘，辦起事不但沒出過什麼差錯，甚至還能幫柳康傑查遺補漏。
有這麼一個讓人放心的兒子，柳康傑說起事也格外放鬆：「何止是惹事了，是惹出了天大的禍事！」
一說起白老六惹出的事情，柳康傑就連連搖頭：「阿鵬，你以後千學萬學白老六那般胡鬧，哎！這輩子第一次看到知府老爺如此動怒，那是十頭牛都拉不回來，差點把桌子都拍碎了！」
柳鵬當即問道：「聽說縣尊出面求情都保不住白六叔？」
「官大一級壓死人，別說是縣尊老爺，哪怕府里的那些老爺聯名出面求情，都保不住白老六！」
柳鵬臉上的笑容有些意味深長：「那麼說，白老六現在已經滾蛋回家了！」
柳康傑卻是鎖著眉頭：「阿鵬，你難道有什麼主意？白老六這一回是死得不能再死，絕對救不來了，你是沒看到知府老爺那怒氣衝天的樣子！爹活這麼久，還是第一次看到這樣的場面啊，白老六是死得不能再死了……」
「就是換一任知府老爺，白老六都別想翻身了！」柳康傑繼續補充道：「我知道你有主意，但是白老六這一回真是無藥可救了！你別想什麼主意！」
柳鵬的笑容很燦爛：「阿爹，我不會把時間和精力浪費在死人身上。只是白老六滾蛋回家了，縣裡豈不是多出一個位置了？我覺得我最適合了！」
柳康傑一個閃失就直接站了起來，手沒扶住茶杯，水灑了一地：「你現在才多大年齡？再說了，你不準備讀書不準備科舉了？」
柳鵬顯得滿臉陽光，他直面這個問題：「爹，我只想著早一天進衙門，早一天進來，家裡就能少供我一天，我能早拿一天的糧餉，這一出一入，一天兩天甚至一兩月或許數目不大，可是一年兩年，五年十年，這可是個很大很大的數目了！」
柳康傑覺得自己兒子說得十分有理，可看到柳鵬風姿颯爽，自有一番英偉氣概，又讓他難以決斷。
「可是你真不讀書了？以前可是你一心求著我供你讀書，甚至堅決說一定要考個功名出來，不想再走俺的老路，再說了，你進了衙門，按咱們大明朝的規矩，這前程可就全毀了！」
「進了衙門也可以讀書啊，難道阿爹還有幻想？您覺得咱們家能有供出個進士老爺舉人老爺的福份嗎？再說就是能勉強供出來，那也不知道是什麼猴年馬月，可現在進了衙門就能拿了一份實實在在的糧餉。」
柳鵬最後不忘補充了一句：「阿爹您真覺得咱們柳家能讀出個進士老爺舉人老爺嗎？我是不指望了。」
按照大明朝的規矩，天下雜吏的職務晉陞有著天花板，那就是任你有萬般神通，千般能耐，哪怕是皇親國戚，哪怕立下了不世功勛，也不可能越過知府老爺這天花板，事實上雜吏能升到知縣就可以稱為破格用人了。
只有科舉出身才是真正的正途，可惜科舉這條路太過艱辛，可以說是十死無生，千軍萬馬同闖獨木橋，一個普通衙役家庭根本沒有科舉所需要的海量金錢、資源與時間。
柳康傑可是親眼見過好些家庭為了這鏡花水月的幻想，苦苦拼搏了一輩子之後到了無法收拾殘局的地步，最後只餘下一頭悔恨的白髮與破敗不堪的家境。
柳康傑原本對於自己的兒子原本還抱了一點僥倖與希望，但是聽到了柳鵬自己這麼說，讓他不得不面對殘酷至極的現實世界：「哎！原本還以為咱們家能出個讀書人！你真是想要爭這個位置？」
這一個位置必須去爭，不能不去爭，不得不去爭！
因為現在已經是萬曆四十年的初冬了！
離萬曆四十三、四年的山東大旱只有區區兩年多時間了！離努爾哈赤建國稱汗以天命自許，同樣只有兩年多時間。
一萬年太久，只爭朝夕！
