?「若是遇到吳國主力，魯軍也不過如此啊。」踩在一具魯卒屍體上，吳國大夫申叔儀有些洋洋得意。
自從北上以來，他一直在撿薛、滕等軟柿子捏，對魯國沒敢太過深入，不過這次隨王孫姑曹進攻棠邑，於沿途遭遇一支兩千餘人的魯卒，才算與魯軍正式交上手了。
申叔儀麾下的吳國悍卒不僅武藝高強，更是經驗豐富，畢竟有孫武留下的練兵之法，吳軍的訓練十分充足，許多人都不是第一次出國作戰了，在突然遭遇敵人的情況下，他們沒有太過慌亂，而是以申叔儀的旗幟為標示，自發組成作戰隊列並排向前，呼號殺進。或許是因為吳軍人數更多，或許是因為倉促應戰，擋在他們前方的魯兵一時之間變得慌亂起來，吳軍乘機撕開了他們那稀疏、鬆散的戰陣，沖至他們身邊手起劍落，斬殺殆盡。
吳人喜好短兵相接，在這種近身肉搏的戰鬥里，很少有人能撐下來，魯兵竟然一觸即潰。吳人也殺得興起，便一路瘋狂追擊，甚至連王孫姑曹的鼓聲都不顧（吳人擊鼓則退，鳴金則進）。
中軍位置處，公山不狃和叔孫輒二人也在面面相覷，他們本以為吳人要遭遇一場硬仗，誰料對面的魯兵竟然這麼不經打，簡直還不如十年前……
公山不狃似乎明白了什麼，啞然失笑，於是在王孫姑曹詢問他們意見時，公山不狃便一口篤定：「魯人一向暗弱，縱然軍備遠勝當年，可膽子卻沒有變大。」
可另一面他卻拉著叔孫輒，讓他不要亂跑，好好獃在中軍附近。
在略為猶豫片刻后，王孫姑曹讓斥候向道路兩旁散布出去以防不測，隨即也下達了追擊的命令。
於是一萬吳兵就攆著兩千魯卒跑，雖然吳人多數跣足，但他們在江南深山老林里都習慣了，腳底已經長滿厚厚的老繭，在這寬闊的平原上，走起路來更是如履平地，反倒越追越近。
這裡離棠邑已經不遠了，遠遠甚至能看到那不高的城牆，以及城垣外的運河河段上，大批糧食正堆放在碼頭上。看到此景，吳人更是紅了眼，他們不少人一直處於半飢不飽的狀態，只有戰爭和掠奪才能得到糧食和財物。
如此看來，就算放那些魯卒進城邑去也沒什麼，吳軍只要將運河上的船糧奪下，這次出兵便不算虧，截斷運河后，魯國和曹宋之間最方便的交通就斷了。
吳兵們很興奮，但申叔儀卻感到一絲不對，為何運河上的船隻糧食都沒有守護？隨著距離棠邑越近，他心中的疑雲越積越多，驀然拉了御者一下，叫他緊勒馬韁，讓戎車停了下來，幾乎同時，身旁的犀甲親衛也隨之停頓，不解的看著自家大夫。
下一刻，吳人聽到有鼓聲從棠邑城頭轟隆響起……
伴隨著那由弱至強，剛勁有力的鼓點之聲，後撤的魯國潰兵驀然便停下了腳步，整齊劃一的掉轉身軀，或許是他們早已對這種情形訓練多時，只在眨眼之間，他們便從一片散沙重組為密集陣型，緊挨著身旁的袍澤，形成了一個猶若磐石般堅固的孤形戰陣。
於此同時，棠邑也城門大開，從城內和城牆后不斷湧出兵卒來，足足有幾千人之多，他們站於那支魯兵的左側或右側，間或夾雜有指揮用的戰車，它們龐大的身軀填塞滿了士卒之間最後的一點空隙。於是棠邑面前這數千魯軍，如同是一塊鐵板一般，凝結成了一個整體，一支支鋒利的長槍豎了起來，隨即放平。
這和之前的一觸即潰，完全是兩個摸樣……
「有詐！」
充當前鋒的申叔儀大感不妙，立刻抬手讓所有兵卒停下，也有人不聽號令繼續往前沖，很快就被魯軍里的弓弩手射成了篩子。
「止！變陣！」申叔儀明白自己是中計了，連忙重新下令。
氣喘吁吁的吳軍步卒還沒有從剛才的瘋跑中緩過神來，前面一下子停下來，後面的則不知該如何應對。但是傳令官沒有遲疑，聽到大夫的命令，他便敲響了鳴金，「咚咚……」金聲由緩而疾，從無到有，只一瞬間便連綿不絕的響徹在棠邑之外。
尖銳的金聲讓迷惑不解的吳軍士卒豁然驚醒，在砍了吳王闔閭美人頭顱以正行伍的孫武耳提面命下，吳軍的軍法很嚴，現在孫武雖然不在了，但軍法依然奏效，不從軍令是要被直接處死的。於是吳國兵卒如同條件反射一般開始行動，原本極其分散的追擊隊列彷彿被人打了一拳一般，四面八方往中間收縮，往申叔儀旗幟處集結。
但他們之前分的太散，現如今要重新聚集到一起談何容易？數千步卒的集結不是一時半會能完成的。縱然吳軍也是百戰之師，但在申叔儀的親自指揮之下，這段時間之內也只是讓大軍聚集變成一堆肉團，根本沒有什麼陣形以及隊列可言。
與此同時，棠邑東西兩面的樹林里，一陣號角聲響起，無數驚鳥從林間飛出。
申叔儀頓時臉色大變。
前方，是從城內城后不斷填補到棠邑城前的步卒，人數越來越多，已經與追擊的吳軍先鋒持平，而且他們已緩緩朝這邊邁步。
而左右兩側，吳國兵卒們也漸漸感覺到了大地在顫抖，感受到了那股凌厲的殺氣，匆促的馬蹄勢若狂雷，這是一個騎兵師發動衝鋒時的聲響。
「這是魯人的圈套。」
申叔儀瞪著血紅的雙眼看著極速衝來的敵騎，心中泛起一種無助感。雖然已經十分警覺，但首次與騎兵交鋒的吳國人還是錯估了這支軍隊的機動性，不知何時，趙無恤已經將集中在宋地的騎兵調到了另一處戰場。
如今留給他們應對的時間太短，吳軍根本就沒法列出密集的戰陣，極速飛奔的戰馬也不容眾人細想，眨眼之間便從天邊席捲而至，帶著無可比擬的霸氣，彷彿來自九天的獵鷹捕食般，斜刺里一頭扎進了吳軍前鋒還未能完成集結的后陣中……
人馬相撞發出一陣沉悶的聲音，外圍的吳兵首當其衝，長時間奔跑已經乏力的他們在戰馬瘋狂的衝擊之下，士卒被撞飛，被馬上伸出的長矛刺死，或者被環首刀劃開了喉嚨。這是一場不平等的較量，步戰「無敵」的吳人遭遇了從未見過的兵種和戰術，他們被敵騎一片片收割，隨即便被踏成肉泥，慘不忍睹。
「列陣，密集列陣，殺！殺上去！」
看著一張張熟悉的面孔露出絕望的表情，羞愧無比的申叔儀大吼一聲，手持吳劍對著瘋狂奔騰的敵軍沖了上去，他知道是自己的冒進追擊給了敵軍機會，讓士卒陷入死地，他要反擊，他想讓自己的士卒活下去。
而在他的對面，沖在最前端的騎將柳下越已經踐踏殺死了不少吳人，靠著慣性一直向前沖，不知不覺深入了敵陣。
「萬勝！」
他深吸一口氣，用手盾護住馬頭，夾在胳肢窩下的騎矛猶如鷹喙，衝鋒之餘也拔開了向他刺來的短兵。但是瘋狂的吳兵實在太過彪悍，他們根本就不管自身的安危，一心要跟敵人同歸於盡，柳下越雖然儘力格擋，但是座下戰馬依舊被數件兵器刺透，戰馬發出陣陣哀鳴，發出凄涼的慘叫之聲，隨即四腿一軟，巨大的慣性讓它豎著往前砸去，而柳下越也被甩出了鞍，甩到了地上……
一陣天旋地轉，柳下越還未來得及起身，三柄劍便向他頭頂斬來……
(未完待續。)
