?除夕除夕，意味著辭去舊歲，迎來新年。
這一年，隨著晉侯忌落魄地遷離銅鞮，回去曲沃老家，守著那一畝三分地繼續做他的「晉君」，冀州大地徹底易主，晉國被趙國所取代。
趙國的都城設在鄴城，城中有長樂未央二宮，其中長樂宮是寢宮，裡面包括了日居殿、溫室殿及長信、長秋等宮室。趙侯夫人樂靈子住在長信宮，與之相對的，便是徐嬴夫人居所：長秋宮。
今天是趙侯接受天子策命，受土受民的大好日子，天亮後會有許多繁雜的典禮儀式，長秋宮裡幾乎徹夜未眠地在做準備，被稱為」徐夫人「的季嬴也忙活到很晚才休息。雞鳴剛過，她便又起來了，在宮女協助下打扮好自己，接著便要為女兒整理好著裝。
和卿大夫之家不同，諸侯的女兒便是萬眾矚目的公女了，更何況蓁還被許給了韓氏的嫡子，今天可能是兩個孩子初次見面的日子，季嬴不能不加以重視。
蓁才四歲，比起鬧得長樂宮雞飛狗跳的趙佳而言可安分多了，可以想見長大后肯定是位頗似季嬴的小淑女，只是因為渴睡不斷打哈欠，嘴裡的牙掉了小半，一張嘴露出粉嫩的牙床，惹人疼愛。
聽到腳步聲從身後進來時，季嬴正在給蓁梳理髮鬟，都不用回頭，她便知道是誰來了。
「夫人如何知道是我？」趙無恤的腳步聲夾雜在一大群跟班魯，他很好奇季嬴是怎麼分辨出來的。
「窗外有一百個人走過，妾也能分辨出君侯的足音……」因為其他九十九人都是踏在地上，唯獨丈夫&弟弟的腳步，踏在她心上。
季嬴笑著把女兒打發出去，她知道丈夫在這麼重要的日子便一早過來，肯定是是有話要對她說。
隨著列為諸侯，趙無恤的宮闈也逐漸建設起來了，其實早在之前，外人便暗暗揣測，隨著宋國大司城樂子明病死，樂氏繼承人幼弱，商丘權柄掌握在南子手裡，如此可能會導致樂靈子的地位隨之下降，而頗受趙無恤寵愛的季嬴很可能會取而代之，成為趙侯夫人。
然而他們的猜想落空了，雖然季嬴頗得趙氏老臣、舊部擁戴，但樂靈子卻牢牢佔據著鄴城百姓的心。無論是以白衣靈鵲的身份出去延醫施藥，還是資助小兒醫、帶下醫，在民間廣泛傳播育兒經，都讓她得到了極大的民望，在百姓眼裡，她是當之無愧的「國母」。
更何況，趙氏的嫡子也趙恆也已初長成，年滿五歲的他被許多人看好，所以樂靈子的地位未有任何動搖，依然與趙無恤攜手入主長樂未央，牢牢佔據了最重要的長信宮。
但季嬴也不算委屈，她被封為「徐夫人」，地位僅次於樂氏。
不過麻煩事也接踵而至，隨著列為諸侯，趙無恤晚上去哪位夫人的宮室里睡覺，已經從家事上升到國事了……
昨日是夏曆的除夕夜，趙無恤為了打消那些流言蜚語，特意留在長信宮中過夜，今天一早，在樂靈子盛裝打扮的當口，他便移駕長秋宮。
「君侯來的這麼急，莫非是因為昨日遣來的那位『西子』？」季嬴為趙無恤整理著裝，一邊促狹地開著玩笑。
「夫人見著她了？」
「見著了。」季嬴回想昨日乍一見西子的情形，那少女的容顏體態，連她也驚艷到了。
「夫君就這麼捨得將她交給妾，在這長秋宮裡做區區奴婢女御？」
趙無恤不以為然：「她本是徐國遺民之後，歸入徐國公女的宮裡，不是很適合么？」
「暴殄天物，妾這小小長秋宮，只怕關不住這隻南國的金絲鵲。」
趙無恤反應過來了，笑道：「聽夫人此言，好像是希望將她推給我似的。」
「夫君現在是諸侯了，諸侯一娶九女，宮闈中應當有夫人，有世婦，有妻，有妾……」
趙無恤擺手道：「夫人是知道的，我素來不好色，希望後宮能清凈一些，趙國雖然順利建立了，但如今是大爭之世，諸侯不進則退，朝堂上的事已經讓我很勞心，哪有功夫再大建後宮，在女色上耗費宵旰之勞，這些事情，等往後再說罷。」
他感嘆道：「我現在最可怕的敵人，不是夫差，不是楚國，甚至都不是這世間的舊禮殘餘，而是名為慾望的東西……女色這東西如狼似虎，能消磨英雄鬥志，讓人變得如醉如痴。我既不希望像有極好基礎的夏桀、商紂一樣敗了家業，讓女子白白擔負牝雞司晨的惡名；也不希望如齊桓公晚年一般，因慾望變得不理朝政，終於走向身死國裂的道路。」
趙無恤吐露的都是真心話，季嬴默默地聽著，她頗有些心疼地給無恤揉著肩膀，說道：「但諸侯該有的體面還是要有的，君侯宮內，原本僅有靈子、妾身、姣三人而已，如今薇攜子歸來，操兒漸漸長大，她便不用再去魯國照顧了，長樂宮裡也應該有她一個位置……除此之外，還有宋國的大巫南子……」
「咳。」趙無恤正在喝熱茶，差點被嗆到，他將此事一筆帶過：「總之，此女是越國君臣費盡心機塞給我的，其心難測，讓她在此收收心也好……」
季嬴嘆了口氣：「妾真是羨慕她。」
「羨慕什麼？」趙無恤扭頭問道。
「羨慕她的美貌勝過了我，羨慕她如此年輕，才是二八年華……「
「她應該羨慕夫人，羨慕你不必遠赴他鄉，受國人愛戴，有一位愛你的夫君。」
「而且很快就會湊齊一雙兒女。」趙無恤靠著季嬴的微微隆起的小腹，舒適地閉上了眼，朝事繁重，只有在這長秋宮裡，他才能卸下君侯的冠冕，做一個普通的丈夫，甚至都不用自稱「孤」「寡人」。
「或許還是女兒。」季嬴倒是沒那麼篤定，眉頭微皺，除卻趙氏老臣、舊部在力挺她宮中地位外，更有一批希望復國的徐國遺老遺少，把期望寄托在她早日生下一位公子上，只可惜去年他們被夫差鎮壓了一通，如今又偃旗息鼓了。
「你我都還年輕，不急。」趙無恤安慰著她，他與季嬴都才年過三十，正值壯年。
不過隨著趙吳矛盾擺上檯面，菏水工程在慢慢向前延伸，明年抵禦吳國北上的戰爭也迫在眉睫了。若能戰勝夫差，徐地自然要納入趙氏的控制中。對這塊飛地，類似衛、魯、邾那樣扶持傀儡，設置附庸是比較好的統治模式。趙無恤已經決定了，若季嬴能生下男孩，便讓他做新徐國的國君，這將是趙氏第二位諸侯……
這邊，趙無恤一邊打著吳國國土的主意，一邊準備建國慶典，千里相隔的南方，夫差也在看著中原野心勃勃的同時，在國內辦了一場喪事……
……
吳國始祖，據說是太伯與其弟仲雍，他們均為周太王之子，於是吳國的宗廟除了太伯、仲雍外，最遠就只追溯到太王。
吳王夫差九年，夏曆元月一日，江南吳城，太王之廟，一片素白黑縞，這裡在舉辦一場喪事。
如此隆重的喪禮，除了吳王闔閭戰死的那次外，在吳國便再也沒見到過了，不明所以的人還當是吳國哪位大臣或者吳王的寵妃死了，但等湊近之後才發現不是這麼回事。
吳國的臣僚幾乎全部站在廟外，神情肅穆，持劍靜立在兩旁，廟宇正中的吳王夫差更是頭戴孝布，身披絲麻，眼中帶著悲憤和仇恨。
原來，這是為晉國舉行的國喪。
或許是消息千里回傳出現了錯漏，或許是夫差故意曲解了真相，在吳國人耳中，北方的劇變變成了：「晉臣趙無恤弒其君，如今晉國已亡，被所謂趙國取而代之了！」
吳國當年被「棄在海濱」，與中原斷了交流，還是晉國首先派遣使者來拉他們入伙，吳國這才能與中原互通有無，逐漸強盛。對於晉國，吳人還是有幾分感情的，如今晉國已經「亡」了，對他們而言的確像是死了兄弟一般。
凡是諸侯的喪事，異姓的在城外哭吊，同姓的在宗廟哭吊，同宗的在祖廟哭吊，同族的在禰廟哭吊，吳國與晉國同屬於太王之後，算是同宗，於是夫差才會來太王之廟舉行哀悼儀式。
入太王之廟裡一陣哭訴后，夫差出來掃視眾人，讓太宰伯嚭對眾人宣讀了一份檄文：
「嬴姓乃東方牧馬夷人之後，與禽獸為伍。最初在夏為御者，鳴條之戰，費昌背棄其主叛歸商湯，至於商末，飛廉惡來助紂為虐，於牧野列陣，與天兵為敵，為武王所戮。幸而周公寬厚，嬴姓遺丑得以存活，逐至西陲為周室守邊，造父有寵於穆天子，僥倖封於趙城，為趙氏。當是時，趙氏不過一區區大夫。」
「至平王東遷，趙氏再度背棄王室遁入晉國，幸而晉文公扶持，趙衰得以列為卿族，然彼輩狼子野心，趙盾弒其君，專晉權；趙嬰齊穢亂下宮，趙氏孤兒亦其孽種；趙鞅首禍，叛君自立，致使晉國大亂，百姓流離失所……」
「鞅之子無恤，乃狄婢之子，近狎邪僻，殘害忠良，娶姊屠兄，人神之所同嫉，天地之所不容！其入魯為大夫，虺蜴為心，豺狼成性，傾覆三桓之家，踐踏周公之廟。惜哉中原無人，竟使豎子成名，姬姓盟邦如魯、衛、曹等，均為趙氏所竊。無恤仍貪心不足，窺竊唐叔虞之廟，弒其君二，弒太子一，屠戮公室，冀州血流成河，天災人禍畢至……無恤不知悔改，更逼迫諸姬，為其請封，儼然竊取七鼎，列為諸侯，此乃姬姓之恥，夫差之恥也！」
「哀乎晉國，竟為宵小所竊。」群臣也同樣表示了哀悼。
夫差又道：「晉乃諸姬霸主，晉國既亡，吳國乃姬姓之長，理當繼承晉國扶持天子，征討不臣之任！」
他拔出長劍，直指北方：「即日起，吳國與趙氏不共戴天。「
「大王！大王不可！」就在群臣應諾的時候，太王之廟外卻響起了一個不偕之音，眾人一看，卻是白髮蒼蒼，風塵僕僕的伍子胥，他剛剛督造完邗溝工程，回來交差，剛進城便遇到了這一幕，連忙入內，想要阻止吳王。
夫差本來豪情萬丈，如今被人打斷後十分不快，瞪著伍子胥道：「伍子有何話要說？」
伍子胥勸諫道：「老臣依然是那些話，越國是吳國的心腹之患，現在大王卻偏偏相信勾踐謊言，又貪圖北伐中原的虛名。然而，吳國即使能夠攻佔宋、魯，在趙氏援軍抵達的時候也難以守住，就算守住了，南人不服北方水土，難以久居，這就好比得到了一塊石田，既不能耕，又不能種，毫無用處，毫無意義！」
他苦口婆心地勸誡道：「《盤庚之誥》說過：『有叛逆不順從的，就把他們徹底消滅掉，讓他們斷子絕孫，決不許他們在這塊土地種下禍根。』這正是殷商能夠興盛起來的原因，也是有窮氏滅夏，終究卻讓少康復國的教訓。還望大王能放下趙氏而先攻滅越國，若不這樣去做，往後必將悔恨，那就來不及了……」
夫差不聽，說道：「越國乃小患，何況勾踐已經表示臣服，不單每年都派萬餘勞力為我修築宮室、運河，還願派遣三千兵卒隨我北上，何必憂慮。趙氏則不同，與吳國乃是國讎！」
說完，他便不理會伍子胥，撕下了喪服，露出了裡面的犀甲，下詔道：「如今邗溝已成，寡人不日將北伐中原，為晉國報仇，恢復姬姓天下！」
「屆時苦於趙氏暴政的中原諸侯一定會群起響應！大王取威制敵以成霸業，在此舉矣！」伯嚭複述夫差之言，得意洋洋地看著伍子胥。這位老對手英明一世，可惜他終究不知道，大王想要的究竟是什麼，是像秦穆公那樣在蠻夷里小霸就滿足了？不，他想要的，是讓整個天下都矚目的大霸！
如今陳恆已經回齊國做準備，吳軍北上已成定局，還敢出來阻止此事的伍子胥，將徹底被夫差嫌棄，喪失王的信任，就意味著喪失了權力。
伍子胥眼見無法阻止夫差，頗有些失魂落魄地退了出來，在一片歡呼中回到家裡，兒子出來迎他，他便一把抓住伍封。
「父親，這是？」
伍子胥對兒子低聲說道：「我屢次勸諫大王，但大王始終不肯聽從我的話，一旦大王執意北伐，吾等很快就要看到吳國的滅亡了。」
似乎是預見到了那情形，他慘然道：「我伍子胥身受先王重恩，生死已經交付吳國，縱然吳國覆滅，我也要守到最後，你卻不同，你還年輕，與吳國一起滅亡毫無意義……」
他下定了決心：「你速速離開吳國，北上趙地，去投奔汝師長卿，為伍氏留下一絲血脈！」
……
攜同正室夫人樂靈子步入未央宮含元殿時，趙無恤似是心有所動，停住了腳步，轉頭看向南方。
「夫君，怎麼了？」樂靈子看著丈夫冠冕下側臉端正的輪廓，柔聲問道，趙國冠冕是「乗殷之輅，服周之冕」，融合了殷周的章服制度，此時樂靈子盛裝打扮，身穿絳色深衣，頭戴鳳冠，玉帶束著蜂腰，身上滿是金、玉構成的飾品，一走動，便是一陣悅耳的鸞佩將將。
趙無恤則是冠遠遊冠，穿著玄端禮服，他的眼睛很亮，清澈的雙眸迎接著她的目。為君侯者，需要的不僅是家的港灣，也需要一位為他料理後宮，施恩於臣民的夫人，在這方面，樂靈子做的堪稱完美。
他心中湧現一絲感激，握著她的手，說道：「孤只是在想，從趙氏庶子一直走到諸侯之位，這一路實在是有些艱難，幸好，還有你們陪在寡人身邊。」
說道這，趙無恤也回頭看了一眼跟在身後的季嬴和一眾兒女，季嬴同樣還以微笑，趙佳今天也難得像個小淑女一般，乖巧地不撒潑胡鬧。
「若說過去一切，都是在為今日列為諸侯拼搏，那夫君已然得志，今年又想做什麼呢？」在一雙殿前瑞獸注視下，拾階而上的樂靈子突然問道。
趙無恤輕輕一笑：「去歲發生了許多事，魏氏之頭已懸趙闕之上；秦國自稱小宗，納質入臣；鄭伯乞降，懇求保全宗廟社稷；代與上郡蠻夷羈縻為犬馬，燕與中山俯首稱藩；魯宋泗上，更如同我的後院菜園一般……父親一直期盼的晉國復霸，被我用這種方式實現，一統中原的大趙之國，即將成型……」
「但這還不夠！」
宮門慢慢打開，寬闊的含元殿前，七座大鼎已燒至沸騰，裡面的祭品已經烹熟，散發出陣陣香味。殿內，但見兩排群臣、使者下拜行禮，趙無恤看到了董安於、郵無正努力抑制的激動神情，太史墨的意味深長，也看到了穆夏、虞喜等陪伴他出生入死多年的將吏與有榮焉，田賁更是熱淚盈眶，一臉笑一邊哭。
至於諸侯使者，年幼的秦國的公子刺一臉懵懂，中山、燕國使者滿眼羨慕，韓氏的段規努力堆笑，卻掩不住眼裡的擔憂。趙伊、趙廣德等宗室洋洋得意，趙葭則謙虛拘謹。
他似乎還看到了趙鞅高居台上，臉上是老懷欣慰；看到了盜跖箕坐在殿內，玩世不恭的模樣，笑問趙侯推翻了舊邦后，真的能開啟一個少有所教，老有所依，天下人不必凍餓死於溝壑的新時代么？
他甚至還在大殿的一角，看到了孔丘白髮垂鬟，就這麼靜靜地看著無恤，目光中既有譴責，也有審視和疑惑。
這一刻，趙無恤受到了天下矚目，無論那些人到場與否。
在一片朝賀聲中，趙無恤彷彿是對樂靈子，又彷彿是對自己，對那些不在場的人輕聲說道：「齊家，治國，平天下，繼三代之業，開萬世太平，當年中都竹林里所言之志，今日依然算數。」
「放近了說，制霸中原，天子致伯，這是身為諸侯者應有的志向，但世間仍有不服我的邦國。」
趙無恤的目光變得狠辣：「開春后，寡人將帥師討伐彭城、臨淄，擒宋糾、齊孺子、陳氏問罪於殿前！倘若吳國夫差想要來阻止的話，便讓中原變成吳人的噩夢吧！」
「夫君的志向遠大，小童會一直伴君走下去。」樂靈子含情脈脈，隨即端正容顏，也握緊了趙無恤的手，隨著朝堂大開，趙侯夫婦將接受群臣和使者們的朝賀，同時宣布趙國正式建立！
這是趙侯無恤元年春，元月一日！（公元前488年）
歷史，翻過了新的一頁。
ps：只有一個大章，第四卷《列為諸侯》完，明天將開始本書最後一卷《鼎之輕重》，敬請期待。
(未完待續。)
