?「小行人？」

成鄉鄉寺之內，趙無恤召集了幾名屬吏，家臣前來商議事情，子貢也在場，當聽到晉侯新授予趙無恤的職官時，便不由得喊出聲來。

無恤答道：「沒錯，正是小行人，子貢，這不就是你想做的職守么？卻是我先得之，哈哈。」

子貢收斂了神色，微微一笑：「如此，便要恭喜大夫了。」

春秋時期，雖然「禮樂崩壞」，名器下移，但周禮的大部分內容都被諸侯繼承，其中朝聘之禮尤為重要。

因為，此時不同於後世的大一統王朝，而是數十個大小不一的邦國並存，各國文化趨同，相互之間的姻親關係複雜。所以相互交流是必不可少的，於是便有了約定成文的「朝聘制度」。

朝是君主親自去別國拜見、訪問，聘是派人前往。正所謂：諸侯之於天子也，比年一小聘，三年一大聘，五年一朝。

諸侯之間也是如此，隨著經濟、政治的交流日益頻繁，各國你來我往，一年裡出使四方諸侯，沒有十次也有八次，官道上，聘問的行人不絕於道。

晉國、魯國都承襲周制，有專門負責外交朝聘等事項的「行人署」，無恤的職官「小行人」，就隸屬於這個機構。

行人署的長吏名為大行人，爵為上大夫，掌管接待賓客之禮儀，以親諸侯，相當於後世的外交部長。

小行人則地位略低，「掌邦國賓客之禮籍，以待四方之使者」，相當於後世的外交大使。

晉國作為百年霸主之國，對外關係繁雜，甚至替代了周天子接受諸侯朝見的地位。所以小行人還按專業和熟悉領域分工。劃分了專門接待和出使的國家。對應齊、楚、秦三大國的小行人爵為中大夫，對應魯、宋、衛等中小國家的小行人爵為下大夫。

趙無恤這次得到的使命，是護送宋國大司城樂祁歸國。並聘問宋公，維繫晉、宋同盟。所以位列下大夫。

在接受了隆重的受爵、受職儀式后，無恤頭戴玄冠，穿上了黑色的朝服。他隨後趕回下宮與趙鞅、樂祁商議離期，最後定在十一月下旬。

「要趕在大雪降下前翻越太行。」在留在下宮研究「細蠱說」的扁鵲調養下，樂祁身體已經漸漸痊癒，只是他對宋國國內的形勢，還有一路過去的天氣、路況有些心憂。

的確，在大冬天裡過太行山隘。可不是件容易的事情。得頂著寒風走，一天只能行十多里，牛馬損耗極大。

但送樂祁歸國，說服宋公繼續留在晉國聯盟內的事情刻不容緩，去遲了，保不準宋國就會轉投齊國懷抱：據說衛侯元已經派行人去宋國聘問，想要與宋聯姻！

「衛宋若是聯姻，宋國便更有可能倒向齊、衛同盟。」趙鞅很希望無恤能順利完成這次使命，立下功勛，贏得聲望。

樂靈子也執意要陪同樂祁歸去。季嬴一度勸說她留在新絳，待到明年開春再走，卻被靈子婉拒了。說是要沿途照料父親。無恤覺得，她這些天一直有些心神不屬，問了幾次，少女卻搖頭不答，原本清揚婉兮的眼神中竟有些躲閃。

「或許也是思鄉了？」無恤只能如此猜測，女兒家的心思可不好猜。

既然要作為行人奉君命前往宋國，路途足足有一千里，一去半月，可能要等開春再回。歸來又得半月，所以要做許多準備事項。

儀仗朝服。還有外交文書之類，行人署的司儀自然會布置妥當。不用無恤擔心。

但以晉國現在的狀態，政在私門，等公室配齊隨行人員？那是痴人說夢。於是乎，趙無恤連當大夫出使外國，也得自掏腰包。

「成鄉目前在下宮趙兵的保護下，不必擔心外敵。余這次要帶上一卒之眾，都要精銳，還要將府庫中的十鎰金爰取出一半，其餘錢帛、禮物也需要些。」

趙無恤和范鞅的心思卻有些相似，對為晉國而戰，為晉國爭霸之類的虛名興趣寥寥。他這次去宋國，可不單是要為晉侯賣命的，更多的，還是為了趙氏私室謀利。

無恤打算著，宋國的實權卿大夫要一一拜會結交，若是在沿途各城邑和市井發現賢才，也要招攬，這些都是要大筆花錢的。

而且無恤這次去，還打算把子貢帶上。

他對子貢說出了原因：「首先，吾等可以在宋國直接購買當地麥子，再招聘匠人，在樂氏領邑里建立磨坊，搶先佔據商丘的麥粉市場！其次，從下月起，下宮內將會增設一個燒窯區，作為趙氏的機密嚴加控制，製作瓷器。再過幾個月，大量下宮瓷器就要擠入絳市，按照推算的產量，還有餘存賣到國外。」

「對衛國、魯國的貿易，端木氏有自己的路線，自不必說，宋國方面，就要靠吾等此次前去打通了。」

子貢唯唯應諾，新絳周邊的麥粉、瓷器貿易，漸漸被下宮的趙氏商賈接手並熟悉了，他完全可以撒手離開。

不過此時，他卻依然在想著趙無恤成為行人的事情，心中在嘆息，晉國果然也是親親而尊尊啊。

趙無恤年歲比子貢小了幾年，但因為是卿子，還是晉侯近臣，所以剛行冠禮便被國君卓拔為大夫，又因為與樂氏的姻親關係，便被委以重任。

而子貢，雖然已經將無恤從守藏室和泮宮裡帶出來的外交信件、檄文、聘文等研究得滾瓜爛熟，卻一直沒得到表現的機會。他如今還一名不文，縱然有人知曉，也只因為他是代表趙無恤在絳市利益和話語權的「衛賈」。

但，子貢可不想做一輩子的商賈。

「若有兩國構難，千乘壯士披甲列陳，塵埃張天。賜為行人，手不持一尺之兵，身不帶一斗之糧，便能和解兩國之難。天下諸侯，用賜者存，不用賜者亡！」

這才是子貢的大志向！

夫子曾稱子貢為「辯士」，當然知道他的心思，前兩天，子貢還接到了來自魯國的信件，是夫子口述，師弟冉求寫的。

信中說，中都邑治理半年多，頗有所成：上計比往年翻了一倍，四野皆則之。夫子或許能得升遷，於是便告知子貢，若是在晉國不順，便回去協助他，或許能進入魯國的行人署，成為「行夫」。

大行人，小行人，還人，行夫，這是諸夏各國行人署的四種職官，高低尊卑依次遞減。

行夫，爵為下士，掌迎送各邦國賓客的小事，俸祿斗食，相當於行人手下的胥、徒，負責勞辱之事焉，常常被呼來喚去。

所以，子貢在為趙無恤，為夫子的事業順利都感到欣喜的同時，也有微微的猶豫。他相信自己的能力，卻也明白這個時代分辨貴賤的眼光。雖然初始時地位卑微，但夫子還是給了自己進入行人署，發揮長處的機會，是否要辭別君子歸去？

就在子貢心裡掙扎的時候，趙無恤已經清點好了此次隨行的人員。

「虞喜的輕騎士兩，作為前哨斥候必不可少；穆夏的親衛兩近身保護車駕；田賁的悍卒伍也要帶著以備不測；再挑半卒戈矛手，最後是伍井所在的輜重兩，負責牛馬車轅等事務。以上眾人隨我出行，邢敖為御者。」

王孫期因為胳膊摔斷，在下宮接受扁鵲的治療，無法隨行，而且他也被趙鞅調了回去，繼續擔任差車之職。

無恤想著剩下的名單，覺得就算自己不在，這些人應該能挑起成鄉的大梁了：「羊舌司馬留守，負責兵事；計僑升為假鄉宰，負責政事民事。其餘人等，各司其職，若是有事，第一時間通報下宮知曉！」

眾人應諾，得以隨君子出行的，就興高采烈。他們基本上都是下宮本地人，打小沒出過周圍百里之外，對於遙遠得就像是在天邊的宋國，好奇不已。

眾人散盡后，趙無恤卻拉住了有些魂不守舍的端木賜。

無恤笑眯眯地對他說道：「對了，子貢，我如今已經是小行人，按照慣例，有權任命還人一名，汝可願意為我副手？」

「還人」乃是中士之職，比小行人低一級，卻比「行夫」地位要高。掌迎送邦國賓客，通達四方，行人出使時，作為副手陪同出行。

子貢一時間愣住了，心中百感交集，不知該作何回答。

趙無恤還以為他是嫌此職低微，便解釋道：「子貢辯才了得，對朝聘的禮節和文書比我嫻熟，本來，讓你做一個聘問齊、楚的行人，都是綽綽有餘的。」

「只是我尚未立下功勛，不好貿然向君上引薦，所以，只能委屈你從基層做起了，其實，這也是熟悉這一職守的好法子。」

子貢現在明白了，君子和夫子一樣，一直牢牢記得他的理想，並願意提供機會。甚至，君子的價碼還更高！

於是乎，子貢那點放棄貨殖商賈，在與無恤的盟誓到期后，便返回曲阜當一個行人署胥、吏的心思，也頓時不翼而飛。

他鄭重地朝無恤一拜道：「賜，一定不辱職守！輔佐君子完成這次出使！」

……

與此同時，遙遠的齊國臨淄，從領邑高唐回到都城的下卿陳乞，也收到了一份從新絳寄來的簡牘。(未完待續)

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