江清流事務繁忙，薄野景行這邊也沒閑著。苦蓮子已經將水鬼蕉和單晚嬋找了回來。金元秋不肯再回金家，只言要穿花蝶賠她名譽清白，也找了過來。

幾人住到一處，倒是日日熱鬧。這一日夜間，薄野景行正跟單晚嬋下棋，金元秋在旁邊給單晚嬋支招。薄野景行興緻不錯，會講一些武林典故，單晚嬋最是喜歡聽：「別的門派也就罷了，少林的大師們最是和氣，你如何將他們也得罪了？」

薄野景行落下一子，搖頭嘆息：「只不過向他們推薦了一個香客。」

單晚嬋眼見自己將輸了，忙要悔棋。薄野景行讓她悔了，她方問：「什麼香客？」

薄野景行搖頭晃腦：「穿花蝶他祖師爺也是個採花賊，某日找老夫哭訴，老夫讓他前往少林，佛前懺悔。他果上少林。彼時方丈乃方上和尚，他向和尚哭訴，前些日子去對面庵中上香，遇一女尼，姿色艷麗。情不自禁，乃成好事。但吾患花柳，我害了她，如何是好？」

單晚嬋抬起頭，連金元秋都轉過頭來，薄野景行又落一子：「方上和尚暴跳如雷，大罵曰，賊豎子，竟欲滅我少林！！」

……

單晚嬋和金元秋哐當倒地，笑了半晌之後，突然單晚嬋驚叫一聲——你的衣裳……

薄野景行低頭一看，這才發現衣衫下擺一塊血跡，她這才恍然大悟：「嘖，難怪有點疼，看來是要生了。」

單晚嬋急急就欲出去叫人，薄野景行拉住她：「噤聲，不可驚動旁人。」

單晚嬋不解：「可是我們都沒有經驗呀，必須去找穩婆！」

薄野景行扶著她起身：「你聽著，江家娃娃安排這些人在身邊，不是沒有道理。我若產子，必然體力不支。她們不可靠，你且收聲，去叫苦蓮子和穿花蝶。教他二人緩緩到來。記住，不要讓任何人看出破綻。」

單晚嬋不敢相信：「你是說江大哥他會害你？不可能，他雖以江家為重，卻不是狠毒之人。」

薄野景行正在換衣服，把有血跡的衣服藏好：「此一時彼一時嘛，小娃娃受了點刺激，難免會心性大變。你照老夫所言去做便是。」

單晚嬋貝齒微咬，還是很快去找苦蓮子和穿花蝶了。

不稍片刻，苦蓮子先是送葯過來，沒多久，穿花蝶也閑庭信步而至。及至進了房間，苦蓮子連忙上前，他為薄野景行把了脈，又檢查了一下胎兒情況：「是見紅了。谷主只怕生產在即。」

薄野景行點頭：「好在如今春暖花開，外面也不太冷。老夫先行離去，你同穿花蝶留在此處，以免外面幾個娃娃起疑。」

苦蓮子立刻反對：「不可！谷主如今體質，又臨盆在即，孤身一人，能前往何處？！」

外面有人敲門，薄野景行拉過薄被遮住身子：「進來。」

進來的是齊大，他先是看了一眼，確定薄野景行還安然卧於榻上，這才沉聲道：「屬下前來查看景姑娘有無旁事吩咐。」

薄野景行揮手：「娃娃真乖，老夫暫時用你不著。」

齊大綳著臉，又退出去，隨手關上房門。

等他走開，薄野景行方道：「你現在立刻準備老夫所需藥材，你與穿花蝶等人留在此處，江家娃娃得知老夫不見，必然急於追趕，不致為難你們。待他帶人走後，你等再行逃離。」

苦蓮子把薄野景行所需的胭脂丸全部裝好，又將止血的湯藥也都用羊皮水囊裝好。薄野景行帶上這些，又帶了一套乾淨的衣衫：「穿花蝶，想辦法引開齊大。苦蓮子，兩個穩婆想必身手不弱，拖住她們。」

苦蓮子眉宇間掩飾不住的擔憂：「谷主，還是讓我們中一人隨行吧！」

薄野景行揮手：「速速去辦。」

苦蓮子跟穿花蝶出去，見到二人俱在，齊大明顯鬆了一口氣。兩個穩婆要進去照料薄野景行，苦蓮子叫住她們：「你二人過來，我家谷主體質不同常人，只怕接生也要勞二位多加註意……」

他一邊為二人講解需要注意的地方，另一邊，穿花蝶也在跟齊大談事情：「谷主臨盆也就是這幾天了，讓江清流把商天良請過來吧。有他在場，若情況有異，總算也知如何處理。」

齊大隻有聯繫江清流，江清流聞言，倒是真的去請了商天良。這事不好讓別人插手，他自然親身前往。

商天良的石斛齋來回一百八十里路，他快馬加鞭，倒也沒耽誤多少時候。只是聽說先前的胭脂女十月懷胎，即將臨盆，商天良還是有些意外：「江莊主，商某一問，你需實言相告。」

他不擅騎馬，江清流只得帶著他共乘一騎：「問。」

商天良也就不避諱了：」那位胭脂女，當真是昔年寒音谷薄野景行？！」

江清流策馬狂奔，卻還是實話實說了：「是。」

「原來如此，原來如此啊。」商天良連連點頭，「當初老夫為炮製胭脂女，在她身上多處試藥，但此人能忍常人之不能忍，眉宇之間英氣不減。老夫便曾有所懷疑。當年他縱橫江湖之時，老夫也不過雙十之年。真是草木易老，世事難測。」

江清流這才道：「我也有一事不解。」

商天良大感興趣：「哦？莊主講來。」

江清流揚鞭策馬，人若踏風，尚氣息不亂：「薄野景行為何要執著於這個孩子？你曾說胭脂女產子必定十死無生，是不是真的？！」

商天良頓時咳嗽兩聲，只說了前者：「若是薄野景行，他執意產子倒是可以理解。畢竟這種魔頭大多偏執，一心要報師門血仇，苟活三十年以待脫困。他做出這樣的事，並不奇怪。」

江清流眉目微挑：「何事？」

「哦，莊主有所不知，」商天良一派從容，「胭脂女的體質孱弱，卻是大補之物。而其所產之子，特別是頭胎，同樣也是世間難覓的稀世珍品。一旦服食，普通人定可功力大進，延年益壽。胭脂女若服食，則可恢復體力。先前聽知胭脂女懷孕一事，還以為莊主有此意。寒音谷薄野景行三十二年前就已令整個武林聞風喪膽，如今若得食此物，只怕更要如虎添翼了。」

他後面說的話江清流都沒聽清，這時候只聽駿馬揚蹄一聲長嘶，商天良差點從馬背上栽下來。江清流雙目都是紅的：「你說什麼？！」

商天良不知道他沒聽清哪一句，這時候一時也不知如何回答。江清流一把揪住他胸前衣襟：「你說她執意產子，只是為了用作藥引服食，以增功力？！」

商天良示意他放手：「莊主何必如此失態？他本就是邪道中人，有此行徑，何足怪哉？！」

江清流一腳將他踹下馬去，然後一拉韁繩：「駕！！」

駿馬如飛，眨眼間消失於漫漫塵沙之中。

江清流星夜兼程，趕往小竹樓時，正是傍晚時分。齊大迎上來，他也顧不上，大步走到薄野景行房門前，一腳踹開了門。

苦蓮子跟穿花蝶、闌珊客都人都聞訊趕來。江清流紅著眼睛像頭獅子！然而房間里空無一人，卧榻之上被枕凌亂，人卻是不知所蹤。

江清流目光如刀，劃過穿花蝶等人，見幾個人都在，他聲音冰冷：「她孤身一人，絕不會走遠。立刻給我搜！」

單晚嬋嚇壞了，她從來沒有見過這樣的江清流。以往他也有發怒的時候，但即使是盛怒之下，也極重儀錶。她有心上前，但如今二人關係畢竟尷尬，也不好多問。

兩個穩婆果然也是高手，聞言立刻輕身追出，齊大也開始沿著足跡找尋。

江清流沒有追，他在細想附近地勢——如果自己是薄野景行，走投無路之際，會逃往何處？他強迫自己冷靜思考，薄野景行這個人性情狡詐，若是有意留下痕迹恐更不可信。最有效的，當然還是自己的判斷。

齊大與兩個穩婆已經不見形蹤，江清流走出小竹樓。竹樓臨山，薄野景行要避開齊大，定然是從窗口逃出。這裡外出，只有兩條路，一條乃羊腸小道，從西而行，則行約兩刻便是岔道，左邊為官道，官道之上別無容身之處。右邊倒是可以通往村落。

這老賊如今可算窮途末路，她孤身一人逃生，若無人相助，豈不陷自己入絕境？

這樣想著，他還是往羊腸小道追擊。

天色黑透了，江清流還在尋找。衣衫已被虯枝野刺劃破，身上也多處血痕。他一手握著長劍，心急如焚——十月懷胎，他未出生的孩兒，在她眼裡不過只是一味藥引！

山間洞穴、山坳頗多，江清流一路搜尋，終無所獲。

「薄野景行！！」他揮劍斬斷眼前枝椏，群山層疊錯落地回應著他的怒吼。往返趕路，加之江家數日來的爭端不休，他的體力也在瀕臨崩潰的邊緣。

但是不能放棄，如果棄之，他的血脈，將被那老賊生吞活剝，如同野味。

她一定在山裡，江清流認定——薄野景行生產之時，最虛弱，也最狼狽。她連自己最親信之人都不準同行，可知並不願有人目睹此景。是以她必不會行走官道。

不一會兒，齊大也跟了來，為防意外，他命令兩個扮成穩婆的青衣樓成員向官道去追，他自己跟來同江清流匯合。這時候一見山勢，他也皺了眉頭：「莊主，這山林延綿，藏身之處何止萬萬千千？僅憑你我二人之力，如何搜索？」

江清流卻分外冷靜：「哪怕只有我一個人，也必須搜！」

齊大還是提議：「她生產需要時間，不若回江家帶些人過來，進行搜山。」

江清流搖頭：「我只盼她能有一分人性，顧忌血脈之情。若是我帶人前來，她必食兒自保。」

齊大乍聽此事，也是不敢相信地睜大眼睛。江清流卻沒有時間多作解釋：「時間不多，無從細說了。繼續搜山，你若發現，不要驚動她。」