第二天，沉碧山莊。

掃地的僕人在庄門前發現一個精緻的木盒，打開一看，慌忙報給家主。江隱天跟江清流臉色都非常差——裡面是一根手指和一個指環。手指已呈僵死的蒼白，沒有人說話，這歹徒之膽大，倒是出人意料。

不多時，齊大逮回一個小男孩——江清流料到會有人送來送信，早早便令他暗中留意。昨夜齊大一直在暗處監視著庄門，那個小乞兒前來時，他已潛伏半宿。

但小乞兒明顯只是收了幾分銀子，替人辦事。面對臉色鐵青的江清流，他嚇得瑟瑟發抖，簡直語無倫次。只知道找他送信的是個高大男子，再不知其他。

江清流倒也沒有為難他，揮揮手放走了。等到下午，終於又有個小乞兒送來書信，要求江清流獨自一人前往城西藥王廟見面。信上尤其註明，不許其他人跟隨。

接到信，江家人都非常猶豫，江清流目前的情況，周氏和江隱天、江凌河等人都是清楚的。江凌河跟夫人李氏還是非常擔心自己兒子的安全，畢竟他現在武功全失，獨自赴會，等於任人宰割。

兇手第一次送信便帶上手指，可見必是窮凶極惡之徒，沉碧山莊可謂是仇家無數。李氏當即就去找周氏，兩個人商量了半天，還是覺得不能因著媳婦再搭上兒子。

江隱天也跟族裡長老們商量了半天，江清流雖然武功全失，但最近的表現還是非常令人滿意。族裡自然也不願他冒這個險。

等諸人商議完畢，前往書房去找江清流的時候，發現書房裡空無一人——連隨身侍候的催雪都不知道他何時離開的。

江隱天二話不說，立刻派江清流之弟江清然帶人追至藥王廟。江清然雖然不比江清流穩重，情勢卻也大抵明白的：「太爺爺，兇徒明令兄長須單獨前往。我們若帶人過去，恐對嫂嫂不利。」

江隱天目光銳利：「兇徒如此泯滅人性，你嫂嫂落入他們之手，豈有活路？！」

江清然面色一僵，江隱天復又道：「上次採花賊潛入我沉碧山莊擄走女眷一事，已令沉碧山莊門楣蒙羞。如今……清流心軟，你便應該替他分憂。」

江清然終於明白了江隱天的意思，江隱天揮揮手，替他調派人手，令其趕往藥王廟。

那個時候，薄野景行坐在院里的梅樹下，苦蓮子在替他診脈。侍女泠音過來採集花粉，把莊裡發生的事都說了。苦蓮子震怒非常：「江隱天這是想讓那個女人死！江清流必是看破他用心，一人前往了。但他武功全失，獨自前去有個屁用！」

泠音本就是個聰明的丫頭，如何不知道江隱天的用心。她是單晚嬋的陪嫁丫頭，自然是向著單晚嬋的。知道平素單晚嬋跟這位景姑娘要好，這時候明裡不說，暗裡卻是來求救了。

薄野景行端坐梅下，苦蓮子氣得不得了：「你還坐得住！幾十年前，我們不去欺負別人，別人已是謝天謝地！如今竟然被別人騎到脖子上來了！」

薄野景行撫掌沉吟：「江清流那娃娃，不是魯莽衝動之輩。他肯前去，必有后招。」

苦蓮子蹭地站起來：「那我們就袖手旁觀、任人欺辱不成？」

薄野景行嘿嘿一笑：「老夫若是他們，就不取手指。因為不管取手指還是脖子，代價都是一樣。」

苦蓮子重又坐下，示意泠音先下去，然後給薄野景行倒了半杯酒：「但憑谷主吩咐。」

薄野景行略略沉吟：「老夫晨間見過那斷指，指上筋脈尚未收縮，可見二人被囚之處，離此絕對不遠。」

苦蓮子面色微凜，復又不耐煩地道：「你別賣關子，我腸子里沒有那麼多彎繞。」

薄野景行也不理會：「齊大知道昨夜斷指被送來的時辰，小乞兒雖然不知道兇徒身份，卻至少知道兇徒所至的方向。斷指的指甲里有些許黑泥、蛛網的痕迹。粉塵極為細膩。所以水鬼蕉與小媳婦被囚之處，必是久置，方能有如此細膩的塵埃。」

苦蓮子眼睛一亮，薄野景行微笑：「我們知道路程，知道方向，知道他們所在的地方有許多灰塵。總不算盲目找尋。」

苦蓮子立刻起身：「屬下這就為谷主備馬！」

然後他就把穿花蝶牽了過來。

薄野景行騎著穿花蝶，穿花蝶上午已經奉命查明小乞兒的住處、來人行至的方向。三人出門，也不算沒有頭緒。臨出門時，苦蓮子還是有些不放心：「要不要請風影劍魔那老東西幫幫忙？」

薄野景行似笑非笑：「原來你對老夫已經連這點信心都沒有了。」

苦蓮子冷哼一聲：「我是怕你如今這嬌滴滴的模樣，恐連兵器都握不穩了。」

話雖如此，他卻再沒多說。

小乞兒等在山門前，手裡還握著一把糖葫蘆——穿花蝶怕他等不住，特地哄住他的嘴。他將三人帶到遇見大漢的地方，指明了方向。

因著他對附近地勢極熟，仍然在前方帶路。四人一路前行，走到時辰差不多的時候，薄野景行命他停下。她倒是不急，仍和顏悅色地問：「娃兒，這是哪裡？」

小乞兒雖然衣衫襤褸，人卻極是靈活：「爺爺，這裡是個三岔路口。再往前走，就是夏家鎮了。左邊是山路，去七宿山的小路。右邊是大片耕地，再往前就是洛陽方向的官道了。」

薄野景行略略點頭：「這附近有沒有空屋子，很多年沒人住，卻又不常有人去的地方？」

小乞兒眼睛黑幽幽的，極為明亮：「爺爺，那我們走過了，我知道有個地方，跟我來！」

四個人開始往回走，穿花蝶都將信將疑：「這個小孩靠不靠得住啊！」

薄野景行不以為然：「江家勢力豈是說笑的？單晚嬋丟失，他們私下必有打探。來人斷不會將小媳婦藏於鬧市。偏遠的村落，雖然看似安全，實則更加危險——村民們久居一處，哪戶不是知根知底。突然搬來的陌生人，只會更引人注目。」

穿花蝶乾笑：「谷主說是，那必定便是了。」

幾個人往前走不多時，小乞兒停下來，指著遠處一片隱約坐落於林木之中的灰色屋頂道：「爺爺，就是這裡了！」

苦蓮子都有幾分疑惑了：「不是說不可能關在村子里嗎？」

小乞兒吃著糖葫蘆：「這個村子早就沒人住了。前幾年村裡的人得了怪病，死的死、逃的逃。可惜了這麼些空屋子。平日鬧鬼鬧得厲害，也沒人敢來住。」

薄野景行放小乞兒離開，苦蓮子給了二人一人一粒藥丸：「含在嘴裡，辟毒。」穿花蝶輕功不是蓋的，一邊馱著薄野景行，一手拉著苦蓮子，仍然起落靈活。

他也是個經驗豐富的，入了村之後，沿著地上的腳印往前走——這裡少有人來，這些腳印當然不是憑空出現的。三人不多時便到了一處廢棄的大宅門口。

這宅子在村裡算是頗為氣派的，只可惜如今落滿灰塵，蛛網密結。薄野景行跟苦蓮子藝高人膽大，直接就從大門進去。

因著單晚嬋跟水鬼蕉都不會武功，這裡只有兩個大漢看守。二人正在裡面擲骰子呢。薄野景行笑眯眯地站在門口：「別停，玩完這把再說。」

兩個大漢毫不領情，抽刀怒喝一聲，直撲過來。

他們也算是用刀的好手，手中九環金刀揮舞虎虎生威。但是兩寸厚的刀身劈至薄野景行面前的時候，突然無端斷裂。

二人面色一變，定睛一看，才見一縷鮮紅如髮絲般纖細的絲線——就是這麼一個東西，竟然不費吹灰之力地割裂了鋼刀？！

兩人對視一眼，俱是一驚。隨即抽出小刀，再次猱身而上。薄野景行興緻缺缺：「本座無影之劍，豈能作烹羊宰牛之用。」

穿花蝶會意，徑自避過兩名大漢，進入后宅。兩名大漢自然撲向苦蓮子。苦蓮子抽出一布巾，迎風一抖，兩大漢白眼一翻，頓時跌倒在地。

內宅也是一片灰塵，雜草叢生，沒人足背。穿花蝶都不用打量，跟著痕迹往走前，很快就來到一間卧房之前。

門上掛著鎖頭，窗戶都已被木條釘死。薄野景行從他脖子上下來，站好不動。穿花蝶開門撬鎖本就是長項，上前用藏在髮絲中的金絲一捅，門鎖輕而易舉地打開。

薄野景行背著雙手，慢條斯理地踱進去。單晚嬋正一臉戒備地看著門口，見進來的是他們，還以為自己是在作夢。過了好半天，她猛然撲上去，抱住薄野景行：「小景——」

薄野景行輕輕拍拍她的背，房中水鬼蕉坐地上一動不動——他身上還圍著單晚嬋的襯裙呢，一動就露屁股蛋子。

「喲——」穿花蝶圍著他，跟狗看見包子似地轉了幾圈，「這是什麼新潮的打扮？！」

水鬼蕉怒瞪了他一眼：「脫件衣服給我！」

穿花蝶很快就看出了端倪，然後哪裡還肯脫衣服給他。二人鬧了半天，還是苦蓮子看不過，脫了件外衫扔給他。水鬼蕉火速穿上外衫，這才起身：「師父，谷主。」

苦蓮子冷哼：「還嫌不夠丟人？！」

水鬼蕉不敢說話，趕緊站立一旁。苦蓮子嘴上不說，見他手掌傷勢，還是丟了個小藥瓶過去。水鬼蕉剛剛接過藥瓶，單晚嬋已經過來。

她幫著拆開他左手包裹的布條，那傷口上血已凝固，藥粉難以粘著。單晚嬋幾乎沒有思索，紅唇微張，輕輕含住了傷口。

待傷口清理乾淨，她打開小藥瓶，把藥粉撒在在上面，然後重新包紮。旁邊三個人都是人精，這時候氣氛頓時有些微妙。

水鬼蕉輕輕收回手：「先回去吧，江家想必急壞了。」

單晚嬋點點頭。

回到山莊，莊裡大部人都已隨江清流前往藥王廟，江隱天見到單晚嬋，臉色卻並不好。最後還是周氏將單晚嬋帶回房裡更衣。

單晚嬋沒有什麼心機，換了衣服也就出來。隨後整個江家氣氛都有些悶沉——周氏面上也無喜色，單晚嬋回來的時候，只穿著外裙，恐怕是貞潔難保了。

江家的媳婦，這樣不清不白，可如何是好？！

周氏面色不善，同江隱天說了這事，江隱天陰沉著臉，半天突然冰冷地丟下一句話：「江家不可以有失節的媳婦。」

周氏對單晚嬋到底還是有些感情，雖然知道這話的意思，也是半天沒動。江隱天看過去：「我說得不對？」

周氏沉默了。江隱天復又道：「清流年輕，尚不識大體。你莫非也老糊塗了？去吧，趕在他回來之前。」

周氏進到單晚嬋房間里的時候，單晚嬋剛剛沐浴完畢。周氏一揮手，身手的僕婦送上來一碗參茶：「喝了吧，壓壓驚。」

單晚嬋施禮謝過，端起參茶慢慢飲盡。周氏突然深深地嘆了口氣：「孩子，老身也知道在江家你不快樂。但是這個家族兩百年以來，沒有人敢快樂。」

單晚嬋不知道她為何突然這麼說，正要問什麼，突然頭腦一陣昏沉。「太奶奶……」她向周氏伸出手，卻突然歪倒在桌上。

周氏轉過頭，又過了一陣方才揮手。她身後，有個年過六旬的婦人上前，熟練地用金箔封住單晚嬋口鼻。外面立時有人抬了一具棺木上來。周氏站在窗前，一直沒有回頭去看。

過了好一陣，那個年過六旬的婦人終於再次進來：「太夫人，已經妥當了。」

周氏深吸一口氣，年老乾枯的手擦過眼角，目光渾濁：「木香，你說清流一直無後，會不會是我們江家的報應啊？」

那個名叫木香的婦人聞言，忙將她扶出去：「太夫人不當這樣想，江家百年基業，本就是子孫奉獻。上蒼若真有眼，當會看到這個家族的犧牲和心血。」

夜間，江清流回返的時候，只得知一個消息——單晚嬋自盡殉節。江清流右手緊握成拳，大步闖進江隱天的住處。江隱天正與其他長老議事，見他進來，只是淡淡道：「何事如此莽撞？」

江清流幾度強忍：「晚嬋到底在哪裡？」

江隱天神色疏淡：「下人沒告訴你么？她午後歸家，於住處上吊殉節。這樣的貞潔女子，才不愧是我江家的兒媳婦。」

江清流右手揚起，一拳砸在他面前的紅木方桌上，即使內力未復，也是木渣橫飛。江隱天與他對視，他第一次寸步不讓：「我問你她在哪裡？」

江隱天揮揮手，示意身邊的長老們都退下。等到人都離開了，他終於站起身：「不論她在哪裡，都已經只是一具屍體。你待如何？殺了我和你太奶奶，為她報仇？」

江清流站在原地，只覺得肺部都已經變得僵硬，他吸入的空氣如同牛毛細針，縷縷刺心。江隱天拍拍他的肩：「男子漢大丈夫，何患無妻？終有一天你要長大的，我和你太奶奶撐不了多少年了。英雄氣短、兒女情長，這樣的你，怎麼撐起這個家族。」