葉俊德幾乎怒髮衝冠，指著越氏怒吼：「你給我滾！我葉俊德沒有你這般彎腰事權貴的髮妻！」

庭芳忙拉越氏：「二嬸快起來。」

越氏跪著不動，吸了吸鼻子道：「夫主不要我了，求郡主收留。」

葉俊德氣的兩眼發暈，指著越氏道：「你！你！」

庭芳忙道：「二嬸休折煞了侄女。」說著硬把越氏拉了起來。

對葉俊德這般一條道兒走到黑的讀書人，越氏有的是法子拿捏。她之前的「志同道合」，不過是沒必要爭執。她要為兒女掙出前程，隱藏在骨子裡二十年的傲然噴薄而出。她的眼睛盯著庭珮：「你跟我走？還是留下？」

庭珮登時左右為難。

越監丞瞪女兒道：「別胡鬧！」心中對庭芳更添不滿，寧拆十座廟，不毀一門親，夫妻別居，與和離何異？

庭珮是讀書人，許多名聲他不能背。所以越氏又輕飄飄的道：「你們若要跟著那沒良心的爹，我即刻弔死在此！」

徐景昌：「……」昭寧帝曾吐槽，葉家的腦子全長女人身上，居然是真的……好狠的一招釜底抽薪。越氏是女人，她可以一哭二鬧三上吊，滿破著沒了名聲，也要把兒子逼成「孝子」。攀附權貴的事兒都是她個沒臉皮的老娘們乾的，孩子全是無辜的。至於她自己的臉皮，那又算什麼？女人有臉嗎？但男人是要臉的，葉俊德無法跟越氏一樣胡攪蠻纏，一邊是父親的風骨、一邊是母親的性命，選了父親固然能得個好名聲，也難免被人謾罵冷血。所以庭珮只有一條路，就是「無可奈何」的因為「不忍」與「孝道」，選擇了母親，而非權貴。

庭芳看著葉俊德，似笑非笑。她家二嬸從來不是善茬，她也從來不覺得葉俊德那般榆木腦袋配的上越氏的七竅玲瓏。庭芳想為越氏拍案，好手段！葉俊德作為男人，他不能對人說他被越氏拋棄了。只能梗著脖子說越氏不懂事，被他連妻帶兒掃地出門。庭芳是葉家長房，二嬸被二叔丟棄了，看在她生兒育女服侍老人的份上，她這個葉家家主難道不該養活？一番盤算下來，竟是個個都沒錯，個個都是白蓮花，不過道不同不相為謀耳。

陳氏對葉俊德滿腹怨氣，起身拉起了越氏的手：「走，同我家去。沒了他，咱們就餓死了不成？」說畢，還是忍不住沖葉俊德飆一句，「我們葉家有能掙回祖宗家業、鳳冠霞帔的姐兒，不稀罕你個男丁養！」

越監丞聽得此言，臉都綠了，卻是別人家的夫人，不好直說。低聲對老妻道：「你給我跟著她去，休叫葉家人帶壞了！沒得壞咱家名聲！」

越老太太喏喏道：「可她是葉家人……」

越監丞：「……」

越監丞深吸一口氣：「叫你去就去！」

越老太太應了，跟著女兒往外走。庭芳從宮裡出來時就不早了，鬧了一場，都已宵禁。苗秦氏道：「葉家宅子雖收拾乾淨，只怕廚下沒個貼心的廚子。不若還是往國公府里暫居幾日，且收拾了廚子再搬家吧。」

越氏想的就是賴上庭芳，只怕苗秦氏做不得主，眼睛看向了庭芳。庭芳覺得自己真是找到了個好幫手，苗秦氏做內管家太合適了！忙笑道：「還是姨母想的周到，比我們年輕人強。」

越氏鬆了口氣，拽住庭珊與庭玬，喚了庭珮就飛奔到了馬路上。庭芳追出來，見庭珊的衣裳還是棉的，在風裡好不蕭瑟，趕緊把她塞進馬車，吩咐庭琇道：「你們姐倆暫時湊一湊。」又看越氏，「二嬸冷不冷？」

越氏當然是冷的，一路上不是沒有商戶送東西，葉俊德勉強接受了吃的，其餘的再不肯要。她穿的是過去的舊衣，海南還沒有冬天，早不適應。牙齒直打顫兒道：「無事，過會子就好了。」

庭芳退下自己的斗篷，替越氏披上：「別凍病了。」

不待越氏說話，庭芳已鑽到徐景昌懷裡。徐景昌抱著她翻身上馬，一個斗篷把二人都裹在裡頭。庭珊跟了庭琇坐車，陳氏苗秦氏把越氏拉上了自己那輛車。幾個男孩子，就沒得那麼多照顧，路上已無馬車，只得徒步。徐景昌吩咐長隨道：「趕緊打馬去家裡，再駕輛車出來。」

長隨領命而去，夜間街上無人，倒可飛奔。徐景昌看了一回，把庭珮哥倆硬塞進了庭琇的車裡，又把跟出來的越老太太塞進了陳氏那處，道：「都擠擠吧。」說畢一夾馬腹，同時吩咐車夫，「走！」

一路小跑，比來時快的多。中途遇著自家接人的馬車，快速的騰挪，然後一齊往家中去。越氏坐在馬車裡，同陳氏嗚嗚哭著。她滿腹委屈，是不能同娘家訴的。越家規矩森嚴，葉俊德不願為五斗米折腰，她倘或敢說兩句，休說為她出頭，只怕還要遭訓斥。孩子們太小，也只有陳氏是個大嫂，心地又軟，能聽她哭一哭了。

陳氏果然心生同情，拿著帕子替她擦淚，柔聲勸慰道：「她二叔一時拐不過彎來也是有的，過幾日就好了。你且安心在四姐兒家住著，你要嫌不自在，我就陪你回咱家宅子住去。你的屋子，我還照原樣擺著呢。」

不提還好，一提越氏更哭的難過。越老太太也勸道：「罷了，罷了，看揉的你嫂子一身的淚。」

越氏哭了一路，到定國公府時有些腳軟。春逸迎了出來道：「今日下半晌兒好端端的又颳起北風來，比昨日冷了許多。客院的炕才燒上，不夠暖和，郡主且先請太太們去正院里吃飯吧。」

苗秦氏當家，自是省儉。那無人住的院落，不過日常打掃罷了。事發突然，是很有可能沒火。庭珮和庭玬凍的夠嗆，庭芳趕緊把兄弟拉到他的正房。一下子正房烏央烏央的擠滿了人，徐景昌帶著兄弟們去了東間，把西間留給了娘子軍。又叫下人燒薑湯來，替兄弟們驅寒。

苗秦氏笑道：「好了，有我們國公看著，我便只消操心太太姑娘們。大嫂你待客，我去廚下里瞧瞧。記得三姑娘愛吃茶樹菇老鴨湯，我看趕不趕的及做。」

庭珊忙福身道謝。

庭琇已在定國公府住了好些時日，熟絡的很，把姐姐拉到西次間的炕頭上，忙忙的倒茶擺果子。

陳氏招呼越老太太與越氏上了西間的炕：「旁的休提，先暖和暖和。」

越氏擦了擦眼淚道：「我今日索性無恥到底。我託大還同往日一般喚一聲四姑娘，你姐姐的終身，就真指望你了。」

庭芳從丫頭手裡接過茶盅遞給越氏道：「紅棗桂圓八寶茶，二嬸先潤潤嗓子。」又笑道，「求到我跟前的多了，我卻是已看中了一個。二嬸也別著急，咱們明人不說暗話，如今是咱們挑別個，別個再不敢挑咱們的。」

這是肯攬活兒了，越氏大大鬆了口氣，紅著眼道：「四姑娘是知道的，這世道女人吃虧，嫁去了別人家，生死就有別人說了算。你兄弟我還放心些，唯有三丫頭，我已是懸了好幾年的心。旁的也不敢求，只一條兒，四姑娘好賴留意。」

庭芳忙問：「二嬸請說。」

越氏眼眶又是一熱，抹淚道：「似我們四姑爺那般和氣便好。」

庭芳咯咯笑道：「我早就放出話去，要娶我葉氏女，和氣是第一條，再則一律不得納妾。」說著笑問越老太太，「您應該聽說了吧？」

越老太太苦笑：「郡主問的老身不敢答言了。」

越氏卻是一喜：「果真？」

陳氏笑道：「我們五姑娘許了袁閣老之侄孫，都是這般規矩。旁人都說她霸道，可也沒見蹭前擦后的人少了。」

西間與西次間統共只有個帘子相隔，室內的布簾隔音效果極差，庭芳故意道：「名聲都是假的，實惠才是真的。他們說我不好又怎樣？影響我了么？」

越老太太只好乾笑。

越氏被火炕熏出了暖意，把斗篷退下遞迴給庭芳道：「方才多謝你的斗篷。」

陳氏奇道：「這件怎麼看著眼生？你早上穿的不是件大紅的么？」

庭芳道：「白日里在宮裡烤肉，哪知烤著烤著就變了天。才是下小雪的，我們吃完已是扯棉絮一般。陛下見我穿的還是灰鼠皮子的，現賞了件狐狸皮的。」

陳氏：「……」怪不得看著顏色不鮮亮，八成是昭寧帝自己新作的吧！

越氏也怔了怔：「內造的？」

庭芳點頭：「陛下新得的，隨手就給我了。生葉晗的時候，兇險的很，身子骨不如以前結實，就都把我看的死緊，生怕又病了。」

越氏面色古怪的問：「葉……晗？」

越老太太頭痛欲裂，這京里又不是南邊兒，隨母姓雖然少，到底不稀奇。這位勇猛的郡主，非要次子跟她姓，當真是頭一份兒。再說了，江南招婿，那也是門第高的招門第低的。徐家可是國公里打頭的！也不知葉郡主到底會哪門子仙法，招的夫婿寵的她沒邊兒了。京里提起這一對，當真是一言難盡。

庭芳嘆道：「不然呢？我次子不姓葉，我們大房就得過繼了。我又不是不能生，何苦叫你們骨肉分離。」

越氏突然笑出聲：「四丫頭，你可真行！」

庭芳也笑了：「二嬸懂我！」

越氏笑道：「好，葉家有了頂樑柱，我可是真撒手了。」

庭芳端起茶盅喝了一口，道：「行，放心。」

昔日葉家的一對盟友相視一笑，心裡閃過同一個念頭：幫手回來了！