葉閣老去世后，三房人便分做了三處。接著葉俊文長流，葉俊德貶去海南，只剩下曾經被一擼到底的葉俊民還留在京中。大房只剩庭樹個年輕後生，素來渾渾噩噩拎不清白，連親妹子都不曾照拂一二，旁的也都指望不上了。二房遠在海南，於京中的事一無所知。算來京中葉家只葉俊民輩分最高，幾年來無人拘束，越發胡作非為，花天酒地，把當日葉閣老勉力留下的財產揮霍的一乾二淨。

三房主母秦氏的娘家被她禍害的避回老家，端的是山高水長，全然無法拘束女婿。帶著個寡姐居住，也是不敢狠勸。不消三四年，家裡就捉襟見肘。家裡無錢，葉俊民就喝酒打老婆，在家中罵罵咧咧，驚的一眾半大的孩兒魂都散了。長子庭松原在讀書上有些天賦，人也勤奮，哪知道打祖父亡故，父親竟是連先生都不給請。苗秦氏看著不像，勸了妹妹幾句。秦氏卻道：「現如今的開銷，哪裡還供的起讀書人？他要上進，往他大姐姐跟前討去。」

萬般借口都是假，不過是庶出，不是秦氏肚子里爬出來的，她才懶的費那銀子。苗秦氏被鼠目寸光的妹妹氣的七竅生煙。葉家敗落，她借了房子，就不好再蹭飯食。月月交了伙食，又帶著女兒扎絹花以補家用。她寡婦失業的，省儉乃人之常情。見秦氏死活不肯送子弟讀書，蹭不著先生，只好自掏腰包，把兒子送去了私塾。看著眼淚汪汪的外甥，也是無法，她能送孩子去上學，卻是沒能耐請先生來家教書。到底親自養了幾年，心裡不落忍，常給買些紙筆，叫哥三個自家練習。

京城居大不易，苗秦氏守著幾千兩銀子，萬般看不慣葉俊民夫妻，愣是不敢搬出去住。一則花費不知凡幾，二則家裡沒有頂門立戶的男人，到底不便。哪知一住二住，其子苗文林與庭苗竟處出了幾分情誼。雖是兩姨兄妹違了朝廷律令，然庭苗庶出，便無妨礙了。苗秦氏也知自家兒子在京中無根無基，想尋那名門望族乃是做夢。庭苗性子溫柔顏色好，難得是識文斷字，於百姓人家很是不易了。心中滿意，悄悄同秦氏說了一回，還怕這妹妹出幺蛾子，說是願奉上四百八十兩的聘禮，拿錢堵秦氏的嘴。秦氏從來不把庭苗放在心上，更瞧不上一無所有的苗文林，只聽得有銀錢拿，爽快應允了。只庭苗還年幼，不宜過門，就先混著。

統共一個兩進的宅院，不消二日大傢伙都知道了。親上加親的好事兒，上上下下都高興。既是定了親，苗秦氏就不拘著小兒女，橫豎都是有禮的，先做一處耍，將來夫妻更和睦。此事不獨三房知道，連庭瑤都聽了一耳朵，只沒空理論，橫豎還小，將來成親時再補禮。原以為日子就不咸不淡的過著，哪知平地一驚雷，葉俊民翻手就把女兒給賣了！

也不知葉俊民在哪裡鬼混認識了一個客商，聽聞葉家是閣老之後，就打起了壞主意，願拿五千兩銀子做聘禮求娶葉家女做填房。葉家三房早被敗的乾淨，滿副家當加起來都沒有五千兩。葉俊民自來涼薄，只認錢財，喜不自禁的就回家來預備起嫁女。那客商上門拜會，秦氏才知已有四十多歲，好當女兒的大伯，哪裡肯干？偏偏婚書已叫葉俊民一手操辦，連聘禮都收了，豈是說退就退的？

那客商家鄉來歷父母一概不知，苗秦氏也急的團團轉，倒是庭琇穩的住，叫住苗文林：「大表哥你且去福王府一趟，告訴大姐姐一聲兒。」葉家再不濟有個王妃在，把聘禮還了，還真沒人敢強搶。親爹糊塗的不是一日兩日，跟他歪纏，八百輩子都纏不清楚。索性叫了王妃做主，還便宜些。

葉俊民捨不得到了嘴裡的五千兩銀子，葉閣老的遺產大頭都搬去了福王府，只余幾個三瓜兩棗。他曾是閣老府的爺們，吃穿用度樣樣精緻。出來過了幾年苦日子，渾身不自在。好容易發一注財，豈肯罷休！見秦氏一哭二鬧三上吊，死活不肯嫁女兒，眼珠一轉便悄悄道：「你不捨得庭琇，那就嫁了庭苗。橫豎他要的是閣老之孫，難道只庭琇是了？」

秦氏只生的庭琇一個，旁人管她死活！立刻就答應了，也怕丟了五千兩，拿話哄住了苗秦氏，只說要去退婚，不好麻煩秦王妃。苗秦氏只當秦氏勸住了葉俊民，誰肯拿如花似玉的親閨女嫁個不知來歷的人呢？便不再言語。葉俊民又出去尋那客商改婚書，只說長女有疾，暫不方便，將次女許與他。葉家院子淺，那日上門就瞧見過一回，庭苗生的還更好些。客商倒不看重嫡庶，爽快的改了婚書。裡頭除了秦氏，瞞的鐵桶一般。

庭苗蒙在鼓裡，還日日在家跟著苗秦氏做針線，淘換兩個零錢花。哪知到了十月初九當日，家門口忽然吹吹打打來了一隊人，說要娶親。庭琇驚的臉色發白，庭松還當是客商竟敢在天子腳下強娶，腳底抹油，穿過人群，往福王府狂奔而去。

那廂庭松出門，庭琇哭的不能自已。秦氏卻拿著紅衣往庭苗身上罩。庭苗登時嚇傻了。苗秦氏也呆在當場。秦氏還笑：「給姐兒尋了門好親，將來再不用過苦日子，日日做針線賣了。往後穿金戴銀，可別忘了娘家人！」

這般無恥，把苗秦氏氣的兩眼發暈，怒罵道：「賤沒廉恥老狗骨頭！瞎了眼黑了心腸！也不怕三尺神明，叫你們喉里生瘡，嘴上流膿！」一行罵一行哭，卻是知道自家與葉家不過口頭婚約，沒有憑證做不得數。

庭琇方知父母行了那禽獸勾當，抱著庭苗痛哭，引得街坊來看。可街坊再是議論紛紛，親爹要賣閨女，又正經寫了婚書，便是天王老子也管不著。

那客商也知自家年老，與年輕姑娘不般配，見葉家亂做一團並不著惱，笑嘻嘻的等在一邊，還勸道：「姑娘要離家，哭嫁也是有的。」

葉俊民不幹了，不把女兒送過去，那五千兩就咽不踏實，反倒催促秦氏：「你手腳斷了？連衣裳都不會穿。」

秦氏唬了一跳，立刻就摁住庭苗，要給她披上紅衣。卻被庭琇一把打開，撕心裂肺的喊：「有你這麼當娘的嗎？」

秦氏氣不打一處來，罵道：「我還不是為了你！不收聘禮，我上哪給你置辦嫁妝？你那王妃姐姐，說的赫赫揚揚，有管過我們一日？我是你親娘，還能外了你去？」

庭琇本就不善言辭，又當著眾人的面，不知怎麼呵斥親娘的滿嘴胡言亂語，叫一口氣堵在胸口，憋的面色紫紅，一個字都吐不出來。她是年輕姑娘，力氣比不得生了孩子的婦人。秦氏還喊了家中兩個僕婦，一齊把紅衣胡亂披在庭苗身上，就架著往外走。

庭苗哭的撕心裂肺，沖著裡頭喊：「娘！救我！娘！救我！」

庭苗叫的並非秦氏，分明是苗秦氏。既是訂了親，又日日一處做活，苗秦氏和苗惜惜偶逗著她，讓她叫著娘做耍。私底下也羞慚慚的悄悄叫上一句兩句，哄的苗秦氏把她當親女一般。原是說定的親事，誰也不曾料到有這番變故。情急之下，庭苗早顧不得羞澀，絕望的呼喊著，盼著苗秦氏能把她截下。

苗秦氏看好的媳婦兒，已放家裡疼了一二年，生生叫人奪了，心裡好似挖肉一般。聽得庭苗一聲叫喊，跌腿坐在石階上，嚎啕大哭。婆子拉著庭苗往外走，庭苗掙命往裡退，一隻手抓.住了她，正是苗文林。

兩位有情人，四目淚眼相對，彼此緊緊握住手不肯鬆開。那客商先前見姐妹相擁而泣還好顏色，現看著個男人拽著自家媳婦，登時就惱了。他早摸清了葉家的底，知道苗文林的來歷，半點不懼。一個眼色，就有隨從對著苗文林就一記窩心腳。苗文林個白面書生，哪裡受的住？一個踉蹌摔倒在地，手上一松，庭苗便被拉出了二門。

庭苗尖利的叫喊，爹也求了娘也喚了，葉俊民夫婦無動於衷。行到大門處，用手抓.住了門框，又被客商帶來的僕婦掰開，硬塞進了花轎。轎簾放下，滿目的紅色刺進她的心裡，起伏的轎子顛簸的她幾欲作嘔。

庭琇庭楓庭楊連滾帶爬的一口氣追出了兩條街，庭苗的哭喊聲隔著吹打的禮樂一聲聲的傳入姐弟三人的耳中。一處長大的姐妹，只把庭琇痛的站不住。庭楊扶著跑不動的庭琇，庭楓卻忍不住跟著花轎跑：「六姐姐！六姐姐！」

庭苗的淚水浸.濕.了衣袖，手上還殘留著苗文林抓過後的餘溫，耳邊聽的到弟弟的呼喚。可是親爹嫡母要賣她，誰還有法子呢？沒有法子！沒有人能救她！庭苗伏在花轎里泣不成聲：「老太爺，你在天有靈，給孫女兒一條生路啊！爺爺！爺爺……」