京城的氣氛比四年前太子逼宮時還要壓抑。袁閣老心力交瘁，先太子逼宮后，內閣大換血，聖上把他從刑部尚書的位置上調入內閣。沒幾年，前輩們致仕的致仕，病死的病死，終於輪到他成為首輔。不知是不是國運衰微，這幾年的閣老們多做不長久，袁閣老覺得自己也快綳不住了。

甘肅乃邊陲苦寒之地，種植糧食極其不易。時常抵禦蒙古小範圍騷擾，朝廷無更多資源傾斜，兵丁們要活，難免劫掠百姓。今年大旱，原本就岌岌可危的均衡終於打破，憤怒的百姓與兵丁們發生了劇烈的衝突。但這不算最糟糕的，流民動不了根基，打幾回就老實了。讓京中震動的是一個參將反了，帶走了一大批士兵，與當地流民混在一起，同時進攻寧夏。致使寧夏一面應對反賊，一面抵禦蒙古，苦不堪言。聖上只能下旨叫寧夏與甘肅總兵夾擊，卻又不敢出城太遠。秋天，是蒙古南下打草谷的季節。哪怕是蒙古盜匪，都是不容易對付的。甘肅的叛軍更緊張，不囤夠糧食，決計過不了冬。甘肅不比大同，大同偶爾還有幾個暖和的冬天，甘肅卻從來沒有此等好事。這裡不好混，是以民風彪悍。爭奪口糧就異常兇狠。昔日同袍，今日死敵，戰爭又充斥著別樣的悲壯。整個西邊，亂成一團。

此外，京畿的邪.教始終拔不幹凈，竟囂張的時不時襲擊城門，幸而京城城防早換成了大同精兵，否則就五城兵馬指揮司的廢柴，只怕皇城都叫人佔了。如今京城居民如同驚弓之鳥，不到宵禁就麻溜回家，店鋪都關的極早。女眷更是不敢單獨出門，生怕叫人擄走。自古亂起來，搶金銀珠寶與搶女人都是同等要事，再不會被反賊漏下的！

被朝政弄的焦頭爛額的福王接到了房知德的信時，內心一片冰涼。江南不穩，國庫能少了小半拉。有京杭大運河接通的江南都出幺蛾子，那湖廣呢？更遙遠的兩廣呢？如若天下割據之勢已成，想要重回大一統，即便福王歷史學的不咋地，也知道那是倍加艱難。想想南唐後主李煜的下場，簡直讓人菊.花發緊。放下庭芳上表的江西瑣事，拽著房知德寫信件入宮，二話不說遞給了聖上。

聖上抖開紙看了一回，見上頭還只是異動，不曾公開，緊張之餘先鬆了口氣。沉吟片刻，看向袁閣老：「你是江南人，江南之繁雜，你盡知。咱們不好管，他們也未必好反。此事你多費心。」袁家姻親遍布江南，只要摁住了幾個能入內閣輪流坐莊的家族，小亂難以避免，大亂便不會再起了。這也是朝廷為何如此優容江南豪族之故。他們沒有勛貴與國同長的體面，卻是有著與國同長的權利，比明面上尊貴的勛貴們強悍太多。中樞與江南，也只好不斷的博弈與妥協。

袁閣老驚的冷汗直冒，他為首輔，本家作為既得利益者是不會亂的，可亂七八糟的親戚就未必。仔細想了想，便道：「江南人溫順，等閑不願涉險。此番乃幾省流民涌.入，方顯亂象。以臣淺見，先把流民引回原籍，江南之局可破。」

道理是這個道理，聖上心中不安，又看福王：「徐景昌去了江西？」

福王爽快承認：「東湖郡主原是預備去江西待產，半道上撞見洪水，怕外祖有事，弄了幾船紅薯去了南昌。我才收到了信，長江沿線都很不好，還請父皇示下。」

聖上揉著太陽穴.道：「才賑了安徽，江西實有點顧不上。既徐景昌在江西，你速寫信與他，同陳鳳寧一起穩住江西，隨時注意安徽江蘇與浙江的情況。」

福王目瞪口呆，什麼意思啊？

袁閣老在心裡重重嘆口氣，太子完了！聖上這是要扶植徐景昌，以保江南太平。甘肅與華北，牽扯了朝廷的精力，江南鞭長莫及，無論如何都沒法子出兵剿匪，地方駐軍早就跟當地豪強為一丘之貉，即使朝廷下令，他們也只會陽奉陰違。偏偏支持朝廷開支的又是江南佔大頭，除了讓徐景昌武裝起來隨時從後方襲擊江南，再無別的辦法。堂堂天子，竟淪落到借力打力的地步。

聖上生怕福王聽不懂，索性直說：「徐景昌曾在邊疆立過功，且叫他守好江南。」

太子驚恐的看著聖上，要給福王伴讀兵權么？今日給了，翌日即使登基，一個省的兵力，加大同的夾擊，他怎能應對？太子的心瘋狂跳動，好半晌才找回自己的聲音，艱難的抵抗著：「葉博禮曾不忠於聖上，豈可將要事託付於他孫女婿？」

福王立刻跳起：「太子殿下此言不妥！女子出嫁從夫，徐景昌自幼長於宮廷，怎擔不得要事？」

太子道：「枕頭風不可輕忽！」

福王反駁：「徐景昌又不傻！」

哥兩個吵成一團，聖上氣的半死，怒喝道：「閉嘴！」

兩個皇子齊齊收聲。聖上深吸一口氣：「有什麼好吵的幸而徐景昌在江西，不叫他牽制江南，咱們還派誰去？」說畢怒瞪太子，你蠢不蠢？抬起徐景昌跟人斗，他二十來歲的毛頭小夥子，能全身而退？待到兩敗俱傷后，還不是任由朝廷擺.弄！如若徐景昌真能盤踞江南，只消把東湖郡主宣召進京為質，徐景昌至多敢替福王搖旗吶喊，想篡了李家江山是不可能的。走一步看一步都不懂，眼光能比鼠目寸光強點嗎？聖上眼神冰冷的掃過太子，兩個兒子，誰上.位都行！現階段，穩住江南為上。

袁閣老悄悄看了一眼福王，得到兵權后，是成為江南的釘子？還是趁著江南未亂，南北都有軍隊，加之京城城防，先逼宮造反再說？徐景昌會由聖上擺布么？

太子想的更多，他嘴唇都有些發白。漕運路過江南！漕運截斷，南北交通只能靠海運。而現在海運在徐景昌手裡，想要徹底奪回來何其艱難？如今又要給兵權，朝上的牆頭草還不足為懼，九邊將領如何想？聖上會冊封趙貴妃嗎？會殺了他給福王鋪路嗎？太子生生打了個寒戰。

福王還沒聽懂啞謎，只知道聖上八成又在算計什麼。徐景昌的好處他是定然要爭的，不管什麼代價，爭到手之後再說。聖上若和顏悅色的叫他做事，他只要反著做就八.九不離十了。

聖上壓住了太子，又不好意思對福王說預備拿你伴讀去當炮灰，換了個委婉的說法：「徐景昌乃勛貴出身，叫他替朝廷看好江南，將來我自有封賞。」丟了的祖宗基業，沒幾個人不想拿回來。定國公被廢，只要徐景昌上鉤，賞回給他便是。儀賓雖尊貴，卻不能世襲罔替。用祖宗基業做魚餌，不怕他不上鉤。

福王立刻就起了疑心，無事獻殷勤非奸即盜，聖上必然是在打壞主意。面上不露出來，反而一臉得意的道：「父皇你說話算話！再不許哄我，不許欺負我的人。」

袁閣老在一旁聽的無比尷尬，堂堂天家父子，任性起來抓著個沒娘的孩子可勁兒欺負，哪知道風水輪流轉，如今想要人替朝廷出生入死，豈是一個國公就可收買的？那原就是人家的東西，你搶走了，再吐出來，不單不感激，反而還要怨恨。那徐景昌也是真會趕熱灶，好死不死就去了江西，臨近安徽杭州，還有水路去江蘇。聖上再不待見他，為了自家江山，只能封賞。聖上實乃天作孽猶可恕，自作孽不可活。

不怪袁閣老對聖上沒有絲毫敬意，袁閣老當日是先太子系的人，只不如葉閣老得臉，擠不進前頭。可看看現太子，如此明顯的鶴蚌相爭漁翁得利的計策都看不明白，要你何用？還跳出來反對！你反對福王就不會趁著江南混亂私自養兵了？你是福王的親.哥吧？這種時候不是該推上一把么？

再看福王，還在跟聖上討價還價，好似亦沒發現聖上的心思。袁閣老頭痛欲裂，做首輔是很好，但做了末代首輔，就一點也不好了好么！兩權相害取其輕，袁閣老果斷的道：「稟聖上，臣以為徐儀賓尚且年輕，恐壓不住老吏，須得官階高一些，以天子之威助他一臂之力。」福王比太子，稍微靠譜一米米！重點是福王手底下好歹有人，而太子的人不提也罷。

聖上點頭，總算有個人知道他想什麼了！爽快的道：「他本儀賓，官職高些不怕人不服。與他一個都指揮使，同陳鳳寧共治江西。原都指揮使調入京中任都督僉事。」都督僉事正二品，與都指揮使平級。但從地方平調入中央，等同於陞官。原本都督僉事無定員，遠不如都指揮使來的有實權。可江西如今的模樣，能平調入京才是天大的喜事。

福王心思飛快轉動，任命了都指揮使，他們可做點什麼呢？庭芳沒有穩妥的傳信線路，信中回報從來含糊不清，遠不如原先徐景昌在東湖時傳信方便。再則那時候沒人盯他，現在有，確實不能過於露骨。他寄去江西的信件，也當謹慎為上。按照原先東湖的路數，自是要招兵買馬。如今過了明路，更可光明正大。福王低頭沉思，總覺得哪裡不對，又說不上來。

散會後，福王飛奔回家，頭一件事就是找到庭瑤，一五一十的把朝堂上的事複述了一遍。

不料庭瑤竟哈哈大笑：「我算知道什麼叫搬起石頭砸自己的腳了！殿下不必擔憂，我們給他來個將計就計！」