葉俊德拖著沉重的步伐回到家，才記起把徐景昌落福王府了。想想他橫豎住慣了福王府，便不急著折回去，只等明天清早使人去接。葉俊德是個不大管閑事的窮翰林，翰林么，聊個天看個書掐個架刺個人一天也就過了。清閑自在名聲還好，不缺錢的人家疼孩子的話，極希望做翰林的。可再清閑，也是在朝廷里打滾。近來的朝中風雲之猛，再不管事的都知道了。何況葉家不止有他當官，還有個在風暴眼中的閣老。節骨眼上，首輔還死了，連個名義上頂缸的人都沒有。

卜一進門，門房就急道：「二老爺你去哪裡了？老太爺立等你在書房說話呢！」

葉俊德猛的一驚，快步往葉閣老的外書房而去。外書房裡很多人，葉閣老在上位坐著自不消說，往下有大哥葉俊文、二太太越氏、庭瑤、庭芳、庭珮以及幕僚錢良功與楊志初。全家的精英都在此了，葉俊德疑惑了一聲兒：「老太太呢？」

葉閣老指了指空著的那個位置道：「她頭暈舊疾犯了，起不來床。」

「要不要緊？」

葉閣老眼皮都沒抬：「不稀奇，她才犯箇舊疾，王閣老直接就嚇死了。」天子一怒，伏屍遍野。同樣，天子要誠心使性子，膽小的可不得嚇出一身病來么？誰後頭都是一大家子，尤其是葉家這樣兒子弟子都陷進去的。不知道的以為聖上對付葉閣老，還能看個戲；知道的以為聖上想廢太子，又從來不把平郡王放在眼裡，家家戶戶正開會呢。

葉俊文不耐煩的道：「老二你去哪裡了？怎麼才回來？」

葉俊德道：「去接學生了，看他在福王府，叫他們兩個先耍一夜，明日早起使個人去接。」又扭頭對越氏道，「收拾間屋子，他只怕要常住了。」

葉閣老道：「正經收拾些騎裝兵器馬匹與他，他不在咱們家常住，他得去尋趙總兵。現蒙古常犯邊，趙總兵又是一員猛將，護的住他。」

葉俊文不想聊徐景昌的話題，插話道：「如今我怎麼去大同？」

越氏心中大恚，事兒都是你惹出來的，你不耐煩個什麼勁兒！

庭芳沉吟：「最新軍報是什麼？」

葉閣老道：「大同戰敗，秘而不發。其餘的地方有城牆，倒是險險守住了。眼看就要入冬，蒙古人沒吃的，只怕更厲害。再則，蒙古的可汗們也不是什麼好東西，牧民負擔極重，那些個散碎牧民到了冬天餓狠了就來打劫。可巧了，大同城牆又被砸了個大口子。純靠人力守著，頂什麼用？朝廷緊急調配軍火糧草過去了。福王殿下捐了自己的私庫，聖上也知道沒法子省錢，已是下令開內庫了。只不過，」葉閣老的嘴抿的緊緊的，好半晌才道，「聖上還是惱了，叫趙總兵城在人在城亡人亡。」

葉俊德騰的站起，鼓著眼睛道：「昏君！」

葉俊文喝道：「閉嘴！」

葉俊德白了哥哥一眼：「君王有錯，臣當諫之！」

葉閣老道：「沒用。」

葉俊德：「……」

錢良功不想廢話，直接道：「當務之急，得想想咱們的處境。二老爺今日做的好，不管怎樣，徐公子都是咱們家的人，倘或咱們家都不搭理，更加叫外人看著沒底氣。立刻就牆倒眾人推了。」

楊志初也道：「頂好明日接過來，外頭的話傳的不像，他不要在福王殿下家住多了為上。福王殿下亦是咱們一夥兒的，他名聲不好更糟。我才從外頭回來，街頭巷尾就都在說閑話了，不是人刻意放出去的消息都不信。」

葉閣老忙問：「什麼閑話？」

楊志初道：「徐公子為何莫名其妙被削了世子呢？大伙兒都在猜。就有人神神秘秘的說，是因為跟福王殿下事發了。聖上也是下的一手好棋！」把親兒子坑進去了吧？這事兒都沒法說清楚。

更苦的是嚴家，女兒當了王妃，喜上眉梢的事兒。哪知才訂婚，傳福王與庭芳的八卦，傳的有鼻子有眼的，好似他們家女兒是個頂缸的。好容易謠言過了，大伙兒都覺得不像了，正預備結婚，皇后死了，皇子們全守孝，不能結婚。嚴家院子淺，住著個王妃帶幾個宮裡來教規矩的嬤嬤，擠的動彈不得。勉勉強強螺螄殼裡做道場，□□安頓齊備，得，徐景昌被革了世子，謠言又炸了鍋！江淑人嘴裡發苦，還得瞞著嚴春文，心裡越發疑惑福王到底是不是斷袖，她女兒怎麼辦！早知道就告病不帶女兒去選妃了，都是什麼事兒啊！

消息傳的太快了，葉俊德前腳走，後腳就有人來報福王。福王氣的半死，咬牙切齒的道：「平！郡！王！」

徐景昌弒君的心都有，要拿他做筏子他認，君要臣死臣不得不死，何況就收了一個叫著好聽的世子。委屈是有，但沒什麼大不了的。好男不吃分家田，只要沒有人專禍害他，就活不下去了不成？但聖上你能不能管好自己的兒子？他招誰惹誰了？世家公子養尊處優的，長的好的多了！就平郡王這樣一個整人都只會姨娘風的主兒，你抬著他跟太子斗個屁啊？能不能換個人啊？你懷疑太子，抬福王也好啊。想逼人造反是不是？他現在就想造反，就想把聖上帶平郡王一塊兒掐死！

福王站起來道：「不行！我得進宮一趟。」說著就往外頭沖。

徐景昌死命攔住：「別衝動！沒人會信，現在你撒嬌沒用。」

福王怒吼：「怎麼就沒用了？我不是他兒子啊？」

徐景昌道：「他要給你留臉廢我幹什麼？我是你的伴讀，還是你表弟！」

福王頓住。

徐景昌喘著氣道：「聖上疑上我們了。」

「疑我……作甚？」福王像是問徐景昌，又像是問自己。

徐景昌平靜的道：「我不是一般的世子，我是娘娘照看大的。我是個女孩兒，就是皇家人。倘或你有妹妹，我就是你妹夫。你分府之前，我連過年都住宮裡。聖上還抱過我呢。記得那年過年，我們一左一右跟著聖上坐么？皇後娘娘的身邊就不提了，小時候是咱們倆的專座。後來大了你搬出坤寧宮，我才再沒去過後宮。」

徐景昌頓了頓，道：「就這樣，聖上連個上折自辯的機會都不給我。不看僧面看佛面，好歹，給沒了的娘娘留點臉。說我不忠不孝，我是誰看大的？」說著嘲諷一笑，「我小時候還住過坤寧宮呢！」

福王沉默了。

「沒有人傻，」徐景昌道，「先前似有似無的謠言，恐怕還有人信。這會兒該明白的都明白了。無非是聖上敲打我們，平郡王趁機作亂。事關殿下，沒人敢去聖上跟前嚼舌。」

「就這麼算了？」

「不然呢？」

福王自嘲：「嘿！長到二十歲，爺竟開始受起委屈來！這沒娘的孩子啊，嘖嘖！怪道兒葉小四那鬼精靈兒，一聽她娘不好了，嚇的跟要散魂似的！」

徐景昌想了好久，才道：「我要去葉家，宵禁了，給我個批條兒。」

福王道：「你現跑也來不及。人家當你心虛。」

「不是跑，跑有個鳥用。」徐景昌道，「我要見閣老，事兒不對。謠言隨他去吧，不傷筋不動骨的。」說完忍不住鄙視了下平郡王，「就那種缺心眼兒才覺得謠言能傷人。太平盛世的時候，說幾句我還傷春悲秋一下。生死關頭了，誰管那些玩意兒。」

福王知道自己對局勢的判斷能力幾乎沒有，他就一個閑王，閣老且沒認全呢。只得寫了個批條蓋了印，使了兩個侍衛把徐景昌送出門去了。

徐景昌來到葉家時，外書房的會還在膠著。現在幾乎是個死局，討論了一晚上也沒想出個所以然。徐景昌進門，葉閣老倒不意外，只問：「有急事？」

徐景昌道：「回老太爺話，心裡慌，只怕有事。」

葉俊德已聽了謠言，安撫了一句：「清者自清。」

徐景昌道：「不是為了那個，我就想，怎樣才能叫聖上別胡鬧了。再逼下去，太子殿下可是要瘋了。往下數的皇子，就真箇沒有一個能頂用的！現扶起打擂台都不夠使的。」

能想的辦法都想了，太子一步沒走錯，錯的是聖上發癲。除了一杯毒酒弄死了聖上，似乎也沒別的路。

庭芳幾乎沉默了一晚上，此刻才道：「太子暫時不會瘋，但趙總兵要是死了呢？」

葉閣老皺眉。

庭芳繼續道：「邊境九鎮，擺明車馬是太子系的只有趙總兵，這是出身使然。其它的都不好說。太子之穩，不單于禮法，而是跟所有的皇子相比，他在軍隊有自己人。事實上太子系是兩個皇子，兩個最得寵的皇子。所以平郡王根本就上不了桌。聖上想制衡是沒辦法的，不能抬舉哪一個，就只好削弱太強勢的太子。問題在於，太子真被削弱了，先不提他如何接任這個國家，他自己得先沒命。野心都是養出來的，現在中間的皇子沒野心，但一旦太子弱了，憑什麼垃圾一樣的平郡王能上？別的就不能上？尤其是大伙兒都不喜歡平郡王。倘或太子沒了軍權，所有的皇子都一個樣了。太子被聖上壓著打，平郡王上躥下跳，其餘人怎麼選？十一個皇子，刨開太子、平郡王與福王，還剩八個。大伙兒分分，如何？」

葉俊德想著史書上諸子爭權的慘狀，整個人都軟在了椅子里。葉閣老的臉色晦澀不明，庭芳說的，他自然想的到。問題就在於，趙總兵怎麼才能在蒙古人的鐵騎下活著。

庭芳閉上眼，想了好久，才輕輕道：「爹，帶我去大同。」