庭芳簡直不知怎麼回答才好。

福王沉默，隱隱有些明白皇后所說的話了。庭芳並不是怕他，而是怕「福王」。這也沒什麼，就是有些無聊。

庭芳沒開口，她一個沒做過總監的技術員，既沒有統領全局的經驗，也沒有hr人堆里打滾的歷練。技術骨幹么，脾氣上來了炒老闆，老闆還得求她別走。她算技術員里情商偏高的，但面對紛繁複雜的涉及宮廷的純人事環境，依舊措手不及。自嘲的想：圖樣圖森破啊！

福王自然不可能拉下臉來說什麼，一路無話的把庭芳送回家，自己慢吞吞的走了。庭芳下了馬車，身體全然放鬆，瞌睡立刻就上來了。然而她還不能睡，還得去跟老太爺彙報情況。打著哈欠走到外書房，果然老太爺正在等她。

老太爺先問：「皇後娘娘說什麼了？」

庭芳答：「說是憐宮女打水困難，叫改一下水井的搖擼。」

老太爺點頭：「皇后雖病著，人還不糊塗。」

「！？」好像有□□的樣子？

老太爺笑道：「瞧你做的鬼臉兒！對外頭便如此說吧。」

庭芳追問：「實際呢？還有，先前說是聖上召見，到了宮門口又變成皇后了，怎麼回事？」

「原是聖上想見你，」老太爺臉色開始發沉，「看你是不是真會妖法。」

「嘎？」庭芳驚訝的道，「不是子不語怪力亂神么？」

老太爺道：「所以皇后硬截了下來。為了掩人耳目，把昨日來我們家宣旨的太監打死了。外頭如今都在猜，有旁人問你，你只管說改水井，咬死沒見著聖上。」

庭芳苦笑：「無妄之災。」本來就沒見到聖上，聖上是有起居注的，哪個無聊的王八蛋敢造謠，拿起居注砸死丫的。

老太爺笑了笑：「伴君如伴虎，無外乎如是。搖擼有思路么？」

庭芳點頭：「定滑輪動滑輪組合而已，沒什麼大不了的。今晚連夜就能趕出來。」

老太爺愣了下：「今晚？」

「嗯吶！」

「太快了吧？」老太爺問，「你原先想過？」

庭芳笑道：「噯！跟我做的玩具一個樣。要是不急，我先回去歇著了，累。」

老太爺道：「那就明兒做吧，誰都不指望你當夜就能做出來。聖上近來有些陰晴不定，連太子都當眾挨了好幾回訓斥。你寧可慢些，別貪多，一點點做。東西要精緻，宮裡用的，至少得用上好的黃銅。家裡有水井，你先在家裡試好了再敬上。磁石之事是我考慮不周，嚇著你了。」

庭芳輕鬆下來，笑道：「若是您只管周全，且沒有今日的繁華。世間從不曾有一本萬利的生意，都是風險投資，怕死別混朝堂。」

老太爺嗤笑：「不混死的更快，你道你三嬸的姐姐怎地火燒屁.股似的連家當都不要了往京里跑？一對雙胞胎，差點硬叫人搶了去。族裡不單不幫著，還跟著起鬨，盼著他們家沒了人，好發絕戶財。他父親求到我跟前，我使人替她們賣的地，換的銀子抬回來的。與人世險惡比起來，聖上可親多了。至少給你錦衣華服，至少跟了他就沒人敢招惹你。」

庭芳深以為然：「所以不怕死就不會死。」

老太爺聽得笑了：「去吧，今日累著了，且回家歇著去。」

庭芳又打了個哈欠：「嗯，明兒再說，孫女兒先告退了。」

庭芳回到家倒頭就睡，一口氣睡到次日天明，平兒掀帳子時才醒來。起來了還得做正事，對平兒道：「我先去見老太太，你同娘說一聲兒，午間回家陪她吃飯。」說畢，翻身起床洗漱，趁著大伙兒慢吞吞的動作，先跑去了正院里。

老太太上了年紀，覺輕。打發了老太爺去上朝後通常睡不著，就在屋裡念念佛經修身養性。庭芳大早跑過來，老太太趕緊問：「什麼事？」

庭芳道：「昨晚想說的，又忘了。您趕緊告訴裁衣裳的裁縫，凡是長身體的哥兒姐兒的衣裳，且放長一點兒。」

老太太眼中閃過一道金光：「放到秋天穿？」

庭芳點點頭。

老太太沉吟一會兒，才道：「我知道了。」心中瞭然，只怕皇后快不行了。默默盤算著把素色料子備好，以免措手不及。又問庭芳，「你.娘生小八時虧了底子，只怕勞累不得。如今看著好，實際是個空殼子。先叫她把病養起來，省的日後吃虧。」皇后死了對葉家影響不大，但要哭靈把冢婦哭死了，葉家就虧大了。

庭芳道：「我也不是很懂，老太太同娘說去吧。我去學里了。」

老太太道：「去吧，兄弟們問起你宮闈密事，不要亂說。」

庭芳心裡有數，看著天色大亮，又忙忙的去了學堂。一進門，果然被大伙兒圍住，紛紛問詢宮中景色。庭芳撿不要緊的說了，皇后的景況一字沒提，只細說宮中屋子長什麼樣，斗拱飛檐如何華美、雕樑畫棟如何精緻。上課的時候稍停了一會兒，下了課依舊嘰嘰喳喳追問不停。直到有人來報魏強到了，庭芳才得以解脫。

庭芳沒見過魏強。不管是正兒八經的舅舅，還是依照禮法不能叫舅舅的親舅舅，庭芳都沒見過。舅母倒是見的多，不稀罕了。魏強自然不算親戚，又不是奴才，更說不上是外男，就當是夥計吧。小姐見也見得，血緣擺在那兒呢。只不宜與陳氏照面，便只有庭芳帶著丫頭去見。

頭一回見魏強，兩下里都有些尷尬。庭芳不能跟舅舅見禮，魏強則是對妹妹心中有愧，一碰頭就冷場了。庭芳趁機觀察魏強的長相，並沒有想象中的風姿。人很瘦，是個駝背。五官更是談不上精緻，全都是生活磨礪出的皺紋。為人稍稍有些木訥，耷.拉著腦袋，與他手中鮮亮的活計完全無法聯繫。

觀察了一陣，庭芳決定率先開口，笑道：「頭一回見，不大認識，您別見笑。」

魏強有些慌亂，用手挫著衣服，語無倫次的道：「姑娘客氣了。」說畢抬頭瞧見庭芳神似妹妹的小鼻樑，眼睛一酸，險些滾下淚來。

庭芳只得用說話緩解氣氛：「娘子可好？哥兒可好？我們振羽的婆家人來了么？」

魏強組織了一下語言，才道：「他們先去見振羽姑娘的父母了，生模樣兒，不敢來給姑娘磕頭。」

庭芳也不是什麼外人都想見，她已經做到這一步，再往後就是振羽自己的能耐了。便道：「也罷了。我請阿叔來，是想做些玩具。如今外頭匠人越發不精心，叫他們改還不耐煩，索性請你來替我打一套。」

魏強道：「姑娘特特關照我，我是知道的。許多年了，沒有姑娘照拂，我早就……只是姑娘有事直接吩咐叫做就是，何必使人帶了銀子？做幾天活不值錢，倒叫姑娘破費，我心裡過不得。」

庭芳解釋道：「若真只是打木頭傢伙，京里的木匠多的很，確實不必特特請你來。然而我要的東西不常見，許多木匠又看不懂圖紙，少不得當面分說。」庭芳苦笑，「找了旁人，不定那黑心的人傳什麼樣的閑話呢。只得勞你背井離鄉的走一趟。我現就要幾個古怪的玩意，待畫了圖紙與你細細分說。也不用你都親手做，我同你說清楚，你尋外頭的木匠做活便是。說來說去，就只因為我是姐兒，不能見外人。阿叔好歹幫幫我。再則，還請注意身體，若把你累病了，我可就沒臉見魏娘子與哥兒了。」

魏強才明白庭芳為何特特請他來，若說為了照顧生意也不盡然，她沒事就給銀子，犯不著折騰那麼大的陣仗，原來是要做特別的物事，卻是只有他最方便了。禮法雖不容，到底是親舅甥，外人不能嚼舌。又擔憂的道：「太太怎麼說？」庶出的孩兒，跟親舅家走的近了，只怕太太有想法。

庭芳笑道：「我娘性兒最好，你放心。」

魏強笑了笑：「太太是好人，我知道。我不好去磕頭，姑娘代我問聲好吧。還有文昊的學問大有長進，都是託了姑娘的福，魏家謝謝您了。」不能在太太的話題上打轉兒，只得拐彎說別的。

「舉手之勞，是他自己爭氣。」庭芳道，「還得繼續爭氣，有了功名家裡就翻身了。阿叔回家同他說，只要他能進學，我有大禮相送。」庭芳也不想跟魏強說陳氏。且不論好歹，提多了都不好。制度坑人吶！

魏強忙擺手：「那可不敢當！」

庭芳不宜與魏強閑話太久，便道：「我還有些事，晚間畫圖紙與你，明兒開始做吧。有什麼不趁手的地方只管說，丫頭婆子使不動、飯菜鋪蓋不好，也只管同我說。千萬別客氣。」又扭頭對安兒道，「你多照看著些。怠慢了我可不依的。」

平兒噗嗤笑道：「怠慢了誰也不敢怠慢姑娘請的人，姑娘放心吧，他們都賊精賊精的，再不敢招惹姑娘的。」

庭芳噯了一聲：「是怕又被我打一頓扔出去吧。」

魏強聽的目瞪口呆，打打一頓？

平兒笑著對魏強說：「魏叔您只管安心住下，在葉家，我們姑娘無人敢惹的，您可得直起腰桿，別讓人小瞧了姑娘才是。」

魏強有些不信，他身體好的時候，常去大戶人家替人打傢具。姨娘庶出是什麼待遇，見的多了。所以當時父母要賣妹妹時他才那麼大反應。雖是錦衣玉食，卻是如履薄冰。他妹妹肯定就是這麼早早死的。聽到平兒的話，疑心她吹牛，不敢叫庭芳為難。庶出比姨娘好過一點兒，也僅僅是一點兒罷了。

想起早逝的妹妹，魏強的嗓子有些堵。短暫的沉默后，終於鼓起勇氣道：「都是我不好，姑娘恨我吧？」