好久不曾上學，初進教室的庭芳有一瞬間的恍惚。從心理學上來說，如果一段時間發生的事情很多的話，就會覺得時間很漫長。被捲入改朝換代的葉家可謂事多如麻，因此站在熟悉的桌椅前，好似恍如隔世。攤開書本，仗著記性好，並沒忘多少。儘管如此，還是趕緊掃了一遍書。教室里漸漸熱鬧起來，庭芳頭也不抬，只顧複習。

新來的苗家兄妹不熟景況，見眾人都不搭理庭芳，左看看右看看，聽聞庭芳很得寵，思來想去不敢得罪，就要上前見禮。

庭琇頭一天帶著表哥表姐上學，生怕他們丟了丑，連帶三房的面子上過不去。本就高度緊張，見苗惜惜要往庭芳跟前去，忙拉住表姐問道：「姐姐要去何處？」

苗惜惜靦腆一笑：「我去同四妹妹打個招呼。」

庭琇笑道：「她前日有事，好久都不曾來上學，且叫她溫習溫習功課。沒見我們都不去攪她么？哥哥姐姐還是同我一處坐著，回頭康先生問了大伙兒的功課，必要單問你們的。」心裡不由埋怨起親娘來，該教的學堂規矩一個字兒不提，盡撿些陳穀子爛芝麻的事念叨。哪個得寵哪個不得寵，與她們有什麼相干？各自過各自的完了。

苗文林有些緊張的問：「先生……嚴厲不嚴厲？」

恰庭樹路過聽到，便介面道：「嚴師出高徒，嚴厲自是嚴厲的，都是為了我們好。」

苗文林窘迫的道：「我鄉下來，恐學問不精。」

庭樹正色道：「只要認真，學問慢慢就精了。康先生最好，再不為著學問精不精打罵人的，從來只打懶漢，你別躲懶就是了。」

苗文林對庭樹作了個揖：「多謝哥哥指點。」

庭樹笑道：「自家親戚，無須客氣。」

眼看就要到上課的點兒了，大家都找到自己的位置坐好。原先庭苗是坐在庭琇邊上的，為著照顧苗家兄妹，便把苗惜惜夾在庭琇與庭苗中間，而苗文林坐了庭琇的左手邊。他們兄妹四個恰好一排，倒是十分照應。

扣板響起，康先生踏著方步、背著手走來。學生們立刻全體起立，待康先生走到講台處，都恭恭敬敬的見禮。苗家兄妹胡亂跟著照做，忙忙的做完，跟著坐下。康先生眼光往苗家兄妹處一掃，模樣不俗，氣質普通。昨夜就聽他老婆說了，功底很差，估計得從蒙學開始教。康先生無可無不可。論理，多教一個學生得費不少心，然而真正值得費那個心的，從來都只有拔尖兒的。添兩個混日子的，他隨便教教，估計人家也就隨便學學。待混過一陣時日，真是璞玉再說。橫豎如今是看不出什麼的。

庭芳請假的日子太長，康先生決定暫時把她放在最後。頭一個問的就是陳謙，一則他年紀最大，二則他成績最好，眾人都無異議。次后就按著年紀考較過去，無非是看重的多問兩句，不在意的少問兩句罷了。因庭芳的緣故，近來陳恭和庭蕪總在一處。康先生看到庭蕪還是挺高興的，小姑娘不錯，聰明又努力，公然是第二個庭芳，看著就討喜。檢查了一番，該做的都做了，滿意的點點頭。走到陳恭跟前，陳恭習慣性的縮了縮脖子。老太太生日擺酒唱戲，他們跟著連續放了三天假，耍的好不快活。庭芳沒空管他，還特意交代了楊安琴盯著他寫作業。楊安琴也忙！她還得儘可能的在葉家刷回被陳恭扣掉的分數，畢竟如今她得求著康先生，而康先生正是葉家的座上賓。有此一層，也就沒有十分管他。布置下來的家庭作業欠了大半，還是做完點燈熬夜改的。寫到後頭字跡已非常潦草，陳恭心中哀嚎，今日必要被打的。

哪知峰迴路轉！康先生原以為陳恭玩瘋了是不會動筆的，沒料到他不單動了筆，居然做完了！就好似一個0分的學生忽然考了50分，儘管還是不及格，好歹也是個大飛躍！康先生乃性情中人，摸了摸鬍子，滿意的笑了。拍拍陳恭的肩膀道：「如此甚好，以後也還要像今日一般，知道么？」

陳恭整個人都懵逼了，生平第一次被先生誇獎，壓根反應不過來。庭蕪在邊上翻了個白眼，暗自踹了他一腳：「快坐下吧！」

陳恭裂開嘴傻笑，目送康先生往苗文林處去后，跟庭蕪咬耳朵：「先生誇我了唉！誇我了唉！不枉費我昨晚熬夜了！」

庭蕪哼唧：「總算沒給我姐姐丟臉！」

陳恭得意洋洋的道：「那必須的！」

康先生忍俊不禁，好容易止住了笑，故作嚴肅的看了說悄悄話的兩個孩子一眼，把陳恭和庭蕪都嚇的閉嘴了。

康先生得空看苗文林，連接問了好幾個問題。越問越簡單，最後止步於《幼學瓊林》。心中暗自嘆了口氣，真箇才學到蒙學，年紀可有些偏大了。語重心長的道：「爾年歲漸大，卻只至蒙學，日後需當倍加努力。」

苗文林羞的滿臉通紅，差點哭出來，強忍著淚意，對康先生行了一禮，低低的應道：「是。」

康先生也拍拍苗文林的肩，目光轉向苗惜惜。苗惜惜打生下來起就不曾見過幾個生人，進京的路上苗秦氏亦是儘力護著她，實在沒有退步，也遮著厚厚的帷帽。頭一回被一個成年男人打量，母親又不在身邊，緊張的全身發顫，半個字都吐不出來。

庭琇正欲說話，康先生已悄悄退開兩步，直接把苗惜惜撇到一邊了。心道：還是閣老見識廣闊，雖說女子貞靜為要，可如此素質，將來有如何掌門立戶？還是葉家的小姑娘們可愛。信步走到庭芳跟前，笑問：「你如何了？」

庭芳站起來笑道：「書忘了些，字不敢忘，只不如往日練的多，無甚進益，好歹沒退步。」說畢，恭敬的捧了厚厚的一疊紙，上面全是工工整整的書法練習。還有些掛在屋裡練的太大張，就沒必要帶過來了。

康先生一張張翻看著，忽然臉沉了下來。庭芳心中一緊，就見康先生拿著自己的作業，一張張分別拍到庭樹、庭玬、庭松哥仨面前，十分惱怒的道：「你們自己瞧瞧，成天介的說是上課學習，寫的都是些什麼字！還不如一個姐兒！」

庭芳：「……」別介！一回來您就給拉仇恨！

庭樹低頭不語，庭松自愧不如，只有庭玬嘟著嘴道：「誰能跟那個女魔頭比啊……」

偏康先生聽的分明，陰測測的道：「你哥！」

庭珮菊花一緊，雖是誇他，卻總覺得將要有什麼不好的事發生。說來他最近被庭芳與陳謙兩面夾擊，很是下了番苦工。然而不管怎麼努力，始終追不上陳謙——年齡差擺在那兒呢，陳謙也是名師教導自幼刻苦的，自然不比誰差。庭芳呢，又是天縱奇材。心裡知道比不上，還是難忍酸澀，只好加倍努力。康先生看著他們長大，各自脾性都瞭然於胸。罵庭樹哥仨是因為他們不夠用心，須得庭芳刺激刺激；可庭珮已經夠拼的了，就得以鼓勵為主。橫豎年紀還小，很不用揠苗助長。

康先生又回過頭看庭芳，直接提問：「君子素其位而行，不願乎外，何解？」

此乃很久很久以前學過的，康先生就是故意為難庭芳，看她還記不記得。庭芳學習習慣很好，嚴格按照自己測試出來的記憶規律執行——此乃碼農職業病，什麼事不測試過十遍八遍的總覺得心裡空落落的，因此她自己弄出來的記憶規律還是挺準的。長期輪番轟炸，記的十分牢固。在沒有搜索引擎的時代，學過的東西記紮實確實是剛需。

庭芳略微想了想，便流利的答道：「君子能夠準確地定位自身，行止符合自身所處地位和特性的要求，沒有過分的舉動和思想。」前半截庭芳很喜歡，也是一直以來對自己的要求。定位比努力更重要，定位是方向，方向不對，那便是緣木求魚，再努力都是沒有用的。

康先生再次捋著鬍子笑：「今兒起，你的功課減半，好騰出空兒來做你自己的事。可也別荒廢了幼年打的底子，不然就太可惜了。」

庭芳認真的點點頭：「學習任何事物都要持之以恆。」

「正是這話。」

庭芳是最後一個，康先生轉了完一圈，又開始按著年齡講課。今天多了三位，便拖了許久的堂。康先生微微皺眉，看樣子得同閣老說一聲兒，得請個人幫著了。譬如苗文林那樣的蒙學，很不必他親自帶。陳恭、庭蕪幾個小的，亦可託付於他人。京城裡秀才舉人多的事，教蒙學綽綽有餘了。總拖堂叫學生們吃不上飯也是不好。略一沉思就打定了主意，只沒定準，不便言明。有一件事倒是可以先直說：「昨天夜裡，閣老與我商量了一件事。」

眾人紛紛看著康先生。

康先生道：「科舉，可不僅僅是讀書識字，還得考！如何考呢？你們誰知道？」

陳謙恭敬的答：「回先生話，要去貢院里考。」

康先生點頭：「貢院是外頭，裡頭全是一件件的號房。四處漏風，臭氣熏天。爾等嬌生慣養，素來不慣的。頭幾場幾乎都是作廢，你道可惜不可惜？」

眾人都點頭。

康先生笑眯眯的道：「故，你們四妹妹便替你們想了個好法子。在家裡也蓋個貢院，每三個月進去考一回，名曰『模擬考試』。日後你們就再不怕了。」

全場目光頓時集中在了庭芳身上。

庭芳：「……」親爺爺！親的！親先生！親的！還要不要她混學堂了啊啊啊啊！！！！