葉府的宴席共計三日，次日乃低品級的官宦人家與自家親友。官場聯姻，等閑不與沒出身的結親，故今日親友倒佔了多半。因葉閣老權勢大，低品級的不大得罪的起，更不願帶孩子來添亂，只有秦氏娘家的姐姐帶了一雙兒女，成了焦點。

秦氏有兩個姐姐，皆嫁在川中老家，只有她恰好趕上父親進京，方許配在京城。要論門第，皆不如葉家，算來只有秦氏嫁的最好。今日來的乃其同母胞姐苗秦氏，亦是庶出。在川中時許給了苗家，生得一對龍鳳胎，眾人都贊好福氣。哪知沒幾年丈夫死了，苗家大族自是不許兒媳改嫁丟了門風的，偏偏族裡不富裕，少不得有些齷齪事。苗秦氏呆的難受，便帶著兒女投奔了娘家來。可秦給事中區區七品，又非京城人士，家裡房屋原就狹窄，多了三口人更是擺不開，就想借一借妹子的東風，搬至葉家，順道送兒子上學。

皇帝還有三門窮親戚，葉老太太見慣不驚。秦氏與她提的時候，已是答應了，只待收拾好屋子就接過來。老太太不大喜歡秦氏，面上還得對三個兒媳一碗水端平。既許了陳氏的娘家嫂嫂來住，自然得照顧秦氏姐姐一二。正逢老太太做壽，苗秦氏先跟了嫡母來拜壽，也是混個眼熟的意思。誰料秦氏姐妹平平，苗秦氏一雙兒女卻是玉雪可愛，老太太一眼就喜歡上了，一手拉了一個，笑道：「今日開了眼界，姨太太好生福氣！比咱們家的都強。」

秦老太太忙道：「哪敢跟您家的比，鄉下孩子，沒見過世面，您太抬舉他們啦。」

老太太笑道：「我從不說客套話，實在是好。」又拉著哥兒問：「叫什麼名字，幾歲了？」

身著大紅的哥兒道：「回老太太話，晚輩名喚苗文林，今年十二歲了。」

老太太又問姐兒：「你叫什麼名字？」

「奴苗惜惜，見過老太太。」苗惜惜跟哥哥穿的差不多，生的更像，站在一處極討喜。說話軟軟糯糯的，很乖的模樣。

「好，好。」老太太不住點頭，「親家太太，把你外孫借我幾日可好？」

秦老太太本就想把庶女掃地出門，省的佔地方。見老太太與她做臉，一疊聲的應了，還十分客氣的道：「投了您的緣，是他們前世修來的福氣。」

本就是商議好的事，依著老太太的性格，當然要做的花團錦簇，便笑道：「孩子還小，離不得母親的照顧。我便厚著臉皮兒請姨太太來住幾日。家裡人多不清靜，還請姨太太別嫌棄。」

苗秦氏立刻站起來道：「老太太折煞我了，求之不得呢。」

一來一回，此事便說定了。

庭瑤冷眼看著，苗文林兄妹固然好，還不至於要老太太十分喜愛的地步。龍鳳胎自是比旁的招人眼，老太太估計算是借題發揮，好讓苗秦氏體面住下。畢竟如今家裡住了三戶客人，康先生乃座上賓不提，楊安琴有五品誥命，苗秦氏卻身無長物，若不刻意抬舉些，只怕有人踩高捧低，鬧出來面上不好看。家裡雖梳理了好幾回，保不齊還有糊塗蛋，君子防未然便是如此了。暗自記下老太太的處事，琢磨著自家遇事時該如何應對。

陳氏就單純多了，苗文林兄妹生的不錯，只比她的三個兒女差著些，又逢家中喜事，心中高興，從手上拔了兩個鐲子塞到苗文林兄妹手中，還道：「簡薄了，別見怪，留著玩吧。」

陳氏一行動，越氏也跟上，在之後是到場誥命紛紛有見面禮。如今都是寬袍大袖，帶了鐲子戒指也看不見，庭芳促狹的想——首飾的主要功能就在於能當硬通貨吧？笑看眾人給見面禮，側身對庭琇笑道：「你家表兄比我家表弟省心多了，恭喜恭喜。」

庭琇推了她一把：「撕了你的嘴。」

庭珊笑道：「我們多了一個人玩，四丫頭，你可以滾了。」

庭芳認真的想了想：「是橫著滾還是豎著滾？」

庭琇噗嗤笑道：「四姐姐你不是好人！別嚇著我表姐。」

庭珊道：「不怕，她嚇著了表姐，我們聯手揍她。」心中遺憾，可惜是宴席，不然兩個人聯手撓她痒痒，必是躲不過的。想到此處，便隔著庭芳對庭琇擠眉弄眼，「過兩日再收拾她。」

庭蕪看著老太太左右的兩個孩子，扭頭問庭琇：「五姐姐，你表哥表姐也上學么？」

庭琇道：「表姐就不知道了，表哥定是上學的。」

庭瑤道：「有些人家不令女孩兒讀書，咱們先打聽清楚了，別冒犯了才是。」

庭蘭弱弱的問：「要準備見面禮么？」

庭苗正愁此事，她窮的叮噹響，偏偏是嫡母娘家的親戚，怠慢不得。她年紀小手腳慢，丫頭婆子又不頂事兒，才剛做出了送姨母的針線，哪裡顧得上表哥表姐？偏不敢開口問，聽見庭蘭問了，丟了個感激的眼神。

庭蘭並沒瞧見她，依舊問送什麼見面禮比較好。

庭芳道：「我先前做了好些掛著鈴鐺的貓頭荷包，咱們姐妹都有，我便送個與苗家姐姐吧。」

庭蘭長年累月做活兒，針線上的東西倒是挺多，見庭芳送的也是針線，先鬆了口氣。

閨中姐妹贈品無外乎如是，先前陳謙來時姐妹們就不曾送，如今按著舊例只考慮苗惜惜，庭苗也覺得輕鬆不少。同理，男孩兒只用管苗文林，都省了一筆。庭琇心思細膩，知道庭苗窘迫，便提議道：「我和六妹妹一起的，三姐姐要一起么？」

庭珊心中瞭然，搖頭道：「依我說大姐姐帶著二姐姐、四妹妹、七妹妹一齊送份大的，我討個巧兒，一個人送個小的吧。」分房送的話庭蘭與庭苗就不會很丟臉，如今庭芳混的開了，很不用操心她。

庭瑤也覺得好，姐妹幾個就著送禮的事低聲交談。忽又想起庭松幾個日子難過，喊了丫頭，輕輕的囑咐：「你去那邊院里同庭樹哥幾個說一聲兒，咱們姐妹是分房送見面禮，叫哥兒們同我們一樣。」到底是宴席，有些話不能明說。丫頭過去傳話，庭樹是指望不上的，但庭珮有點腦子，便是想不到，越氏也能幫庭松幾個把事兒圓了。秦氏為人著實小氣，庭松卻是自家弟弟，不忍太委屈的。

今日一樣擺酒唱戲，葉家規矩嚴，上下都沒有酗酒的話習慣，酒量就不大好。昨日有了些酒，今日就更謹慎。今日的客人也與昨日不同，九成九是來溜須拍馬兼送禮的，哪裡敢灌主人家？知道主人昨日勞累，吃了飯就紛紛告辭。葉家樂的輕鬆，不過虛留一二，客客氣氣把人送走。

吃了飯，庭芳回到房中寫寫畫畫、這一段日子都是如此，眾人習慣了。庭瑤進門時，見庭芳書桌兩邊分別坐著庭蕪與陳恭，安安靜靜的，不由笑道：「你越發有老封君的范兒了，寫什麼呢？」

庭芳抬起頭道：「振羽的嫁妝。」

「嗯？」庭瑤奇怪的看著書上的紙，「她一個丫頭，你送字兒？正經打發她幾兩銀子更好些。」

振羽在邊上聽的滿臉通紅：「我不用姑娘操心的。」

庭芳沒理她，繼續對庭瑤道：「我原是不捨得她早早嫁了的，可想想那家子是門好親，我又要請魏強來住些日子打東西，如此，她剛過門時就有些依仗。」

庭蕪問：「為什麼魏強來打東西振羽有依仗？」

庭瑤笑道：「魏強來了，魏娘子可不得時常走動著？她是女眷，必得進來請安。你四姐姐見了她，豈有不問振羽的？多問幾次，婆家知道你四姐姐惦記她，就不敢慢待了。」

庭芳笑道：「非但如此，若是遲了，只怕沒有蘑菇了。」

庭瑤奇道：「跟蘑菇有什麼關係？」

庭芳洋氣手中的紙笑道：「蘑菇種植法。授人以魚不如授人以漁，我送她金山銀山，不如送她一門手藝。鄉間貧苦，少有肉食，蘑菇是極補的。自家吃也好，販與貨郎也好，總算是個營生。發財是難了，當是零花吧。」

陳恭好奇的道：「四姐姐你會種蘑菇？」

庭芳道：「不會呀！」

陳恭：「……」

庭芳哈哈大笑：「但我們可以試試。明兒我就叫廚房送些蘑菇並原料來，咱們一塊兒收集種子。」說著點點陳恭的腦袋，「都是你鬧的，你可得好好乾活，不然振羽就不原諒你了。」

陳恭撇嘴：「你指使我就指使我吧，找那麼多借口。我娘說了，我差點把你害了，男子漢大丈夫要有擔當，我替你多跑腿就是。」

庭瑤樂的不行：「都是些什麼？前言不搭后語的。你只要安生些就皆大歡喜了，四丫頭很不用你跑腿。她明兒要帶著你淘氣，你只管跟著她玩吧。屁.股還疼不？」

陳恭垮了臉：「屁.股不疼了，尾椎疼。大夫說不知道什麼時候好。還有福王怎麼老來我們家呀，他要報仇么？」

庭蕪道：「我不喜歡他！總是死皮賴臉的來，討厭！討厭！」

庭芳笑道：「可別露了餡兒，你可沒有陳恭的皮糙肉厚，叫打幾十板子命都沒了。那是皇子，你得敬著。」

庭蕪嘟著嘴。

庭瑤怕庭蕪出幺蛾子，特特囑咐道：「殿下不是誰都能見的，按規矩他來了你得避讓。下回不許出來了，不然我可回了娘，真打你板子。」

庭芳見識過福王之威，別看她現在好似跟皇子混的很熟，內里還是很怵那貨的。現在大家結盟暫時不會有什麼，可現在作死了，誰知道他將來要不要翻舊賬。這幾天連玩具帶書本，陣仗極大，福王不出三日就得竄過來，得把兩個熊孩子安頓好了才行。

福王必來東院看軌道馬車，庭芳摸著下巴想：到時候把陳恭和庭蕪關在哪裡好呢？家裡有熊孩子真是太操心了，她上輩子一定小時候禍害過太多人，老天爺才讓她這輩子遭報應，唉！